Резкий свист рассекаемого воздуха разрезал гул. Фэн Инь с холодным, отрешённым лицом взмахнул рукой — и первому ряду рванувших вперёд тварей чистенько снесло головы. Из разрубленных шей фонтанами брызнула чёрная кровь, и обезглавленные туши в судорогах повалились на пол.
Но сзади уже наплывали новые волны монстров. Остальные игроки с боем ринулись навстречу; коридор мгновенно заполнился вспышками способностей, грохотом и криками. Ши Цзышу не рвался в первые ряды: Цюн мертвой хваткой вцепился в его рукав, не желая отходить ни на шаг, и Цзышу приходилось тратить силы еще и на то, чтобы прикрывать парня от ударов.
Впрочем, без дела он не стоял. Ловко ловя просветы между фигурами товарищей, он непрерывно вскидывал пистолет. Рука его держала оружие мёртво, а выстрелы ложились с ювелирной точностью — почти каждый свинцовый сгусток разносил очередную тварь наповал. По количеству убитых он ничуть не уступал остальным.
— А ты хорош! — выкрикнул Юй Синь, успевая на мгновение обернуться в разгаре рубки. — Учился где-то?
— Было дело, — отклинулся Ши Цзышу с легкой улыбкой.
Хотя навык мастерства владения огнестрельным оружием помогал компенсировать отдачу и брал на себя часть прицеливания, для настоящей меткости требовались годы практики. По-хорошему, Цзышу одинаково свободно обращался почти с любым вооружением. Выбор же пистолета в качестве основного ствола объяснялся просто: настоящий Гу Цзышу действительно немного тренировался в стрельбе. Чтобы не давать себя в обиду, тот когда-то мечтательно метил в военное училище и даже ходил в тир. Пусть бросил быстро и стрелял из рук вон плохо, но база осталась — отличный предлог, чтобы не вызывать лишних подозрений.
В ушах игроков без конца раздавался перезвон системных уведомлений о зачисленных очках. Вскоре с первой волной чудовищ было кончено. Коридор превратился в жуткое месиво из отрубленных лап и изувеченных тел, а густые чёрные лужи источали такую тошнотворную вонь, что выворачивало желудок.
— Гх-а... — Цюн, дрожа всем телом, согнулся пополам прямо за спиной Цзышу, судорожно пытаясь сдержать рвотный позыв.
Остальные тоже успели вымазаться в тёмной жиже и теперь с отвращением оглядывали себя. Лишь один Фэн Инь каким-то чудом остался безупречно чистым. Вдруг капитан прищурился, вглядываясь в заваленный трупами полумрак, и резко рявкнул:
— Берегись!
Игроки мгновенно подобрались, судорожно оглядываясь по сторонам, но далеко не сразу заметили, как куски растерзанных тел на полу начали неестественно шевелиться.
По этажу пронёсся пронзительный, скрежещущий визг. На обрубках плоти прямо из рваных ран начали вылупляться и расхихикаться кроваво-красные глаза. Сплетённые из лопнувших вен и жил узловатые канаты прорывали кожу, скручиваясь в подобие мерзких лап, и вся эта ожившая биомасса скопом рванулась к живым людям.
— Твою мать, что за дрянь?! — выругался Юй Синь.
Даже виддавшие виды игроки, привыкшие к самым извращённым проявлениям нечисти, никогда не встречали ничего подобного. Чтобы расчленённые трупы превращались в новых самостоятельных тварей?! А уж этот недобрый, налитый тьмой и злобой взгляд десятков мелких глаз, высыпавших прямо на обрубках мяса, заставлял кровь стынуть в жилах. В монстров панически брызнули свинцовые очереди.
«Бум!»
От попавших пуль мясные туши взрывались, рассыпаясь влажной кровавой моросью. Однако эта взвесь мгновенно сгущалась обратно, отращивала ещё больше глаз и с новым азартом бросалась в атаку.
Опять?!
Лица бойцов потемнели. Даже Ши Цзышу про себя удивился: пусть ему и встречались почкующиеся чудовища, но такой способ деления он видел впервые.
Как ни лупи по этим тварям, они лишь плодятся без конца. Зачистить их обычным оружием невозможно. За считаные секунды весь коридор превратился в кишащий ковёр из копошащегося мяса.
Поняв, что прямой урон бесполезен, игроки перестали стрелять. Расплёскивая вокруг чёрную жижу, они пытались тупо пробить себе дорогу руками и ногами, но их разделило и растолкало по разным углам.
