В конце концов все разошлись, повинуясь воле Сильви. В комнате остался лишь он один. Как ни терзалось сердце графини, но многодневное бдение без сна и отдыха подкосило её силы — граф буквально силой увёл её восстанавливать истощённое тело.
Комната утопала в полумраке; свет зажигать не стали. Сильви полулежал на кровати, не шевелясь. Всё его тело горело огнём, но изнутри пробирал смертельный, колючий холод. Кожа зудела, точно от тысяч мелких иголок, а каждый вдох давался с неимоверным трудом.
Сколько прошло времени — час, вечность? — он не знал. Медленно разомкнув веки, юноша ощутил сухую, палящую боль в горле. Хотелось дотянуться до стакана воды, но не было сил даже повернуться, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь.
И всё же он попытался подняться. Сорвавшись с кровати, Сильви рухнул на пол. Превозмогая слабость, он пополз вперёд, судорожно впиваясь пальцами в густой ворс ковра.
Даже если ему суждено умереть...
Холодный пот застилал бледное лицо, перед глазами плыли тёмные круги.
Даже перед лицом смерти он обязан дождаться прихода этого призрака. Сильви и сам не понимал, откуда в нём взялась такая отчаянная, болезненная упорность. Смешно сказать: он не знал даже имени своего мучителя... Неужели всё закончится вот так?
Золотоволосый юноша зашёлся в глухом, раздирающем кашле, и на ковёр брызнула алая кровь. Но взгляд его стал лишь твёрже.
Как он может смириться?!
Шорох...
Сверху, касаясь его головы, упал нежно-голубой бутон. За ним — второй, третий...
Цветы сыпались непрерывным дождём, словно укрывая его погребальным саваном. Тонкий, едва уловимый аромат окутал угасающее тело, и вскоре Сильви оказался полностью погребён под ворохом голубых лепестков.
В окно лился мягкий лунный свет. Перед ним возникли чьи-то шаги, остановившиеся у самого лица.
Сильви поднял взор. Черноволосый юноша смотрел на него свысока. Его пальцы слегка разжались, роняя последние лепестки. В этот миг он казался сошедшим на землю Жнецом Смерти — холодным, безучастным, принёсшим траурные цветы лишь для того, чтобы без колебаний забрать с собой обречённую душу.
Если бы этот призрак и впрямь был Жнецом...
По крайней мере, тогда путь в преисподнюю они проделали бы вместе.
Но сейчас... Сильви сердцем чуял: едва стоит ему испустить последний вдох, как призрак растворится в сумерках особняка и исчезнет навсегда.
Сильви дрожащей рукой потянулся к юноше, пытаясь ухватиться хотя бы за край его брюк, но рука бессильно опала на полпути. Чем сильнее охватывала его паника, тем меньше слушалось тело. Какое-то ничтожное расстояние казалось теперь непреодолимой пропастью.
Нет...
Нельзя...
Не уходи!
Слёзы молча хлынули из глаз. Он и сам не заметил, как бескровные щёки намокли, а плечи затряслись от беззвучных рыданий.
Прежде он думал, что ему хватит одной лишь встречи перед смертью. Но мечта сбылась, и он с ужасом осознал: в его душе зияет разверстая брешь. И чем больше он пытался её заполнить, тем сильнее становилась всепоглощающая пустота.
Он не боялся умереть. Его ужасало другое: уйти в вечный полумрак и никогда больше не увидеть этих глаз.
Нет, только не это...
— Ты ведь... — Сильви смежил веки, и его шёпот едва шелестел в тишине. —...должен принадлежать мне.
[Расположение Сильви: +2. Текущее значение: 96]
[Расположение Сильви: +1. Текущее значение: 97]
[Оставшееся время на выполнение задания: 11 минут 49 секунд]
Ши Цзышу опустил взор на золотовласого юношу, свернувшегося на полу, и произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:
— Я не принадлежу тебе.
Сильви вздрогнул всем телом, из его груди вырвался глухой, болезненный стон.
— Скорее уж... ты станешь моим.
Ши Цзышу чуть прищурился. В его золотистых радужках блеснул завораживающий, но пугающе-тёмный свет. Присев на корточки, он мягко положил ладонь на золотистые волосы Сильви.
Он не мог касаться живых. Но Сильви был исключением.
Потому что он уже стоял на пороге небытия.
[Расположение Сильви: +1. Текущее значение: 98]
Сильви судорожно потянулся вверх, пытаясь перехватить ладонь, лежащую на его голове, но Ши Цзышу без труда уклонился. Подобрав его за подбородок, он с улыбкой спросил:
— Силь, скажи мне... Что ты на самом деле чувствуешь ко мне?
