Доведя симпатию Мадам Доси до предельной сотни баллов, Ши Цзышу получил из её рук серебряное кольцо.
— Надев его, ты дашь мне приют, — с улыбкой произнесла демоница. — Потребуется помощь — лишь позови, и я явлюсь.
— Благодарю вас, мадам, — ответил Ши Цзышу, надевая кольцо на палец. Однако прежде чем трехглавая демоница скрылась внутри артефакта, он остановил её вопросом: — Подскажите, вам что-нибудь известно о двух верхних ярусах?
Мадам Доси грациозно кивнула:
— Кое-что о шестом ярусе мне ведомо. Смею называть его по-своему — «Сомнамбулизм». Оказавшись там, ты погрузишься в полудрёму. Твоё тело продолжит двигаться вперёд само по себе, а разум затянет в водоворот прошлых воспоминаний. Преодолей этот путь до конца — и очнёшься уже на седьмом уровне.
— Нападёт ли на меня кто-нибудь по дороге? — уточнил юноша.
— Шестой ярус — ничья территория, там некому нападать. — Демоница кокетливо покачала веером из перьев и с нежной ухмылкой добавила: — Но не обольщайся, смертельная опасность никуда не делась. Находясь в плену иллюзий, ты сохранишь ясность сознания, но запомни главное: каждый твой шаг, каждое слово должны с точностью повторять прошлое. Ни малейшего отклонения.
— Даже если тебе суждено вновь испытать лютую боль или беспросветное отчаяние, ты обязан пройти через это без изменений. А стоит тебе поддаться слабости и попытаться переписать ход событий... — Она разжала пальцы, изображая рассыпающийся хрусталь. — Воспоминания рассыплются в прах, а твой разум и тело мгновенно погибнут.
— Что же до седьмого яруса, тут я бессильна, — продолжила Мадам Доси. — Возможно, сёстры знают больше. Когда они очнутся, я спрошу их.
Сложив алые губы в полуулыбке, демоница обняла Ши Цзышу за плечи, обдав его дурманящим шлейфом пряного аромата, и прошептала на ухо:
— Милый мой, не разочаруй нас. Жизни моих сестёр теперь в твоих руках. Если ты сгинешь, мы навеки останемся заперты на шестом ярусе в бесконечном бреду. И уж поверь, тогда мы возненавидим тебя до глубоких глубин духа, сожрём твою плоть и поглотим душу. Так что ради нас двоих — постарайся выжить.
— Всё будет в порядке, не волнуйтесь, — улыбнулся Ши Цзышу. — Но у меня есть к вам небольшая просьба. Погрузившись в иллюзии, я могу сболтнуть лишнего. Потребуется ваша способность скрывать правду.
Он понизил голос до едва слышного шёпота:
— Возможно, за мной сейчас кто-то наблюдает.
На шестом ярусе существовала огромная вероятность погрузиться в воспоминания Ши Цзышу, а не Гу Цзышу. Если он в бреду выкликнет имя Ся Бинъина, произойдёт катастрофа. Поэтому мастерство Мадам Доси в создании безупречных мороков было жизненно необходимо, чтобы сидевший у экранов Ся Бинъин ничего не услышал и не увидел.
—... Без проблем, — отмолчавшись пару мгновений, с тихим смешком согласилась демоница. — А ты куда загадочнее, чем казался, дорогой.
Ши Цзышу лишь улыбнулся в ответ. Мадам Доси изящно приподняла подол платья в реверансе и, обратившись струйкой дыма, втянулась в серебряное кольцо.
«Ничего не менять, значит...»
Ши Цзышу тихо пробормотал эти слова, его взгляд мгновенно заледенел. Потянув на себя тяжёлую каменную дверь, он шагнул вперёд.
Он никогда не цеплялся за прошлое и не жаждал переписать его.
Всё, чего он хотел — чтобы его будущее принадлежало только ему.
* * *
— Ха-а... ха-а...
Изнемогая от усталости, мертвенно-бледная Слепая Дева со звонким клацаньем бросила топор на каменный пол. Её грудь судорожно вздымалась.
Девушка выглядела жутко: шелковистые каштановые волосы слиплись от крови в грязно-бурые пряди, лицо и платье были сплошь заляпаны багровыми брызгами. Подол едва не почернел от впитавшейся юшки, а изящные туфельки утопали в липкой луже. Даже лежавший неподалёку хрустальный шар с Демоническим оком покрылся алыми каплями.
Тошнотворный запах свежепролитой крови заставил её содрогнуться от позывов к рвоте. Еле сдерживаясь, Дева достала флакон с успокоительным зельем и припала к нему дрожащими губами. Лишь лекарство помогло ей хоть немного вернуть самообладание.