— Пробивайтесь к Цзышу! У него на руках Цюн, они не справятся! — перекрывая визг, крикнул Цзяо Лэань.
— Да я их не вижу! Цзышу, ты где?!
— У окна! — коротко бросил Ши Цзышу.
Из всей группы у него был самый низкий уровень, а необходимость прикрывать беспомощного Цюна стоила ему нескольких глубоких рваных ран. У него не оставалось ни секунды, чтобы применить исцеление или призвать Сильви.
— Цзышу, ты же весь в крови! — Цюн за его спиной окончательно потерял лицо, его голос прерывался от ужаса. — Прости... Это всё из-за меня! Я только обуза! Брось меня, не защищай больше!
Ши Цзышу не успел ничего ответить. В следующий миг Цюн выскочил из-за его спины и в отчаянии рванул прямо на копошащуюся массу чудовищ.
— Назад!
Цзышу резко выбросил руку, хватая Цюна за край одежды, но на мгновение раскрылся. Несколько тварей тут же воспользовались брешью и скопом навалились на него.
«Хруст! Треск!»
Удар невероятной силы сбил Ши Цзышу с ног и швырнул спиной на оконное стекло. По раме мгновенно разбежалась паутина трещин, и в следующее мгновение стекло со звоном разлетелось вдребезги. В пролом с ревом ворвался ледяной ночной ветер.
Ши Цзышу завалился назад. Верхняя половина его тела уже вывалилась наружу, ноги потеряли опору, и он лишь кончиками пальцев опаснейшим образом цеплялся за подоконник.
Взгляд его, впрочем, оставался ледяным и собранным. Даже в таком положении он сохранял абсолютный контроль над собой. Одной рукой мёртвой хваткой вцепившись в раму, вторую он уже подносил к губам, собираясь прокусить палец и мазнуть кровью по рубиновой серьге, чтобы вызвать Сильви.
И тут тварей на его груди рассекло пополам. Они опали на пол бесформенными кусками гнилого мяса, а чьи-то длинные, сильные пальцы мёртвой хваткой вцепились Ши Цзышу в запястье.
Среди мешанины из острых осколков и тёмных брызг на него смотрели холодные, глубокие глаза черноволосого юноши.
Фэн Инь.
Падение прекратилось. Рывком опираясь на руку капитана, Ши Цзышу вернул себе равновесие и встал на ноги. Он никак не ожидал, что Фэн Инь лично кинется его спасать.
Фэн Инь не сразу разжал пальцы. Окинув парня спокойным, оценивающим взглядом, он спросил:
— Цел?
— В порядке. Спасибо, — Ши Цзышу качнул головой и тут же добавил: — Быстро, посмотри, что с Цюном!
Но закончить он не успел. Произошло нечто абсолютно аномальное. Трещины на стекле мгновенно расползлись на стены и бетонный пол. Из изломов реального мира хлынула непроглядная, густая тьма. Вся обстановка вокруг в долю секунды померкла, словно их швырнуло в бездонную карманную вселенную.
«Треск!»
Опора под ногами окончательно разрушилась. Пространство схлопнулось, и погружённых во тьму Ши Цзышу и Фэн Иня потащило в бесконечное падение.
Реакция капитана была молниеносной: одной рукой он мгновенно прижал Ши Цзышу к себе, а вторую выбросил вперёд, собираясь активировать свою способность... Но ничего не произошло.
Взгляд Фэн Иня мгновенно потяжелел.
— Навыки блокированы.
В ушах оглушительно свистел рассекаемый воздух. Падение длилось всего пару секунд, а затем они с глухим, костедробительным стуком врезались во что-то твёрдое. Острая боль мгновенно прошила тело Ши Цзышу — особенно спину, которую будто полоснуло чем-то металлическим.
На лбу Цзышу выступила холодная испарина, но он лишь крепче сжал зубы, не издав ни звука. Ситуация была слишком неопределённой, чтобы выдавать себя.
Органы чувств постепенно возвращались в норму. Свозь узкие щели едва пробивались тусклые нити света. Под пальцами ощущался холодный, твёрдый металл, покрытый чем-то липким, прогорклым и толстым слоем пепла. В нос ударил тошнотворный, въедливый запах гари — словно здесь долго жгли нечто органическое, с примесью какой-то химической дряни.
Ши Цзышу лежал прямо на Фэн Ине. Он попытался приподняться, но едва двинулся, как спина упёрлась в изогнутую металлическую стенку. Пространство вокруг оказалось настолько крошечным, что развернуться было физически невозможно.
