Услышав слова Тун Мяо, остальные члены отряда опешили. Быстро перебрав в памяти последние события, они не вспомнили ничего эдакого и честно покачали головами:
— Да нет вроде.
— Ну вы и дуболомы! — всплеснула руками Тун Мяо. — Взять хоть только что: капитан поинтересовался у Цзышу, не нужен ли ему отдых. Он нас хоть раз о таком спрашивал? А в прошлый раз, едва мы добрались до центра психического здоровья? Едва Цзышу собрался переодеться, капитан без лишних слов затолкнул его в комнату, чтобы никто и глазом моргнуть на него не успел!
— А ведь и правда, что-то такое было, — Юй Синь задумчиво почесал подбородок. — Когда Цзышу только вступил в наш отряд и вышел на Боевую арену против Сюй Цинцзяня, капитан смотрел за боем не срывая глаз. Замкэпа ещё тогда обронил, мол, капитан запал на него с первого же взгляда...
— Точно! — осенило другого бойца. — А после поединка капитан ещё накинул на него собственную куртку! Я тогда аж опешил, решил, в кэпа нечисть какая залезла. Правда, на последующих тренировках я быстро понял: капитан остался всё тем же бесчувственным сухарём.
— Во-во! Я в прошлый раз тоже заметить успел...
— Неужто капитан к Цзышу неравнодушен?..
— Пора завязывать, — прервал бурные излияния Цзяо Лэань. — Капитан ушёл, но Цзышу всё ещё здесь. Да и будь они оба далеко, подобное обсуждение за спиной никого не красит.
Только тут парней осенило, и лица их залила краска смущения. Одно дело — Тун Мяо с её девичьим любопытством, но им-то, взрослой ораве мужиков, с чего бы с таким азартом перемывать кости товарищам? Они неловко заерошили шевелюры:
— Цзышу, ты это... прости, а?
— Извини, извини! Больше не повторится.
Тун Мяо молитвенно сложила ладони:
— Прости уж меня на первый раз!
— Ничего страшного, — улыбнулся Ши Цзышу.
Впрочем, он и сам не ожидал подобного. Ши Цзышу сознавал, что Фэн Инь относится к нему иначе, чем к остальным, но не думал, что это настолько бросается в глаза. Поскольку прежде они не пересекались, он просто не знал, что для Фэн Иня подобное поведение — нечто совершенно немыслимое.
«И как же заставить Фэн Иня отступиться?»
В золотистых глазах юноши мелькнул едва заметный огонёк.
Интересно, как отреагирует Фэн Инь, если увидит, что Ши Цзышу проявляет симпатию к кому-то другому?
В этот момент чья-то ладонь опустилась ему на макушку и ласково взъерошила волосы. Ши Цзышу поднял взгляд — перед ним стоял Цзяо Лэань.
— О чём задумался? — Утончённый юноша мягко улыбнулся, успокаивая его. — Не бери в голову их болтовню.
Ши Цзышу мгновенно подхватил тон и улыбнулся в ответ:
— Вовсе нет. Спасибо, замкэпа.
— Тогда пойдём, — Цзяо Лэань достал из кармана несколько шоколадных конфет и протянул ему. — Будешь?
Не успел Ши Цзышу ответить, как один из бойцов подскочил, тяня руку к сладостям:
— Я буду!
Но Цзяо Лэань отдёрнул руку и со смешком отрезал:
— Хочешь конфет — купи сам. Это для Цзышу.
— Замкэпа, ну это же чистой воды предвзятость! Ладно уж капитан, но ты-то куда?!
— А почему бы и нет? — ничуть не смутившись, признал Цзяо Лэань.
— Это уж чересчур!
— Чересчур? — Цзяо Лэань бросил взгляд на экран телефона. — Если продолжите тянуть время, капитан устроит вам кое-что по-настоящему «чересчур».
Лица бойцов мгновенно позеленели. Они сорвались с места и выскочили из зала, будто спасаясь от неминуемой гибели.
Цзяо Лэань со смешком повернулся к Ши Цзышу:
— Ну что, идём?
— Да, — кивнул Ши Цзышу.
* * *
Изнурительная тренировка затянулась на весь день и завершилась лишь к вечеру. Исключая короткий перерыв на обед, отряд пахал без продыху, на пределе человеческих возможностей.
