Дневной сон пролетел мгновенно. Ци Сян проснулся первым, а Ни Чжэн всё ещё сладко спал, зарывшись лицом в декоративную подушку; на его щеках играл едва заметный румянец. Ци Сян клонился к нему, прикоснулся губами к белоснежной, изящной шее, затем заботливо поправил тонкое одеяло и бесшушно поднялся с кровати. Наверное, почувствовав движение, спящий чуть потянул плечи и тихо, со сна, издал нежный сонный звук.
Этот тихий сонный вздох заставил Ци Сяна замереть. Звук эхом откликнулся в ушах, а в груди словно кошачья лапка коснулась сердца, будто нежное перо провело по коже. Не удержавшись, он снова наклонился и припал губами к щеке, пылая желанием дотянуться до спрятанного в подушках лица.
Мягкие чёрные шелковистые волосы рассыпались по наволочке; они так и промаялись, не в силах расстаться, ещё добрых несколько минут.
Нежный уют — это, конечно, прекрасно, но нужно зарабатывать на жизнь и содержать семью.
Поднявшись, Ци Сян отправился во второй кабинет. За два года за границей он принял участие в семейном бизнесе, но отец был ещё полон сил, поэтому дел ему поручали немного. Буквально за полчаса он разобрался с рабочей почтой.
Время было ещё раннее, и Ци Сян вышел на балкон снять бельё. Помимо сушилки там стояла изящная стеклянная оранжерея, где Ни Чжэн заботливо выращивал растения. Разноцветные суккуленты — розовые, фиолетовые, изумрудные и небесно-голубые — высаженные в аккуратные горшочки, смотрелись настолько эффектно, что вполне могли бы составить полноценную выставку.
Полив цветы, Ци Сян сфотографировал их и выложил в соцсеть с подписью: «Моя половинка — человек с тонким вкусом и прекрасной душой, а растения — его отдушина».
Внизу тут же появился комментарий: «Обычно растениями увлекаются люди в глубоком возрасте».
Ци Сян окинул эту строчку ледяным взглядом и без колебаний отправил умника в чёрный список.
Успокоившись, он взял пачку дорогого корма и пошёл кормить тропических рыбок. Этот аквариум они купили вместе несколько лет назад. Все декорации — затонувший корабль, зелёный мох, искусственные гроты и имитация кораллов — Ни Чжэн расставлял сам. Каждую рыбку он считал своим любимым питомцем и мог часами наблюдать, как они виляют хвостами, из-за чего редактор регулярно ругал его за лоботряничество и просроченные дедлайны.
А Ци Сян давно привык заботиться об этих малышах вместо Ни Чжэна.
Однако сегодня во время кормления он заметил неладное: обычно резвые гуппи выглядели вялыми, а у самой стенки в углу забились серебристо-красные тетры. Они словно чего-то опасались. Ци Сян пересчитал их и понял: одной рыбки не хватает.
У одной из тетр на плавнике алела свежая ранка, а в воде растворялась едва заметная струйка крови. Похоже, этих кротких и хрупких рыбок кто-то бессовестно терроризировал.
Ци Сян прищурился и быстро обнаружил виновника: яркий суматранский барбус вальяжно рассекал возле заброшенного корабля, устраивая хаос. Ни Чжэн купил его совсем недавно, утверждая, что этот малыш очень милый и задорный. Что ж, задорным-то он был, да только откровенно задирал соседей, а сейчас и вовсе пытался уцепиться за хвост очередной жертвы.
Задиру требовалось срочно изолировать.
Представив, как расстроится Ни Чжэн, когда обнаружит гибель своей любимой неоновой тетры, Ци Сян решил съездить в магазин.
Он открыл встроенный гардероб в спальне. Шкаф был огромным, и раньше вещи Ни Чжэна занимали лишь небольшую его часть. Но с переездом Ци Сяна свободного места почти не осталось.
Гардероб Ни Чжэна состоял в основном из домашней и повседневной одежды (даже тот костюм с автограф-сессии многолетней давности до сих пор висел на плечиках), зато вещи Ци Сяна поражали разнообразием: от строгих костюмов и галстуков до спортивных худи, дорогих часов и запонок. Все эти изысканные предметы вытеснили скромный гардероб хозяина квартиры, а в выдвижных ящиках аккуратными стопками лежало разноцветное нижнее бельё.