Фэн Инь не шевелился. Лишь тихо спросил у самого его уха:
— Твои способности работают?
— Нет.
Ши Цзышу мысленно вызвал интерфейс. На панели статуса горела красная плашка полного запрета. Нажатие на иконку Магазина тоже ничего не дало: ни купить заживляющее зелье, ни вытащить из хранилища пистолет или артефакты он не мог.
С подобной ситуацией полной блокировки Ши Цзышу уже сталкивался. В мирах повышенной сложности системные ограничения иногда урезали вообще всё, возвращая игроков к базовым человеческим параметрам, с которыми они когда-то впервые переступили порог Круговорота.
Впрочем, этот мир к подобной категории не относился. Значит, они с Фэн Инем активировали какой-то скрытый побочный квест. Некоторые из них тоже накладывали жестокие лимиты.
И будто в подтверждение его догадки, в голове прозвучал холодный голосок системы:
[Активирован побочный квест]
[Награда за квест:???]
[Первый этап: Способности, оружие и Магазин заблокированы. Цель: сбежать из морга]
[Награда за этап: Разблокировка оружия. Очки: +1000. Опыт: +2000]
[Лимит времени: 1 час (согласно расчету скорости времени)]
[Осталось времени: 59 минут 32 секунды]
[Подсказка: Избегайте прямого столкновения с врагами, иначе гибель неизбежна]
Цепочка заданий.
Ши Цзышу всё понял. Составные квесты встречались крайне редко и сулили кучу бонусов, но и адская сложность соответствовала наградным цифрам. Судя по жестким баффам-ограничениям, легкой прогулки ждать не приходилось.
«При прямом столкновении — гарантированная смерть...» — мысленно повторил Ши Цзышу.
Судя по всему, в эту локацию затянуло только их двоих. И раз система предупреждала о верной гибели даже при их совокупном боевом опыте, сила местной нечисти превосходила любые разумные пределы. Без навыков с ней не сладить.
Выход один: уносить ноги.
— Судя по подсказке, нам нельзя попадаться тварям на глаза, — произнёс Фэн Инь. Голос его звучал ровно и прохладно. — Это помещение слишком тесное. На морг не похоже, да и монстров тут быть не должно. Но раз цель — сбежать отсюда, значит, морг за дверью. И там нас ждёт бой.
Выбираться следовало как можно скорее. Кислород в замкнутом пространстве таял на глазах, а едкая гарь сушила горло. Из-за дикой тесноты они были прижаты друг к другу вплотную. Фэн Инь всё ещё удерживал его за плечи, и Ши Цзышу приходилось уттыкаться лицом ему в грудь, откуда доносился ровный, размеренный стук сердца.
Высвободив руку, Цзышу начал осторожно ощупывать стенки. Под пальцами перекатывались жирные пласты сажи и пепла.
— Если это не морг...
— Это печь, — откликнулся Фэн Инь. — Крематорий.
Ши Цзышу мысленно кивнул. Всё сходилось. Круглая металлическая капсула, липкая гарь, трупный жир. Их заперли внутри промышленного крематория. И если промедлить, кто-нибудь снаружи вполне может нажать на кнопку пуска.
— На стенках должен быть загрузочный люк, — холодно заметил Фэн Инь. — Ищи заслонку.
— Попробую.
Лежа сверху на капитане, Цзышу был единственным, кто мог хоть как-то шевелиться. Но даже просто выпростать руки в этой давке оказалось той ещё задачей. Цзышу пришлось чуть сдвинуться вверх, потершись о грудь Фэн Иня и упёршись подбородком ему в плечо. Только так он смог дотянуться до скользких стенок.
Поиски наощупь отнимали кучу сил. Без системных усилений его тело вернулось к исходной слабой форме Гу Цзышу. Вскоре мышцы рук затекли и налились свинцом, а дыхание стало тяжёлым и рваным.
— Гхм...
На лбу выступила лоснистая испарина. Ши Цзышу невольно приоткрыл рот, судорожно ловя воздух. Горячие выдохи обожгли шею Фэн Иня, а губы Цзышу случайно мазнули по чужой коже. От этой невольной близости тело капитана на мгновение мёртво замерло, натянувшись как струна.
Чистый инстинкт человека, привыкшего жутко рисковать и каждую секунду ждать нападения. Впрочем, рук он не распустил.
