Услышав слова Фэн Иня, соотрядники сначала опешили. Но стоит им вспомнить поведение злого духа и состояние, в котором только что находился Гу Цзышу, всё встало на свои места. Это был вовсе не рядовой поединок...
Всех мгновенно захлестнула волна гнева. Сюй Цинцзянь переступил всякую черту! Да, «Чанфэн» ранее ответил ему отказом, и его желание проверить новичка можно было понять, но решение принимал капитан, и Цзышу тут был ни при чём. Попытка отомстить — ладно, заставь он парня понервничать или нанеси пару ушибов, но дойти до столь низкого способа унижения?!
Хоть они и наблюдали за боем и не допустили бы непоправимого, случись с Гу Цзышу что-то серьезное...
Юй Синь в бешенстве рванулся вперёд и сгреб Сюй Цинцзяня за воротник:
— Сюй, ты совсем из ума выжил?! Что всё это значит?!
— Руки убрал, — Сюй Цинцзянь стряхнул его хватку.
Лицо его потемнело, губы сжались в узкую нить. Намерения оправдываться у него, похоже, не было — с холодным видом он собрался покинуть арену.
Свист!
Лезвие сжатого воздуха пронеслось у самого уха Сюй Цинцзяня, срезав прядь его ярко-красных волос и оставив на щеке тонкую кровавую царапину.
Фэн Инь опустил руку и произнес без единой эмоции:
— Я разрешал тебе уходить?
Сюй Цинцзянь, не привыкший уступать силе, лишь дерзко ухмыльнулся:
— И что ты мне сделаешь? Убьешь?
— Легкой смертью не отделаешься, — так же холодно отозвался Фэн Инь.
— Ну полно вам, не кипятитесь, — Цзяо Лэань встал между ними, сделав успокаивающий жест. — Цинцзянь, объяснись. Ты ведь правда не собирался натравливать духа, чтобы тот надругался над Цзышу? Наверняка у тебя и в мыслях такого не было?
Сюй Цинцзянь лишь буркнул, отвернувшись:
— Мне не в чем оправдываться.
— Вот как? — Цзяо Лэань мягко улыбнулся. — Что ж, если ты и впрямь этого хотел... Как насчет того, чтобы твой дух продемонстрировал всё запланированное на тебе самом? А после мы тебя отпустим. Идет?
— Цзяо Лэань! — Сюй Цинцзяня обдало ледяным потом. — Ты совсем сдурел?!
Остальные члены отряда единодушно содрогнулись, мысленно подтвердив давнее правило: перейдешь дорогу капитану — мгновенно отдашь концы, но заденешь замкапа — и пожалеешь, что вообще родился на свет.
— Впрочем, я уверен, что дух действовал вопреки твоей воле, — продолжал Цзяо Лэань с неизменно безмятежной улыбкой. — Мы с балкона видели, как ты пытался его остановить и сам подставился под удар. Если всё так, почему бы тебе просто не извиниться перед Цзышу?
Сюй Цинцзянь замялся. Поколебавшись, он повернулся к Ши Цзышу и тише добавил:
— Извини. Я был неправ — сорвал на тебе злость и втянул во всё это. Прости.
— Ничего страшного, старший Сюй, — Ши Цзышу улыбнулся, и в уголках его глаз залегли мягкие складочки.
Он говорил абсолютно искренне. Напротив, ему следовало бы поблагодарить Сюй Цинцзяня за такого духа: тот идеально подошел под обновленный навык «Похоть». Разжёгши в твари неутолимое желание, Ши Цзышу мгновенно взвинтил уровень его симпатии до максимума, что и позволило подчинить чудище. Иначе подчинение не сработало бы так быстро — его ментальный контроль требовал времени.
— А ты и впрямь не промах, — смущенно пробурчал красноволосый юноша, но тут же добавил: — Но я не хуже, просто сегодня так легли карты. — Он брезгливо взглянул на плененную тварь: — Кстати, раз уж она теперь твоя... что планируешь с ней делать?
— Если старший готов уступить её, я бы оставил её себе, — непринужденно ответил Ши Цзышу. — Я пока слаб, а для роста сил пригодится любой ресурс.