Ци Сян с совершенно спокойным лицом аккуратно сложил высушенные вещи и убрал их на полки.
Что касается белья Ни Чжэна — того самого, которое вчера превратилось в мятый ком и заставило беднягу сгорать от стыда, закрывая лицо руками, — то после стирки оно снова выглядело безупречно. Ци Сян в два счёта сложил его и убрал в соседний ящик.
Подобные хлопоты стали для него привычными, он даже бровью не повёл. В конце концов, так было и два, и три года назад. Навряд ли доверчивый Ни Чжэн догадывался, что, считая заботливого младшего сокурсника наидобрейшей душой, он на самом деле впустил в дом хищного волка, который давно положил на него глаз, а теперь и вовсе стал его законным спутником жизни.
Ци Сян быстро переоделся, сел за руль и отправился в зоомагазин.
Владелец аквариумного салона отлично помнил этого молодого и богатого покупателя, поэтому сразу же вышел навстречу:
— Господин Ци, как удачно вы зашли! К нам только что поступила партия редчайших декоративных рыбок. Не желаете взглянуть?
Ци Сян отказался, купил одну неоновую тетру и поехал домой. Едва он выпустил новенькую в аквариум, как из спальни, протирая глаза, вышел босоногий Ни Чжэн. Он сонно потягивался, а затем остановился у стекла, с наслаждением разглядывая своё подводное царство и его чешуйчатых обитателей.
— Смотрю на этих русалок, и вся усталость как рукой снимается, — улыбнулся он Ци Сяну.
Ци Сян встал рядом, разделяя с ним этот момент.
Ни Чжэн был парнем сообразительным, но даже его проницательности не хватило бы, чтобы отличить одну неоновую тетру от другой. Полюбовавшись питомцами, он вернулся к работе.
После сна голова прояснилась, а зародившееся вдохновение не улетучилось — напротив, замысел в деталях сложился в полноценную картину. Он взялся за перо и погрузился в процесс. Впрочем, хотя рисовалось легко и быстро, сюжетик получался до крайности обыденным: никаких тебе старшеклассников со сверхспособностями, прекрасных дев или катастроф вселенского масштаба, угрожающих Земле; никаких путешествий во времени и пылких признаний. Просто семейные будни двух мужчин. Красиво это называли «уютной повседневностью», а по-простому — банальной бытовухой. Будут ли вообще люди читать такую короткую маньхуа? Лишь бы снова не завоевала титул «Самой скучной работы года»! Впрочем, Ни Чжэн уже давно не новичок, и даже если история выйдет пресной, платформа не станет так просто снимать её с публикации.
Решив действовать по принципу «будь что будет», Ни Чжэн на одном дыхании нарисовал две главы и отправил их Цзи Миню. В ответ пришло лишь эмоциональное «!!!», а затем редактор надолго замолчал.
Ни Чжэн счёл это знаком одобрения и со спокойной душой продолжил работу. Если реакция не катастрофическая, значит, можно рисовать дальше.
В трудах незаметно пролетели остаток дня и вечер. Ни Чжэн отправился в ванную и стал набирать воду. Проходя мимо зеркала, он случайно заметил на задней стороне шеи розоватое пятнышко. Сначала показалось, что это игра света, но, повернув голову, он убедился: багровел самый настоящий засос. Ни Чжэн провёл по нему пальцами, абсолютно не помня, когда тот успел появиться.
В этот миг отражение показало, как сзади подошёл Ци Сян, возвышавшийся над ним почти на целую голову.
— Ах... — попытался обернуться Ни Чжэн, но его тут же прижали спиной к умывальнику, заставив упереться руками в мраморную столешницу.
Ци Сян поглаживал его шею, точно любуясь оставленным следом, а затем склонил тёмную голову и снова припал тёплыми губами к тому же месту. Он ласкал, едва прикусывал и потягивал нежную кожу. Боли не было — лишь накатила волна странного, глубокого чувства.
Чувствуя себя дичью, попавшей в лапы хищника, Ни Чжэн ощутил, как подгибаются колени. Он едва не соскользнул на пол, но крепкие руки подхватили его за талию, удерживая на краю раковины, и нетерпеливо прижали к себе.