— Прости, капитан, — Ши Цзышу попытался хоть немного отстраниться. У него не было ни малейшего желания целенаправленно соблазнять парня: из-за вмешательства Администратора поднимать уровень благосклонности Фэн Иня было смертельно опасно.
И хотя интерфейс сейчас не работал, шкала симпатии наверняка продолжала ползти вверх. Доводить её до сотни — верный способ нажить огромных проблем.
— Пустяки.
В полумраке крематория лица Фэн Иня было не разглядеть, звучал лишь его ровный голос. Капитан не только не отпустил его, но, напротив, чуть крепче прижал за талию к себе, давая опору:
— Продолжай.
— Хорошо.
Переведя дух, Ши Цзышу снова въедливо прошёлся пальцами по листам металла. Он сантиметр за сантиметром исследовал стенки, но так и не нащупал швов или зазоров.
— Спереди люка нет, — нахмурился Цзышу. — Я проверил всё, до чего дотянулся. Назад мне не достать.
— Тогда я.
Фэн Инь крепче обхватил его руками, плотно прижав к своей груди, и упёрся ладонями в дальнюю часть капсулы. Поза получилась совсем уж двусмысленной.
Ши Цзышу на мгновение замер. Со времён попадания в Круговорот ему редко приходилось соприкасаться с кем-то настолько близко.
Температура внутри металлического нутра постепенно росла. Сильные руки Фэн Иня уверенно держали его, а сквозь ткань одежды передавалось суховатое, уверенное тепло чужого тела.
«Надо же, тот пацан из прошлого так вымахал...» — невпопад подумал Цзышу.
Память у него была цепкая, и он отлично помнил их единственную встречу двухлетней давности. Тогда Фэн Иню едва исполнилось тринадцать или четырнадцать: тонкие, изящные черты лица, тихий, равнодушный взгляд из-за спины матери.
Тогда он был ниже Ши Цзышу. А теперь раздался в плечах, вытянулся, возмужал. В его облике сочеталась юношеская резкость и взрослая, холодная жёсткость лидера.
Интересно, помнит ли Фэн Инь того парня из прошлого? Впрочем, ни одному из них тогда и в страшном сне не могло присниться, что спустя пару лет Ши Цзышу вернётся к нему совсем под другим именем.
— Гх!..
Рука Фэн Иня случайно задела рваную рану у него на спине. Острая боль мгновенно выбила Ши Цзышу из воспоминаний, заставив тихо застонать.
— Что такое? — Фэн Инь тут же отдёрнул ладонь. Пальцы оказались мокрыми и липкими. Нащупав в тусклом свете тёмное пятно на ткани, он насупился: — Ты ранен?
— Ерунда, задело слегка, — отозвался Цзышу. — Главное — выбраться.
Он бросил взгляд на таймер: они торчали в этой жестянке уже больше десяти минут. Воздух становился тяжёлым, в груди начинало неприятно жечь.
— Извини, — движение Фэн Иня стало осторожнее. Он старался больше не задевать повреждённую спину. — Нашёл.
Он надавил на край металлической плиты, но та даже не шелохнулась.
— Заперто снаружи.
— Инструментов у нас нет, — задумчиво проговорил Цзышу. — Капитан, сможешь выбить её ногой?
— Снаружи вроде тихо, но шумом мы можем кого-нибудь приманить, — задумался Фэн Инь. — Впрочем, выбора нет. Держись.
Обняв Ши Цзышу одной рукой и защищая его собой, Фэн Инь извернулся, подтянул ногу в узком пространстве и изо всех сил ударил пяткой в заслонку.
«Бум!» «Бум-бум!»
По металлу пошла оглушительная вибрация. От гулких ударов у Цзышу заложило уши, но благодаря хватке капитана он даже не ударился о стенки.
«Скрежет...»
Смещённая петля ответила тошнотворным железным визгом. Наконец заслонка с грохотом вывалилась наружу. В образовавшийся проём хлынул поток спасительного, ледяного воздуха.
Ши Цзышу с трудом выпростал затекшие, немеющие ноги и осторожно вылез наружу следом за отвалившейся дверцей. Едва ступив на пол, он качнулся от слабости — тело всё ещё слушалось плохо, а одежда была насквозь перемазана трупным жиром и сажей.
Фэн Инь выскочил вслед за ним куда более ловко и собранно.
Отряхиваясь от пепла, они быстро оценили обстановку. Они действительно находились в огромном, мрачном морге. Мертвенно-белые лампы выхватывали из тьмы кафельные стены и тёмный пол. Под потолком с глухим гулом работала вытяжка, гоняя по помещению морозный воздух.
