Вот и снова наступило Рождество. В небе изящно кружились снежинки, а на оживлённых торговых улицах витрины магазинов пестрели плакатами с праздничными скидками. В ресторанах западной кухни заманивали вывесками: «Парочкам — скидка пятьдесят процентов!». Куда ни глянь, повсюду снували Санта-Клаусы в ярко-красных костюмах, раздавая прохожим детям воздушные шары и фотографируясь со всеми желающими.
Шумно-то шумно, да только народу — не протолкнуться.
Вокруг одни влюблённые парочки, а одиноких «псов» почти не видать — те, походу, предпочли отсидеться по домам.
Дуань Чжэн тоже был одинок, однако его бесцеремонно вытащили на прогулку. Он с отчаянием смотрел на двух волчат, напрочь лишённых друзей:
— Сегодня ведь Рождество, к тому же выходные. Неужели вас никто не пригласил погулять?
В такую стужу ему больше всего на свете хотелось остаться дома и спокойно полежать с телефоном. В их ветхом домишке наконец-то дали отопление — неужели нельзя дать человеку хоть один день отдохнуть?
Оба парня молодые, так почему с социализацией всё настолько паршиво? На такие западные праздники молодежь ведь обожает устраивать совместные посиделки классом?
Подростки переглянулись. Приглашения, разумеется, были, просто идти им совершенно не хотелось. Помимо классовых посиделок, сегодня был день рождения Гу Аньран. Девушка выглядела как прекрасный ангел, да ещё и родилась в такой милый и романтичный праздник — многие одноклассницы от зависти себе локти кусали.
Не то чтобы Дуань Иэня и Цзян Ханъина никто не позвал — как-никак, оба считались местными знаменитостями.
Класс организовывал вечеринку не только ради развлечения, но и чтобы поздравить школьную красавицу. Каждый приготовил подарок. В прошлом году всё было точно так же. У Дуань Иэня тогда не водилось лишних карманных денег, поэтому он просто взял дома настенный календарь, криво завернул его в розовую бумагу и вручил.
Кто же знал, что Гу Аньран, застенчиво покраснев, распечатает подарок прямо на месте? Ох, какими же неловкими паузами заполнилась тогда вся комната! С тех пор по всем закоулкам школы поползли слухи: «У Дуань Иэня нет сердца», «Имя тебе — скряга», «Похоже, школьный хулиган и впрямь равнодушен к первой красавице». Это жуть как раздражало Дуань Иэня, и он твёрдо решил в этом году больше никуда не ходить — пусть даже представилась бы возможность бесплатно поесть в элитном клубе.
А вот о чём думал Цзян Ханъин, Дуань Иэнь не имел ни малейшего понятия.
«Вот оно что».
Дуань Чжэн понимающе улыбнулся и с показной заботой произнёс:
— Если вас позвали на свидание — идите. Все собираются, и ваше отсутствие будет выглядеть некрасиво. Ну-ка, будьте общительными мальчиками. Сегодня особенный день, так и быть, разрешаю вам немного выпить.
А уж будет ли он ухаживать за ними, когда они пьяными валятся в ванной или блюют по углам, — вопрос совершенно иной.
Его поучения звучали гладко, да только парням было всё равно. У Дуань Чжэня бесцеремонно отобрали и выключили телефон, а из рук вытащили собаку, которая лишь жалобно визгнула. После чего его подхватили под локти и увлекли за собой.
В бесконечном потоке прохожих то и дело мелькали люксовые спорткары. Когда мимо проехал чёрный «Порше» лимитированной серии, многие знатоки автомобильной эстетики замерли в восхищении от его утончённой роскоши.
Дуань Иэнь и его спутники подошли к крупному торговому центру и столкнулись у входа со своими одноклассниками. Те шумной стайкой сопровождали изысканно наряженную Гу Аньран. Столкнувшись нос к носу, обе компании изрядно удивились.
— Дуань-тонсюэ, а ты чего на улице? Чэнь Сань-эр же говорил, что ты занят на дополнительных занятиях? — растерянно спросила одна из девушек.
