На следующий день, объявленный выходным, Цинь Цзытэн мило улыбнулась обступившим вход туристам и помахала им рукой. Прикрыв дверь, она повесила на створку деревянную табличку «Закрыто на перерыв» и лишь после этого вернулась в дом.
Сегодня она нанесла непривычно яркий макияж: помада оказалась куда темнее обычного. Даже мужчины, весьма далёкие от мира косметики, заметили, что её образ изменился, обретя строгую, властную уверенность.
— Проведём небольшое совещание и обсудим распределение задач, — произнесла она, опершись о стол.
Возражений не последовало: все тут же подтащили табуретки и обступили её.
— Лу Хэн, вы с братом Дуанем остаётесь в заведении, — мягко начала Цинь Цзытэн. — Проведите инвентаризацию, посмотрите, чего нам не хватает, и составьте список заготовок. Мы с сестрой Вэйвэй как раз отправимся за покупками...
— Вы пойдёте за покупками? — намупил брови Пэй Ян, не дав ей договорить. — А нам с Линь Чжэном что делать?
Закупкой продуктов и всего необходимого раньше занимались исключительно они с Чжэном: садились на мотоцикл и ураганом проносились по местным рынкам. Опыт у них был богатейший. Пожилые торговцы давно запомнили симпатичных парней и регулярно делали им скидки.
Справятся ли две девчонки, если резко поменять состав? Сомнение на лице Пэй Яна читалось без труда.
Цинь Цзытэн не теряла самообладания.
— Брат Пэй, не кипятись, — успокаивающе произнесла она, игриво подмигнув. — Для вас с братом Чжэном у меня тоже есть поручения. Я всё выписала, вам останется только следовать инструкциям. Задачи совсем не пыльные, честно-честно.
Услышав про лёгкую работу, Пэй Ян мгновенно остыл — предельно предсказуемая реакция. Впрочем, окончательно его подкупила следующая фраза:
— Если справитесь раньше времени, можете не торопиться назад, а прогуляться где-нибудь вдвоём. Я как управляющая никого не ограничиваю!
Разделив обязанности, старый дуэт Пэй Яна и Линь Чжэна отправился в путь.
Пэй Ян крутил в руках записку и бубнил под нос:
— Заехать на оптовый рынок мелких товаров за сувенирами: шляпами, шарфиками... Поехать на рыбный рынок Таоюань за морепродуктами, кроме рыбы... Чёрт, ну и баба!
Он не удержался от ругательства. Цинь Цзытэн оказалась чертовски хитра: работа-то действительно была непыльной, объёмы закупок уменьшились, вот только побегать придётся вдвое больше. В списке значилась куча мелких, муторных поручений. Хуже всего, что оптовый рынок и рынок морепродуктов находились на противоположных концах уезда — один на севере, другой на юге. Им предстояло отмерить немалое расстояние.
Заметив, как перекосилось лицо спутника, Линь Чжэн взял бумажку. Ему хватило взгляда на третий пункт, чтобы всё понять.
— Эх, пилить и пилить... Придётся снова одалживать транспорт, — пробормотал Линь Чжэн. Он потрепал кончик носа: то ли от жары, то ли по иной причине тот немилосердно зудел.
На голове юноши красовалась широкая соломенная шляпа, длинные ленты от которой свободно свисали вдоль аккуратного подбородка. В эту собачью жару воздух стоял густой, липкий, словно застывшее желе, — ни малейшего дуновения ветра. Шляпу сорвать было просто некому, так что Линь Чжэн даже не стал завязывать ленты.
— Перебьёмся как-нибудь, — буркнул Пэй Ян.
В вопросах аренды он набил руку: каждый день вчистую выпрашивал у соседа-дядюшки его крутой мотоцикл.
Больше всего Пэй Яна цепляли комментарии в записке:
— Ещё она пишет, что в прошлый раз мы выбрали слишком мрачные и старомодные цвета. Советует присмотреть что-то яркое, летнее: мятно-зелёный, нежно-жёлтый, коралловый, пудрово-розовый, грейпфрутовый...
К концу перечня Пэй Ян окончательно сощурился, обретя выражение лица классического деда, разглядывающего непонятный мем в смартфоне. Настоящий суровый мужик, он понятия не имел, как выглядят все эти изысканные оттенки.