С помощью Демонического ока она отчётливо видела разрубленное тело, покоящееся в кровавом озере. Только что она собственными руками отсекла Фэн Иню руки, ноги, а затем и голову. Теперь эти куски плоти лежали в грязи, рассыпанные в беспорядке.
Она расчленяла Фэн Иня далеко не в первый раз, но каждый, абсолютно каждый раз всепоглощающий ужас и удушающая вина ставили её на грань безумия.
И всё же она знала: нужно довести ритуал до конца. Иначе Фэн Инь не воскреснет, а Ши Цзышу погибнет навсегда.
Белая повязка на её глазах пропиталась слезами и чужой кровью, из-за чего стекавшие по щекам капли казались жутковатыми розовыми дорожками — точно кровавые слёзы.
Она наклонилась, подбирая отрубленную руку, но ноги подогнулись, и девушка просто рухнула прямо в кровавое месиво. В итоге ей пришлось по-пластунски ползать по полу, собирая воедино руки, ноги, туловище и голову, чтобы сложить их в человеческий силуэт.
Закончив эту жуткую анатомическую мозаику, Слепая Дева отползла в сторону, обессиленно опустилась на пол и замерла, не сводя взгляда с черноволосого юноши, покоящегося в луже крови, словно в глубоком сне.
Вскоре кровь на полу стала впитываться в веющие жутью символы ритуала. Знаки начертания налились тусклым багровым светом, отбрасывая в воздух кровавые тени. Эти алые сполохи мерцали так зловеще и безумно, что от одного вида стыла кровь.
Хруст... влажный шорох...
Из алого марева донеслись звуки: хрящи и кости со срастающимся треском соединялись с плотью. В считанные мгновения ритуальный узор впитал всю пролитую кровь, и багровые вспышки угасли.
Лежавший на полу черноволосый юноша открыл глаза и сел.
Слегка опустив голову, он сжал и разжал длинные пальцы, размял кисти и поднялся на ноги. К его смертельно бледным щекам вернулся здоровый румянец, а взгляд вновь стал привычно-холодным и отрешённым.
— Всё прошло успешно, — ровным голосом произнёс Фэн Инь, будто его нисколько не трогал факт собственного расчленения. Он протянул руку, помогая подняться обессилевшей Деве, и благодарно кивнул: — Спасибо за труды.
Слепая Дева, всё ещё не восстановившая силы, качнула головой. Подняв с пола хрустальный шар с Демоническим оком, она тихо ответила:
—... Не стоит благодарности. На этот раз виновата я. Моё пророчество дало сбой, я не предполагала, что ритуал закроется так быстро и всё выплеснется на глаза публике...
— Ничего страшного, я сам им всё объясню, — отозвался Фэн Инь. — Но почему предвидение не сработало?
— Не могу понять. Возможно, это связано с текущим соревновательным миром... — Слепая Дева крепче прижала к груди хрустальный шар с Демоническим оком. — Но ведь это не затрагивает ни весь Круговорот, ни Администраторов. Как такое возможно?..
Фэн Инь на несколько секунд задумался, после чего проговорил:
— Не исключено, что дело как раз в Администраторе Пространства.
Дева изумлённо замерла:
— Ты хочешь сказать...
— Находясь в Башне, я явственно ощутил присутствие одного из Администраторов Пространства.
* * *
«Ни в коем случае не просыпайся от сна».
Щёлк...
Тьма перед глазами мгновенно рассеялась, уступив место ярким краскам. Ши Цзышу сразу понял: он погрузился в мираж. И первое, что он ощутил — тёплую мужскую руку, уверенно обнимавшую его за плечи.
— Ну же, улыбнись. Я знаю, ты не любишь фотографироваться, но неужели нельзя сделать хотя бы один кадр?
Ласковый, с лёгкой смешинкой голос раздался у самого уха. Горячее дыхание коснулось раковины, заставив Ши Цзышу поневоле вздрогнуть. Незнакомец снова тихо рассмеялся, подавшись ещё ближе:
— Боишься щекотки? Какой ты чувствительный.
Ши Цзышу хватило мгновения, чтобы осознать, кто держит его в объятиях, где и когда всё это происходит, и что именно он делал в тот день.
Нужно повторить всё точь-в-точь как было...
Приглушив закипающий в душе ледяной гнев, он взял под контроль эмоции и совершенно ровным голосом произнёс имя:
— Ся Бинъин.
— Что такое, ты рассердился? — Серебровласый мужчина невинно похлопал ресницами. — Я ведь просто поддразниваю... Неужели из-за такой мелочи?