Помимо печи, из которой они только что вылезли, в комнате стоял ещё один крематорий, несколько металлических шкафов и ровные ряды пустых каталок. Несмотря на вентиляцию, в воздухе стоял тяжёлый, сладковатый запах разложения.
Окон в морге не было. Единственная выходная дверь — массивная, обшитая железом — оказалась заперта наглухо. Сколько они ни давили на тяжёлую ручку, замок не поддался.
— Раз выхода нет, забаррикадируем дверь. Чтобы никто не вошёл неожиданно, — чеканно произнёс Фэн Инь.
Цзышу молча кивнул. Вместе они пододвинули к железному полотну несколько тяжелых медицинских каталок, соорудив импровизированный завал.
— Раз через дверь не выйти, остаётся вентиляция.
Ши Цзышу тщательно исследовал стены и бетонный пол, но никаких следов тайных ходов не обнаружил. Вскинув голову, он уставился на потолок:
— Шахта достаточно широкая, человек пролезет. Но решётка сидит мёртво, голой рукой её не сорвать.
Будь у них способности, выбить решётку не составило бы труда. Но сейчас они были обычными людьми, и даже такая банальная задача превращалась в проблему.
— Ищем инструменты, — Фэн Инь направился к металлическим шкафам. Те оказались незаперты. Вместо ключей и отвёрток внутри обнаружились пухлые папки с документами.
— «Отчёт о потенциале развития психических способностей у детей»... — вслух прочитал Ши Цзышу заголовок первой попавшейся бумаги. Пролистав несколько страниц, он взял следующую: — «Анализ трансформации ментального потенциала человека», «Природа силовых фантомов в условиях психоза»... Автор везде один: профессор Лорен Коадис.
Он поднял взгляд на Фэн Иня:
— Похоже, крупный специалист по психиатрии. Интересно, как он связан с этим лечебным центром?
Тем временем Фэн Инь выудил из глубин шкафа листок ярко-красной бумаги с жирными типографскими литерами:
«Заражённые трупы, подвергшиеся мутации, сохраняют способность к делению даже после расчленения любым холодным или огнестрельным оружием. Единственный способ полного уничтожения — сожжение. Данные объекты обладают уникальным свойством: при поджоге пламя не распространяется на окружающие предметы, даже легковоспламеняющиеся. Как только биомасса сгорает дотла, огонь гаснет сам по себе».
— Вот оно что, — пробормотал Ши Цзышу. — Тех монстров в коридоре нужно было просто сжечь. Но в той давке никто бы не рискнул пустить пал — боялись сгореть сами.
Фэн Инь кивнул, убирая листок в карман:
— Уходим. Ищем инструмент.
Они обшарили все шкафы, но ничего похожего на лом или гаечный ключ не нашли. Не сдаваясь, игроки повторно прочесали каждый угол, пока Цзышу не залез рукой прямо в кучу пепла внутри второго крематория. Пальцы наткнулись на холодный металл.
— Надо же...
Инструментом оказался тяжёлый разводной ключ. Ши Цзышу, и без того вымазанный в саже с ног до головы, теперь выглядел совсем плачевно. Вытерев лицо грязным рукавом, он подкинул железку на ладони и хмыкнул.
Ему приходилось бывать в разных переделках, ходить в крови и рваных обносках, но вот так испачкаться в чужом пепле ради ржавого гаечного ключа — такого опыта у него ещё не было.
— Теперь вентиляция, — Цзышу прикинул высоту до потолка. Обычной каталки не хватит: без системных характеристик взобраться наверх с его текущей физической формой будет непросто.
Вдруг он почувствовал, как чьи-то пальцы осторожно коснулись его волос. Ши Цзышу замер и удивлённо поднял глаза на Фэн Иня.
— Пепел, — коротко пояснил капитан. На мгновение его взгляд зафиксировался на лице Цзышу, после чего он снова протянул руку, собираясь вытереть сажу с его щеки.
Ши Цзышу мягко уклонился от касания.
— Спасибо, капитан, — он непринуждённо улыбнулся. — Я сам. Не хочу пачкать твои руки.
Фэн Инь пару секунд молча разглядывал собственную ладонь, а затем скупо ронял:
— Я сам откручу.
