Зрители в прямом эфире вели себя словно герои низкопробной любовной драмы: ценность человека осознавали лишь тогда, когда теряли. Увы, съёмочная группа уже вывесила официальное объявление: «Ни Чжэн заболел и находится в больнице, отгул на три дня».
Что такое два-три дня? Для выпускников, сдающих ГАОКАО, это целая веха: путь от первого осмотра аудитории до финального звонка, когда ручка убирается в пенал, а за спиной остаётся юность без сожалений. Для офисного планктона с одним-единственным выходным в неделю — всего лишь тягостный отрезок с понедельника по среду. Казалось бы, время должно пролететь незаметно, однако пары дней хватило, чтобы вполне успешная агроусадьба оказалась на грани банкротства и потонула в жалобах.
Только тогда до всех дошло, что самый младший, Ни Чжэн, был на редкость надёжной опорой. Настоящая душа агроусадьбы — или, коротко, «агродуша».
Ни Чжэн на это бы сказал:
"Что ещё за агродуша? Какая глупость, упаси боже."
Впрочем, в тот момент катастрофа ещё не разразилась: наружу выплыл лишь первый огрех — девушки-участницы накупили чересчур много продуктов.
Пэй Ян не сдержал вспыльчивого нрава и первым пошёл в атаку:
— Зачем набрали столько? Мозгов не хватило сообразить, вместится ли всё в холодильник?
Он не ждал от окружающих такой же чуткости и въедливости, как у его маленького фаната, но хоть какими-то элементарными соображениями следовало руководствоваться! Девушки хотели закрыть все закупки за раз — порыв благой, да результат плачевный. Место в холодильнике строго ограничено, и лишние продукты попросту некуда девать.
Понимая свою вину, Цинь Цзытэн под его нагоняем лишь бледнела, виновато поджимала губы и не смела возразить.
Отчитав её, Пэй Ян подхватил двумя руками по огромному кочану брокколи:
— Вы разве не видели, что за последние пару дней никто брокколи с морковью не заказывал? Зачем снова их брать?
Любой разумный человек понимает: закупаться нужно исходя из спроса. То, что никому не нужно, лишь пылится и гниёт. На доске у них числились «Брокколи на пару» и «Жареная морковь», но клиенты их обходили стороной. Перечень блюд и так собирались урезать, так что покупать огородные овощи про запас не имело никакого смысла. В крайнем случае можно было выдернуть морковку с соседской грядки — дядюшка по соседству вряд ли огорчился бы.
Дядюшка по соседству: «???»
Щёки Цинь Цзытэн вспыхнули.
— Я думала использовать их для украшения блюд... — тихонько пролепетала она.
Несколько аккуратных ярко-зелёных соцветий по краям тарелки придают изысканный вид и радуют глаз гостей.
— Какое ещё украшение? — Пэй Ян на мгновение опешил, решив, что ослышался. — Мы тебе что, ресторан европейской кухни? Какая нафиг подача!
Цинь Цзытэн предпочла смолкнуть.
— И на кой чёрт вы набрали столько фруктов и посуды?
Перебирая гору закупок, Пэй Ян распалялся всё сильнее. Теперь-то стало ясно, куда ухнули весь бюджет. Несчастный, он поначалу решил, будто дорогостоящие фрукты предназначались для угощения участников. Лишь позже, когда в меню появилось «Фруктовое ассорти» за тридцать пять юаней, на которое никто и не взглянул, только сочное крепкое бранное слово могло описать его чувства.
После совместной взбучки на горы опустилась глубокая ночь. Поскольку на следующий день требовалось встать засветло, участникам ничего не оставалось, кроме как оставить продукты прямо на улице и разойтись по комнатам.
Ни Чжэн в это время лежал на больничной койке и листал телефон, не следя за трансляцией. А не то обязательно бы заметил: раз свой холодильник забит, неужели у деревенских места не найдётся? Будь то огромный агрегат или скромный однокамерный — любой холодильник сгодится. Переступить через гордость, улыбнуться и попросить соседей приютить продукты куда разумнее, чем оставлять еду гнить на душном летнем воздухе.
Наступило утро.
Мясо, требовавшее охлаждения, ожидаемо испортилось и теперь издавало лёгкий душок. Участники мрачнели на глазах. Единственным утешением оставались овощи: те хотя и подвяли, растеряв сочность, всё же сохранили съедобный вид.
Ся Вэйвэй упрямо не желала смиряться. Вывалив мясо на сковороду, она поджарила его и выставила тарелку на пробу. Пэй Ян, скрестив руки на груди, сразу отодвинулся. Рискнувший попробовать Лу Хэн пожевал и с сомнением произнёс:
— Есть можно, но отдаёт кислинкой.
