Едва отзвучали слова Цюна, как Ши Цзышу накрыл приступ острой тошнотворной слабости. Окружающий пейзаж мгновенно смазался, и в нос ударила знакомая вонь гниения. Взору снова открылись бескрайние залежи отходов: он опять очутился на свалке возле морга.
Боли в спине и правой ноге вспыхнули с новой силой, заставив его стиснуть зубы. Чья-то надёжная хватка удерживала его на весу. Едва разомкнув веки, Ши Цзышу уткнулся взглядом в оказавшееся совсем близко породистое, холодное лицо Фэн Иня.
Это было их общее побочное задание. Перед тем как выбыть отсюда в первый раз, Ши Цзышу из-за полученных травм оказался на руках у капитана, и, судя по всему, тот вовсе не собирался его опускать.
По правде говоря, возвращаться к этому этапу Ши Цзышу не хотелось. И дело было не только в плачевном физическом состоянии. Куда больше его тревожила необходимость оставаться наедине с Фэн Инем: юноша так и не успел разобраться, с какой стати уровень благосклонности капитана к нему взлетел с такой пугающей скоростью.
Когда шкала симпатии преодолевает отметку в сотню пунктов, человек попадает в абсолютную зависимость. Даже без применения способностей эта привязанность навсегда въедается в разум. Именно поэтому в Главном холле Круговорота, где все навыки блокировались, Фэн Инь всё равно оставался без ума от него и безропотно подчинялся любой воле. Но если Администратор Фэнхуа проведает, что кто-то посмел применить подобные чары к её сыну, расправа окажется куда кошмарнее, чем та, что устроил ему Ся Бинъин, когда заживо расчленял его тело.
А о том, чтобы подчинить своей воле самого Администратора, не могло быть и речи. Все способности игроков даровались Ужасным круговоротом, тогда как Администраторы повелевали самой системой. Они находились на совершенно иных уровнях бытия. Неизвестно даже, сработает ли на них хоть одна ментальная техника. Каким бы искушённым ни был Ши Цзышу, влезать в подобную авантюру он бы не стал.
Конечно, оставались иные способы воздействия, но для них требовалось могущество, которым он сейчас, увы, не обладал.
Все эти мысли пронеслись в его голове за какую-то долю секунды. Ши Цзышу поднял взгляд на Фэн Иня и обнаружил, что тот пристально смотрит на него. В глубине этих тёмных, ледяных глаз, напоминавших застывшую гладь ночного озера, таилось нечто запредельно глубокое.
Вспомнив, что перед самым исчезновением капитан собирался что-то сказать, Ши Цзышу уже приготовился взять инициативу в свои руки, однако Фэн Инь первым нарушил молчание:
— Сейчас должен начаться второй этап.
— Верно, — прищурился Ши Цзышу. Раз уж капитан предпочёл уйти от прежней темы, навязываться он не стал. — Скорее всего, задание будет связано с зеркальным лабиринтом.
— Каким бы оно ни было, первым делом нужно заняться твоими ранами, — произнёс Фэн Инь ровным тоном. — Ты сильно повреждён.
— Пустяки, терпимо.
Едва Ши Цзышу произнёс эти слова, как в воздухе раздался механический сигнал системы.
[Побочное задание возобновлено]
[Запуск второго этапа]
[Условия второго этапа: навыки Магазина способностей заблокированы. Проникните на Виллу Лорена Коадиса и найдите синюю флешку]
[Награда за этап: снятие блокировки навыков. Очки: 3000. Опыт: 5000]
[Ограничение по времени: до 6 часов (время рассчитывается по местному исчислению)]
[Оставшееся время: 5 часов 59 минут 39 секунд]
— Проникнуть в дом Лорена... — повторил Ши Цзышу, и в его глазах блеснул огонёк. — Значит, мы где-то неподалёку от его жилища. Интересно, жив ли профессор в этом временном отрезке? Раз свалка совсем близко, то и морг вполне мог принадлежать ему. Во всяком случае, он наверняка там бывал.
— В морге была железная дверь, — напомнил Фэн Инь. — Возможно, она ведёт прямо к вилле Лорена Коадиса.
— Не исключено. Но раз за той дверью сидела тварь, их там может оказаться целый рассадник. Сомневаюсь, что подобный монстр обитает в одиночестве. А в моём нынешнем состоянии... — Ши Цзышу качнул головой. — Раз дом профессора где-то рядом, это наверняка обычное жилое здание. Должен быть другой путь.
— Тогда уходим отсюда, — согласился капитан. Его взгляд задержался на неестественно повисшей голени юноши. — И поищем способ подлатать тебя.
