После приветственной вечеринки Ши Цзышу официально вошёл в состав «Чанфэн». Следующие два дня он вместе с соотрядниками тренировался на боевой арене, сгоняя шероховатости в командной работе. Группа и впрямь оказалась первоклассной: игроки не просто понимали друг друга с полуслова, но и в одиночку представляли собой внушительную силу.
На этих же тренировках Цзышу призвал Сильви. Соотрядники обомлели, увидав, что ему удалось подчинить столь могущественного злого духа, и прониклись ещё большим уважением к решению капитана принять новичка.
Кроме того, Цзышу прошёл проверку на способность контролировать Игроков Круговорота. По итогам испытания Фэн Инь и Цзяо Лэань пришли к выводу, что юноша способен оказывать определённое ментальное воздействие, пусть и довольно слабое. Именно такого результата Цзышу и добивался, сознательно сдерживая свою силу: теперь у него появлялось удобное оправдание на случай, если в будущем возникнет необходимость подчинить чью-то волю.
Спустя двое суток пришло время отправляться в новый мир. Удостоверившись перед выходом, что собрал всё необходимое, Ши Цзышу без опозданий явился в главный холл «Чанфэн» к остальным участникам группы.
За плечами ветеранов «Чанфэн» было уже восемь пройденных сценариев, поэтому лишних приготовлений и долгих напутствий не потребовалось.
Однако для Цзышу в его нынешнем статусе этот мир был лишь вторым — по меркам системы он оставался чистой воды новичком. Перед самым стартом Цзяо Лэань снова принялся вводить его в курс дела, отдельно подчеркнув: если станет жарко, не рисковать и сразу звать на помощь.
— Средний уровень нашей команды — тридцать пятый. С твоими характеристиками попадать в подобный инстанс смертельно опасно, — проговорил замкапитана, с ободряющим видом похлопав юношу по плечу. — Но ты не переживай. Мы тебя прикроем, всё будет в порядке.
— Я понимаю, — кивнул Ши Цзышу.
— И последнее, — Цзяо Лэань вдруг достал откуда-то целую пригоршню конфет и сгреб их в ладонь Цзышу. — Держи сладости при себе.
— Спасибо, замкап, — выговорил Ши Цзышу, ссыпая угощение в карман.
Он едва удержался от улыбки. Похоже, сказка про низкий уровень сахара в крови намертво въелась Цзяо Лэаню в память: за последние два дня тот то и дело подсовывал ему сладости. Цзышу ничего не имел против десертов, но не в таких же количествах.
— Умница, — хохотнул замкапитана и с добродушной покровительственностью погладил его по голове.
— Закончили? — Фэн Инь бросил на них ледяной взгляд. — Хватит тянуть время.
— Всё-всё, — развёл руками Цзяо Лэань. — Выдвигаемся.
Капитан активировал переход. Окружающее пространство стремительно померкло, и в нахлынувшей тьме эхом раздался бесстрастный, механический голос системы:
[Название мира: Центр психического здоровья Святого Фроса]
[Тип: Обычный]
[Уровень сложности: 35]
[Предыстория: Вы — сотрудники Центра психического здоровья Святого Фроса. Вам поручено перевести пациента по имени Цюн в другое лечебное учреждение. Однако стоит вам вывести его из палаты, как в лечебнице вспыхивает кровавый бунт]
[Характер персонажей: Без ограничений]
[Требования к роли: Отсутствуют]
[Основное задание 1: Выбраться из центра]
[Основное задание 2: Поиск истины]
[Основное задание 3: Защитить Цюна от гибели от рук призраков и монстров]
[Желаем приятного путешествия!]
Каждый раз при переносе Игрокам давалось три минуты абсолютной безопасности. В этот короткий отрезок можно было безбоязненно осматриваться по сторонам, не опасаясь внезапного нападения монстров.
Когда тьма рассеялась, Ши Цзышу обнаружил, что находится в помещении, напоминающем больничную палату. Впрочем, отделка и оснащение здесь выглядели куда роскошнее обычных стационаров, а тёплые тона интерьера создавали относительно уютную атмосферу.