— Уступить? Да пропади она пропадом! — поморщился Сюй Цинцзянь. — Советую избавиться от неё. Это не помощник, а сплошная головная боль. Сам видишь, — он ткнул пальцем в свое окровавленное плечо. — Слишком опасная дрянь.
— Если подчиненный тебе монстр получит ранение, это отразится на тебе? — внезапно спросил Фэн Инь, обращаясь к Ши Цзышу.
— Нет, — честно ответил тот.
Если бы гибель или ранения подконтрольных сущностей наносили ему урон, он сгинул бы еще вместе с Цзин Имином.
Фэн Инь ничего не ответил. Он лишь вскинул руку — и по арене пронесся легкий порыв ветра. В то же мгновение дух забился в диких судорогах, издавая раздирающий душу вопль. Он отчаянно впился когтями в собственную грудь, и спустя пару секунд его тело с глухим хлопком взорвалось, рассеявшись черными клубами дыма. Ошейник со звоном упал на каменистый пол.
— Нельзя его оставлять, — ровно произнес Фэн Инь.
Ши Цзышу лишь молча вздохнул с досадой. Ему было плевать на опасность или неуправляемость духа — главное, чтобы тот приносил пользу. Но раз уж туз из рукава выбит, его единственной надежной козырной картой вновь оставался Сильви.
Он коснулся рубиновых серёг. В этот раз он не стал призывать Сильви, хотя тот был несравнимо сильнее убитого духа: испытание проверяло его навыки контроля, и появление Сильви лишило бы проверку всякого смысла. К тому же даже без него Ши Цзышу не оказался бы в тупике.
— Кто тебя просил лезть?! Ты хоть у Гу Цзышу спросил?! — вспылил Сюй Цинцзянь, пораженный тем, как легко Фэн Инь уничтожил сильную тварь.
— Все в порядке, капитан прав, — качнул головой Ши Цзышу. — Оставлять такой риск не стоило.
— Ладно, один хрен не жалко, — фыркнул Сюй Цинцзянь. — В другой раз сочтемся. Если сможешь удержать — забирай хоть всех моих духов.
Он махнул рукой и направился к выходу:
— Я ушел. И кстати, Гу Цзышу... Мой нынешний отряд называется «Вечная жизнь». Это старая гильдия, куда сильнее «Чанфэна», и у нас есть свободные места. Здесь тебе делать нечего, не трать время понапрасну. Если передумаешь — дай знать, я замолвлю за тебя словечко перед капитаном.
— Проваливай уже! — Юй Синь показал ему средний палец.
Сюй Цинцзянь лишь насмешливо хохотнул и скрылся за дверью.
— Тоже мне, «Вечная жизнь»! Свободные места у них только потому, что половина соотрядников в гробу лежит! Назвались бы сразу «Кладбищем», честнее было бы, — не унимался Юй Синь.
— «Вечная жизнь» действительно сильна, — с улыбкой вмешался Цзяо Лэань. — Это известная команда ветеранов, нам до них пока далеко. Но пройдет немного времени, и мы обязательно их обойдем. Наш путь — сквозь бури и штормы, помните? Наша цель — стать лучшим отрядом во всем Круговороте!
— Это точно!
— Замкап прав!
Ши Цзышу лишь тихо улыбнулся в ответ. Амбиции у «Чанфэна» были серьезными, но ему это только на руку: чем мощнее отряд, тем быстрее он поднимется в рейтинге и станет помощником на выборах администратора.
— Ладно, пора возвращаться, — подвел итог Цзяо Лэань. — Устроим праздник в честь вступления Цзышу в «Чанфэн». Капитан платит, так что ни в чем себе не отказывайте!
Соотрядники зашумели от восторга. Фэн Инь, как всегда молчаливый, первым пошел к выходу. Остальные обступили Ши Цзышу, наперебой знакомясь и переговариваясь.
— Цзышу, ты что больше всего любишь? Сегодня не стесняйся, капитан угощает! — наперебой тараторил Юй Синь.
— Я неприхотлив, подстроюсь под всех, — ответил Ши Цзышу с легким смешком.
