Второй видеоролик подошёл к концу.
Судя по записи, после смерти хозяйки дома в семье Лорена произошёл надлом. Хотя Цюн и считался гением, в эмоциональном плане он страдал от явного изъяна, из-за чего и ввязался вместе с отцом в незаконные психиатрические эксперименты. Время второй видеозаписи аккуратно совпадало с периодом, когда Лорена вот-вот должны были со скандалом вышвырнуть из научно-исследовательского института.
Что же послужило толчком? Неужели трагедия матери Цюна?
Ши Цзышу задумчиво потирал подбородок, когда внезапно раздался оглушительный грохот, за которым последовал отчаянный, болезненный стон:
— Чёрт, как же больно! Куда меня вообще швырнуло?!
Фэн Инь и Ши Цзышу одновременно обернулись. Юй Синь, весь перемазанный в грязи и саже, с трудом поднимался с пола. Поймав их взгляды, он сперва опешил, а затем буквально просиял от радости:
— Капитан! Цзышу! Вы вернулись!
— Откуда ты свалился? — Ши Цзышу оглядел неожиданно возникшего из воздуха Юй Синя.
— Из побочного задания! Я случайно его активировал. Впрочем, не только я — походу, зацепило многих. Когда меня затянуло, в нашей группе оставалось всего трое.
Юй Синь судорожно попытался утереть лицо рукавом, но лишь сильнее размазал копоть. Он выглядел так, будто только что вылез из печной трубы.
Заметив это, Ши Цзышу купил в игровом магазине платок, подошёл и легкими движениями стал стирать грязь с его щеки. Юй Синь замер, а затем мгновенно вспыхнул до корней волос и смущённо замахал руками:
— Д-да ладно, не надо, ты же руки замараешь! Я сам... Твою же мать!
Лезвие спрессованного воздуха свистнуло прямо у его уха, срезав несколько прядей. Юй Синь подпрыгнул, взвизгнув как ошпаренный, и едва не завалился набок:
— Капитан, ты меня прикокнуть решил?!
— Проверял, не иллюзия ли ты, — равнодушно отозвался Фэн Инь, убирая руку.
— Да какая к чёрту иллюзия! Я самый настоящий! Бывают разве такие паршивые иллюзии?!
Юй Синь едва не плакал от обиды, но перечить капитану не смел. Проглотив досаду, он сделал вид, будто ничего не произошло, и огляделся:
— А где остальные? И... это ещё что? — Кокон приковал к себе его взгляд. — Это Цюн? Почему он в таком виде?
— Остальные пока не вернулись, — коротко ответил Ши Цзышу. — А что случилось с Цюном — мы и сами пытаемся разобраться.
Ши Цзышу вкратце пересказал события последних минут. Юй Синь слушал, округлив глаза от изумления.
— Чёрт... Кажется, я понял! Я ведь видел её! Точно, я встретил мать Цюна! — Указав пальцем на экран, он спросил: — В компьютере есть фотографии Цюна в детстве? Или его матери?
— Матери нет, только Цюн, — Ши Цзышу запустил запись и повернул монитор к Юй Синю.
— Да, точно, это он! Хотя я бы ни за что не узнал...
Юй Синь вглядывался в экран, и его лицо постепенно мрачнело.
— Кажется, я знаю, из-за чего он получил психологическую травму. В побочке я встретил его совсем маленьким, вместе с матерью... Она погибла во время теракта.
Затем Юй Синь подробнее изложил свою историю.
Перед тем как он попал в побочное задание, первыми испарились Фэн Инь и Ши Цзышу. Отряд забеспокоился, заподозрив, что зеркальный лабиринт таит смертельную ловушку, и решил отступить по заранее размеченному маршруту.
К счастью, оповещений от системы не поступало. Ранее гильдия «Чанфэн» приобрела специальную системную функцию: при гибели любого члена команды остальным приходит уведомление. Раз сигнала не было, значит, пропавшие были живы, что немного успокаивало.
Однако после выхода из лабиринта люди продолжали исчезать один за другим. Никаких сообщений о смерти по-прежнему не приходило. Лишь тогда они догадались, что каждый из них поочерёдно активировал какое-то индивидуальное задание. А потом настала очередь Юй Синя.
Он очутился в торговом центре. Как и у Фэн Иня с Ши Цзышу, все его навыки, магазин и снаряжение оказались заблокированы. Единственная задача — выбраться из здания.