Поначалу они думали: надо же, неудивительно, что Дуань Иэнь так быстро подтянул оценки, раз учится даже по праздникам! И тут на тебе — встречают этого крутого парня в самом центре шумного города. Неловко вышло, мягко говоря.
— Он просто искал повод, чтобы не приходить на день рождения Аньран? — тихо шепнул кто-то.
Гу Аньран, как назло, услышала. Глаза девушки моментально наполнились слезами, и, сглатывая всхлипы, она пролепетала:
— Неужели я тебе настолько противна, что ты из кожи вон лезешь, лишь бы придумать отговорку на мой единственный в году праздник?..
— Цзян Ханъин тоже говорил, что занят, а сам разгуливает по магазинам... Он ведь молодой господин из богатой семьи, но предпочитает топтать снег на морозе вместе с Дуань Иэнем, вместо того чтобы наслаждаться изысканными блюдами в тёплом зале Гу Аньран. Неужели это... та самая трогательная мужская дружба?
Сказавший это одноклассник проглотил слово «любовь», до смерти боясь, что после этого вспыльчивый школьный задира зажмёт его в каком-нибудь переулке.
Другие заметили ещё одну деталь:
— Вы только гляньте! На них пальто одинакового фасона — одно чёрное, другое белое. И шарфы с перчатками тоже выглядят как парные, сделанные на заказ. Боже мой...
Двое статных, красивых юношей в одинаковой одежде разных цветов благодаря своей яркой внешности смотрелись невероятно эффектно. Их контрастные характеры придавали этому образу особую изюминку.
Дуань Иэнь, услышав, как его связывают с Цзян Ханъином, да ещё и намекают на парный наряд, окончательно вышел из себя.
— Не мелите чушь! — вспылил он, мгновенно багровея. — Эту одежду мне сшил на заказ мой опекун! К Цзян Ханъину она не имеет никакого отношения!! Я гуляю со своим опекуном, а этот тип просто увязался за нами как банный лист! Кто с ним вообще прогуливается?!
Эти вещи Дуань Чжэн сшил своими руками. Дуань Иэнь с удовольствием носил пальто, но сейчас его охватила злость.
Желая как можно скорее обелить себя, он крепче сжал под мышкой глупую собаку, а свободной рукой попытался вытащить молчавшего всё это время Дуань Чжэня, чтобы тот всё подтвердил. Однако его рука зачерпнула лишь пустой воздух.
Парень опешил.
Дуань Чжэн куда-то испарился.
Цзян Ханъин быстро огляделся по сторонам и с невозмутимым видом достал телефон. Из динамика раздался лишь холодный женский голос: «Номер вызываемого абонента выключен, пожалуйста, перезвоните позже...»
Спустя мгновение юноша нахмурился ещё сильнее: из кармана собственного пальто он вытащил знакомый смартфон. Телефон Дуань Чжэня лежал у него.
Но где тогда сам Дуань Чжэн?
* * *
Народу вокруг было слишком много, и в одно мгновение Дуань Чжэн разминулся с подростками.
Хоть телефона при себе и не было, он помнил номера обоих парней наизусть. Только Дуань Чжэн собрался найти телефонную будку, как его окликнули:
— Господин Дуань, мой хозяин хочет с вами поговорить. Не уделите ли немного времени?
Изящное стекло роскошного автомобиля медленно опустилось, обнажая холодное, бесстрастное лицо. Судя по виду, это был личный водитель из богатого семейства.
Хотя он и обращался с вопросом, тон его больше напоминал приказ. Казалось, раз его невероятно занятый и зарабатывающий миллионы хозяин снизошёл до приглашения простолюдина, тот обязан бросить все дела и немедленно согласиться на совместный ужин.
Сам глава богатого клана восседал на заднем сиденье в весьма вальяжной позе. Темное стекло и ночная тьма скрывали его черты, так что Дуань Чжэн не мог разглядеть выражение его лица.
— И где же встрече назначено быть? — не стал отказываться напрямую Дуань Чжэн, а зашёл издалека.
Водитель слегка кивнул и с лёгкой надменностью ответил:
— На верхнем этаже отеля Синьцинвань. Оттуда открывается великолепный вид на огни ночного города, а также на уникальный заснеженный сад отеля. Кухня там славится на всю округу, так что если вы согласитесь поехать, уверяю, вы не пожалеете.