Он вдруг протянул руку и слегка сжал мочку уха Ши Цзышу, а в его улыбке мелькнуло лукавство:
— А если я потом позволю себе нечто куда более дерзкое, что ты сделаешь?
Ши Цзышу без эмоций смахнул его руку:
— Знай меру.
— Ну уж нет, — рассмеялся Ся Бинъин. — Сегодня мой день рождения. Ты лично обещал, что выполнишь любое моё желание, не станешь злиться и не ответишь отказом!
Заметив, что Ши Цзышу продолжает хмуро на него смотреть, Ся Бинъин нарочито состряпал обиженную мину и слегка сдвинул безупречные брови.
Природа одарила его редкой, завораживающей красотой. Когда он молчал, им можно было любоваться вечно; когда улыбался — меркло всё вокруг. Когда же в его нежно-голубых глазах закипала влага жалости, они становились похожи на подёрнутое лунной дымкой море — такой взгляд мог разбить любое сердце.
Он прекрасно знал, что юноша беспомощен перед этой уловкой. И впрямь: Ши Цзышу слегка застыл, затем отвёл взгляд и неохотно буркнул:
—... Делай что хочешь.
— Ну вот, хотя бы сегодня уступи мне, капитан Ши, — просиял Ся Бинъин. — Не забудь, сколько я ради тебя спину гну в обычные дни! Из-за твоих дел я вечно забиваю на собственный отряд.
Серебровласый улыбнулся и окончательно распоясался: он принялся тискать Ши Цзышу за щёки и ерошить волосы, то и дело цепляясь взглядом за его бледные губы, а затем невзначай отводя глаза.
— Я тебя об этом не просил, — вскинул бровь Ши Цзышу. — Лучше бы ты вообще не приходил. Ваш замкапитана уже несколько раз ко мне прибегал. Просил передать: если ты и дальше будешь прогуливать, он вышвырнет тебя из отряда — дескать, проваливай к нам насовсем.
— Выходит, я ещё и виноват? — удивлённо приподнял бровь Ся Бинъин.
— А ты как думал?
— Жестокий ты человек... Ну раз так, сегодня я взыщу с тебя все долги!
Ся Бинъин подался вперёд и бесцеремонно улёгся головой Ши Цзышу на колени. Потянув его за руку, он протянул:
— Пообслуживай меня как следует... Хм, начни с массажа.
— Массаж? По-моему, проще тебя придушить.
Ши Цзышу без церемоний прижал ладонь к этой привлекательной и одновременно несносной физиономии.
* * *
Ся Бинъин с заметным красным следом на щеке, но с неизменной довольной ухмылкой на губах, вальяжно полулежал головой на бёдрах Ши Цзышу. Покручивая в руках телефон, он с удовольствием разглядывал только что сделанный общий снимок, пока Ши Цзышу неохотно разминал ему плечи.
Внезапно смартфон Ся Бинъина завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Пробежав его взглядом, мужчина заметно удивился и вскинул голову:
— Посмотри на свой телефон. Тебе пришло то же самое?
Ши Цзышу достал из личного пространства свой аппарат и активировал экран. Увиденное заставило его изумлённо нахмуриться:
— От Администратора Пространства?.. Фейк?
— Не похоже. Не думаю, что кто-то в здравом уме посмел бы выдавать себя за Администратора. Даже если искать смерти, есть пути попроще.
Ся Бинъин поднялся, с интересом всматриваясь в дисплей. Отправителем значился «Администратор Пространства», а рассылка ушла всем капитанам Центрального района.
Они оба возглавляли разные отряды. Когда-то давно они сражались бок о бок в одной группе, но после череды кровопролитных испытаний в живых осталось меньше четырёх человек, и их расформировали.
Позже, узнав о существовании Билетов воскрешения, они сознательно отказались объединяться снова. Условие получения такого билета отличалось жестокостью: вся команда должна была погибнуть. Ни Ши Цзышу, ни Ся Бинъин не стали бы хладнокровно убивать своих соратников, но если бы мечта о воскрешении погибших друзей оказалась на расстоянии вытянутой руки, каждый из них не задумываясь пошёл бы на крайние меры. Чтобы не оказаться друг у друга на пути, им требовалось оставаться в разных группах.
— В сообщении сказано, что через час все капитаны обязаны собраться в указанном холле. Администратор Пространства намеревается встретиться с нами и сделать важное объявление... — тихо зачитал Ся Бинъин и нахмурился: — Это как-то связано с «Дворцом Круговорота»... Дворец Круговорота? Что это ещё за место?