Цзышу кивнул, помогая подкатить кровать прямо под вентиляционный люк. Даже потеряв системные баффы, Фэн Инь сохранил отличную выучку: легко оттолкнувшись от стены, он уцепился за край шахты и, повиснув на одной руке, второй начал умело срывать заржавевшие болты.
Ши Цзышу остался внизу. Вызвав интерфейс, он посмотрел на таймер: оставалось меньше десяти минут. Длина шахты была неизвестна, но, судя по темпу, они продвигались достаточно быстро. Если внутри не встретится препятствий, уложиться в лимит они успеют.
«Щёлк!»
Сухой, чёткий звук раздался не со стороны потолка.
Ши Цзышу мгновенно подтянулся и въедливо уставился на забаррикадированную дверь. Звук донёсся именно оттуда. Затем прозвучало ещё несколько щелчков — кто-то снаружи поворачивал ключ в замке.
Кто бы ни стоял за дверью, визит не сулил ничего хорошего. Фэн Инь лишь мельком бросил взгляд вниз и ускорил работу ключом.
«БУМ!»
Поняв, что дверь заклинило, визитёр снаружи со всей дури ударил по железу. Вся стена ощутимо задрожала.
«БУМ!» «БУМ!» «БУМ-БУМ-БУМ!»
Удары становились всё более яростными, перерастая в дикий, нечеловеческий напор. Кто-то буквально таранил завал собственным телом.
Обычный человек на такое способен не был.
Оглушительный грохот закладывал уши. С потолка сыпалась штукатурка, а завал из каталок начал опасным образом перекашиваться.
«ГРОХОТ!»
Верхняя каталка не выдержала, сорвалась и с грохотом рухнула на кафель, сильно погнув металлические ножки.
Железная дверь приоткрылась на пару сантиметров. Из образовавшейся щели веяло нечеловеческой угрозой. Ши Цзышу отлично понимал: если эта тварь ворвётся раньше, чем они заберутся в вентиляцию, им конец.
— Проклятые выродки!.. — из-за двери донеслось тяжелое, сиплое хрипение. Голос звучал дико и натужно: — Я вас на ремни порежу, бракованные мутанты!
«Бракованные мутанты...»
Ши Цзышу быстро пододвинул к щели ещё одну металлическую кровать. Услышав этот рёв, он окончательно утвердился в своих догадках.
Учитывая прочитанные отчёты и сеттинг этого мира, местный хозяин проводил некие ментальные эксперименты. Трупы в морге и безумцы в корпусах — всё это неудачные подопытные, подлежащие уничтожению через сожжение.
А тот, кто ломится в дверь — либо сам профессор, либо успешный результат исследований. Второе вероятнее: обычный человек не обладает такой чудовищной физической силой. Но как ментальные эксперименты влияют на мышечную массу?..
Задуматься Ши Цзышу не успел: прямо на то место, где он стоял секунду назад, с грохотом вывалилась очередная каталка. Реагируй он чуть медленнее — и его просто раздавило бы.
«БАМ!»
Подпирать дверь дальше было бесполезно. Из образовавшегося пролома показалась огромная, изгаженная тёмными пятнами рука. Нарушитель легко сгреб одну из кроватей и швырнул её вглубь комнаты.
— Готово! — выкрикнул Фэн Инь.
Сбросив сдёрнутую решётку на пол, он первым заскочил в вентиляционную трубу, быстро оценил обстановку и свесил туловище наружу, протягивая руку:
— Давай сюда!
Ши Цзышу не кинулся к нему сразу. Потратив пару секунд, он с корнем вырвал обломанную металлическую ножку от разбитой каталки, превращая её в импровизированную пику, и только после этого рванул к вентиляции, хватая Фэн Иня за ладонь.
Капитан рванул его наверх. Задействовав мышцы рук, Цзышу закинул локти на край шахты.
Но нетренированное, слабое тело Гу Цзышу подвело в самый ответственный момент. Даже зная идеальную технику подъёма, без нужного мышечного корсета затянуть себя наверх оказалось невероятно тяжело.
«БАКК!»
Дверь окончательно сорвало с петель. В морг, оглашая стены диким рёвом, ворвался гигант.
Сердце Ши Цзышу пропустило удар. Фэн Инь сжал его запястье мёртвой хваткой, пытаясь затянуть парня вглубь, но узкое пространство трубы не давало нормально упора. Нижняя половина тела Цзышу всё ещё болталась в воздухе.
— Попались, выродки!
Незваный гость с тяжёлым топотом пересек комнату и мёртвой хваткой вцепился Ши Цзышу в щиколотку, увлекая его вниз.