Звучало гладко: расписал и виды, и вкусную еду, но о самом главном не обмолвился ни словом. Как и о правилах заведения.
В оригинальном сюжете происходило то же самое: первоначального владельца тела пригласили на ужин на крышу отеля, но о правилах посещения — к примеру, о строгом дресс-коде, требующем исключительно вечерних нарядов и запрещающем повседневную одежду, — глава клана умолчал. На словах называл дорогого гостя «уважаемым человеком», а у дверей швейцар безжалостно указал ему на дверь. Когда тот переоделся и примчался обратно, назначенное время давно прошло. Другие гости устали ждать, подачу блюд задерживали, и приглашённый шеф-повар был крайне недоволен опозданием.
Словом, из-за ужина богатеев первоначальный владелец тела выставлен был полным дураком.
Сроки в этой временной линии сместились, но история повторялась. Вот только Дуань Чжэн не собирался плясать под чужую дудку.
Видя, что Дуань Чжэн не спешит с ответом, водитель проявлял сдержанное терпение.
В толпе эта молчаливая дуэль привлекла немало внимания, вызывая любопытные взгляды прохожих.
Дуань Чжэн улыбнулся и с готовностью согласился:
— В таком случае попросите господина Цзяна ехать первым, а я поднимусь чуть позже.
— До встречи, — получив желаемый ответ, водитель поднял стекло, и чёрный «Порше» быстро растворился в ночи.
Вот только на заснеженной крыше господин Цзян прождал полночи, а нужный человек так и не появился.
Его попросту динамили.
Осознав это, господин Цзян изменился в лице. Он стал мрачнее грозовой тучи, пугая всех, кто пытался к нему приблизиться.
Дальше — больше. Найдя оставленный Дуань Чжэнем номер личного контакта, он добавил его, но наткнулся на какого-то странного незнакомца.
Тот без раскачки выдал:
«Уважаемый, не хотите оформить карту?»
Цзян Цинъюй, ещё не понимая подвоха, насупился и ответил:
«Почему ты не пришёл на встречу? Какую ещё карту ты продаёшь?»
На самом деле он хотел спросить: «Неужели денег моего сына тебе недостаточно?!» Теперь этот человек с красивым лицом и пустым нутром пытается всучить ему какие-то товары! Цзян Цинъюй искренне не понимал, что его сын в нём нашёл.
Собеседник, похоже, пропустил первую часть сообщения мимо ушей и ответил на вторую. Экран заполнила длинная портянка текста:
«Карту, разумеется, в наш фитнес-клуб! Уважаемый, судя по аватарке, вы успешный человек. А что нужно успешному человеку, помимо уверенности в себе? Конечно же, великолепное тело! Работа над фигурой — показатель успеха. Если человек не может управиться с собственным весом, как он управится с жизнью и карьерой? Поверьте, у нас новейшее оборудование и опытные персональные тренеры! Оформите абонемент на полгода, и вы узнаете, что такое настоящий кайф от тренировок! А при покупке карты на год вы получите статус Золотого VIP-клиента! Чего же вы ждёте, присоединяйтесь прямо сейчас!!»
«Не раздумывайте! Ваша жизнь не ждёт!!»
Выросший с золотой ложкой во рту аристократ впервые столкнулся с агрессивным маркетингом. Ощутив неладное, он с трудом перешёл в профиль этого номера. Вся лента пестрела девятками фотографий: то тёмные тренажёры, то накачанные мужики в трусах.
И среди них — селфи владельца.
Вот тут-то до богатого господина дошло, что его нагло обвели вокруг пальца. Закипая от ярости, он выключил телефон.
Сначала этот хитрец уволился и плакался его сыну, вбивая клин между отцом и ребёнком, а теперь преподнёс ещё один огромный «сюрприз».
Впрочем, в мире социальных связей отказ дать номер мог лишь ненадолго сбить его с толку. Цзян Цинъюй легко мог найти его через школу или работу.
В итоге он выудил нужную учетную запись прямо из родительского чата.
Хмыкнув, он открыл профиль.