Он мельком бросил взгляд в сторону — и замер.
Краска мгновенно отлынула от его лица. Тело сковала крупная, мелкая дрожь, губы разомкнулись, но из горла не вырвалось ни звука.
— Цзышу? Ты чего? Все нормально? — обеспокоенный голос Юй Синя доносился словно сквозь толщу воды.
Ши Цзышу будто рухнул в ледяную пучину. Дикий, пронизывающий холод парализовал мышцы, остановил кровь в жилах, лишил способности двигаться. Мир вокруг закружился, краски и звуки померкли, а в резко сузившихся зрачках отпечатался единственный силуэт.
Это был молодой мужчина, наделенный почти неземной, дьявольской красотой.
Смертельно бледная кожа, ниспадающие на плечи серебристые волосы, струящиеся подобно лунному свету, и прозрачно-голубые глаза, напоминающие чистейшие аквамарины. Его мягкая, незапятнанная улыбка могла растопить любые льды, а белоснежное одеяние казалось нетронутым земной грязью.
Но Ши Цзышу навечно запомнил тот день. День, когда этот человек, залитый кровью от головы до ног, с точно такой же теплой улыбкой занес тяжелый топор, отрубил ему руки и ноги, а затем, не колеблясь ни секунды, снес голову с плеч.
Капля холодного пота скатилась по подбородку и с тихим стуком упала на пол.
Это был он.
Единственный верный друг.
И его палач.
Ся Бинъин.
Имя вспыхнуло в памяти, сорвав печать с запечатанного адского ларца. Безумная ненависть, боль и жажда крови хлынули наружу, подобно темным духам Преисподней, оглушая яростным ревом.
Река смертного греха бушевала, окрашивая всё вокруг в багровые тона. В эту секунду Ши Цзышу сам уподобился восставшему из бездны демону, готовому разорвать предателя на куски, сожрать его плоть и уволочь саму его душу на самое дно Ада, обрекая на невыносимые муки.
Затопленный этой всепоглощающей яростью, Ши Цзышу на мгновение потерял связь с реальностью. Время замерло. Лишь спустя вечность разум начал медленно возвращаться.
Едва контроль восстановился, ноги подкосились. Он едва не рухнул на каменные плиты, но удержался в последний миг. От кислородного голодания кружилась голова. Опустив лицо, Ши Цзышу до крови прикусил губу и сжал пальцами нос и рот, подавляя судорожные хрипы.
— Что с тобой?! — испугался Юй Синь и, забыв о смущении, подхватил его под локоть. — Внутренняя травма?! Черт, я так и знал, что этот Сюй дерьмо задумал! Я его из-под земли достану!
— Нет... Всё в порядке. Просто сахар упал, — прошептал Ши Цзышу, выравнивая дыхание.
Справившись с головокружением, он вновь поднял глаза, но Ся Бинъина уже не было. Он исчез, будто был лишь мимолетным призраком.
Нельзя так остро реагировать. Нельзя.
Ши Цзышу потер лоб и с помощью Юй Синя медленно выпрямился.
Месть не терпит суеты. Встреча с Ся Бинъином была лишь вопросом времени, но он не ожидал, что тень прошлого окажется настолько глубокой. Одно лишь мгновение — и он едва не выдал себя.
В следующий раз подобного не повторится.
К счастью, Ся Бинъин находился далеко и соотрядники ничего не заметили, иначе его тайное прошлое оказалось бы под угрозой.
Пока он собирался с мыслями, кто-то вложил ему в ладонь несколько шоколадных конфет.
— На, съешь пока, — заботливо проговорил Цзяо Лэань. — Хоть скоро и сядем за стол, но не перемогайся.
— Спасибо, замкап, — выдохнул Ши Цзышу.
Он развернул один фантик и отправил сладость в рот, а остальные спрятал в карман. Пусть причиной приступа был вовсе не пониженный сахар, легенду следовало поддерживать.
— Ты как, сможешь пойти на банкет? Или лучше отдохнешь? — уточнил Цзяо Лэань.
— Всё в порядке, я готов, — качнул головой Ши Цзышу и вместе со всеми направился к выходу.