Кое-как перевязав раны, Ши Цзышу и Фэн Инь, по просьбе медсестры, отыскали местного водителя. Тот согласился довезти их до виллы Лорена Коадиса. Как выяснилось, особняк профессора стоял не в самом городке, а на склоне холма неподалёку, уединённо возвышаясь среди деревьев.
— Огромное спасибо за помощь!
Усевшись на заднее сиденье рядом с Фэн Инем, Ши Цзышу искренне улыбнулся водителю и принялся завязывать непринуждённую беседу, ненавязчиво выведывая подробности о Лорене. Фэн Инь молчал, уставившись в окно, — со стороны казалось, будто он просто любуется пейзажем, однако Ши Цзышу прекрасно понимал, что тот внимательно изучал обстановку.
Пока спутник контролировал окружение, Ши Цзышу сосредоточился на источнике информации. Шофёр, судя по всему, проникся к обаятельному юноше симпатией и, абсолютно не чуя подвоха, поддался на искусные наводящие вопросы, выложив всё, что знал.
И всё же Ши Цзышу не терял бдительности. Хотя, по его наблюдениям, горожане не подвергались экспериментам и не находились под контролем разума, они искренне боготворили Лорена. Случайная оговорка — и кто-нибудь из них запросто мог предупредить профессора.
— Доктор Лорен — человек добрейшей души, — увлечённо рассказывал шофёр, крутя руль. — Постоянно помогает местным, а тех, кому нечем заплатить за лечение, и вовсе принимает даром. В городке его все любят. Вы, наверное, знаете, что раньше он работал в Научно-исследовательском институте психиатрии, но лет пять назад вокруг него поднялась шумиха из-за какого-то скандала, и его оттуда уволили.
Мужчина недовольно хмыкнул и продолжил:
— Как по мне, так и к лучшему! Открыл с инвестором этот центр — и дела сразу в гору пошли. Две премии «Золотого Грецкого Ореха» отхватил, прославился на всю страну! Больные со всех уголков к нему валом валят, да и наш городок благодаря лечебнице расцвёл.
— Скандал? — Ши Цзышу недоумённо хлопнул ресницами. — Дядюшка Лорен нам ничего такого не рассказывал. А что произошло?
— Ну так вы тогда совсем малыми были, откуда вам знать, — шофёр бросил взгляд в зеркало заднего вида, не скрывая восхищения внешностью пассажиров. — Судя по виду, вы ровесники его единственного сына. Вы ему кем приходитесь — двоюродными братьями?
— Ага, двоюродными, — Ши Цзышу, понятия не имевший о сыне Лорена, лишь непринуждённо улыбнулся и с ходу соврал: — Правда, он старше нас всего на полгода.
— Вот оно что. Понятное дело, доктор Лорен не захотел ворошить старые раны. Вся та история — чистой воды поклёп! Разве такой замечательный человек способен на убийство?
Шофёр охотно пересказал события пятилетней давности. В бытность сотрудником института Лорен проводил исследования и публиковал научные работы — часть из них юноши как раз нашли в прозекторской. Для опытов институт регулярно привлекал добровольцев, но со временем всплыла страшная правда: испытуемые один за другим умирали. И почти все они участвовали в проектах, которыми руководил Лорен.
Скандал вспыхнул грандиозный. Доктору предъявили обвинения в убийствах, однако из-за отсутствия прямых улик суд его оправдал. Впрочем, запятнанная репутация не оставила институту выбора — Лорена вышвырнули на улицу.
Но тот не пал духом. Выйдя на связь с неким богачом, он получил финансирование и основал Центр психического здоровья Святого Фроса. С тех пор его сопровождал лишь успех: лечебница разрасталась, гремела на всю страну, а сам Лорен совершил ряд прорывных открытий, дважды удостоился премии «Золотого Грецкого Ореха» и вошёл в элиту отечественной психиатрии.
Звучало как история невероятного взлёта. Ши Цзышу опустил веки, и губы его искривились в холодной, исполненной презрения ухмылке.
Картина вырисовывалась предельно ясная: Лорен Коадис проводил чудовищные, извергские эксперименты над живыми людьми, пытаясь перекроить их психику. В прошлый раз он едва не попался, но сумел выкрутиться благодаря нехватке доказательств.
Затем доктор нашёл компаньона и заново поставил дело на поток. Официально он исцелял душевные недуги, а под прикрытием продолжал незаконные изыскания. Бесплатный приём бедняков был лишь удобным способом вербовать новых подопытных.
Богач-инвестор наверняка состоял в доле и знал о подлинной сути «исследований» — иначе с какой стати преуспевающему дельцу вкладываться в запятнавшего себя выскочку?
Что же до синей флешки, упомянутой в задании, на ней, скорее всего, хранились улики, способные потопить Лорена.
* * *
Когда машина доехала до середины подъёма, Ши Цзышу попросил шофёра повернуть назад, решив преодолеть остаток пути пешком. Если в доме Лорена спрятаны секреты, дорога на подступах наверняка просматривалась камерами. Пойти вглубь леса было куда безопаснее.
Примерное расположение виллы Ши Цзышу уже выяснил, так что заблудиться они не боялись. Куда больше хлопот доставляла раненая нога: пробираться сквозь густые заросли вверх по склону давалось с большим трудом. Не прошёл он и сотни шагов, как Фэн Инь подхватил его под локоть.
— Так мы будем плестись до ночи. Да и ране только вред, — Фэн Инь повернулся к нему спиной и слегка присел. — Забирайся.
Ши Цзышу прищурился, но возражать не стал и послушно прижался к его спине.