Сперва Юй Синь не понимал, в чём подвох: обычный торговый комплекс, толпы покупателей, никаких аномалий.
Он настороженно спускался на эскалаторе, когда в здании неожиданно погас свет. Массивные двери и окна заблокировались, погрузив помещения в полумрак. В толпе вспыхнула паника.
А затем снаружи взвыли сирены, и в холл ворвалась группа вооружённых людей в масках. Только тогда Юй Синь понял, что торговый центр захватили террористы. Ему удалось быстро спрятаться и избежать обнаружения, но на нижнем ярусе осталось множество заложников. Люди сбились в кучу, рыдая от ужаса.
— А потом система выдала новое указание: устранить как минимум троих террористов.
Юй Синь тяжко вздохнул:
— Я выманил и прикончил двоих, потом еще двоих в рубке управления... Но я и понятия не имел, что, пока я бегал, гады успели разлить по всему центру бензин! Они даже не собирались уходить живыми — с самого начала планировали устроить кровавую бойню.
— А затем ты пересёкся с Цюном и его матерью? — уточнил Ши Цзышу.
— Именно! Когда я заметил пожар, пламя уже вовсю бушевало. Полыхало всё здание, а выходы наглухо заперты. Пожарные и полиция смогли пробить брешь лишь тогда, когда куча народа уже сгорела заживо или задохнулась. И вот тут я увидел их...
Выбравшись из залитой кровью диспетчерской, Юй Синь увидел пролом в дверях и попытался найти путь вниз.
Едкий дым застилал глаза, грудь разрывало от гари. И в этот момент он заметил женщину с ребёнком, прижатых рухнувшей горящей балкой. Мать из последних сил удерживала многотонный обломок, а мальчик под ней заходился в отчаянном плаче, зовя её.
«Умоляю, спаси моего мальчика!»
Заметив Юй Синя, женщина в отчаянии протянула к нему обожжённую руку, захлёбываясь слезами: «Пожалуйста, спаси его!»
Пройти мимо Юй Синь просто не смог. Он рванул вперёд и выхватил ребёнка из-под обвала. Но спасти объятую пламенем женщину было невозможно. С оглушительным треском конструкция обрушилась окончательно, погребя её в огненном аду.
Сжав зубы, Юй Синь с ребёнком на руках помчался сквозь адский угар и выскочил наружу за секунды до того, как здание рухнуло. Упав на асфальт, он получил уведомление о завершении квеста и вскоре перенёсся обратно.
— Чуть заживо не сгорел! — с содроганием вспомнил Юй Синь. — А если бы бандиты заметили — башку бы прострелили нафиг!
— А ты действительно добрый малый, — заметил Ши Цзышу. — Не узнал в мальчике Цюна, но всё равно бросился спасать. И, надо сказать, твоя доброта тебя и спасла. Пожалуй, реши ты пройти мимо, там бы и остался. Мы знаем, что Цюн вырос и стал взрослым. Если бы ты позволил ему сгореть в том задании, вы вполне могли поменяться ролями — и сгорел бы уже ты.
У Юй Синя мурашки побежали по коже.
— Чёрт... Ну и подстава! Слава богу, доброта реально окупается!
Ши Цзышу улыбнулся и кивнул. Фэн Инь молчал, лишь бросил на Юй Синя короткий взгляд. Под этим взором плечи парня уныло опустились:
— Капитан, можешь ничего не говорить. Ты ведь хочешь сказать, что это не доброта окупается, а дуракам везёт?
Фэн Инь даже бровью не повёл:
— Нормальный человек узнал бы Цюна.
— Всё, всё, хватит! — замахал руками Юй Синь, не в силах держать удар. — Лучше подумаем, как вытащить мальчишку из этой штуковины!
Ши Цзышу осторожно дотронулся до субстанции, укутывающей Цюна. Поверхность на ощупь казалась холодной и скользкой, но при этом невероятно прочной — пробить или разрезать её пальцами не удавалось.
— Огонь — это ключ, — тихо произнёс он. — Гибель матери в пожаре нанесла Цюну тяжелейшую психотравму. Те монстры снаружи тоже уничтожаются только огнём. Не видишь связи? Может, и этот кокон поддастся только пламени?
— А ведь и правда! — озарило Юй Синя, но тут же его лицо омрачилось. — А если мы ошиблись? Вдруг мы случайно сожжём пацана заживо?
— А его обязательно спасать? — неожиданно подал голос Фэн Инь.
