Команда звёзд одержала сокрушительную победу, мгновенно превратившись из «бессовестных дельцов» в незаслуженно облыжно обвинённых жертв. Материала для шоу и хайповых инфоповодов теперь хватало с избытком. Когда оба скандалиста, взаимно препираясь и подталкивая друг друга, убирались восвояси, Пэй Ян посмотрел им вслед и презрительно искривил губы с видом: «Сгиньте отсюда, пока целы».
Стоило тем окончательно скрыться из виду, как он потерял всю спесь: согнулся пополам, схватился за живот и разразился диким, неудержимым хохотом, хлопая себя по бёдрам.
Менеджер Пэй Яна, наблюдавший за происходящим через мониторы в закулисье, готов был сквозь землю провалиться от стыда:
— Негодник... Сколько раз ему повторяли: следи за мимикой перед камерами! В итоге всё мимо ушей. Тридцать лет через год стукнет, а ума как у ребёнка.
Неудивительно, что они с Линь Чжэном так быстро сошлись, хотя между ними разница почти в десяток лет!
Цинь Цзытэн тоже наконец сообразила, в чём дело, и мило улыбнулась:
— Так тот тип, оказывается, фанат сестры Вэйвэй? Надо же... Она ведь такой замечательный человек, откуда у неё подобные поклонники? Как бы после эфира зрители не решили, что «каков кумир, таковы и фанаты». Будет очень обидно, если о сестре Вэйвэй сложится неверное впечатление.
Говорила она мягким, сочувственным тоном, будто и впрямь беспокоилась о репутации старшей коллеги, а вовсе не пыталась подлить масла в огонь.
Однако едва эти слова слетели с её губ, как она столкнулась с пристальным взглядом Дуань Шуаня.
Хотя этот мужчина по-прежнему мягко улыбался, сохраняя свой безупречно утончённый и доброжелательный вид, в его глазах не было ни капли тепла. Цинь Цзытэн собиралась добавить ещё парочку ядовитых замечаний, но моментально осеклась.
Поджав губы от досады, она недовольно пробормотала:
— Вернусь на кухню.
Глядя, как Лу Хэн разгребает последствия скандала, девушка мысленно перекрестилась, радуясь, что не вызвалась работать официанткой в зале. Случись хоть какая мешанина — и ты уже в роли обезьяны в зоопарке, которую со всех сторон облепили зеваки с камерами. От одной мысли об этом у неё мурашки побежали по коже.
Обед подошёл к концу, и бурная суета ненадолго утихла.
Изначально планировалось, что после трапезы все отправятся в горы, на цветочные поля или на рыбалку. Однако звёздный статус участников сделал своё дело: туристы напрочь отказались уходить и требовали зрелищ. Обездоленным актрисам ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце облачиться в театральные костюмы и выйти на сцену.
Обе девушки обладали яркой внешностью и, будучи выпускницами профессиональных актёрских факультетов, пробивали себе дорогу в шоу-бизнесе именно благодаря таланту. Сыграть классических красавиц — Зелёную и Белую змеек — для них не составило ни малейшего труда. Их трепетные обращения «сестрица» звучали настолько проникновенно, а сценическая речь и поставленные голоса до того всухую разносили убогую самодеятельность из соседних агроусадеб, что зрители замерли от восторга. Остальным же участникам достались роли массовки и эпизодических персонажей.
Группа профсоюзных работников вместе с семьями смотрела представление как заворожённая, напрочь забыв о том, как ещё совсем недавно ворчала и сыпала проклятиями по дороге сюда. А уж когда на подмостках появился Дуань Шуань в образе таинственного праведника-даоса — холодного, отстранённого, невероятно статного, подобного сошедшему с небес небожителю, — женская половина зала и вовсе едва удержалась от визга. Каждая почувствовала, как в её заскорузлой, утонувшей в рутине и скучном браке душе вновь вспыхнула юношеская пылкость.
Даже старушка, которая полчаса назад колотила сына за непутёвость, теперь сияла до ушей и нахваливала:
— Ах, какой красавец, какой статный!
Сяо Ян бросил взгляд на часы и попытался образумить коллег:
— Народ, уже три часа дня! Вы в горы-то собираетесь?
— Какая ещё гора? Надо — сам и иди! — огрызнулись коллеги, прогоняя его с дороги, чтобы не заслонял обзор.
Они ведь не дураки. Пусть никто из них не был фанатом, но впервые в жизни усесться в первом ряду на съёмках популярного реалити-шоу — да этим потом годами перед знакомыми хвастаться можно! Послушать Сяо Яна и уступить козырные места ради какого-то дурацкого подъёма на холм? Это нужно совсем без мозгов быть.