— Всё образуется, не бери в голову, — успокоил его Линь Чжэн.
Даже он, тонко чувствующий цвет, с трудом представлял всю эту палитру, но план у него уже был: спросит у продавца на месте, делов-то.
— Сначала раздобудем колёса.
Однако удача им изменила. Сосед с искренней скорбью на лице сообщил, что его ненаглядный мотоцикл, оставленный вчера вечером на обочине, ночью бесследно испарился.
Парни опешили.
— Как спёрли-то? — в один голос спросили они.
— Замок перекусили, — развёл руками хозяин. — Утром прихожу — на земле только перерезанная цепь валяется, а коня и след простыл. Вот и гадай теперь: то ли туристы сработали, то ли из местных кто...
Мужчина вроде и замок на руль поставил, и толстой цепью приковал заднее колесо к стволу здорового дерева, а всё впустую. Эх, надо было ставить современную сигнализацию с датчиком движения!
— Дядь, а в полицию звонили? — уточнил Линь Чжэн. — В курортной деревне Таоюань есть камеры видеонаблюдения?
По записям можно было бы легко вычислить вора.
Дядюшка лишь тяжело вздохнул:
— Заявление принял участковый, ищет. Да толку-то? Камер там нет, ничего не снято.
Подобные кражи происходили здесь регулярно, и шанс вернуть любимую технику стремился к нулю. Оставалось только смириться. А что касается видеонаблюдения, то на всю деревню стояло буквально пару камер возле продуктовых лавок. Обычные просёлочные дороги никто, разумеется, не оснащал защитой.
Парни сочувственно покачали головами. Безопасность в курортной зоне явно хромала: наплыв туристов подстегнул местную экономику, но принёс свои проблемы — публики наехало всякой, в том числе и нечистой на руку.
— Нам бы тоже не помешало поставить парочку камер в заведении, — заметил Линь Чжэн. — Народу с каждым днём всё больше.
Шоу фиксировали операторы, но их объективы следили исключительно за участниками, да и стационарные камеры закрывали далеко не все углы. Дополнительное видеонаблюдение уберегло бы от возможных неприятностей.
— Да ну, к чему лишние траты? — возразил Пэй Ян. — У нас там и брать-то нечего. А системы наблюдения стоят кучу денег. Бюджет не резиновый, надо экономить.
— Ну ладно, — сдался Линь Чжэн. В вопросах бережливости возразить было нечего.
— Вернёмся к нашим баранам, — Пэй Ян насупился. — Нам теперь что, пешком идти? Как мы без транспорта из деревни на рынок доберёмся?
От досады он едва не сорвал злость на завядшей придорожной траве.
Линь Чжэн был настроен куда оптимистичнее. Постояв немного в теньке у обочины, он заприметил приближающийся электрический трицикл и ловко взмахнул рукой.
За рулём сидел мужик лет сорока с папиросой в зубах. Внезапно остановленный молодым парнем, он растерянно перевёл взгляд с Линь Чжэна и Пэй Яна на маячившего за их спинами оператора с камерой:
— Чего вам, ребят?
Линь Чжэн, умело пользуясь юным возрастом, состряпал самое жалостливое выражение лица:
— Дяденька, мы такси никак поймать не можем... Вы случайно не на рынок едете? Если по пути, не подбросите нас?
— Да отчего ж не подвезти, садитесь! — легко согласился водитель, то ли поддавшись обаянию симпатичного парнишки, то ли просто по доброте душевной.
Он потушил сигарету, вылез из кабины, переставил коробки в кузове и освободил немного места.
Линь Чжэн звонко поблагодарил его и увлёк Пэй Яна за собой.
Дорога оказалась ухабистой. Трицикл отчаянно трясло, а вместе с ним подпрыгивали пассажиры. Оператор, тащивший на себе тяжёлый объектив, вибрировал не меньше — картинка в камере ходила ходуном. Под конец пляски всем казалось, будто дрожит сам окружающий мир.
Так или иначе, попутка мчала их к цели.