Ся Вэйвэй поникла и подхватила блюдо:
— Ну и ладно, выбросим всё. — Ей было безумно жаль потраченных средств.
Цинь Цзытэн отложила палочки, судорожно листая в голове варианты спасения. Столько денег спустить впустую! Не нужно даже заходить в сеть, чтобы понять, какой шквал проклятий обрушится на её голову. При одной мысли о ядовитых комментариях губы девушки нервно задрожали.
Нельзя этого допустить! Нужно срочно исправить ситуацию, пока волна хейта не накрыла её с головой.
Загнать человека в угол — и в нём проснётся отчаянная смелость. Цинь Цзытэн поднялась и перехватила руку Ся Вэйвэй:
— Не выбрасывай! Кислинка совсем лёгкая, ничего страшного. Если добавить побольше масла, соли и соевого соуса, вкус легко перебить.
— Что за тухлая идея? Твой замысел сгнил почище этого мяса, — окинул её суровым взглядом Пэй Ян, без обиняков озвучив общую мысль.
Очередная публичная взбучка заставила Цинь Цзытэн вспыхнуть. Поправив прядку у уха, она попыталась придать взгляду уверенность и, посмотрев прямо в камеру, проговорила:
— Брат Пэй, поверь мне, всё не так уж ужасно. Лёгкий привкус легко сгладить приправами, посетители ничего не заметят.
Эти слова предназначались не только Пэй Яну, но и зрителям по ту сторону экрана: мол, вы сами не пробовали, а судите; всё под контролем, экая мелочь.
Пэй Ян уже открыл рот для возражений, но Цинь Цзытэн глубоко вздохнула и мягко, умоляюще уставилась на него:
— Брат Пэй, доверься мне хоть раз. На эту неделю управляющая — я.
Подтекст читался предельно ясно: в проекте главная она, и не стоит давить на неё авторитетом шоу-бизнеса.
Лишь тогда Пэй Ян словно опомнился, вспомнив об её временных полномочиях. Раздосадованно цыкнув, он бросил:
— Что ж, ладно. Пусть будет по-твоему, госпожа управляющая.
Развернувшись, он ушёл. В каждом его движении читалось пренебрежение и нежелание подчиняться, что вызвало у Цинь Цзытэн волну раздражения.
Раз уж Пэй Ян отступил, остальным оставалось лишь покориться. Испорченные продукты как ни в чём не бывало смешали со свежими.
Дуань Шуань наблюдал за происходящим со стороны. На его лице застыла безупречно мягкая улыбка, однако в глубине тёмных зрачков сквозила лишь равнодушная прохлада.
Зрители в чате, не имея возможности вкусить стряпню, спорили о степени испорченности мяса, но единодушно осуждали двойные стандарты новой управляющей.
«Вчера, покупая салфетки, ты твердила Ся Вэйвэй, что мелочи портят впечатление клиентов. А подавать несвежее мясо — это, по-твоему, отличный сервис?!»
«Может, мясо и правда не испортилось? На вид вполне приличное. Да и если подпортилось, можно срезать верхний слой, а внутри всё нормально».
«Комментатор выше, ты сдурел? Это тебе не яблоко! Про бактерии и плесень слышал вообще? Не держи посетителей за идиотов!»
«Эх, будь тут Ни Чжэн, он бы точно этого не допустил...»
И то была чистая правда. Цинь Цзытэн, избалованная съёмками в шоу и слепой любовью фанатов, судила обо всём слишком поверхностно. Вынеся несколько блюд и не заметив недовольства, она окончательно успокоилась. Ей показалось, будто проезжие туристы — наивные простофили, а её хитрость сработала на ура.
Едва она расслабилась, как тут же наскочила на глухую стену.
Те, кто узнавал в ней знаменитость, возможно, и готовы были терпеть странный вкус ради автографа, однако обычные люди, далёкие от мира шоу-бизнеса, миндальничать не собирались.
Посреди шумного зала пожилая женщина, сделав пару укусов, с грохотом отложила палочки и громко позвала:
— Официант! Эй, официант! Кто у вас тут готовил?!
Голоса пожилых людей редко отличаются громкостью, но по какому-то невероятному совпадению шум в заведении на мгновение утих, и её возглас раскатисто пронёсся по всему залу. Посетители за соседними столиками тут же обернулись.
Пэй Ян мгновенно насторожился и поспешил к столику:
— Иду-иду! Уважаемая, что-то не так?
Цинь Цзытэн, робко пробившись сквозь толпу, тоже выскочила из кухни.