Оператор, лавируя в толпе с тяжеленной камерой на плече, пытался снять общие планы ликующей аудитории. Заметив объектив, коллеги Сяо Яна тут же принялись тыкать в кадр пальцами, корчить рожи и перекрывать весь обзор своими довольными физиономиями. Оператор мысленно застонал.
Сяо Ян, не желая сдаваться, зашёл с другого края:
— Дядя сказал, что у него освободились столики! Вечером можно устроить шикарный пир, да ещё и послушать местных музыкантов. Ну что, едем?
— Ну уж нет!
В этой усадьбе на вечер тоже намечалась программа. Уйдёшь сейчас — и потом попробуй пробейся обратно.
Тем временем к кассе мини-зоопарка тянулась бесконечная вереница желающих. Шутка ли — всего за один юань можно поглазеть на дюжину видов всякой живности! Напыщенные павлины, золотистые парчовые карпы, резвящиеся в пруду, и даже пушистые бамбуковые крысы, которые хоть и дрожали от вида людей, но всё равно уплетали еду за обе щеки. Стоило пропустить снимки через парочку фильтров и выложить в соцсети, как лента тут же взрывалась вопросами: «Ого, где вы откопали такую красоту?»
И кто бы мог подумать, что всё это удовольствие обошлось в символическую монету!
А если посетителям удавалось отыскать всех животных по списку, симпатичный юноша на ресепшене вручал им приятный бонус — стаканчик ледяного кисло-сладкого отвара из увяленных слив.
Корм для животных раскупался не менее охотно: почти каждый родитель с ребёнком считал своим долгом раскошелиться на пакетик, чтобы порадовать чадо.
— Мама, смотри, рыбки меня кусают! Они такие сильные! — наперебой тараторила маленькая девочка, сидя на корточках у самого края воды. Не успела она толком испугаться, как стайка жадных карпов уже дочиста опустошила её бутылочку с кормом.
Жадные рыбины оказались крайне неблагодарными созданиями: едва выманив угощение, они тут же вильнули хвостами и ринулись к следующим туристам.
Малышка надулась и потянула мать за руку:
— Мамочка, они уплыли! Купи ещё бутылочку, ну пожалуйста!
— Благодарим за покупку!
Услышав заветное пиканье успешной оплаты по QR-коду, Лу Хэн озарился безупречно вежливой, профессиональной улыбкой. Какая радость в этом мире может сравниться с радостью от звенящей монеты в кармане?
День уступил место вечеру. Сумерки густой пеленой окутали деревню Таоюань, но истинное веселье только набирало обороты. Вокруг огромного костра собралась внушительная толпа: туристы хором пели и хлопали в ладоши. Линь Чжэн тоже был в самом центре событий. Он галантно пригласил на танец девушку, назвавшуюся его поклонницей. Та вспыхнула до кончиков ушей, а яркие сполохи пламени на фоне бархатной ночной тьмы складывались в живописную картину народного гулянья.
Дуань Шуань вежливо отклонил все приглашения присоединиться к хороводам. Сохраняя мягкую улыбку, он держался чуть в стороне, не сводя глаз с Линь Чжэна и неустанно держа его в поле своего зрения, где бы тот ни находился.
Когда праздник достиг апогея, к костру вышел Пэй Ян с гитарой в руках. На его привлекательном лице застыло преувеличенно серьёзное, даже строгое выражение. Он неторопливо проверил натяжение струн, и первый же звонкий, сочный аккорд мгновенно взвинтил градус общего восторга.
— А-а-а! Пэй Ян сейчас петь будет!
— У него столько хитов! Интересно, что он выберет?
— Да какая разница! Эта поездка уже окупилась тысячекратно! Я сейчас от счастья разрыдаюсь. Похоже, с самого приезда в деревню Таоюань я израсходовала весь свой лимит везения на год вперёд!
Обстановка напоминала камерный концерт. Хотя микрофон давно настроили, Пэй Ян демонстративно откашлялся, ловя на себе восхищённые взгляды публики. Выдержав паузу и насладившись собственной неотразимостью, он наконец произнёс:
— Сегодня вечером я хотел бы пригласить своего юного поклонника, Линь Чжэна, спеть со мной дуэтом. Если знаете слова — подпевайте!
Струны отозвались знакомым мотивом. Оказавшись в центре всеобщего внимания, Линь Чжэн изобразил на лице безупречную, благодарную улыбку, хотя про себя яростно ругался на чём свет стоит.
Пусть не держит его за наивного дурачка! Линь Чжэн мизинцем левой ноги чуял: этот павлинистый тип вытащил его на сцену только потому, что у костра нет суфлёра, а сам он боялся забыть текст и опозориться перед публикой.
