«Наставник Гу сказал, что Сяньин очень старается... А я? Разве я стараюсь меньше? Почему же он избегает моего взгляда и делает вид, будто не замечает?»
От этих мыслей на душу Чжу Ваньсяня опустилась тяжёлая тень. Восемнадцать лет — возраст, когда юность ещё не уступила место зрелости, а эмоции прорываются наружу неопытно и угловато. Он умел выражать свои чувства лишь одним способом: работать вдвое больше и упрямо не сводить глаз с человека, надеясь, что тот наконец его заметит.
Молодой парень и без того был в центре внимания, а его пристальный взгляд, в котором проскальзывала обиженная досада, просто невозможно было игнорировать.
Гу Чжэн не был слепым и сразу всё понял. На душе у него стало слегка неловко: кто бы мог подумать, что один-единственный ни к чему не обязывающий голос вызовет у главного героя такую фиксацию?
Пришлось произнести с лёгкой беспомощностью в голосе:
— Ты тоже отлично справляешься. М-м... продолжай в том же духе. Тебя ждёт прекрасное будущее.
Слова звучали суховато — статус наставника не позволял лишних откровений, однако полностью проигнорировать парня было бы странно.
Но светлые карие глаза юноши мгновенно вспыхнули живым блеском.
Соло-позиция для заглавной песни была распределена. Месяц напряжённых репетиций пролетел как один день, а соперничество разгорелось с новой силой. На экраны вышли первые три выпуска, и неумолимо приближался первый этап отсева — из сотни участников должно было остаться лишь шестьдесят. Шоу «Отбор 101» оккупировало верхние строчки сетевых трендов, и слава не обошла стороной Гу Чжэна.
Менеджер пребывал в полном восторге:
— Какое счастье, что мы тогда не отказались от этого контракта!
Ещё пару месяцев назад его подопечный казался забытой, никому не нужной звездой прошлых лет, а теперь его имя, как и имена участников, не сходило с первых полос в соцсетях.
С ростом популярности взлетели и гонорары Гу Чжэна, а новые предложения оказались куда престижнее прежних.
И это вышли только три серии! Наставницы, пропустившие первые съёмки ради сторонних подработок, теперь кусали локти. Они пытались изо всех сил проявить себя перед камерами, но поезд ушёл — стажёры уже привыкли решать любые проблемы с Гу Чжэном. Не знаешь, как спеть или поставить движение? Иди к Гу Чжэну. Он обладал огромным опытом и умел направлять. К тому же, хоть Наставник Гу и казался холодным и недосягаемым, юноши подсознательно тянулись к нему. Доверяя его честности и сдержанности, они делились с ним своими секретами и тревогами, уверенные, что он сохранит всё в тайне. В отличие от других наставников.
Гу Чжэн совмещал роли преподавателя вокала, хореографии и даже личного психолога, забрав себе львиную долю экранного времени. Остальные наставники на его фоне превратились в блёклые декорации.
Судя по сетевым рейтингам, среди сотни стажёров выделилась чёткая иерархия. Ребята из класса A лидировали с огромным отрывом. Чжу Ваньсянь, как и подобает главному герою, блистал ярче всех. Если в оригинальном сюжете он пробился наверх вопреки всем козням, то теперь, когда Гу Чжэн не чинил ему препятствий, его успех стал абсолютным. В голосовании он опережал второго претендента на десятки миллионов голосов, показывая уровень мастерства куда выше прежнего.
Как раз в это время легендарная национальная передача «Вперед навстречу солнцу!» направила съёмочной группе приглашение. Режиссёры хотели, чтобы Гу Чжэн привёл ребят из класса A на запись нового выпуска. Новость вызвала среди участников настоящий фурор.
Стажёры ещё не считались полноценными артистами — они лишь ступили ногой в шоу-бизнес. Шоу «Вперед навстречу солнцу!» было культовой семейной программой, которую они с детства смотрели дома. Туда приглашали как минимум звёзд первой и второй величины. Для молодых новичков подобная возможность казалась недосягаемой мечтой, и они поверить не могли, что удача улыбнулась именно им.
Однако мест было всего восемь — только для класса A. У остальных участников это вызвало закономерный укол зависти. Все понимали, что Чжу Ваньсянь, Сюй Сяньин и остальные ребята из класса A обладают и талантом, и бешеной популярностью. Никакой продюсер не станет менять их на стажёров из класса F ради рейтингов. И всё же на душе у остальных остался тяжёлый осадок.
Но они не догадывались, что Гу Чжэн выбил шанс и для них.
Обдумав предложение, Наставник Гу согласился, но выдвинул организаторам встречное условие: раз уж вести ребят, лучше округлить число до десяти — добавить к восьмёрке из класса A ещё двоих.
Съёмочная группа «Солнца» легко пошла навстречу.
Для них главной ценностью были именно лидеры рейтинга, а остальные — лишь приятный бонус, вроде бесплатного десерта в дорогом ресторане.
Так появились два дополнительных места.
Гу Чжэн пообещал, что отдаст эти места самым трудолюбивым и усердным участникам. Это было честно. Павшие было духом стажёры мгновенно воодушевились. В тренировочных классах яблоку негде было упасть: ребята выкладывались до седьмого пота с утра до поздней ночи. Операторы, видевшие этот небывалый азарт, искренне поражались педагогическому таланту Гу Чжэна.