— Спасибо, капитан. Если удастся подлечиться — будет отлично, иначе я буду только обузой. — Ши Цзышу изобразил досаду. — Опусти меня, пожалуйста. Если нападёт тварь, мы оба окажемся беспомощны.
Фэн Инь поджал губы и молча поставил его на землю, однако полностью не выпустил из рук. Подхватив Ши Цзышу под локоть и приняв часть его веса на себя, он указал подбородком на едва заметную колею от автомобильных шин:
— Там есть дорога. Если пойдём по ней, непременно нападём на след.
Ши Цзышу кивнул. Возражать против такой опоры он не стал: идти самому было бы сплошной мукой, да и удерживать капитанское плечо куда удобнее, чем висеть у него на руках.
Они двинулись прочь от свалки. На всём протяжении пути им не попалось ни единой живой души, равно как и ни одного монстра. Из-за переломанной ноги Ши Цзышу продвигались они медленно, и лишь спустя час впереди наконец замаячили человеческие силуэты.
Сперва спутники насторожились, опасаясь подвоха, но прохожие, завидя залитого кровью юношу, лишь отпрянули в ужасе. Понаблюдав за ними некоторое время, Фэн Инь и Ши Цзышу убедились, что перед ними самые обычные люди.
Пройдя немного дальше, они оказались на улицах оживлённого и процветающего городка. Ухоженные мостовые тонули в зелени и ярких цветах, а лучи заходящего солнца придавали живописному пейзажу особое очарование. Горожане неторопливо прогуливались, наслаждаясь тихим вечером, и лишь появление двух окровавленных чужаков заставило их невольно насторожиться.
— Простите... — Некоторое время спустя к ним подбежала молодая девушка. Набравшись храбрости, она спросила: — Вам не нужна помощь?
Фэн Инь лишь молча воззрился на неё. Его взгляд, тяжёлый и ледяной, разил с точностью обнажённого клинка. И будь капитан хоть трижды красив, подобный взор не мог не внушить суеверный страх.
Задрожав всем телом, девушка уже намеревалась броситься наутёк, как вдруг кто-то слегка придержал её за край платья. Раздался мягкий, завлекающий голос:
— Простите, сударыня... Мы напугали вас. Но нам правда не к кому больше обратиться. Пожалуйста, не уходите.
Этот голос звучал настолько чарующе, что горожанка мгновенно позабыла об испуге. Она медленно обернулась — и замерла как вкопанная.
Не только она, но и остальные жители, с любопытством наблюдавшие за происходящим неподалёку, лишились дара речи. Всё это время раненый юноша шёл, низко опустив голову, и лишь теперь впервые явил им своё лицо. Смоляные волосы, фарфоровая кожа, сочные алые губы и золотистые, словно из чистого хрусталя, глаза, сиявшие мягким светом луны. Изнурённый вид ничуть не портил его облика, а лишь придавал ему нежное, пленительное изящество.
В его взоре читалась тихая мольба. Стоило девушке встретиться с ним взглядом, как её сердце отчаянно забилось, а к щекам прилила краска. Позабыв обо всём на свете, она запинаясь пробормотала:
— Чем... чем я могу вам помочь?
— Вы и сами видите, я тяжело ранен, — юноша опустил длинные ресницы, и на его лице отобразилась глубокая печаль. — Мы с братом ехали сюда, чтобы навестить нашего дядю, но по дороге на нас напали грабители... Они отобрали всё: и деньги, и вещи. Я едва не лишился жизни... У нас не осталось ни гроша, но мне очень нужно подлечить ногу...
— Не переживайте, я помогу! Я работаю медсестрой в местной клинике! — сжалившись, поспешно воскликнула девушка. — Я сейчас же отведу вас к врачу! Ох, а потом нужно обязательно заявить в полицию!
Окружающие тоже прониклись сочувствием к несчастным братьям. Страшный и суровый спутник юноши теперь казался им не угрюмым злодеем, а лишь затравленным путником, пытавшимся защитить младшего брата. Горожане дружно вызвались помочь медсестре довести раненого до больницы.
Городок был небольшим, так что клиника здесь имелась всего одна — с единственным доктором и той самой медсестрой. По случаю выходного дня врач уже ушёл домой, поэтому девушке пришлось суетиться в одиночку, подготавливая медикаменты и перевязочный материал.
— Перелом правой голени очень сложный...
Медсестра аккуратно разрезала штанину Ши Цзышу, промыла рану и внимательно осмотрела повреждённое место.
