Насильно вручив чемодан, Цинь Цзытэн до боли прикусила губу. Настроение испортилось окончательно: признавать, что её безотказное женское обаяние дало сбой и потерпело маленькое Ватерлоо, категорически не хотелось.
То ли ей мерещилось, то ли старшая коллега по группе, Ся Вэйвэй, и впрямь тихонько хихикала у неё за спиной.
Впрочем, слово «старшая» здесь было лишь формальностью. Агентство просто сгребло в кучу нескольких теряющих популярность певиц, спихнув их в девичью группу, чтобы хоть как-то подогреть угасающий интерес. На словах — девичий коллектив, на деле — каждая сама за себя в грызне за любые ресурсы. В шоу-бизнесе таких «сбитых лётчиков» — сотни, если не тысячи.
Иногда случались и прямые стычки: они вместе проходили кастинги на одну и ту же роль. Вот и в это тревел-шоу из всего состава пробились только они с Вэйвэй — под соусом «неразлучных подружек». Перед камерой — нежность и сплошные улыбки, а за кулисами — шёпот за спиной да втыкание шпилек.
Впрочем, мужской дуэт ничем не уступал. Небесный король Пэй Ян недавно выпустил свежий альбом, и пара треков оттуда гремела из каждого утюга. Ему подобное шоу нафиг не сдалось, но он всё равно притащил с собой совсем зелёного новичка из своей компании.
И всю дорогу сидел с такой миной, словно проглотил лимон, уткнувшись в телефон. Любому дураку понятно: без подводных камней и закулисных интриг тут не обошлось.
По правилам передачи — даже если этого нет в сценарии — артисты обязаны разыгрывать бурную радость при встрече. Потерпев поражение, Цзытэн отступила, и в игру вступила Ся Вэйвэй. Изящным движением протянув тонкую ручку, она с кокетливой улыбкой пропела:
— Брат Шуань, брат Чжэн, здравствуйте! Тяжело пришлось в дороге?
Она была на несколько лет старше Цзытэн и делала ставку не на образ «милой дурочки», а на роковой стиль: алые губы, узкая талия и лёгкая сексуальность. Подобный тип женщин у мужчин обычно пользовался спросом. Вэйвэй и пришла сюда с конкретной задачей: зацепить либо Пэй Яна, либо Дуань Шуаня, раздуть романтическую историю и наконец-то взлететь на вершины рейтингов.
— Здравствуйте, вовсе не устали, — ответил Дуань Шуань. На его лице просияла улыбка, тёплая и ласковая, словно весенний ветерок. Ему было глубоко плевать, кто перед ним такая — в шоу-бизнесе красивых личиков пруд пруди, — но показывать вид он, конечно, не собирался.
Но если сам Дуань Шуань умел держать лицо, то его прямолинейный «братец» подобными талантами не отличался.
— О, а я вас знаю! — громко ахнул парень, тащивший чемоданы.
Цзян Нин тут же метнул в него предостерегающий взгляд. Но не успел менеджер и рта открыть, чтобы мысленно приказать: «Улыбайся, просто улыбайся!», как паренёк уже с энтузиазмом вцепился в рукав своего «брата»:
— Вы же Оушинань, злодейка из «Волшебника любви, пасущего овец»! На «Фруктовом ТВ» этот сериал каждое лето крутят, я в детстве обожал его смотреть! Вы так потрясающе сыграли дрянь, что моя мама вас до сих пор помнит. Соседи во дворе вообще кляли вас на чём свет стоит — говорили, раз так убедительно корчит из себя стерву, значит, и в жизни такая же дрянная! А когда вы потом сыграли добрую героиню, тётушка из соседней квартиры сказала, что после той стервы всё уже как-то «не то пальто».
«И в жизни такая же дрянная... не то пальто...»
«Дрянная... не то...»
«Дрянь...»
