* * *
Всем известно, что характер у Пэй Яна далеко не сахар. Он уже собирался отправляться в обратный путь вместе с парнем, когда съёмочная группа огорошила их новостью: обе участницы так и не смогли добыть рыбу, поэтому задание безапелляционно переложили на них. Пэй Ян слегка сдвинул брови, и в его взгляде на мгновение мелькнуло глухое раздражение.
— Почему не сказали раньше? Мы уже вернулись с рынка, — холодно отчеканил Пэй Ян.
Он поторопился и уже сдал арендованный транспорт обратно. Съёмочная группа явно сыграла на задержке информации, намеренно провоцируя конфликт для шоу.
Заметив, что Небесный король Пэй вот-вот сорвётся, кто-то из персонала поспешно вставил:
— Девушки правда изо всех сил старались найти продукты...
Пэй Ян ледяным взглядом одарил подавшего голос сотрудника, едва сдерживая закипающий гнев. Они что, держат его за слепца? Он прекрасно видел, как эти две дамочки урядились с самого утра: летящие длинные платья и шпильки, в которых и шагу нормально не ступишь. Любой человек с каплей мозгов поймёт: если ты реально намерена пахать, так не одеваются. Все они крутятся в одной сфере и отлично знают цену подобным ужимкам — вся эта «работа» делалась исключительно на камеру, ради фанатов.
Всё шло ровно по сюжету. Заметив поджатые губы Пэй Яна и понимая, как тот взвинчен, Ни Чжэн, как и подобает заботливому фанату, подхватил кумира за руку. Оглаживая его пальцы, он попытался успокоить певца и перевести тему:
— Брат Ян, не кипятись. Пойдём поспрашиваем у местных удочки да порыбачим. Я тут неподалёку ручей видел. Воспользуемся тем, что есть под рукой, ещё и деньги сэкономим.
День клонился к полудню. Стоял невыносимый зной, а в раскалённом воздухе без устали трещали цикады, действуя на нервы. Ни Чжэн же, ничуть не смущаясь жары, мурлыкал под нос лёгкий мотивчик. Он устроился со скрещёнными ногами на огромном валуне и неторопливо насаживал наживку на крючок.
Русло ручья здесь было узким и настолько мелким, что прозрачная вода просматривалась до самого дна, омывая прибрежные валуны и водоросли. Палящее солнце освещало утончённые черты юноши, придавая этому душному полудню удивительное умиротворение и безмятежность.
Если не брать в расчёт, что по ходу дела «рыболов» сбросил дизайнерские кроссовки за десятки тысяч юаней и опустил белоснежные босые ноги прямо в прохладную воду, пейзаж выходил действительно поэтичным.
Линь Чжэн увлёк Пэй Яна за собой в тень деревьев — там было куда свежее. Вскоре на крючок попалась первая рыбешка: размером с ладонь, на один зубок. Однако юношу это ничуть не смутило. С преисполненным гордости видом он отправлял каждый подобный скромный «трофей» в ведро за своей спиной.
Кто-то из операторов, разбирающийся в рыбалке, посоветовал сменить место, но Ни Чжэн наотрез отказался, аргументировав это простой ленью.
Пэй Яну эта беззаботная лень показалась ужасно милой.
— С такой удойностью много ли ты наловишь? — усмехнулся он.
Едва ли пара этих малявок тянула хоть на одно полноценное блюдо. В голосе певца не было колкости; держа в руках вторую удочку, он и сам не понимал, как поддался на уговоры. Закатав брюки и сбросив обувь, он без тени звёздного апломба сидел прямо на мшистом валуне.
Ни Чжэн огляделся по сторонам, придвинулся ближе и вывел пальцем на ладони Пэй Яна:
«Я и не рассчитывал на улов. Просто греюсь на солнышке. Свежо тут, правда? Мы ведь на шоу: главное — получать удовольствие и радоваться жизни, верно?»
Не ходи же ты постоянно с такой мрачной миной, а то фанаты разбегутся! Ни Чжэн искренне переживал за то ничтожное количество подписчиков, что числились на странице оригинального владельца тела. Их и так кот наплакал, потерять остальных было бы катастрофой.