— Простите, но в условиях нашей клиники справиться с такой травмой не получится. Вам нужно в Центр психического здоровья Святого Фроса. Хоть они и специализируются на душевных расстройствах, оборудование там великолепное, ничем не уступает крупным больницам. Там вам обязательно помогут. Я попрошу знакомых довезти вас туда.
«Значит, лечебница совсем близко».
Опершись на спинку койки, Ши Цзышу вскинул взгляд на висевший на стене календарь. Сверив дату с той, что он видел в самом Центре, юноша понял, что сейчас они находятся примерно за месяц до той катастрофы, которая уничтожила комплекс. Интересно, жив ли ещё Лорен Коадис в это время?
— Центр психического здоровья Святого Фроса? — Ши Цзышу изобразил на лице смесь изумления и радости, мгновенно выдав заготовленную легенду: — Так это же то самое место, где работает мой дядя! Скажите, вы ведь знаете господина Лорена Коадиса? Он крупный специалист в области психиатрии. Как он поживает?
— Ну разумеется! В нашем городке каждый знает имя господина Лорена, он прекрасный человек! Так вы его племянники? — всплеснула руками медсестра. — С ним всё в порядке, но в такой час его в Центре уже не застать — рабочий день окончен, он ушёл домой.
— Какое счастье! Если можно, мы бы хотели отправиться прямо к нему домой. Мы так давно не виделись и ужасно скучаем.
Услышав, что юноша отказывается от поездки в больницу, медсестра забеспокоилась за его ногу. Однако Ши Цзышу проявил такую настойчивость, что ей пришлось уступить. Она ограничилась лишь первичной обработкой раны и наложила временную шину.
— Снимайте рубашку, — произнесла она затем. — Я должна осмотреть остальные повреждения.
Мелкие ссадины не вызывали опасений, но рассечённая спина действительно требовала ухода. Ши Цзышу кивнул и уже потянулся к пуговицам, как вдруг Фэн Инь перехватил его руку.
— Я сам, — отрезал капитан и повернулся к девушке.
— А? — медсестра опешила, не сразу сообразив, что тот хочет заменить её. — Но справитесь ли вы?..
— Я умею, — Фэн Инь подошёл к двери и распахнул её, уставившись на девушку холодным, не терпящим возражений взглядом.
— Ну хорошо... — Хотя в её душе оставались сомнения, страх перед этим суровым человеком взял верх. Уходя, она лишь бросила через плечо: — Тогда позаботься о своём брате.
Фэн Инь прикрыл дверь и обернулся к Ши Цзышу, который так и застыл на кровати:
— Чего ждёшь? Раздевайся.
Ши Цзышу некоторое время молча разглядывал его, а затем медленно расстегнул пуговицы.
«Впрочем, так даже лучше. Фэн Инь перевяжет куда надёжнее. Хоть местные жители и кажутся обычными людьми, кто знает, не превратятся ли они в чудовищ, как это случилось с Цюном».
Ткань на спине успела присохнуть к свёрнувшейся крови. Кофта сдиралась вместе с коростой, причиняя острую боль, отчего Ши Цзышу невольно поморщился.
Позади раздались тихие шаги. Обернувшись, юноша увидал уже вымывшего руки Фэн Иня. Капитан подошёл вплотную, опёрся одной ладонью о его обнажённое плечо, а другой взял ножницы и аккуратно срезал прилипшие к коже обрывки материи.
— Ложись на живот.
Надавив на плечо Ши Цзышу, Фэн Инь уложил его на кушетку. В обработке ран он действительно знал толк: пальцы его действовали умело и быстро, и вскоре спина юноши полностью освободилась от одежды.
Ши Цзышу обладал стройным, изящным телосложением; белизну его гладкой кожи подчёркивал ровный рисунок позвоночника и тонкие крылья лопаток. Но эту красоту искажала глубокая рваная рана — развороченная плоть ещё сочилась кровью.
Фэн Инь нахмурился, взял флакон с дезинфицирующим спиртом и щедро окропил порез. Острый, жгучий состав вонзился в рану, отозвавшись болью куда более сильной, чем сам удар.
Хоть Ши Цзышу и отличался поразительной выдержкой, столь концентрированная, впивающаяся в тело боль заставила его плечи дрогнуть. На мгновение поток жидкости иссяк, но тут же возобновился с новой силой. Фэн Инь мягко коснулся его тёмных волос и тихо произнёс:
— Потерпи немного.
Ши Цзышу ничего не ответил, позволяя капитану закончить работу. Вслед за дезинфекцией последовало нанесение мази и наложение стерильных бинтов. Фэн Инь касался его удивительно бережно, словно боясь причинить лишнее страдание.