* * *
Пока они с ветерком рассекали на трицикле, условия у второй группы оказались куда комфортнее. Девушек усадили в микроавтобус съёмочной группы. То ли сыграл статус Цинь Цзытэн как временной управляющей, то ли продюсеры поберегли белоснежную кожу героинь, на уход за которой те тратили целые состояния.
Перед отъездом Цинь Цзытэн затребовала аванс из кассы. Лу Хэн, отвечавший за финансы, передал ей внушительный перечень нужных вещей и въедливо зачастил:
— Сестра Цзытэн, у нас заканчиваются салфетки, соевый соус и уксус. Ещё нужны штопоры... Пожалуйста, возьмите всё по списку. Если боитесь забыть, надиктуйте на диктофон...
Из-за педантичного характера он давал инструкцию за инструкцией. Цинь Цзытэн едва сдерживала раздражение, но натянутая улыбка не сходила с её лица. Она послушно кивала, делая вид, что впитывает каждое слово, пока наконец не получила наличные.
Пересчитав купюры, девушка проговорила мягким, обволакивающим тоном:
— Лу Хэн, мне кажется, этого мало. На всё из списка вряд ли хватит. Может, выдашь ещё немного? Вдруг не хватит, не возвращаться же нам с сестрой Ся посреди дороги. В последние дни заведение отлично заработало, к чему эта чрезмерная бережливость?
Цинь Цзытэн никому не доверяла и признавала только полный контроль над финансами. Не заступи Лу Хэн на должность казначея раньше неё и будь у неё больше полномочий, она бы давно отжала всю бухгалтерию. Клянчить деньги у какого-то новичка казалось ей унизительным.
Интонации новой управляющей звучали вроде бы вкрадчиво, но в них сквозила стальная непреклонность.
Помня об авторитете руководства, прописанном правилами шоу, Лу Хэн поколебался под прицелом камер всего мгновение и уступил:
— Хорошо, управляющая.
Он отсчитал и выдал ещё две тысячи юаней, хотя в глубине души был убеждён, что на хознужды такая сумма — явный перебор.
Микроавтобус затормозил у въезда в городок. Дверь отъехала в сторону, и водитель объявил:
— Указание съёмочной группы: дальше добираетесь сами.
Разумеется, доброта организаторов имела границы — доставлять участниц прямо к порогу никто не собирался.
Едва девушки вышли, дверь захлопнулась, и машина уехала.
Ся Вэйвэй, тоже нахлобучившая широкую шляпу от солнца, недовольно поморщилась:
— И сколько отсюда пилить до рынка?
Закутанный по самые уши оператор, несмотря на зной, невозмутимо отозвался:
— Пешком минут тридцать.
— Сколько?! — одновременно ахнули они, принявшись судорожно махать руками, пытаясь нагнать хоть немного воздуха.
Солнце раскалённым шаром висело над головами, и духота становилась просто невыносимой.
— На рынок не пойдём, срежем путь и заглянем в супермаркет, — решила Цинь Цзытэн. — Там есть всё то же самое: и продукты, и специи.
Главное преимущество супермаркета заключалось в наличии кондиционеров, что выгодно отличало его от шумного и пыльного базарного хаоса.
Девушка указала на здание вдали, и Ся Вэйвэй приподнялась на цыпочках, вытягивая шею.
На этот раз обе проявили благоразумие: вместо шпилек, грозивших кровавыми мозолями, они обулись в изящные босоножки на плоском ходу с ремешками.
В отличие от воодушевлённой подруги, Ся Вэйвэй помешкала:
— Но ведь в супермаркетах всё дороже, чем на рынке. Хватит ли бюджета?..
Цинь Цзытэн поморщилась и на полуслове оборвала её:
— Да ладно тебе, сестра! Это обычный сетевой магазин эконом-класса, ценники там вполне гуманные, иначе бы он давно прогорел.
Пара убедительных фраз — и Ся Вэйвэй сдалась.
Едва они переступили порог, как их обдало спасительной прохладой. Ощущение было сродни тому, как пересохшая, обезвоженная кожа мгновенно впитывает живительную влагу увлажняющей сыворотки.
Оказавшись в прохладе, Ся Вэйвэй окончательно отбросила сомнения.