Пэй Ян опешил от такой уверенной философии откровенного лодыря. Но если вдуматься... логика в этом имелась. Обработанный этой незамысловатой мудростью, он прищурился и подставил лицо ласковому бризу. Рыбалка ведь требует умиротворения; едва Пэй Ян расслабился, как дело пошло.
В отличие от юноши, Пэй Ян наживки не жалел, и рыба клевала одна за другой. Наблюдая, как его собственное ведро быстро наполняется, а у Ни Чжэна на дне плещутся от силы три малявки, Небесный король совершенно бессовестно предложил:
— А давай наперегонки? Кто наловит больше к закату, тот выиграл. А проигравший потащит вёдра. Идет?
Это было откровенным срывом куша за счёт заведомо слабого соперника. Чат прямой трансляции взрывался от возмущённых комментариев фанатов:
[Брат Ян, ну ты и хитрец! Пользуешься тем, что мальчик — твой фанат, и внаглую его обижаешь?!]
[Предупреждение об отписке!...]
Однако, ко всеобщему изумлению, Ни Чжэн не только не испугался, но и подмигнул с лёгким вызовом:
— Идёт. Только приготовься проиграть, брат.
Он неторопливо поднялся на ноги и бросил оператору:
— Я отлучусь ненадолго.
[ «Приготовься проиграть, брат» — а-а-а, как это звучит!]
[Парень, не связывайся с этим коварным типом, ты же проиграешь! Не упрямься!]
[Заведомо проигрышный расклад... Поговаривали, Пэй Ян — самый заботливый кумир на свете. А на деле это фанат его балует?]
Солнце постепенно клонилось к западу. Небосклон окрасился пышными, причудливыми облаками, а багровый закатный свет ложился на лица людей, точно нежный румянец.
— Ну что, малыш, ты проиграл, — Пэй Ян победоносно вскинул подбородок и носком обуви качнул стоящее рядом ведро, демонстрируя внушительный улов.
Ни Чжэн остался совершенно спокойным. Лишь сладко потянулся и небрежно бросил:
— Это мы ещё посмотрим.
Сопровождаемый недоуменными взглядами, он обулся и юркнул в небольшую рощицу у воды. Никто не успел сообразить, что он задумал, как юноша с треском вытащил из гущи ветвей здоровенную сеть!
В то же мгновение гладь ручья взбурлила. Линь Чжэн рывком потянул за снасть — и из воды показалась огромная мелкоячеистая сеть! На ней брезжило невероятное изобилие речной живности: караси, карпы, белые амуры, речные креветки и даже крабы. Настоящая живая выставка аквариумных обитателей!
Скромное уловное ведро Пэй Яна на этом фоне выглядело просто смехотворно. Вся съёмочная группа застыла в немом шоке.
— Мать моя... вот это да! — выдохнул кто-то из операторов.
— Ну как, я выиграл? — юноша лукаво улыбнулся, сверкнув ровным рядом белоснежных зубов.
Его лицо озарилось чистой, почти детской радостью. Казалось, он и не догадывался, какое ошеломительное зрелище устроил, и искренне радовался этой крошечной победе. У каждого, кто видел его в этот момент, невольно замирало сердце.
— Победил, маленькое ты наказание... — Пэй Ян взъерошил волосы, смиренно взял оба ведра и взвалил на плечо тяжёлую от рыбы сеть.
Кто бы мог подумать, что у парня в рукаве припрятан такой козырь! Пэй Ян ещё удивлялся, почему клёв у него резко спал сразу после заключения пари. Оказывается, хитрец устроился выше по течению и перехватил всю рыбу!
Впрочем, проиграть спор и уступить первенство было ничуть не обидно. Пэй Ян отлично отдохнул, набрал гору продуктов, да ещё и провёл время в компании юноши, чья сообразительность не переставала удивлять. Настоящий джекпот!
К тому же, глядя на сияющее лицо Ни Чжэна, он и сам ощущал умиротворение и прилив искренней радости.
Они неторопливо брели прочь от ручья, оставляя на земле цепочку влажных следов. Звонкий смех юноши эхом разносился по долине, заставляя прохожих оборачиваться им вслед.