Остальные члены группы находились рядом. На каждом имелась форма, соответствующая его роли. В мире «Ужасного круговорота» Игрокам неизменно приходилось примерять на себя чужие личины: в прошлом испытании Ши Цзышу досталась роль исследователя, отправившегося в особняк Сильви.
Здесь же они числились персоналом лечебницы. Кто-то надел медицинский халат, кто-то оказался в наряде медсестры или санитара, а на Фэн Ине и Цзяо Лэане красовалась тёмная строгая форма, смахивающая на полицейскую — судя по всему, им выпало изображать охранников.
Опустив взгляд, Цзышу оглядел себя: белоснежный халат. Доктор.
Степень слияния с персонажем напрямую влияла на итоговый рейтинг: чем убедительнее Игрок отыгрывал отведённую роль, тем щедрее система отсыпала наград. На более высоких уровнях сложности система выдвигала жёсткие требования к характеру и поведенческим привычкам персонажей, кара за нарушение которых была суровой.
Впрочем, тридцать пятый уровень ещё не налагал подобных ограничений. Требования к личности отсутствовали, так что формальные статусы пока оставались лишь декорацией.
Поскольку их главной задачей значилось сопровождение больного, логично было сразу озаботиться его поисками.
— А парень-то где? — Юй Синь крутанул головой по сторонам. — Сбежал, что ли?
— Кажется, там, — подала голос одна из девушек, одетая в аккуратную кокетливую форму медсестры. Заметив движение у самого пола, она указала пальцем: — Он под кроватью спрятался.
Пока тикали минуты неприкосновенности, опасность игрокам не грозила, поэтому девушка без опаски приблизилась к койке, мягко коснулась выступающей из-под покрывала голени и ласково произнесла:
— Ты ведь Цюн, верно? Не бойся, вылезай. Мы пришли, чтобы вывести тебя отсюда.
— Не трогай меня! — визгливо выкрикнул сидевший в тени человек и мгновенно отдёрнул ногу.
Он забился в самый дальний угол под кроватью, лихорадочно дрожа. Голос его звучал совсем юно и был полон животного ужаса:
— Я вам не верю! Вы все изверги! Монстры!
— Мы вовсе не монстры, мы пришли защитить тебя... — попыталась успокоить его девушка, но закончить ей не дали.
Взрезав воздух, со свистом промчалось ветряное лезвие. Металлический каркас кровати без труда располовинило пополам.
Опустив руку, Фэн Инь процедил:
— Вылезай.
С оглушительным грохотом койка развалилась, подняв тучу пыли и разноцветных обрывков фантиков. Засевший внутри юноша заверещал от ужаса ещё пуще прежнего. Барахтаясь в обломках, он подскочил на ноги и во весь опор рванул к выходу.
Однако двое Игроков сходу сцапали его за плечи, намертво скрутив руки. Только теперь остальным удалось разглядеть пленника. Перед ними стоял совсем худощавый подросток. Мешковатая больничная пижама висела на нём мешком; от его отчаянных попыток вырваться ткань задралась, обнажив бледную кожу. Вся она была усеяна свежими следами от уколов, гематомами и синяками.
— Пустите! Пустите меня! — брыкался парень.
Его мягкие чёрные кудри выглядели мило и пушисто, да и сам он лицом походил на славного соседского мальчишку, которого так и подмывало погладить по голове.
Однако, несмотря на захват, парень бился словно дикий зверь: лягался ногами в воздухе и норовил впиться зубами в удерживающие его руки, изнемогая от безумного гнева.
Три минуты безопасности истекли.
— Обычный человек, физически слаб, — оценил пленника Цзяо Лэань, покачав головой. — Но утащить его отсюда всё равно будет непросто. Слушаться он явно не намерен.
— Оглушите, — коротко бросил Фэн Инь.
— Мерзавцы, не прикасайтесь ко мне! — сорванным до хрипоты голосом вопил Цюн. Впиваясь ногтями в кожу, он умудрился расцарапать руку державшего его игрока до крови.