К слову, для программы «Вперед навстречу солнцу!» наставники тоже являлись лишь вторичным дополнением, однако в оригинале за эту роль пять членов жюри готовы были перегрызть друг другу глотки. Ян Ци в прошлом выпуске удалось выкроить себе пару секунд эфирного времени в роли безымянного персонажа, и ради этих мгновений она даже бросила съёмки «Отбора 101». Насколько же ценным считалось полноценное приглашение в качестве гостя!
Бывший Гу Чжэн из-за постоянных интриг и пакостей популярным стажёрам лишился бы этого шанса, но теперь всё изменилось. Ребята из класса A искренне доверяли своему наставнику, так что приглашение досталось ему без всякой борьбы — сверхпопулярные ученики сами вытянули своего преподавателя на вершину.
* * *
День съёмок настал быстро. Каждое лицо светилось энтузиазмом. В гримёрке визажист не уставал восхищаться безупречной кожей Чжу Ваньсяня: у большинства его ровесников юношеский возраст оставлял свои изъяны, но лицо парня буквально сияло под лампами без единого изъяна. С такой внешностью и популярностью неудивительно, что позже за него начали сражаться ведущие бренды косметики.
— У тебя прекрасная форма бровей, даже подправлять не нужно! А губы от природы яркие — можно обойтись без бальзама! — тараторил визажист, сокрушаясь о собственной бесполезности и слегка нанося хайлайтер на скулы юноши.
— Спасибо за похвалу, — смущённо улыбнулся парень.
Гу Чжэн, сидевший через несколько кресел, слышал этот громкий восхищённый монолог и не удержался — повернул голову. Ему стало любопытно взглянуть, насколько хорош главный герой после работы мастера. Но стоило ему поднять взгляд, как их глаза встретились.
В зеркале отразились точёные черты юноши. Визажист действительно умело подчеркнул его достоинства: тёмные, выразительные глаза парня, казалось, излучали скрытое электричество.
Однако не успел Гу Чжэн никак отреагировать, как этот обычно хладнокровный парень резко отвёл взгляд, а на его щеках проступил едва заметный румянец.
«Смутился?» — мысленно удивился Гу Чжэн. А ведь это выглядело довольно мило.
После завершения приготовлений началась запись. Ведущие разогрели публику и представили гостей. Едва на сцене появились юные и харизматичные стажёры, как оглушительные крики зрительниц едва не сорвали крышу студии. В зале запестрели разноцветные баннеры, но имя Чжу Ваньсяня звучало громче и чаще всех. Оператор в проходе между рядами даже зажал уши — от этого визга у него едва не лопнули барабанные перепонки.
Двое других стажёров, которых привёл Гу Чжэн из классов B и C, перед камерами держались скованно: шагали не в ногу, вытирали вспотевшие ладони о штаны и заметно нервничали. Попав в эпицентр этого праздника и своими глазами увидев популярность ребят из класса A, они остро ощутили пропасть между собой и лидерами. Все — от визажистов до ведущих и операторов — дарили внимание только фаворитам.
Такова была суровая реальность.
После искромётного вступления ведущие вынесли памятную доску для автографов — традиционный ритуал передачи. Судя по рейтингам, ведущая первой протянула маркер Чжу Ваньсяню, кокетливо подмигнув:
— Ваньсянь, ты у нас такой красавец, наверняка и почерк у тебя замечательный!
Она намекала на то, что звёзды обычно долго тренируют эффектный росчерк.
Но юноша словно не заметил её кокетства. Он обернулся и с уважением протянул маркер Гу Чжэну:
— Сначала наставник.
Гу Чжэн на мгновение замер. Наступила пауза.
Ведущая замялась. По сценарию Гу Чжэн присутствовал скорее ради фона — как сопровождение главных звёзд вечера. Но опытная ведущая быстро выкрутилась и подхватила:
— Верно, верно! Сначала наставник!
Из-за этого спонтанного жеста юноши внимание всего зала мгновенно переключилось на Гу Чжэна. В одну секунду из второстепенного персонажа он превратился в центральную фигуру.
Гу Чжэн принял маркер и уверенно вывел своё имя. Иероглиф «Гу» дался с лёгкой непривычкой, но «Чжэн» опустился на доску легко и каллиграфически точно — словно выведенный рукой старинного мастера из музейной экспозиции. Ничего не поделаешь: воспоминания о сорока годах, проведённых в древности, давали о себе знать.
Сдержанно поблагодарив юношу взглядом, Гу Чжэн передал маркер обратно. Чжу Ваньсянь вежливо кивнул и быстро расписался рядом.
Вот только на огромной доске, где хватало свободного места, его росчерк вплотную прижался к имени Гу Чжэна — властно, словно не желавший отпускать. Две подписи, одна — строгая и величественная, другая — изящная и стремительная, сплелись вместе в удивительно гармоничный дуэт.
«И зачем расписываться так близко? Вы что, брачный договор подписываете?» — мысленно ухмыльнулась ведущая, не меняя ослепительной улыбки на лице.