Пожилая посетительница ворчливо заявила:
— У вас тут перебор со специями и солью! Вы её лопатой сыплете, что ли? Солоно так, что рот сводит!
Сердце Цинь Цзытэн ушло в пятки. Она нервно сжала воротник кофты, скрывая виноватый взгляд. Кто же знал, что у старухи окажется настолько чуткий язык! Даже обильная заправка не смогла утаить огрехи.
Женщина, судя по всему, и в молодости отличалась крутым нравом: говорила бойко, язвительно и ничуть не смущалась повышенного внимания. Сидевший рядом молодой человек — судя по всему, её сын — сгорал от смущения и пытался её урезонить:
— Мама, да что ты такое говоришь! Люди же передачу снимают, не позорь нас!
Простые обыватели опасались гнева фанатов, но пожилая женщина была далека от эпохи интернета и кумиров. Совершенно не испугавшись, она оборвала сына:
— И что с того, что снимают? Раз открыли заведение, извольте кормить нормально! Если невкусно, почему я должна молчать? Я ещё про кислый привкус у говядины молчу! Продукты вообще первой свежести!
Она продолжала с чувством выговаривать им огрехи, а парень, бессильный её остановить, то бледнел, то краснел. Наконец он поднялся и виновато поклонился:
— Простите великодушно! Матушка уже в годах, характер не из лёгких... Она не со зла, просто стряпня ей не по вкусу пришлась.
Парень изо всех сил пытался сгладить неловкость, но взгляды, которые метала на него мать, не оставляли сомнений: её слова были искренней правдой. Впечатление от визита у посетителей оказалось испорчено.
В эфире началось безумие. Комментаторы наперебой упражнялись в злорадстве:
«Я же говорил, что нельзя так делать! Это прямой обман покупателей!»
«Быстро выкиньте эту тухлятину! Попадётся ещё одна такая бабушка — и шоу можно закрывать!»
— Ха-ха, — вырвался из горла Пэй Яна исполненный сарказма смешок.
От этого звука лицо Цинь Цзытэн запылало. Напустив на себя смиренный вид, она поспешила извиниться перед посетителями:
— Примите наши искренние извинения. Мы ещё не набили руку и не смогли порадовать вас хорошей кухней. Разумеется, ваш обед — за счёт заведения.
Однако под подозрительными взглядами остальных гостей управляющая наотрез отказалась признавать, что продукты были непервой свежести. Уладив инцидент, она ушла на кухню и первым делом избавилась от злополучных запасов. Лицо её в этот момент выражало гамму тяжелейших чувств: тут был и липкий страх от едва не случившегося краха, и тупая боль от финансовых потерь. Ведь в мусорное ведро отправлялись не просто испорченное мясо, а хрустящие розовые купюры.
В чате принялись причитать:
«Неужели нельзя было сделать так сразу?!»
«Лучше поздно, чем никогда».
Вот только на самом деле было уже слишком поздно.
Цинь Цзытэн наивно полагала, будто прошлые заказы сошли им с рук, а инцидент со старушкой удалось замять бесплатным обедом. Увы, маховик уже был запущен.
Предыдущие посетители вовсе не были слепы или лишены вкуса — они просто предпочли не устраивать сцен. Покинув агроусадьбу, гости дружно открыли местный туристический портал, нашли страницу заведения и щедро одарили его единицами. «Продукты несвежие», «готовят отвратительно», «обслуживание на нуле» — оценки посыпались градом, и средний рейтинг заведения мгновенно пробил дно, обвалившись ниже трёх с половиной баллов.
А ведь ещё недавно страница пестрела совсем иными отзывами:
«Парень на телефоне безумно приятный, голос чудесный. Пять звёзд!»
«Расспрашивала его про бронь гостевого дома и горячие источники, а мой семилетний внук пристал с задачами по математике. Он на всё ответил с ангельским терпением. Нынешняя молодёжь редко бывает такой чуткой. Однозначно пять баллов!»
«Говорят, он какая-то знаменитость. Красивый очень, дочке понравился. Поставлю пять звёзд».
Были там и похвалы кухне, и восторги от количества звёздных гостей, и смех над инсценировками. Везде царила полная гармония, а рейтинг уверенно держался на высшей отметке.
Ближе к ночи Ни Чжэн, выгрузившись из игры, перед сном вспомнил о коллегах и решил заглянуть в телефон. И буквально застыл от шока.
Его не было всего один день! Куда делся безупречный пятизвёздочный рейтинг, который он так долго и упорно выбивал, торгуя бархатным голосом и подтягивая деревенских школьников по математике?!