Цзян Нин с ужасом наблюдал, как едва расцветшая на лице Ся Вэйвэй улыбка мгновенно исказилась судорожным оскалом. Не будь вокруг камер, менеджер собственной рукой зажал бы рот этому ляпающему без разбору сокровищу. Но раз катастрофа уже случилась, пришлось судорожно латать пробоину:
— А-Чжэн, ты ещё молод и не понимаешь! Это же значит, что сестра Вэйвэй — великолепная актриса! Она создала культовый образ, который врезался зрителям в память!
Впрочем, истинный смысл слов парня был прозрачен как день.
С одной стороны — завуалированное «после той роли у вас ничего толкового не было».
С другой — дескать, сыграла так убедительно, что народная ненависть до сих пор жива (в конце концов, та старая акушерка из культового сериала, что колола иголками главных героев, тоже оставила психотравму целой нации).
Как именно эти слова истолковала сама Ся Вэйвэй — история молчала, но зрительский чат в прямом эфире уже бился в экстазе. Остальные участники замерли от страха, а в объективе камер, там, где никто не видел, уголок губ Дуань Шуаня едва заметно дёрнулся вверх.
— Каков кадр! Обязательно пустить в финальный монтаж! — режиссёр за кулисами изо всех сил щипал себя за бедро, дабы не расхохотаться на весь павильон. Они уже мысленно набросали плашку для монтажа. Решение пригласить Линь Чжэна было просто гениальным! В сетях он, может, и не сидит, зато языком чешет — ровно мина замедленного действия.
В тишине, повисшей в микроавтобусе, внезапно раздался откровенный смешок. Оператор мгновенно перевёл камеру.
Смеющимся оказался не кто иной, как Небесный король Пэй. Он уже отложил телефон и с живым интересом наблюдал за перепалкой, а на его породистом лице сияла широкая улыбка.
Сам Пэй Ян прекрасно понимал, что ржать в такой момент непедагогично, и честно пытался сдержать рвущийся хохот. Но мышцы лица предательски подрагивали, и в итоге он просто не выдержал, отвернулся к окну и зашёлся задорным смехом.
Лицо Ся Вэйвэй стало темнее тучи.
Вытерев выбитую смехом слезу, Пэй Ян столкнулся со сжигающим, восторженным взглядом юноши.
— Вы... Вы же Пэй Ян!
«Пэй Ян, БЕГИ!» — моментально отозвался чат.
Певец сбавил спесь, чуя недоброе. Он бывал на десятках шоу, но с подобными экземплярами, играющими без правил, ещё не сталкивался. На всякий случай покашляв, он попытался сохранить непринуждённость:
— Ну да, это я. Неужто и меня помнишь?
— Да кто же не знает Небесного короля Пэй! — тут же вклинился Цзян Нин, спасая положение. Статус Пэй Яна — это вам не захудалая певичка Вэйвэй. — Его новый альбом сейчас гремит отовсюду! Твои одноклассники наверняка все уши прожужжали, верно? Замечательные песни!
Менеджер буквально всем своим видом умолял: «Закрой рот, ради всего святого!»
— Ага, очень классные! Я их сотни раз на повторе гонял! — послушно кивнул юноша. Он снизу вверх посмотрел на Пэй Яна искренними, сияющими глазами, очаровательно хлопая ресницами: — Просто не ожидал, что увижу вас на шоу! А можно автограф? Мы с друзьями от вас просто без ума!
Услышав про автограф, Пэй Ян с облегчением перевёл дух и просиял:
— Ха, да без проблем!
На душе стало тепло и даже немного льстиво. Надо же, а братчик-то Дуань Шуаня — его преданный фанат! Сотни раз на повторе! Каков ценитель, а! Жалко ему, что ли, расписаться? Да ради такого преданного поклонника — с радостью! К тому же для эфира кадр отличный.
Вот только в следующую секунду юноша радостно хлопнул в ладоши:
— Спасибо огромное! Я так счастлив! Я ведь ваш самый верный фанат, с самого детства на ваших песнях рос!
«С самого детства рос...»
«На ваших песнях...»
«Рос...»