Сильви широко раскрыл глаза. Из-за близости смерти его зрачки расширились, а сознание туманилось. Лишь спустя пару мгновений смысл слов долетел до него, и он бессвязно прошептал:
— К тебе...
[Расположение Сильви: +1. Текущее значение: 99]
Ши Цзышу притянул его к себе, обнимая за плечи с наигранной нежностью. Поглаживая пальцем его бледную щёку, он склонился к самому уху юноши:
— Не так ли? Ты ведь любишь меня... Тоскуешь обо мне... И больше никогда не хочешь отпускать?
* * *
[Дзинь!]
[Шкала расположения Сильви заполнена]
Сильви вцепился в его рукав и наконец зарыдал в голос, всхлипывая:
— Да... Люблю, безумно люблю... Я не хочу... отпускать тебя...
Голос его оборвался. Взгляд потускнел, пальцы ослабли и соскользнули вниз. Сердце и дыхание остановились.
[Оставшееся время на выполнение задания: 7 минут 23 секунды]
Ши Цзышу некоторое время молча смотрел на него, затем заботливо смежил ему веки и бережно уложил тело на пол. Разбив стоявший на столике хрустальный бокал, он выскользнул из комнаты в то самое мгновение, когда на звук разбитого стекла вбежали слуги, и устремился вверх по лестнице.
Пусть перед смертью Сильви не обронил больше ни слова, в тот краткий миг, когда шкала расположения заполнилась до предела, Ши Цзышу осознал ключ к выходу из этого ментального пространства. Более того, он понял, как завершить основное задание и раз и навсегда покинуть особняк.
Всё, что требовалось сейчас — добраться до потайной комнаты на чердаке и забрать рубиновые серьги.
Из спальни Сильви донеслись отчаянные вопли и плач. Перепуганная челядь со всех ног бежала книзу, и лишь Ши Цзышу двигался в противоположную сторону. Вырвавшись из водоворота чужого горя, он поднимался всё выше, где господствовала гробовая тишина.
Цок... цок...
Все посторонние звуки угасли, уступив место чётким, размеренным шагам, гулко отдающимся в полумраке длинного коридора. Ши Цзышу слегка нахмурился: эти шаги принадлежали не ему. Кто-то шёл впереди.
И этот кто-то держал тот же курс. В момент, когда весь дом сбежался на весть о смерти юного господина, подобное поведение выглядело крайне подозрительно.
Заподозрив неладное, Ши Цзышу ускорил шаг. За поворотом он увидел силуэт служанки. Стройная фигура, длинные чёрные волосы, каскадом спадающие по спине и слегка покачивающиеся в такт стуку каблуков.
В архивных записях говорилось, что после смерти Сильви одна из служанок украла серьги и случайно разбила одну из них, из-за чего разъярённый дух юноши сорвался с цепи и устроил в особняке кровавую баню. Но неужели всё произошло так быстро? Сильви только-только испустил последний вдох, а воровка уже на пути к добыче?
Ши Цзышу не мог взаимодействовать с живыми людьми — ни помешать служанке, ни пройти сквозь неё, чтобы выхватить вещь из рук. Оставался лишь один путь: опередить её.
Будто угадав его мысли, служанка внезапно сорвалась на бег, устремившись прямо к чердаку.
Ши Цзышу нахмурился: дело принимало скверный оборот. Он бросился следом, выжимая из себя всё возможное, однако физические ограничения мира продолжали действовать. Хрупкое, истощённое тело Гу Цзышу оказалось слишком слабым — он не мог обогнать даже женщину и беспомощно отставал.
Служанка подбежала к чердачной двери, привычным движением активировала скрытый механизм и ворвалась в тайник, первой схватив шкатулку с украшениями из стеклянной витрины.
Стоя спиной к вбежавшему Ши Цзышу, она затряслась от беззвучного смеха. Затем резко обернулась, и перед ним предстало до боли знакомое, изысканное лицо.
Ши Цзышу резко замер. В его глазах вспыхнул ледяной огонь.
— Лю Ин...
— Не ожидал меня увидеть, Гу Цзышу? — Улыбка Лю Ин была отравлена лютой ненавистью. — Скажи, как мне «отблагодарить» тебя? Из-за тебя Имин и все остальные возненавидели меня! Ты подговорил Сильви захватить моё тело, вынудив меня беспомощно наблюдать, как он твоими руками вытворяет мерзости!