— В смысле? — Юй Синь опешил. — Наше задание — защитить Цюна. Хоть он и замешан в том ужасе, что творится в лечебнице, но...
— Системный квест требует не допустить его гибели от рук призраков и монстров, — холодно перебил Фэн Инь, вглядываясь в дрейфующего в коконе юношу. — Но никто не говорил, что мы не можем прикончить его сами. Возможно, единственный способ выбраться отсюда — убить его.
— Да ну, не может быть! — смутился Юй Синь. — Пусть он и участвовал в экспериментах, но он же сам наверняка жертва! Всех этих тварей породил Лорен. Может, Лорен после смерти обратился в безумного духа и теперь хочет извести собственного сына...
Договорить он не успел.
Жидкость в коконе внезапно забурлила. Лицо Цюна исказилось от боли, губы чуть приоткрылись, шепча невнятные обрывки фраз.
Бурление нарастало, покрывая поверхность плотной пеной, словно в закипающем котле. Прозрачные кристаллы вокруг мгновенно налились грязно-серым цветом, а затем с треском лопнули с одного края. На пол хлынула тёмная слизь. На глазах у изумлённой троицы она стала принимать формы давешних уродов. Вытягивая костлявые лапы, твари одна за другой полезли наружу.
— Опять?! — наученный прошлым опытом, Юй Синь сработал мгновенно. Достав зажигалку, он чиркнул колёсиком. — Быстро, жгите их... Эй? Какого чёрта?! Она же только из магазина!
Фэн Инь нахмурился, быстро вытащил из игрового инвентаря факел и швырнул вперёд — но пламя гасло, не успев разгореться.
Ши Цзышу помрачнел:
— Бесполезно. Это изолированное пространство создано разумом Цюна. Он просто не позволит огню вспыхнуть.
— Да ладно?! — возопил Юй Синь.
Они уже успели прочувствовать на собственной шкуре, насколько опасны эти твари. Единственный способ убить их — огонь. Но если огня нет, как драться?!
— Нечем убивать — значит, уносим ноги, — абсолютно спокойно отрезал Ши Цзышу, подхватил ноутбук и рванул к выходу из зеркального лабиринта.
Слизь продолжала изрыгать всё новых и новых монстров. Отступая, Фэн Инь вскинул руку.
Внутри кристаллической залы мгновенно взвился яростный шторм. Спрессованные потоки воздуха с диким ревом закружились подобно торнадо, с оглушительным скрежетом врезаясь в стелы.
Кристаллы разлетались в пыль под ударами воздушных лезвий, а чёрную жижу разметало по стенам, не давая новым тварям сформироваться. Однако нарубленные на мелкие куски монстры тут же почковали новые тела. Образовавшаяся из них тёмная лавина с диким воем устремилась вслед за уходящей троицей.
И лишь водяной кокон в центре остался невредим. Цюн тихо дрейфовал внутри, абсолютно недосягаемый для разрушительной стихии.
Заметив накатывающую сзади волну чудовищ, Юй Синь дал дёру так, что пятки засверкали.
— Капитан! Обязательно было крошить эти проклятые кристаллы на части?!
Фэн Инь не удостоил его ответом. Возглавляя отход, он бежал с безупречной точностью: обладая феноменальной памятью, он до единого поворота запомнил маршрут, по которому они прошли всего раз. Выведя спутников из лабиринта, он с грохотом захлопнул тяжелую дверь.
Следом он закрутил в воздухе ещё несколько воздушных лезвий. Потолок над входом с треском обрушился, и гигантские обломки завалили проход. Запечатанные внутри твари бешено драли дерево и камень когтями, но вырваться не могли. Ещё один массивный кусок лепнины рухнул рядом, с оглушительным гулом выбив в мраморном полу глубокую выбоину прямо у ног Юй Синя.
Юй Синь: «...»
— Есть возражения? — ледяным тоном спросил Фэн Инь.
Юй Синь поспешно отшагнул в сторону и с искренним рвением выпрямился:
— Никаких возражений, капитан! Да если кто пикнуть дерзнет — я лично ему пасть порву!
Ши Цзышу не удержался и тихо хмыкнул, едва заметно улыбнувшись. Фэн Инь уловил эту улыбку, и его суровые черты невольно смягчились.
В тот же миг в голове Ши Цзышу раздался системный сигнал:
[Уровень благосклонности Фэн Иня +2. Текущая благосклонность: 82.]
«...»
Ему уже достаточно просто улыбнуться, чтобы поднять благосклонность?