Тем временем их «конкурентки» продолжали действовать по старинке. Девушки пытались выпросить еду у деревенских, а получая отказ, брались за любую работу. Они поливали огороды, косили траву, сушили бельё и таскали тяжести ради пачки овощных листьев и пары кусков мяса.
Обе были искренне убеждены, что выкладываются на максимум и спасают бюджет группы. Они рассчитывали, что такой трудовой подвиг принесёт им как минимум пару десятков тысяч новых подписчиков. Однако чат трансляции отреагировал совсем не так, как они ожидали:
[Сначала жалко их было, в такую жару спину гнут... Но на фоне второй группы понимаешь: мозг — всё-таки полезная штука!]
[Боже, капец контраст! Вот уж действительно — знание сила. Всё, молчу, пошёл ботанить.]
Выбившись из сил, обе пары возвращались на базу. На узкой деревенской тропинке их пути пересеклись. Вдоль плетёного забора пышно цвели розы; на их лепестках ещё дрожали капли утренней росы, придавая бутонам особую свежесть.
Девушки заворожённо застыли рядом.
Во дворе отдыхал пожилой хозяин в белой майке и сланцах. Старик на фоне этих изысканных цветов выглядел довольно комично, но Цинь Цзытэн всё равно поспешила завязать разговор:
— Дядюшка, какие у вас прекрасные розы!
— Ещё бы! — буркнул тот, потрясая лейкой и явно гордясь своим садом.
— Чудо как хороши, цвет просто загляденье... Я прямо влюбилась в них! Дядюшка, а можно мне сорвать один бутончик? — Она смущённо покраснела перед камерами и заговорила мягким, кокетливым тоном, перед которым не устоял бы ни один мужчина.
Подумаешь, всего одна роза! К тому же она вежливо спросила разрешения — какая редкая воспитанность!
Увы, старик оказался совершенно глух к женскому очарованию. Он замахал руками, точно отгоняя назойливую муху:
— Иди-иди отсюда! Ещё одна охотница до моих цветов. С начала года всего четыре штуки распустилось, а им бы только дай оборвать!
Цинь Цзытэн застыла от неожиданности. Под завуалированным насмешливым взглядом своей спутницы она с трудом сдержала разочарование.
Стоило девушкам сделать шаг прочь, как подоспела группа Ни Чжэна. Парня тоже привлекли яркие цветы, и он немедленно заговорил с хозяином:
— Дядюшка, да как же у вас вырастает такая красота? Глаз не оторвать! — Линь Чжэн искренне разглядывал бутоны.
Старик заложил руки за спину и с гордостью ответствовал:
— Да само растёт! Я и не ухаживал толком. Вот только от прохожих отбоя нет, каждому подавай по цветку.
Линь Чжэн кивнул с абсолютной простотой:
— Я бы тоже не отказался! Дядюшка, уступите одну розочку? Хочу подарить её самому любимому человеку.
Девушки мгновенно притормозили, предвкушая конфуз юноши. Им не терпелось увидеть, как этот деревенский дед срежет зарвавшегося мальчишку на глазах у телезрителей. Но, ко всеобщему шоку, упрямый хозяин не просто смягчился — он подал Линь Чжэну садовые ножницы:
— Выбирай любую, сынок.
— Спасибо вам большое, дядюшка! — Линь Чжэн ловко срезал роскошный бутон, который только что оказался недоступен обеим гостьям.
Лица Цинь Цзытэн и Ся Вэйвэй мгновенно вытянулись. Это что, шутка?! Две молодые привлекательные девушки уступили в обаянии какому-то мальчишке?
Пэй Ян не знал о предшествующей сцене — операторы решили не посвящать его в детали. Он с невозмутимым видом шёл следом и наблюдал, как Линь Чжэн выпрашивает розу и с довольным видом вертит её в руках.
Он терпеливо ждал. Но вот уже показалась усадьба, а парень так и не сделал ни единого шага навстречу. В душе певца закипела глухая досада.
Больше всего досадовал Пэй Ян от мысли, что «самым любимым человеком» Линь Чжэна оказался вовсе не он. А как же сказочки про преданного кумиру фаната?!