В крупном супермаркете и впрямь было где развернуться: ровные ряды полок, чёткие ценники, никакой уличной торговли и необходимости сбивать цену с дотошными продавцами. Берёшь всё, что нужно, и идёшь на кассу. К тому же здесь продавались и свежие фрукты, и бытовая химия — идеальное место, чтобы закрыть весь список за один заход.
Пока всё шло гладко. В чате прямой трансляции лишь пара человек лениво буркнули:
[Ой, какие неженки!]
Впрочем, большинство заступилось за девушек: за последние дни заведение выручило приличные деньги, к чему эти мучения? Зачем тащиться полчаса под палящим солнцем, если в супермаркете продаётся всё то же самое?
Словом, ничто не предвещало бури.
Однако последующие события заставили зрителей буквально вытаращить глаза от изумления: ворвавшись в торговый зал, участницы окончательно потеряли контроль.
— Так, салфетки закончились, надо взять, — пробормотала Ся Вэйвэй, останавливаясь напротив стеллажей. На этот момент у неё ещё сохранялись остатки благоразумия, и она пыталась сравнивать цены. Взяв одну упаковку, она отложила её и взяла другую: — Тут шесть пачек за двадцать один юань, а здесь десять за тридцать восемь... Вроде одинаково. Что же выбрать?
В чате тут же посыпались комментарии:
[Сестра! Прямо у тебя под носом лежит упаковка из шести пачек за 18.8! Посмотри же!]
[Там в начале ряда акция идёт! Умоляю, оглянись!]
Наконец Ся Вэйвэй определилась с выбором, но Цинь Цзытэн решительно оставила её руку:
— Только не эти. Марка никудышная. Да, дешево, но бумага жесточайшая. Если гости будут вытирать губы, только кожу сотрут. Это испортит всё впечатление от заведения!
— Пусть это всего лишь бумажная салфетка, но наша концепция — безупречность в каждой мелочи, — авторитетно задвинула Цинь Цзытэн прямо на камеру, вовсю демонстрируя навыки «эффективного менеджмента».
Зрители в чате изошли на желчь:
[Так низкая цена — это её главное достоинство!]
[Мы дома постоянно такими пользуемся! Это какие же нежные губы надо иметь, чтобы протереть их до дыр?! Покупайте сразу детские влажные салфетки, чего уж там!]
С серьёзной миной Цинь Цзытэн опустила в корзину выбранную ею упаковку — премиальный брендовый продукт, отличавшийся высочайшим качеством и весьма кусачим ценником.
[Постойте! За эти деньги можно было взять три упаковки предыдущей марки!]
[Э-э-э... Вроде говорит правильные вещи, но почему от этого так пригорает?]
Когда девушки перешли в отдел свежих продуктов, их взор приковали глянцевые, идеальные фрукты. Они принялись бережно поглаживать плоды с видом искреннего восхищения.
— После обеда можно предлагать гостям фруктовую нарезку или салат. Введём новое блюдо в меню, спрос точно будет! — вдохновенно предложила Цинь Цзытэн.
— Отличная идея! — поддержала Ся Вэйвэй.
И девушки принялись вдохновенно выбирать фрукты, нацелившись на питахайю, дуриан и ананасы.
[Раз делаете салат, зачем хватать самые дорогие деликатесы?! Возьмите дешёвые яблоки, бананы, арбуз!]
[Мне одной кажется, что они просто выбирают то, что хотят сожрать сами?]
[Плюс один, абсолютно согласен!]
Когда тележка наполовину заполнилась фруктами, Ся Вэйвэй всплеснула руками:
— Ой, фрукты-то взяли, а заправку забыли! В заведении же нет заправки, нужно заскочить за заправкой!
— В каком отделе заправка? Сейчас гляну на указатель, — ничуть не усомнившись в целесообразности, подхватила Цинь Цзытэн. — И раз уж делаем нарезку, надо бы обновить посуду. Наши керамические тарелки слишком массивные, нужны изящные стеклянные блюда. Возьмём сервиз.
На этом моменте зрители в чате просто выпали в осадок. Все в один голос молились, чтобы Линь Чжэн и Пэй Ян поскорее вернулись и остановили этот расточительный беспредел.
Только в сравнении познавалась вся глубина катастрофы. Выбитых у казначея двух тысяч дополнительного бюджета девушкам явно не хватит даже на половину их фантазий.