Ши Цзышу моментально вернул лицу бесстрастное выражение и произнёс:
— Теперь очевидно: источник появления монстров — сам Цюн. А вот как именно он их порождает, связано с теми психическими экспериментами, которым он подвергся.
— Но оставлять Цюна наедине с этими тварями точно безопасно? — Юй Синь с опаской оглянулся на заваленный проход. — А вдруг монстры выйдут из-под его контроля и разорвут пацана? Наше задание ведь провалится!
— Не провалится, — возразил Ши Цзышу. — Способности капитана не смогли пробить кокон, значит, и тварям это не под силу. Сейчас перед нами стоят три задачи. Первая — найти остальных членов отряда. Вторая — Цюн ключевая фигура. Просто бросить его там нельзя, но мы пока не знаем, вытаскивать его или убить. И третья — наше с капитаном побочное задание ещё не завершено. Полагаю... — он слегка прищурился, — под конец мы увидим, как именно погиб Лорен.
— Для начала надо бы перебить монстров в той комнате, — предложил Юй Синь. — Раз внутри огонь зажечь нельзя, снаружи-то должно сработать! Пробьём дыру в стене и забросим туда факел...
Он на ходу вытащил из игрового магазина новую зажигалку и с надеждой чиркнул колёсиком. Искры не последовало.
— Да ладно?! И тут не работает?! Как мы теперь вернёмся за людьми?!
— Сила Цюна постепенно восстанавливается и просачивается за пределы его обособленного пространства, — объяснил Ши Цзышу. — Чтобы добыть огонь, теперь наверняка потребуются особые условия.
Юй Синь опешил и с досадой убрал зажигалку:
— И что делать?
— Записи, — напомнил Фэн Инь. — Мы посмотрели не всё.
— Верно. Возможно, там найдутся подсказки, — согласился Ши Цзышу. — Осталось ещё три видео. Смотрим?
— Включай все, — кивнул Фэн Инь.
— Понял.
Ши Цзышу извлёк из пространства ноутбук, который успел прихватить с собой, и запустил файлы под номерами 3, 4 и 5.
Эти ролики оказались совсем короткими. В отличие от первых двух семейных видео, изображение здесь сильно дрожало и расплывалось — снимали явно из-под полы.
Запись №3 именовалась «Вилла Коадиса 1». Экран сперва оставался тёмным, слышался лишь противный визг вибрирующего бора. Спустя мгновение оператор осторожно изменил угол обзора, и в кадре появились Лорен и Цюн. Они проводили трепанацию черепа лежащему на столе пациенту.
Судя по тому, как свободно автор съёмки передвигался по помещению, он мог быть медбратом или врачом из лечебницы.
Пациент находился без сознания. Костный лоскут черепа уже был выпилен, обнажая ярко-красную ткань мозга. Перчатки хирургов покрывала густая кровь. Натуралистичность сцены впечатляла.
Впрочем, операция шла негладко. Нахмуренные лобные складки обоих врачей проглядывали даже сквозь медицинские маски. Монитор жизнедеятельности пищал все чаще и прерывистее, пока наконец не зашёлся ровным, пронзительным писком. Кривая на экране вытянулась в прямую линию, показатели обнулились. Руки Лорена и Цюна замерли.
Сняв перчатки и сдернув маску, Цюн ровным, лишённым эмоций голосом произнёс:
— Провал. Подойди сюда, — он сделал знак человеку с камерой. — Убери тело.
— Д-да, доктор...
Оператором был молодой мужчина. Его дрожащие руки попали в кадр, когда он выкатывал каталку с трупом. Навстречу ему тут же вкатили следующего подопытного.
Снимающий вез каталку по мрачному полутёмному коридору, пока не наткнулся на дюжего охранника. Едва не плача, оператор пролепетал:
— Я... я отвозить труп...
Детина окинул его тяжелым взглядом, молча достал связку ключей и отпер массивную железную дверь.
Дрожа всем телом, снимающий вкатил каталку внутрь. За дверью располагался огромный морг: ряды пустых секций, несколько окоченевших тел и две кремационные печи в глубине помещения.
Снимать дальнейшую утилизацию оператор, видимо, не захотел — видео обрывалось.
Ши Цзышу переключил файл и бросил Юй Синю:
— Это тот самый морг, куда закинуло нас с капитаном.
Судя по названию, морг находился прямо под виллой.
Затем запустилась запись №4: «Вилла Коадиса 2». Оператор был тот же. Все та же операционная, но на сей раз увиденное поражало до глубины души — на хирургическом столе лежал сам Цюн.