Но попытки вырваться оказались бесполезны: один точный удар — и парень затих, потеряв сознание. Его тут же вскинули на плечо.
Когда неугомонный мальчишка наконец умолк, отряд облегчённо вздохнул.
— Осмотрите себя и всё помещение, — распорядился Фэн Инь.
Игроки быстро обыскали собственное снаряжение, обшарили карманы Цюна и перевернули палату вверх дном. Однако, за исключением нескольких детских сказок, коробки с фломастерами и пары странных рисунков, никаких полезных предметов вроде карты нащупать не удалось.
— Это ещё что за мазня? — Юй Синь развернул один из листов.
Если эти каляки вообще можно было окрестить «рисунком». Ни единого узнаваемого образа: лишь хаотичные, агрессивные полосы разного цвета, беспорядочно наляпанные поверх бумаги. Настоящая пытка для глаз.
Скорчив брезгливую мину, Юй Синь всё же свернул бумагу и спрятал за пазуху — кто знает, вдруг пригодится.
Ши Цзышу окинул палату пристальным взглядом. На первый взгляд ничего примечательного, но совокупность деталей давала пищу для размышлений.
Книги со сказками, фломастеры, детские рисунки и обрывки ярких фантиков на полу — всё это радовало лишь совсем маленьких детей. При этом на вешалке висели вещи взрослого размера, что подтверждало: палата действительно принадлежала Цюну. Подросток, увлекающийся детскими забавами... У него либо задержка развития, либо глубокое расстройство психики.
А судя по многочисленным следам от инъекций и синякам, обращались с ним в лечебнице не слишком гуманно. Немудрено, что имеющий ментальные проблемы парень испытывал к «персоналу» столь яростную ненависть.
Грохот!
Отнесясь к шуму со всей настороженностью, Игроки одновременно оглянулись. Оказывается, несший Цюна боец рухнул на пол, а сам парень, вышибив дверную створку, стремительно улепётывал прочь, теряя на ходу единственный тапок.
Никто не ожидал, что юноша очухается так быстро. Отбросив изумление, отряд рванул следом.
Едва створки распахнулись, в нос ударил тяжелый, тошнотворный запах свежей крови. Прежде чистый коридор теперь казался скотобойней: стены были залеплены тёмными брызгами, а на полу образовались целые лужи густой, липкой жижи, чавкающей под подошвами.
К счастью, истощённый Цюн пробежал совсем немного. Двое соотрядников быстро настигли беглеца и за руки приволокли обратно орающего, умывающегося слезами подростка.
— Исчадия ада! Чёртовы демоны, чтоб вы в геенне сгорели! — орал он, заходясь в истерике.
Игрок, державший его, всерьёз опасался за целостность собственных рук, а потому вымученно вздохнул и вырубил пленника повторным ударом.
Однако беспрестанно отправлять его в нокаут было не выходом. Мысль о том, что эта обуза провисит у них на шее до конца задания, вызывала у бойцов головную боль. Кое-кто уже с трудом подавлял желание бросить мальчишку на произвол судьбы.
Мрачнея на глазах, Фэн Инь извлёк из инвентаря флакон с сильнодействующим снотворным и швырнул Юй Синю:
— Влей в него.
Юй Синь кивнул. Сжав челюсть бессознательного парня одной рукой, а второй занеся пузырёк, он уже приготовился ополоснуть его глотку зельем, как вдруг раздался спокойный голос Ши Цзышу:
— Постой. Позволь мне попробовать.
— Хочешь взять его под контроль? — замялся Юй Синь. — Но он же душевнобольной, у него мышление нарушено, ты...
Он оглянулся на Цзышу, да так и замер с открытым ртом. Глаза его вылезли из орбит, а речь мгновенно превратилась в заикание:
— Ц-Цзышу... Ты чего это делаешь?!
— То, что видишь, — с лёгкой улыбкой отозвался Ши Цзышу, сбрасывая белый халат прямо на пол и принимаясь расстёгивать пуговицы на рубашке. — Раздеваюсь.