Пэй Ян замёрз. Рука с ручкой слегка задрожала.
Закончив автограф, он передал его сияющему от счастья парню. Пэй Ян приложил ладонь к груди — там почему-то отчаянно закололо. Потом незаметно потрогал своё всё ещё гладкое и подтянутое лицо... Чёрт. Если бы не этот мелкий искренний поклонник, он бы и не задумался, что в глазах молодёжи уже перешёл в категорию «стариков».
Мировоззрение дало трещину.
В чате началась вакханалия:
«Он не старый! Он не старый! Он не старый! Повторить трижды!»
«Бедный мой Пэй-ге, у парня кризис самоопределения! [Жалко до слёз.jpg]»
«Линь Чжэн — просто бог красноречия, ха-ха-ха! Я его фанат, но ржу как самый отъявленный хейтер!»
Некоторые фанаты кинулись защищать кумира, обещая «аннулировать фанатский билет» Линь Чжэну, но проходящие мимо зрители быстро поставили их на место: «Сказал чистую правду — и сразу из фанатов вон? Ну и замашки у Пэй Яна, не подступиться!»
В итоге обычное знакомство обернулось массовым побоищем. Линь Чжэн в одиночку вытащил двоих согрешивших коллег прямо в тренды Вейбо. Позабытая Ся Вэйвэй в один миг всколыхнула воспоминания миллионов о том самом легендарном персонаже, и при грамотном пиаре у неё появился отличный шанс снова всплыть на поверхность.
Съёмочная группа подсчитывала сэкономленные на рекламе деньги и светилась от счастья. А Ся Вэйвэй, глядя на пришибленного Пэй Яна, вдруг ощутила, что жизнь не так уж и беспросветна.
Один лишь Цзян Нин стоял с лицом, изменившимся до всех цветов радуги — от синевы к зелени и обратно. Наконец он яростно выдохнул:
— По-моему, продюсерам стоит выдать тебе премию как «самому красноречивому юноше года». Как тебе идея? В автобусе шесть человек, из них четверо — не наши. И ты одним махом умудрился сжить со света троих! Годы идут, а талант не пропьёшь. Остался последний — совсем зелёный новичок. Может, и к нему сходишь, «познакомишься»?
— Но я же правду сказал... — безвинно похлопал глазами парень.
— Заткнись. Твоя правда никому не упёрлась.
Схлопотав выговор, юноша по-кошачьи юркнул за спину «брата» и затаился. Дуань Шуань с непроницаемым видом посмотрел на него, а затем поднял руку и слегка взъерошил ему волосы на макушке.
— Озорник, — беззлобно раздалось над ухом.
Никакой злости — одно лишь сплошное попустительство.
Линь Чжэн понятия не имел, поднялся ли его рейтинг симпатии в глазах Дуань Шуаня или рухнул в бездну. Впрочем, парню было всё равно: с его-то отрицательным балансом какая разница — минус девяносто девять или минус бесконечность?
Зато опытный Цзян Нин мгновенно уловил едва заметную ухмылку своего подопечного. Своего «братца» тот явно не недолюбливал.
Последний «уцелевший» пассажир автобуса — тот самый скромный новичок — сжался в кресле, то и дело украдкой бросая взгляды на Линь Чжэна. Понятное дело, из-за яркого перформанса парня и статуса самого Дуань Шуаня львиная доля внимания операторов досталась братьям, а остатки костей попилили певицы и Небесный король. Бедному новичку-невидимке не досталось почти ничего.
Будучи таким же дебютантом, он до безумия завидовал Линь Чжэну.
Ему тоже хотелось пробиться.
Вот только некоторые рождаются с золотой ложкой во рту: у них есть любящий «брат», готовый горой стоять за младшего, и первоклассный менеджер, просчитывающий каждый шаг. Этим людям прощается любая глупость и развязность.
«Эх, будь у меня хоть капля такого везения... — тоскливо подумал новичок. — Я бы из кожи вон вылез, но ценил бы каждый шанс».