[Оставшееся время на выполнение задания: 1 минута 56 секунд]
— Но ты, верно, не учёл одного, — продолжала она с ехидной ухмылкой. — Именно благодаря этому я смогла применить на Сильви «Зелье ослабления души», купленное в Системном магазине! Его силы сильно подорваны, а запертые им духи набрали мощи и теперь способны дать ему отпор. И благодаря этому я проникла в его подсознание, чтобы найти способ уничтожить его навсегда!
С этими словами Лю Ин открыла изящную шкатулку и достала пару рубиновых сережек. Сжав их в ладони, она оскалилась в ядовитой усмешке:
— Я знаю, что ты искал именно их. Но стоит мне уничтожить эти серьги, и ты навечно останешься заперт...
— Похоже, ты решила утянуть Цзин Имина в могилу вместе со мной, — перебил её Ши Цзышу. В его голосе не было и тени паники — напротив, на губах заиграла едва заметная, прохладная улыбка. — Или ты готова пожертвовать собой ради него?
Лю Ин осеклась:
— Что ты несёшь? — Её лицо исказила глумливая гримаса. — Опять пытаешься водить меня за нос? Настолько жалкими сказками...
— Я не лгу. Кроме тебя, меня и Цзин Имина, все остальные мертвы.
Ши Цзышу бросил короткий взгляд на системные панели: имена всех остальных игроков были перечёркнуты кроваво-красными надписями «МЁРТВ». Ещё недавно кто-то оставался в живых, но, видно, во внешнем мире произошло нечто катастрофическое.
[Оставшееся время на выполнение задания: 45 секунд]
Ши Цзышу ровно продолжал:
— Если не веришь — что ж, можешь с лёгким сердцем дать мне умереть. Но перед этим я, пожалуй, открою тебе секрет спасения из особняка. Возьми оставшуюся серьгу, окропи её кровью живого сердца и разбей. Сработает только кровь из сердца живого человека. И вот скажи: когда я умру, пожертвуешь ли ты собой ради Цзин Имина — или убьёшь его, чтобы спасти собственную шкуру?
— Ты...
Лю Ин не хотела верить ни единому его слову, но в её глазах всё же мелькнуло сомнение. Воспользувшись её замешательством, Ши Цзышу рванулся вперёд, пытаясь вырвать из её рук серьги. Лю Ин спохватилась и судорожно сжала пальцы, но Ши Цзышу успел выхватить один из рубинов.
[Оставшееся время на выполнение задания: 15 секунд]
Он не солгал: в реальности Сильви заточил его разум с помощью сережек, однако если окропить артефакт кровью из живого сердца, заклятие развернётся в обратную сторону. Владелец серьги вырвется из-под власти Сильви и сможет покинуть особняк.
В этом же иллюзорном мире способ побега оказался даже проще: окроплять кровью ничего не требовалось, достаточно было просто разбить одну из сережек. Что же до второй...
— Что ж, прощай.
Ши Цзышу тихо усмехнулся, касаясь серьги губами в невесомом поцелуе, а затем просто разжал пальцы. Рубин упал на пол и разлетелся на мелкие осколки. В тот же миг силуэт Ши Цзышу начал стремительно истончаться, становясь прозрачным.
[Побочное задание выполнено]
События неизбежно пошли по начертанному руслу: уничтожение серьги повергло дух Сильви в безумие. Он растерзает служанку, обратив её плоть и душу в кровавое месиво.
Раз уж ты дерзнула вторгнуться в духовный мир Сильви и присвоила себе личину той самой служанки — будь готова сложить здесь голову.
Вот теперь мы действительно прощаемся навсегда, Лю Ин.
— Нет! — заверещала Лю Ин, безумно бросаясь вперёд в попытке схватить его. Она не верила его бредням, он должен был сдохнуть здесь, вместе с ней!!
Однако силуэт юноши окончательно истаял. Лю Ин охватила паника. Она бросилась вниз по лестнице, надеясь найти проход, через который проникла сюда, но путь оказался отрезан. В отчаянии она попыталась повторить за Ши Цзышу и швырнула вторую серьгу на пол, но та, в отличие от первой, даже не треснула — драгоценный камень остался цел и невредим.
Щёлк.
Все огни в особняке одномоментно погасли, погрузив дом в непроглядную тьму.
Лю Ин в ужасе застыла посреди бескрайней, давящей черноты. Внезапно кто-то сзади мягко коснулся её плеча, и над самым ухом раздался знакомый, обманчиво-нежный голос умершего золотоволосого юноши:
— Так это ты... украла мои серьги?