— Почему?..
Глядя на бледное лицо юноши, на котором застыла тень умиротворённой улыбки, словно в мгновение гибели тот получил желаемое, Ши Цзышу замер в глубоком оцепенении. Растерянность, которой он никогда прежде не ощущал, камнем давила на грудь. Он неотрывно вглядывался в алые брызги, постепенно темнеющие и запекающиеся на холодном полу.
"Зачем?.. Зачем заходить так далеко ради меня?"
Ши Цзышу знал наверняка: шкала привязанности ещё не заполнилась до предела. Он не мог подчинить Цзин Имина своей воле. Всё произошедшее — лишь осознанный, добровольный выбор самого Имина.
Он ведь видел, как Ши Цзышу занёс над ним кинжал, собираясь нанести смертельный удар без тени сомнений. Так почему же... почему он всё равно пожертвовал собой?
Ради такого человека, как он?
Разве это того стоило?
Ши Цзышу долго стоял неподвижно, не в силах отвести взгляд, пока не заметил, что Сильви в слепом порыве ярости собирается растерзать тело Цзин Имина. Лишь тогда оцепенение спало, и он опомнился.
— Не трогай его, — вырвалось у него.
Сильви, стоявший к нему спиной, замер на полуслове движения. Его поднятая рука медленно опустилась, пальцы сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки, а плечи задрожали всё сильнее.
Из сжатого горла вырвался тихий, прерывистый всхлип. Демон резко обернулся. По его щекам катились слёзы, придавая пронзительно-изумрудным глазам влажный, лихорадочный блеск.
— Ты знал... знал, как действуют серьги, верно? — Голос юноши дрожал, переходя на хриплый, надрывный шёпот.
В его взгляде читалась такая беспомощная тоска, словно у брошенного зверька. Пред ним больше не было свирепого, кровожадного духа — лишь угасающий, прикованный к постели младший сын графа, которому оставалось лишь судорожно хватать ртом воздух в предсмертных муках.
— Ты снова меня бросаешь...
Сильви медленно поднялся с колен и подошёл к Ши Цзышу, порываясь схватить его за руку. Однако рубиновая серьга, окроплённая кровью, изменила свои свойства на противоположные: теперь без явного согласия самого Цзышу дух не мог даже коснуться его.
В тот самый миг, когда чары артефакта перевернулись, до Сильви дошло осознание всего, что произошло в иллюзорном мире его разума.
Он верил, будто сумел пленить юношу, заточить его в своих фантазиях и навек привязать к себе. На деле же всё оказалось иначе: это он сам угодил в ловушку, слепо поддавшись безумной погоне и порочной страсти, а ответом ему стала лишь сжигающая душу отчаянная безысходность.
Действие зелья ослабления души, применённого Лю Ин, окончательно сошло на нет. Взбесившиеся неупокоенные духи под давлением силы Сильви вновь оказались повергнуты в тёмную бездну. С диким воем они погрузились глубоко под землю, и в Особняке Тюльпанов опять воцарилась гробовая тишина. Лишь поваленные каменные изваяния да распростёртые на полу тела напоминали о недавнем кошмаре.
Серебристый лунный свет пролился сквозь высокие окна. Сильви беспомощно опустился на холодные плиты; слёзы стекали по его подбородку, теряясь в лужах запекшейся крови. Он запрокинул голову, глядя на юношу, стоящего в потоках лунного сияния — совсем как тогда, при их первой встрече.
Возможно, ему следовало признать это с самого начала...
Ему никогда не завладеть им.
[Динь!]
[Уровень привязанности Сильви достиг максимума.]
Услышав системный сигнал, Ши Цзышу наконец отвёл взгляд от неподвижного тела Цзин Имина и посмотрел на юного демона.
Шкала привязанности дважды заполнилась до предела. Теперь этот юный злобный дух полностью принадлежал ему — покорённый, подчинившийся и преданный без остатка.
Все остальные игроки погибли. Ши Цзышу не только нашёл ключ к разгадке этого мира, но и подчинил своей воле Сильви. С ростом уровня способностей его вторичный навык «Перенос» позволял забрать духа с собой, чтобы использовать в последующих испытаниях. Всё сложилось как нельзя лучше — идеальный финал.
Вот только радости он почему-то не ощущал.
Цзышу всматривался в безмятежное, спокойное лицо Цзин Имина. Казалось, юноша просто заснул и вот-вот откроет глаза, одарит его тёплым взглядом и с улыбкой произнесёт: «Цзышу».
Он не понимал, что за чувства питал к нему Цзин Имин, и, вероятно, никогда не сумеет понять.
Но, как и обещал Имин перед смертью, Цзышу не забудет ничего из того, что тот ради него сделал.
Это был первый человек, добровольно шагнувший в смерть ради него и не потребовавший ничего взамен.
А значит, он не имеет права позволить ему остаться в этой могильной тьме.