К концу дня все, кроме Фэн Иня и Цзяо Лэаня, буквально пластом лежали на полу. Ши Цзышу, уступавший остальным в выносливости, тоже был вынужден опуститься на пол, чтобы перевести дух. Хоть Фэн Инь вначале и предлагал сделать для него паузу, но во время самой тренировки никаких послаблений не давал — нагрузки у юноши были ничуть не меньше, чем у бывалых бойцов.
— Ладно, на сегодня всё, — Цзяо Лэань с улыбкой оглядел раскиданные по полу тела. — Все отлично поработали.
Фэн Инь бросил взгляд на часы и равнодушно произнёс:
— Завтра в девять утра сбор на этом же месте. Продолжим.
«Лучше бы ты нас сразу пристрелил...» — читалось в отчаянных взглядах бойцов.
— Вставайте, народ. Пошли поужинаем, я угощаю, — похлопал в ладоши Цзяо Лэань.
— Не-е-е, мы пас... — еле слышно простонали изнурённые бойцы. — Нам бы до кровати доползти... Всё, ноги не держат, придётся ползти.
Цзяо Лэань качнул головой и поочерёдно поднял обессилевших товарищей, чтобы те, поддерживая друг друга, добрались до комнат.
Ши Цзышу тоже собрался уходить, но Цзяо Лэань подмигнул ему и беззвучно показал губами: «Подожди немного».
Проводив остальных, он обернулся к юноше:
— Ты, гляжу, ещё держишься. Силы на ужин остались? Я ведь обещал угостить тебя отдельно. Пойдём?
— Раз замкэпа так добр, с удовольствием, — улыбнулся Ши Цзышу.
— Отлично. Я заранее забронировал отдельный кабинет, так что можем идти прямиком...
— Цзяо Лэань.
Уже дошедший до дверей Фэн Инь неожиданно развернулся. Его лицо было непроницаемым:
— Я забыл сказать: во время тренировки у тебя был ряд ошибок.
Цзяо Лэань замер:
— Вот как?
— Да, — Фэн Инь снял куртку, его взгляд мгновенно сделался ледяным и острым. — Проведём спарринг, и я всё тебе покажу.
— Без проблем. Но, может, перенесём? Мы с Цзышу собирались поужинать.
— Прямо сейчас, — непререкаемым тоном отрезал Фэн Инь, а затем перевёл взгляд на Ши Цзышу: — Это затянется. Можешь идти к себе.
Ши Цзышу проявил предельное понимание:
— Спасибо, капитан. Всё в порядке, я подожду. Мне даже любопытно, чем замкэпа решил меня угостить.
[Симпатия Цзяо Лэаня +2, текущая симпатия: 50]
Фэн Инь на мгновение замолчал, а затем произнёс:
— Как знаешь.
— Спасибо. И извини, что тебе придётся из-за меня задержаться, — бросил Цзяо Лэань Ши Цзышу, а затем с легкой улыбкой повернулся к капитану: — Капитан, будь со мной помолосерднее, ладно?
Впрочем, очень скоро Цзяо Лэаню стало не до улыбок.
Фэн Инь не только не проявил милосердия — напротив, его удары были куда жестче и беспощаднее, чем обычно. Под конец спарринга Цзяо Лэань едва не валился с ног, ничем не отличаясь от остальных членов отряда.
— Извини, заставил тебя ждать, — произнёс Цзяо Лэань, когда Фэн Инь наконец ушёл.
Они вместе направлялись к выходу из Боевой арены. Растрёпанный, в мятой одежде, Цзяо Лэань горько ухмыльнулся:
— Немного неловко представать перед тобой в таком жалком виде.
— С чего бы? — Ши Цзышу с улыбкой достал конфету и протянул ему: — Вот, утешительный приз.
— Какой-то несерьёзный приз... Не ты ли мне её и подарил? — Хоть он и попенял юноше, но конфету всё же взял и отправил в рот.
— Разве? — Ши Цзышу опустил ресницы, на его губах заиграла едва уловимая улыбка. — Но мне она очень нравится, вот я и решил поделиться с замкэпа.
Цзяо Лэань опешил.
— В таком случае спасибо, Цзышу, — он прикрыл рукой слегка вспыхнувшее лицо и тихо добавил: — Знаешь, мне она тоже очень нравится.
Ши Цзышу не поднимал головы, но уголки его губ слегка приподнялись.
Они всё ещё находились на Боевой арене, поэтому его способность продолжала действовать: он видел, что шкала симпатии Цзяо Лэаня подскочила до 60 очков.
«Впрочем, этого мало. Нужно, чтобы я нравился ему ещё сильнее».