Сближаться с Фэн Инем не входило в его планы, но у побочного задания имелся жёсткий тайм-лимит: из отведённых шести часов половина уже истекла. Приоритетом оставалось выживание. В конце концов, прогневать Администратора — дело будущего, а вот провал задания сулил немедленную смерть.
Фэн Инь сохранял юношеское телосложение; плечи его не отличались широтой, но крепкие мышцы и размеренный, уверенный шаг внушали невольное чувство безопасности.
Ши Цзышу уткнулся лицом в его плечо. Тёплое дыхание коснулось шеи и мочки уха Фэн Иня; тот лишь чуть повернул голову и сильнее сжал пальцы на бёдрах спутника, молча прокладывая дорогу к вершине.
Тепло его тела проникало сквозь ткань одежды. Наполняя лёгкие, Ши Цзышу ощущал едва уловимый, чистый аромат — не парфюм, а естественный запах, подобный прохладному горному воздуху.
Кто бы мог подумать, что настанет день, когда он отправится на задание в компании сына Администратора, да ещё и на его спине? И уж тем более — что этот юноша будет питать к нему смутную симпатию.
Ши Цзышу легонько коснулся тёмных прядей у виска Фэн Иня. На его губах мелькнула улыбка — ледяная, не выражавшая ни капли радости.
Впрочем, жизнь вообще богата на сюрпризы. Впервые встретив Фэн Иня два года назад, Ши Цзышу был уверен, что их пути никогда не пересекутся. Точно так же он не мог помыслить, что стоявший тогда подле него Ся Бинъин в итоге жестоко его убьёт.
«Ты заметил?» — вспомнил он, как Ся Бинъин слегка наклонился и прошептал ему на ухо. — «Тот парнишка по имени Фэн Инь словно глазом с тебя не сводит».
«Нет, — ответил тогда Ши Цзышу, судорожно вспоминая детали и не находя в поведении молчаливого, холодного юноши ничего необычного. — С чего ты взял?»
Ся Бинъин опустил пушистые ресницы: «Потому что я сам не могу оторвать от тебя глаз, вот и замечаю чужие взгляды. Готов поклясться, он посмотрел в нашу сторону не один раз. И смотрел именно на тебя».
«Вот как? — Ши Цзышу нахмурился, погружаясь в раздумья. — Думаешь, у него есть корыстный интерес? Или он что-то во мне разглядел? Стоит проявить осторожность?»
«Вовсе нет, — Ся Бинъин тихо рассмеялся и взъерошил его волосы. — Опасности нет. Но тебе не приходило в голову, что ты его просто привлёк?»
«Привлёк? — Ши Цзышу обомлел. — В каком смысле?»
«В том самом. Вроде симпатии, — тон Ся Бинъина звучал невесомо, а улыбка немного угасла. — Впрочем, это лишь мои догадки. Надеюсь, я ошибаюсь... Подобные мысли меня совсем не радуют».
«Исключено», — Ши Цзышу с досадой потер переносицу.
«Не зарекался бы. Ты невероятно проницателен, но в некоторых вещах удивляешь своей слепотой. Порой мне кажется, будто ты просто притворяешься».
«В каких именно? Ну-ка просвети».
«Просвещу, обязательно. Только нужно подумать, как сказать, чтобы всё не испортить», — Ся Бинъин вновь мягко улыбнулся.
Ши Цзышу с мгновение смотрел на него, после чего спросил: «Что с тобой сегодня? Говоришь какими-то загадками».
«Ничего особенного. Считай, что у меня сегодня день рождения, вот я и радуюсь».
Красивый сереброволосый мужчина задорно подмигнул, и в его синих, словно сапфиры, глазах заплясали искры: «Пошли. Ты обещал провести этот день со мной. Я так долго этого ждал...»
Тогда Ши Цзышу не понял подлинного смысла его слов. Лишь теперь, оглядываясь назад, он осознал: Ся Бинъин намекал на его предстоящее убийство. Наверное, именно в тот день тот и принял окончательное решение.
Судьба — поистине ироничная штука.
* * *
— Пришли.
На самом краю леса Фэн Инь бережно опустил его на землю. Укрывшись за пышными кронами, юноши принялись разглядывать стоявший на расчищенной площадке особняк. Двухэтажное здание, выдержанное в элегантных белых тонах, выглядело строго, но изысканно. Вокруг пестрели пышные клумбы, и даже сюда, к деревьям, долетал едва уловимый цветочный аромат.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, уступая место взошедшей луне. В окнах виллы ярко горел свет, заливая ровным сиянием всё прилегающее пространство.
— Камер не видать, — тихо проговорил Фэн Инь, всматриваясь в фасад. — Надёжнее всего — обесточить дом и проникнуть внутрь под шумок.
— Но щиток наверняка внутри, — возразил Ши Цзышу. — Получается замкнутый круг: если б мы могли до него добраться, нам бы и скрытность не потребовалась. Впрочем, наличие наблюдения — лишь догадка. Камер может и не быть, но расслабляться всё равно нельзя.
— Замри. Кто-то идет, — перебил его Фэн Инь.
Со стороны подъездной аллеи выкатил представительский автомобиль. Свет фар на мгновение скользнул по кустам, где затаились юноши, но их не высветил. Машина плавно замерла у крыльца. Водитель выскочил с сиденья и поспешно распахнул заднюю дверь.
Из салона вышел мужчина в безупречном костюме, от которого так и веяло лоском и уверенностью. Поднявшись по ступеням, он нажатой кнопкой заставил прозвенеть дверной звонок.