Да, это точно он. На аватарке стоял аккуратный горшок с комнатным растением, распустившим маленький розовый цветок, а в кадр случайно попали белые, ухоженные пальцы с лейкой. Всё веяло тишиной и умиротворением.
Лента была открыта без всяких ограничений вроде «видно за три дня». Листая сообщения, он видел лишь снимки растений, собаки да сшитой вручную одежды. Как и ожидалось, обычный, скучный мужчина без гроша за душой.
Но странное дело: эта серая оболочка казалась фальшивой фасадной ширмой. Человек, дерзнувший сыграть с ним в такие игры, в душе явно таил горячий вулкан и хитрый ум. Иначе как бы ему удалось привязать к себе двух молодых парней, которым положено радоваться жизни?
* * *
— Бесполезный пёс, толку от тебя ноль! Даже потерявшегося хозяина найти не можешь. Будешь теперь Маленьким Недотёпой, — Дуань Иэнь взял пса за шкирку и, игнорируя его невинный взгляд, строгим тоном зачитал нотацию.
В руках он держал вещи Дуань Чжэня, которые давал понюхать собаке. Нанюхавшись знакомого запаха, та пару раз гавкнула и стрелой рванула в толпу. Подумав, что нащупали след, парни обрадовались, но лишь затем, чтобы увидеть, как их пес крутится перед пуделем в комбинезончике, виляя хвостом и вывалив язык.
Хозяйкой пуделя оказалась молодая девушка. Сначала она испугалась навязчивого пса, но при виде двух красавцев густо покраснела:
— Ой, так это ваша собачка? Хоть он и не кусается, но вам стоит держать его на поводке.
Дуань Иэню было тошно признавать родство с этим недотёпой, но поиски взрослого были важнее. Он подхватил скулящего пса, пристегнул поводок и, проигнорировав попытки девушки завязать знакомство, потащил его дальше.
Рядом находилась площадь, народу вокруг собралось немерено. К тому же за высотками начался салют, и из зданий высыпали толпы глазеющих. В этой толкотне прохожие задевали друг друга плечами.
Мужчин подобного роста и в чёрных пальто вокруг хватало с избытком.
Искать иголку в стогу сена — занятие не из приятных. Прошло всего минут пять, а парням казалось, будто миновали века. Услышав на углу улицы, что кого-то ограбили, они замерли от ужаса: а вдруг с их опекуном тоже что-то случилось? До дома далеко, кошелёк остался у них, а у него в карманах едва ли найдётся пара мелких монет на такси.
«Не надо было забирать у него телефон», — с горечью подумал Цзян Ханъин, ругая себя за то, что не уследил за человеком.
И ровно в тот момент, когда он остановился, возле телефонной будки раздался знакомый чистый голос:
— Да почему не соединяет-то? Это же была моя последняя монетка...
Юноша обомлел и резко обернулся.
За стеклом узкой будки действительно стоял знакомый силуэт. А ведь они проходили мимо этого места десяток раз! Мягкий, тёплый свет освещал бледное лицо Дуань Чжэня, окрашивая длинные ресницы золотистым отблеском. Он казался образом из иного мира, далёким от холодного заснеженного вечера. Настоящее «Искал его среди тысяч лиц, а он стоял там, где гаснут огни».
В этот момент Дуань Чжэн тоже заметил его. В его нежных, затронутых временем глазах проскользнула детская обида за долгое ожидание. И хотя он сам потерялся, а парни в панике искали его по всем улицам, виноватыми всё равно казались они. У Цзян Ханъина было готово миллион упреков, но при виде этого выражения лица все слова вылетели из головы. Осталось только облегчение: он цел. Уж слишком страшно было представить, что могло бы с ним случиться.
— Больше не убегай, ладно? Пообещай мне.
Пользуясь преимуществом в росте, Цзян Ханъин сделал шаг вперёд и крепко обнял его.
Но не успел он получить обещание, как раздался исполненный ярости зычный крик, сопровождаемый хрустом снега и заливистым лаем:
— Ты что творишь?! А ну отвали от него!
Голос гремел так, будто он застал изменников на месте преступления.
Цзян Ханъин мгновенно разжал руки и вежливо отступил на безопасное расстояние.