Присев на корточки перед телом Имина, Ши Цзышу бережно накрыл его глаза ладонью и тихо, но истово произнёс:
— Я... благодарен тебе.
— И чего бы мне это ни стоило, я обязательно тебя воскрешу.
— Жди меня.
Поднявшись на ноги, Ши Цзышу повернулся к золотовласому юноше, который сидел, поджав колени. Он протянул ему руку, и в уголочках его глаз заплясали мягкие искры. Лунный свет, отражаясь в светло-янтарных зрачках, придавал его облику неотразимое, завораживающее очарование.
— Силь.
Сильви поднял заплаканное лицо. Несколько мгновений он с недоверием всматривался в Цзышу, а затем боязливо протянул дрожащую ладонь и едва ощутимо сжал тонкие пальцы.
— Если ты не хочешь со мной расставаться, — Цзышу наклонился чуть ниже, глядя прямо в глаза демону, и на его губах заиграла едва заметная улыбка, — ты пойдёшь за мной?
Взоры Сильви мгновенно вспыхнули ярким огнём. Он мёртвой хваткой сжал ладонь юноши и, не раздумывая ни секунды, отчаянно закивал.
Прежде он и помыслить не смел о том, чтобы покинуть эти стены. Но если судьба дарует ему шанс и дальше удерживать эту тонкую руку...
Он ни за что её не выпустит.
Ши Цзышу снял рубиновую серьгу, бросил последний долгий взгляд на Цзин Имина и разжал пальцы, позволив украшению упасть на пол.
Тихий звон отдавшегося о камень серебра потонул в грохоте системы.
[Основное задание выполнено.]
[Запускается процесс эвакуации из Мира Круговорота.]
[Степень выполнения задания: 100%]
[Расчёт наград за основное задание:]
[Получено достижение: «Единоличное выживание». Награда: «Билет воскрешения» х1.]
[Опыт за задание в этом мире рассчитан с коэффициентом х10.]
[Получено опыта: 10 000 ед. Уровень повышен до 17-го. Получено свободных очков характеристик: 30.]
[Получено очков: 3000.]
[Уровень способности «Обольщение» повышен до 5-го. Открыт новый способ повышения привязанности: «Похоть». Доступен просмотр расширенной информации о целях.]
[Использован «Билет воскрешения» х1. Душа временного Игрока успешно привязана к телу оригинального Игрока. Поздравляем, вы стали официальным Игроком Круговорота!]
[Поздравляем с успешным прохождением первого мира! Запускается процесс создания вашего «Личного пространства Игрока Круговорота».]
Ши Цзышу открыл глаза. Его тело невесомо парило в непроглядной, бездонной тьме.
Это было его личное пространство Игрока — прибежище, где после каждого смертоносного испытания можно перевести дух и восстановить силы. Место, ставшее домом для каждого, кто лишился прежней жизни.
Поскольку его личная зона формировалась впервые, она пока не имела чётких очертаний и ждала, когда хозяин придаст ей форму.
Ши Цзышу закладывал обитель уже во второй раз. Правда, первый случай остался в столь далёком прошлом, что он едва ли мог вспомнить свои тогдашние мысли. Наверное, он просто радовался, что сумел сблизиться с тем человеком, и на радостях даже приглашал его к себе в гости...
Цзышу самокритично усмехнулся и начал выстраивать интерьер, полностью копируя вкусы Гу Цзышу.
Давать волю собственным предпочтениям он больше не мог. Сферы влияния того человека простирались невероятно далеко, для него почти не существовало тайн. Стоит ему уловить хоть малейшую нестыковку, как Цзышу ждёт лишь одна участь — быть растерзанным заново.
Пространство Игрока поддавалось постоянному расширению и улучшению. Прежде Цзышу был способен воссоздать целый миниатюрный мир, однако ныне его сил хватало лишь на скромную площадь порядка двухсот квадратных метров. В итоге получился светлый, уютный двухэтажный дом с небольшим прилегающим садиком.
Потратив пятьсот очков, он обставил пустые комнаты необходимой мебелью, а садик украсил пышными растениями и цветами. Купив настенные часы, Цзышу наконец смог выяснить точную дату своего перерождения. С момента его гибели прошло ровно два месяца.
"Значит, меня не было целых два месяца..."
Ши Цзышу погрузился в размышления.
Он не верил в случайности, а временной интервал лишь укреплял его догадки. Все эти восемь недель кто-то кропотливо и целеустремлённо готовил ритуал, чтобы возвратить его к жизни.
Но вот кто именно решился на подобное, Цзышу не имел ни малейшего представления.
Кроме того человека, у него никогда не водилось тех, кого можно было бы назвать близкими друзьями. Остальные тем более не стали бы рисковать ради него... за исключением случая, когда в нём разглядели какую-то исключительную выгоду.
В его памяти мелькнуло несколько имён, однако при детальном анализе кандидатура каждого выглядела сомнительной. За отсутствием улик он решил временно отложить эти загадки.