* * *
Они прошли через пространственные врата и оказались на другом конце Восточного района. Эта часть мира Круговорота напоминала оживлённый торгово-развлекательный центр реального мира. Именно здесь находился выбранный им ресторан.
Обычно Игроки Круговорота покупали готовую еду в системном магазине — это было быстро, дёшево и вполне съедобно. Однако за заведениями высокого класса отправлялись сюда: в местном общепите работали живые люди. Некоторым Игрокам не хватало сил для выполнения опасных заданий, и, чтобы хоть как-то выжить, они устраивались обслуживать других, зарабатывая тем самым баллы.
Цзяо Лэань забронировал отдельный кабинет. Усевшись за стол, они сделали заказ. Из-за ручного приготовления блюда приходилось ждать дольше обычного, но оба собеседника были общительны, так что пауза заполнилась непринуждённой беседой.
Впрочем, Цзяо Лэань не был столь внимателен, как казалось на первый взгляд. Его мысли витали далеко.
Глядя на юношу, он вынужден был признать: перед ним находился обладатель идеальной внешности. Белоснежная, фарфоровая кожа, угольно-черные пряди, смягчающие черты лица, нежные, словно лепестки, губы... Но больше всего завораживали его светло-золотые глаза. При малейшем движении света на дне этих зрачков вспыхивали переливчатые искры, будто в них плескались осколки солнечных лучей.
Когда юноша впервые переступил порог главного холла «Чанфэн» и сбросил капюшон, Цзяо Лэань, разумеется, был пленён его ослепительной красотой. Но тогда он воспринимал его лишь как младшего товарища, требующего опеки, без всяких задних мыслей. До тех пор, пока в предыдущем мире Цюн не оттолкнул Ши Цзышу, и тот, теряя равновесие, не упал в его объятия...
В тот миг, увидев беспомощность на лице юноши, Цзяо Лэань ощутил, как его сердце пропустило удар.
А теперь эта легкая симпатия, подогретая улыбкой и словами о том, что юноша делится с ним любимой сладостью, переросла в настоящее, глубокое чувство.
Неужели он к нему...
— Что-то не так, замкэпа? — заметив его задумчивость, юноша недоуменно воззрился на него. — О чём ты задумался?
— Да так, ни о чём, — Цзяо Лэань качнул головой и поднял чашку с чаем, пытаясь скрыть неловкость. Но на полпути замер, опустил пиалу обратно и с непривычным колебанием спросил: — Что ты думаешь о капитане?
Слова бойцов не прошли мимо его ушей — он и сам заметил особенное отношение Фэн Иня к Ши Цзышу. Да и не раз ощущал на себе скрытый выпад со стороны капитана, стоит только подойти к Цзышу поближе.
Возможно, капитан и впрямь испытывает к Цзышу нечто большее... А что чувствует сам Цзышу?
— О капитане? — переспросил юноша. — На него всегда можно положиться, он невероятно силён, и я им искренне восхищаюсь. Пусть снаружи он кажется холодным, на самом деле он заботится о нас, просто никогда не говорит об этом вслух.
— И больше ничего? — Цзяо Лэань чуть сильнее сжал чашку. — Не как о капитане, а просто... как о мужчине? Что ты о нём думаешь?
— Как о мужчине? Думаю, первое, на что обратишь внимание — это его внешность. Он действительно очень красив. — Юноша слегка улыбнулся. — Замкэпа, с чего вдруг такие вопросы? Не из-за той ли болтовни ребят? Мне кажется, капитан опекает меня просто как новичка. Не думаю, что я ему нравлюсь, да и у меня к нему нет никаких чувств подобного рода. Так что можешь не беспокоиться.
— Вот как... — Цзяо Лэань горько усмехнулся. С одной стороны, от сердца отлегло: Цзышу ничего не чувствует к Фэн Иню. С другой — юноша с такой святой уверенностью заявлял, будто капитан не имеет на него никаких видов... Какая наивная слепота.
Но раз Цзышу никого не любит, то любые шаги с его стороны не будут подлостью — это лишь честная конкуренция, верно?
— Замкэпа, — внезапно позвал его юноша.
— Что такое? — отозвался Цзяо Лэань, облегчённо улыбнувшись. Но следующая фраза Ши Цзышу едва не заставила его сердце остановиться.
Юноша смотрел на него с чистой, прозрачной улыбкой, однако в его чарующих золотистых глазах плескалась незримая, манящая страсть. Слегка изогнув губы, он произнёс тихим, бархатным голосом:
— А тебе разве не интересно узнать... что я думаю о тебе?