«С каких это пор он стал таким заботливым?» — подумал Ши Цзышу.
Он слишком хорошо помнил, как пару дней назад Юй Синь жаловался на жестокость их капитана. Когда Юй Синь получил серьёзное ранение во время спарринга на Боевой арене и не мог подняться с пола, всё, чем «помог» ему Фэн Инь — это швырнул пузырёк с лекарством прямо ему в голову, набив здоровенную шишку.
Так отчего же к нему он проявляет такую нежность?
Обработав рану, тёмноволосый капитан отошёл к раковине умыть руки. Ши Цзышу проводил его пристальным взглядом.
При его нынешнем уровне способностей воздействие не могло оказаться столь всеобъемлющим. В противном случае весь отряд давно бы без памяти влюбился в него, а тут высокий уровень симпатии демонстрирует именно Фэн Инь. И Ши Цзышу хоть убей не помнил, чтобы совершал нечто способное так глубоко тронуть капитанскую душу.
Неужели тот проникся уважением к его стойкости или «таланту»? Едва ли.
В золотистых глазах юноши мелькнула мрачная тень.
Как бы искусно он ни умел играть человеческими чувствами, жизнь не раз подкидывала ему сюрпризы.
Первым провалом стал Ся Бинъин. Это было самое сокрушительное и страшное поражение в его жизни. Единственный человек, которого он считал искренним другом и которому доверился без остатка, собственными руками заживо разрезал его на куски.
До сих пор эта ласковая, нежная улыбка Ся Бинъина оставалась неизбывным кошмаром, отравляющим его разум. И этот кошмар развеется лишь тогда, когда один из них окончательно перестанет дышать.
Вторым неразгаданным узлом стал Фэн Инь. Ши Цзышу вынужден был признать: прочесть капитана до конца ему не под силу.
И дело даже не в скрытности Фэн Иня. У Ши Цзышу складывалось стойкое ощущение, будто в этом человеке таится нечто, о чём он даже не подозревает.
Юноша не знал, стоит ли докапываться до истины. Если это помешает его плану мести и создаст лишние проблемы, исход окажется плачевным.
Однако в одном сомнений быть не могло.
На плечи Ши Цзышу внезапно опустилась чистая рубашка — из тех вещей, что принесла медсестра. Фэн Инь уже успел переодеться и теперь набрасывал вторую кофту на раненого спутника:
— Подними руки.
— Не стоит, капитан, я сам.
— Ты ранен. Подними руки, — повторил Фэн Инь, стоя за его спиной, и аккуратно потянул юношу за запястья.
Ши Цзышу пришлось покориться. Прохладные пальцы капитана скользнули по его лопаткам и плечам, затем переместились на грудь и живот, поочерёдно застёгивая пуговицы снизу вверх.
Во время этого занятия Фэн Инь обнимал Ши Цзышу сзади, почти полностью заключив его в свои объятия. Он слегка наклонился, и его тёплое дыхание коснулось шеи юноши, придавая происходящему интимный характер.
— Почему ты назвал меня своим братом? — внезапно спросил Фэн Инь.
— Чтобы быстрее завоевать доверие местных жителей, — ответил Ши Цзышу, слегка откинув голову назад, чтобы избежать соприкосновения щеками.
— В следующий раз говори, что мы друзья. И никогда не называй меня братом, — произнёс Фэн Инь. — Я тебе не младший брат.
— Хорошо, — Ши Цзышу приподнял бровь и согласился. Ему невольно вспомнились слова Юй Синя о том, за что тот получил флаконом по лбу — Юй Синь тогда ещё не привык к дисциплине и вздумал сокрушаться, почему их капитан совсем ещё мальчишка.
— Капитан, тебе не нравится, когда говорят, что ты маленький? — Он поднял взгляд на Фэн Иня и с улыбкой произнёс: — Но ты ведь и правда младше меня, чем плохо то, что я назову тебя братишкой?
— Не смей.
Фэн Инь слегка щёлкнул его по лбу — безболезненно, но ощутимо. Тёмные ресницы опустились, прикрывая чёрную радужку. И хоть слова звучали строго, холод в его облике заметно растаял, уступив место неожиданной мягкости.
Ши Цзышу опустил голову и прикрыл ладонью то место на лбу, куда только что пришёлся щелчок. Рука полностью скрыла выражение его лица.
И в этом кроился самый неопровержимый, жестокий вывод.
Даже если Фэн Инь испытывает к нему симпатию, нельзя позволить этой симпатии перерасти в настоящее чувство.