Беда заключалась в том, что байка про «преданного фаната Пэй Яна» была не более чем выдуманной легендой. И эта спонтанная выходка певца грозила полным крахом: стоило Линь Чжэну запнуться, как его продуманный образ рассыпался бы в пух и прах под шквалом хейта в сети.
Цзян Нин тоже мгновенно осознал всю опасность ситуации. У него была отличная память, и он прекрасно помнил, как ещё перед выездом Линь Чжэн божился: «Я совершенно не умею петь». Лицо менеджера омрачилось. Положив руку на плечо подопечного, он судорожно соображал, как под благовидным предлогом отклонить предложение. Сказать, что парень выдохся после танцев? Или что он смущается петь на одной сцене с Небесным королём?
Однако прежде чем Цзян Нин успел выдать отговорку, Линь Чжэн мягко отстранился, решительно взял микрофон и вывел первую строчку:
— За грядой гора, за рекой река, я лечу сквозь облака, к заснеженным пикам устремляясь...
Чистый, звонкий голос, прозвучавший в ночной тишине, буквально взорвал толпу.
Взгляд Пэй Яна трудно было описать — в нём вспыхнул такой искренний, сияющий восторг, будто мир вокруг озарился тысячами огней. Улыбка расплылась по его физиономии пышным цветом: он и помыслить не мог, что Линь Чжэн споёт настолько безупречно! Это не просто спасло положение, это вознесло самого Пэй Яна на вершину триумфа!
Впрочем, вслед за диким восторгом накатил лёгкий укол тревоги: а ну как завтра в тренды Вэйбо вылетит хэштег «Фанат умыл исполнителя»? Пэй Ян тут же встрепенулся и поспешно вступил со своей партией.
Не увидь он всё своими глазами, Цзян Нин ни за что бы не поверил, что Линь Чжэн способен так петь.
Он-то полагал, что вся история о преданной любви к творчеству Пэй Яна — лишь грамотный пиар-ход, призванный задобрить армию фанатов артиста и примазаться к его славе. Недаром ведь стоило Линь Чжэну обмолвиться об этом на кастинге, как съёмочная группа на следующий же день объединила их в пару!
— Так он и правда его поклонник... — переглянулись актрисы.
Девушки тоже думали, будто юноша просто льстит вспыльчивому, но наивному Пэй Яну, чтобы втереться в доверие. Кто ж знал, что фанатство настоящим окажется? Вы только послушайте эти интонации, эту филигранную технику! Такое исполнение дорогого стоит.
Доволен остался не только сам певец, но и его фан-клуб, судя по всему, будет в полном восторге. Когда выпуск выйдет в эфир, преданные слушатели Пэй Яна души в Линь Чжэне не чаять будут. Другие только и норовят паразитировать на чужом имени, а Линь Чжэн, у которого до шоу и фанатов-то толком не было, за пару дней съёмок умудрился снять сливки и с популярности Дуань Шуаня, и с авторитета Пэй Яна!
К тому же знакомые из съёмочной группы по секрету шепнули им, что и Лу Хэн — фигура непростая.
Зелёный новичок, едва переступивший порог индустрии, а уже владеет десятью процентами акций развлекательной компании Куньли! Контракт уровня S, составленный ведущим менеджером страны, свободный доступ к топовым проектам и ключевым ресурсам... Очевидно, что агентство намерено сделать из него звезду первой величины. То ли чей-то протеже, то ли золотой мальчик-наследник — словом, за ним стоят очень серьёзные силы.
При этом Лу Хэн и Линь Чжэн взаимно подписаны в Вэйбо, да ещё и вчера вечером Лу Хэн лайкнул несколько старых постов парня. Явное свидетельство того, что они в отличных отношениях.
Девушки испытывали сложную гамму чувств — от искреннего изумления до жгучей зависти. Линь Чжэн, не вложив практически ничего, сорвал куш по всем фронтам.
Съёмочная группа ликовала, успевая запечатлеть каждый удачный кадр, и даже пыталась подбить актрис присоединиться к пляскам у костра. Но уставшие девушки уже с трудом выдавливали из себя дежурные улыбки и лишь поспешно отмахивались. Единственным их желанием было уползти куда-нибудь и развалиться безжизненными тушками вплоть до следующего этапа.
Игровой блок был заложен в сценарий с самого начала: выбрать нескольких случайных туристов из толпы и устроить совместные состязания со звёздами. Хорошо проявив себя в интерактиве, участники могли с ходу завоевать симпатии зрителей.
Что именно им предстоит — бег в парах со связанными ногами, крокодил, музыкальные стулья, вокальная эстафета или срывание именных бирек, — пока оставалось загадкой. Всё зависело от воли спонсоров.