Если некто действительно рассчитывает использовать его как пешку, он неизбежно выйдет на связь. Чем попусту гадать о чужой личности, разумнее сосредоточиться на собственной подготовке.
Закончив с обустройством, Ши Цзышу отправился в ванную. Запекшаяся грязь и кровь покрывали его с ног до головы, и тело требовало тщательной смывки.
Выйдя из-под душа, он встал перед ростовым зеркалом и стал вытирать волосы, внимательно изучая лицо, прежде принадлежавшее Гу Цзышу. Прежде, в особняке, ему удалось лишь мельком оценить эту внешность, но и тогда она показалась ему изумительной. Теперь же, когда смылся слой копоти, совершенство черт завораживало — даже у него самого на миг перехватило дыхание.
Жаль только, оригинальный Гу Цзышу умер окончательно. Система переписала личность, признав Ши Цзышу единственным владельцем имени. Отныне, даже если кто-то применит «Билет воскрешения» к имени «Гу Цзышу», магия сработает исключительно на нём.
Впрочем, заставив Лю Ин захлебнуться собственной кровью, он сполна отомстил за прежнего хозяина тела. Долг был уплачен.
Отбросив полотенце, Цзышу переоделся в купленный комплект одежды. Сверху он накинул белое пальто до колен с глубоким капюшоном, который при желании полностью скрывал верхнюю половину лица.
В смоляных волосах загадочно поблёскивал рубиновый кулон-серьга — именно там покоился дух Сильви.
Находясь в мирной зоне, призывать демона запрещалось. В боевых же условиях время призыва жёстко лимитировалось: каждый уровень давал ровно одну минуту. Нынешний 17-й уровень гарантировал семнадцать минут поддержки.
Из полученных тридцати свободных очков характеристик Ши Цзышу распределил двадцать семь, а оставшиеся три отложил про запас.
Он вложил баллы во все базовые параметры, кроме внешности. Вовсе не потому, что пренебрегал ею: просто раньше ему не приходилось корректировать свой облик. Лишь теперь выяснилось, что повысить параметр «Внешность» разрешалось только за счёт трёх самых первых стартовых баллов, после чего показатель фиксировался навсегда.
Впрочем, разумное ограничение. Позволь система менять облик без ограничений, каждый второй Игрок превратился бы в безупречного красавца, и редкий дар Гу Цзышу утратил бы всякую ценность. К тому же показатель в 10 баллов являлся абсолютным максимумом.
Затем Цзышу потратил ещё полторы тысячи очков на инвентарь: приобрёл компактное пространственное хранилище, пистолет для охоты на демонов, набор заживляющих зелий и прочие мелочи. Оставшиеся накопления он решил беречь для будущей покупки дополнительных очков характеристик.
Закончив с приготовлениями, Ши Цзышу позволил себе расслабиться и три дня полноценно отдыхал в созданном доме.
На четвёртый день, собравшись на выход, он перед дверью открыл статусную панель, чтобы окончательно сверить показатели.
[Имя Игрока: Гу Цзышу]
[Пол: мужской]
[Возраст: 17 лет]
[Род занятий: старшеклассник (11-й класс)]
[Уровень: 17]
[Телосложение: 10]
[Сила: 5]
[Интеллект: 4]
[Дух: 13]
[Ловкость: 10]
[Внешность: 10]
[Обаяние: 10]
[(Средний показатель для 17-го уровня: 10 ед. | Внешность: 5 ед.)]
[Очки: 1200]
[Талант: отсутствует]
[Оружие: пистолет для охоты на демонов]
[Свободные очки характеристик: 3]
[Способность: «Обольщение» (ментальный контроль) (уровень 5)]
[Вторичная способность: «Перенос»]
[Дополнительные характеристики и навыки будут открываться по мере повышения уровня]
Картина вырисовывалась весьма неплохая. За исключением силы и интеллекта, остальные показатели достигли средней нормы для его уровня, а показатель «Дух» и вовсе превышал её. Поскольку его ключевой навык завязан на ментальном воздействии, именно «Дух» являлся главным приоритетом развития на будущее.
Поглаживая подбородок, Ши Цзышу прекрасно осознавал, что физическая сила пока остаётся его слабым местом. Однако для мастера ментального контроля это не критично. Что же касается интеллекта... не из гордыни будь сказано, но при его умениях накидывать очки в этот параметр — чистейшая расточительность.
В крайнем случае у него всегда оставались запасные очки.
Убедившись, что всё учтено, Ши Цзышу свернул системное меню, накинул капюшон, затенивший верхнюю половину лица, и толкнул дубовую дверь, ведущую наружу.
Каждое личное пространство Игрока имело единственный выход, ведущий в единую зону — «Главный холл Круговорота». Это место было сердцем системы «Ужасного круговорота», где собирались все Игроки Круговорота для отдыха, торговли и объединения в союзы.
И прямо сейчас он направлялся туда, чтобы встретиться с командой, в которую подал заявку.
Имя этой гильдии звучало как...
«Чанфэн».