Парень лежал неподвижно, с абсолютно спокойным лицом. Проведя взглядом по отцу, готовому приступить к операции, он тихо проговорил:
— Успокойтесь, отец. Я вижу, как у вас дрожат руки.
— Цюн... — Лорен, натянув маску, покрылся мелким холодным потом. — Ты... ты действительно решил?..
— Разумеется, — отрезал Цюн. — Эксперимент застопорился лишь потому, что обычные подопытные слишком слабы духом и не способны перенести трансформацию. Но я — другое дело. Если вы не допустите ошибки, всё получится. Это наш общий проект, мы трудились над ним годами. В нём нет места неудаче, я гарантирую.
— Я тоже гарантирую тебе, Цюн... Всё пройдет успешно.
Глубоко вздохнув, Лорен совладал с дрожью в руках:
— Что ж... Готовим наркоз.
На этом четвёртая запись закончилась, запечатлев момент начала трансплантации Цюну.
Ши Цзышу запустил последний, пятый ролик: «Кабинет Цюна Коадиса».
Звук разбившегося стекла раздался первым. Камера резко дернулась, запечатлев подоконник: стеклянная ваза разлетелась вдребезги, а цветы внутри нее превратились в мелкую крошку, усыпавшую пол.
Затем объектив медленно сместился, и стало видно, что действие происходит в кабинете. Цюн сидел, низко наклонив голову, так что лица не было разглядеть. Одной рукой он мёртвой хваткой вцепился в края массивного дубового стола, удерживая какой-то предмет, а второй сжимал висок. С его пальцев на полировку капала кровь.
После долгой паузы он тяжело опустился в кресло, выдвинул ящик, достал антисептик и шприц. Закатав рукав, он без колебаний всадил иглу в вену. На его предплечье уже темнели десятки следов от уколов.
— Д-доктор Коадис... — содрогающимся голосом прошептал снимающий. — Ваша ментальная сила крайне нестабильна! Вам нельзя увеличивать дозу, иначе...
— Ни слова отцу, — Цюн поднял голову. Его бледное, аристократическое лицо оставалось непроницаемым. Приложив указательный палец к губам, он сделал знак молчать: — Ты ведь знаешь, что нужно делать, верно?
— Я... я понял. Вообще-то меня послал профессор Лорен, он просил вас зайти. Если вы сейчас...
— Я иду, — Цюн поднялся, взял сжатый в кулаке листок бумаги — тот успел смяться, но Цюн аккуратно, тщательно разгладил его ладонью, вложил между страниц какой-то книги и поставил её на полку за спиной. Затем покинул кабинет.
Оператор не посмел оставаться один и последовал за ним. Цюн запер дверь. Камера зафиксировала табличку на двери: №505.
Запись завершилась.
— Кабинет №505 — тот самый номер палаты, где мы впервые встретили Цюна, — проговорил Ши Цзышу. — Совпадение неслучайное.
— Намёк более чем прозрачный! — Юй Синь взъерошил шевелюру. — Нам нужно попасть в его кабинет и достать ту самую бумажку, которую он спрятал в книгу! Вот только где искать этот кабинет?
Фэн Инь бросил быстрый взгляд на схему на электронном табло:
— Административный корпус, юго-западная часть комплекса. В видео за окном виднелась красная кленовая роща. Клёны растут только на юго-западе, и такой вид открывается лишь из окон административного блока.
Юй Синь аж рот открыл от такой сообразительности:
— Ого... Нам туда! Надеюсь, там найдётся что-то стоящее.
Троица покинула здание лечебницы.
На улице стояла глубокая полночь. Небосвод затянула непроницаемая тьма, ни звёзд, ни луны не проглядывало сквозь плотный саван туч. Тусклые фонари вдоль аллей то и дело мигали, выхватывая из мрака засохшие бурые пятна, обрывки тел, повисшие на ветвях и скамьях. Внутренний двор выглядел куда мрачнее, чем залитые светом коридоры корпуса.
Территория центра занимала огромную площадь. Мрачный силуэт комплекса уходил куда-то во тьму, не имея видимых границ. Окружающая обстановка давила на психику. Юй Синь сжимался от каждого шороха, опасаясь, что из непроглядной тени выскочит нечисть и подокрадётся сзади.
Хотя он был готов дать отпор, животный страх всё равно подступал к горлу...
Хлоп.
Внезапно чья-то тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.