— Ах... Не торопись так! Разве нельзя подождать, пока я помоюсь? — тяжело дыша, с пылающими щеками и туманным взглядом Ни Чжэн попытал счастья в протесте, бросив на возлюбленного кроткий укор.
Жить с Ци Сяном было замечательно. Выносливости у младшего хватало на всю ночь напролёт, вот только Ни Чжэн почти всё время проводил дома, и неутомимый парень находил его везде. Их любовными гнездышками становились то ванная, то кухня, то диван, а то и рабочий кабинет. Буквально позавчера они согрешили прямо на рабочем месте, и после этого Ни Чжэн целый день не мог нормально работать. Сидя в кресле и прокручивая в голове, как его тут бескомпромиссно прижимали и сворачивали, он просто сгорал от смущения! Реальная жизнь оказалась настолько бурлящей, что ему стало не до чтения чужих пикантных комиксов.
Ци Сян тихо усмехнулся и поцеловал его в щёку:
— Зачем усложнять, А-Чжэн? Мы можем совместить приятное с полезным.
Ци Сян вообще отличался хитростью: обычно он уважительно называл его «старшим» или «учителем», но стоит атмосфере накалиться, как в ход шло ласковое «А-Чжэн». От этого шепота у Ни Чжэна каждый раз земля уходила из-под ног, и возражать становилось нечем.
— Больно... — тихо ойкнул Ни Чжэн.
Даже под тёплыми струями воды первые движения давались с трудом, однако дискомфорт быстро уступил место иным ощущениям.
В целом всё прошло крайне приятно.
Лёжа в наполненной ванне и ощущая, как тепло окутывает уставшее тело, он постепенно погрузился в дрёму. А когда снова открыл глаза, за окном уже рассветало. Ночная тьма отступила, и сквозь утренний туман пробивался алый диск восходящего солнца.
Хоть они жили так уже около месяца, Ни Чжэну всё ещё казалось это чем-то удивительным. Раньше он постоянно путал день с ночью, мучился от творческого кризиса и до рассвета ломал голову в поисках хотя бы одной стоящей идеи. Теперь же режим восстановился, и даже встреча заката или рассвета ощущалась совершенно по-новому.
Прежде на душе оставалась лишь опустошённость, а теперь её наполняли восхищение и умиротворение.
На цыпочках пройдя к окну, Ни Чжэн слегка раздвинул шторы и в мягких лучах утреннего света стал разглядывать спящего. Он даже ради забавы принялся считать его длинные ресницы. Ци Сян, без сомнения, обладал самой привлекательной внешностью из всех мужчин, кого Ни Чжэн знал: чёткий, молодо выглядящий профиль, во сне казавшийся безупречно красивым и мягким. Стоило Ни Чжэну когда-то влюбиться в него, как в персонажах его маньхуа то и дело стали проскальзывать черты младшего сокурсника.
Наверное, именно из-за этой красоты Ни Чжэн никогда не мог устоять перед его объятиями и поцелуями, сдаваясь и повинуясь порывам ласки с полуслова.
Они лежали совсем рядом, и Ни Чжэн отчётливо уловил утренние физиологические перемены в теле возлюбленного. Хотя он прекрасно понимал естество этих процессов у взрослых мужчин, всё же чисто инстинктивно подался назад.
Замысел автобиографической веб-маньхуа «Дневник наблюдений за молодожёнами» не просто требовал присматриваться к собственным чувствам — Ни Чжэн и в самом деле серьёзно размышлял о будущем.
Находясь в тесных объятиях Ци Сяна, он всё чаще ловил себя на мыслях о том, что ждёт их впереди.
Возраст и характер Ни Чжэна не располагали к гедонизму и мимолётным увлечениям. Ци Сян идеально подходил на роль спутника жизни: он прекрасно понимал характер Ни Чжэна, уважал его привычки и, несмотря на юность, умел дарить как романтическую страсть, так и тихое семейное тепло. Всё, о чём мечтал Ни Чжэн, Ци Сян был способен дать без остатка, да и предавать свои чувства тот явно не собирался.
Подумав об этом, Ни Чжэн внезапно почувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. И в душе его с новой силой закипело вдохновение.
На этом первая часть маньхуа «Дневник наблюдений за молодожёнами» подошла к концу. Позже, когда работа вышла в жанре романтики, она вызвала шквал восторженных откликов — но всё это случится ещё не скоро.