В смертельной ловушке Фэн Инь продолжал удерживать Цзышу за руки, а сам Ши Цзышу намертво раскорячил металлическую арматуру в проёме люка, принимая весь вес на суставы. Мышцы рук задрожали от запредельного напряжения.
Mельком обернувшись, Цзышу успел разглядеть нападавшего. Это был здоровый, словно бык, верзила с угольно-чёрной кожей. Голый по пояс торс бугрился гигантскими узлами мышц, по которым змеились раздутые тёмные вены.
Тварь чуть сжала пальцы — и Ши Цзышу показалось, что кость в его голени сейчас превратится в крошево. Лицо парня мгновенно побледнело, из горла вырвался сдавленный стон.
Взгляд Фэн Иня стал наливаться тёмной, ледяной яростью. Но вместо того чтобы тянуть Цзышу на себя, он неожиданно выбил из его рук металлическую закрутку. Потеряв опору, Ши Цзышу едва не вывалился из шахты обратно.
На мгновение Цзышу показалось, что капитан решил его бросить. Вспыхнувший инстинкт самосохранения заставил его вцепиться в запястье Фэн Иня, увлекая того за собой вниз.
Если уж погибать — то вместе. Вдвоём у них будет куда больше шансов вывернуться!
До конца таймаута оставалось три минуты.
Но, к изумлению Ши Цзышу, Фэн Инь даже не попытался высвободиться. Он позволил вытянуть себя из вентиляции за Цзышу.
И едва его плечи показались снаружи, капитан с размаху обрушил зажатый в кулаке разводной ключ прямо в лицо гиганту — снайперски всадив ржавый металл тому в правый глаз!
— А-А-А-А-А!
Визг монстра оглушил комнату. Из пробитой глазницы брызнула густая кровь. Заорав от нестерпимой боли, верзила выпустил ногу Цзышу и обеими руками вцепился в торчащую из головы железку.
Всё произошло в доли секунды. Даже искушённый в боях Ши Цзышу на миг оторопел. Но Фэн Инь уже снова втянул туловище в трубу и рявкнул:
— Быстро! Наступи ему на голову!
Опомнившись, Цзышу мельком оценил позицию и со всей дури впечатал пятку здоровой ноги прямо по торчащему из глазницы ключу. Рывок — и он окончательно втянулся в трубу. А металлическая железка от его удара вошла ещё глубже. Раздался тошнотворный хлюпающий звук: раздавленный глазной белок вместе с сукровицей брызнул наружу.
— А-а-а-а-а-а!
Заходясь в смертельной судороге, гигант рухнул на кафель, дико катаясь по полу и заливая всё вокруг собственной кровью.
Но Ши Цзышу было не до него. Правая голень горела адовым огнём — казалось, кости внутри превратились в мелкую труху. Боль волнами накатывала на мозг, заставляя задыхаться и терять сознание.
Но останавливаться нельзя. Время выходило, нужно ползти.
Внутри вентиляционной шахты стояла непроглядная тьма и жуткая вонь. По полу текло что-то липкое, а старая жесть при каждом движении жалобно скрипела. Ши Цзышу полз следом за Фэн Инем, ориентируясь лишь на шуршание впереди.
Наконец впереди затеплился свет. Фэн Инь выскочил наружу первым и тут же протянул руки, помогая вылезти Цзышу.
С повреждённой ногой Ши Цзышу не мог даже стоять. Едва касаясь земли, он начал заваливаться набок, и если бы Фэн Инь не подхватил его под мышки, он бы просто растянулся на грязи.
— Спасибо, капитан.
Стоять самостоятельно было выше его сил, поэтому Ши Цзышу без зазрения совести позволил Фэн Иню удерживать себя, старательно, впрочем, не наваливаться спиной — рана там всё ещё кровоточила.
В тот же миг в голове прозвучал знакомый голос:
[Первый этап побочного квеста завершён]
[Расчёт наград:]
[Опыт: +2000. Гу Цзышу достиг 18-го уровня, получено 2 свободных очка характеристик]
[Очки: +1000]
[Снята блокировка оружия]
Ши Цзышу мысленно проверил личное пространство. Ограничение действительно спало: его пистолет для охоты на демонов снова был доступен. И хотя остальные навыки всё ещё спали, наличие ствола в руках возвращало чувство уверенности. Встреть они того гиганта сейчас, всё закончилось бы куда быстрее.
Захлопнув интерфейс, Цзышу огляделся. Второго этапа система пока не давала, так что следовало оценить обстановку.
Вокруг простиралась огромная, заваленная хламом свалка. Запах тут стоял ничуть не лучше, чем в трубе: гниль, кислятина, отбросы и тучи жирных, гудящих мух.
Выход из вентиляционной трубы терялся среди куч мусора под маленьким железным люком. Хитроумное место: вонь свалки надежно маскировала трупный запах из крематория.
— Как ты? — тихо спросил Фэн Инь, удерживая его за плечо.
Ши Цзышу перевёл взгляд на капитана и честно признался:
— Паршиво. Если не подлечить ногу, дальше я не ходок.
Бегать с такой травмой он точно не мог. Но достать зелья пока не представлялось возможным — Магазин всё ещё был заблокирован.
Фэн Инь молчал. В его тёмных, глубоких глазах читалась холодная сосредоточенность. Затеяв короткую паузу, он вдруг слегка наклонился, подхватил Ши Цзышу под спину и колени и легко поднял его на руки.
— Капитан?.. — удивился Цзышу.
— Пока побудешь так, — ровно ответил Фэн Инь. — Сам ты идти не можешь, а со мной мы двигаться будем быстрее.
— Но у нас даже нет цели. Куда идти? — спросил Цзышу, тем не менее обнимая капитана за шею.
— Главное — не стоять на месте. Это опасно.
Фэн Инь наугад выбрал направление и пошагал вперёд. Даже с человеком на руках его шаг оставался чётким и быстрым, без тени усталости.
«И правда не собирался меня бросать?..» — подумал Ши Цзышу, прищурившись.
Взглянув на юношу, он чуть улыбнулся, и в его золотистых глазах заплясали лукавые искорки.
— Вообще-то, ты мог бы просто оставить меня там, капитан. Я бы не обиделся, если бы ты...
Фэн Инь резко остановился.
Он опустил взгляд. Их глаза встретились. В глубоких, как ночное небо, зрачках Фэн Иня отражалось прекрасное, манящее лицо Цзышу. Но, как и при первой их встрече, в этом взгляде не было ни слепого восхищения, ни вожделения. Капитан смотрел на него абсолютно спокойно, словно перед ним стоял не сказочный красавец, а самый обычный человек.
И всё же его голос прозвучал с непреклонной, железной уверенностью:
— Нет.
Он выдержал паузу.
— Я никогда не брошу тебя одного. Что бы ни произошло. Обещаю.
Ши Цзышу чуть убавил улыбку и прищурился. Спустя мгновение он тихо хмыкнул:
— Ты слишком серьёзен, капитан. Разумеется, я тебе верю.
Фэн Инь разомкнул губы, собираясь добавить что-то ещё, но в этот момент Ши Цзышу ощутил мощнейший рывок. Пространство перед глазами болезненно скрутилось, боль в ноге и спине мгновенно испарилась, а вместо вони свалки вокруг снова зазвучал привычный яростный визг нечисти.
Он снова стоял в коридоре лечебницы. Время открутилось ровно к тому моменту, когда он вываливался из окна пятого этажа, а Фэн Инь мёртвой хваткой держал его за запястье.
Никакой разрушенной стены, никакой всепоглощающей тьмы. Лишь разбитое окно, осколки на полу да беснующаяся толпа монстров. Всё произошедшее словно было лишь мгновенным мороком.
Фэн Инь мельком глянул на него, ничего не объясняя. Выудив из кармана обычную бензиновую зажигалку, он чиркнул колесиком и швырнул огонёк прямо в гущу тварей.
Вся масса чудовищ в коридоре мгновенно вспыхнула ярким пламенем. Игроки, застрявшие в куче мяса, испуганно заорали, ожидая сгореть заживо, но с изумлением обнаружили, что огонь абсолютно безвреден для людей и мебели. Он пожирал исключительно заражённую плоть.
За считаные секунды все монстры превратились в горстки серого пепла. Игроки застыли посреди коридора с глуповатыми, ошарашенными лицами, всё ещё не в силах поверить в бескровную развязку.
Ши Цзышу посмотрел на прямую спину черноволосого юноши и вызвал панель характеристик. Все его способности вернулись в норму, а вместе с ними стала видна и шкала отношений.
Шкала благосклонности Фэн Иня показывала ровно 70 пунктов. На 10 очков больше, чем до входа в иллюзорный квест.
Ши Цзышу слегка прищурился. С таким темпом роста дело принимало действительно опасный оборот.