Наставник собирается вызывать участника на баттл?
Зал ошеломлённо замер. Наставники мрачнели на глазах, парни-конкурсанты подались вперёд в предвкушении, а съёмочная группа застыла в полном замешательстве.
Кто-то из организаторов не выдержал и уточнил в микрофон:
— Учитель Гу, вы уверены?
Люди из индустрии, в отличие от наивных новичков в зале, прекрасно знали реальную цену каждому. Гу Чжэн, возможно, когда-то и был ярчайшей звездой в айдол-группе, но те времена давно прошли. Он годами не выходил на сцену. Судить других, опираясь на прошлый опыт и тонкий вкус, — это одно. Но выдать достойное выступление самому, здесь и сейчас? Огромный вопрос.
Съёмочная группа панически боялась разгрома. Если Гу Чжэн опозорится, рухнет авторитет всего судейского состава. В глазах участников наставники мгновенно потеряют всякую весомость.
— Уверен, — мягко улыбнулся Ни Чжэн. Его глаза блеснули сухим, азартным огоньком. — Хотя, признаться, я давненько не пел и не танцевал одновременно.
Он поднялся с кресла и неспешно пошёл к сцене. На ходу Гу Чжэн запустил пальцы в аккуратно уложенную гелем шевелюру, взъерошивая её, затем сдёрнул строгий галстук и сбросил пиджак. Словно избавившись от сковывающих душу оков, он на глазах преобразился, заизлучав дикий, необузданный магнетизм.
Проходя мимо камеры, Гу Чжэн ослепительно улыбнулся и послал в объектив воздушный поцелуй. Оператор, хоть и понимал, что это лишь жест на публику, на секунду едва не забыл, как дышать.
Видя такую безупречную уверенность, персонал подавил порыв остановить его и отдал команду звукорежиссёрам. Если Гу Чжэн провалится — что ж, придётся режиссерам монтажа выкручиваться на постпродакшене: затянуть вокал автотюном, выровнять ритм и с трудом вытянуть номер хотя бы на твёрдую «четвёрку», чтобы уберечь шоу от шквала критики.
Сцену вновь залил яркий свет. В колонках во второй раз загремело знакомое вступление, но, к общему недоумению, Гу Чжэн застыл без движения. Он будто погрузился в музыку, игнорируя вступительные такты.
Парни в зале переглядывались, шепотки недоумения быстро росли. Судьи же мрачнели с каждой секундой — кто-то из них, отвернувшись от камер, сквозь зубы процедил ругательство.
И ровно в тот миг, когда организаторы уже собирались прервать фонограмму, Гу Чжэн ожил.
Резкий, безупречный разворот, стремительное вращение — и он мгновенно вписался во взрывной бит. Словно сноп ослепительного салюта вспыхнул посреди подмостков. На огромных экранах крупным планом появилось его лицо.
Для истинного танцора тело и музыка неразделимы. Каждое его движение не выглядело заученной копией чужого рисунка — это был чистый, ничем не сдерживаемый порыв эмоций. Переходы между связками выходили точёными, сухими и мощными, словно языки пламени. При этом голос Гу Чжэна не сбился ни на ноту: звонкий, пронзительный вокал легко пробивал рёв акустики, заставляя зал забыть о сомнениях и замереть в немом восхищении. Зрители будто оказались на сольном концерте мировой звезды.
Некоторые конкурсанты в экстазе размахивали табличками с номерами, будто светящимися палочками, и отчаянно двигались в такт. А парни из группы Развлекательной компании Цзяньсин, только что получившие разгромный класс «F», из недавнего высокомерия превратились в бледных истуканов. Они смотрели на Гу Чжэна не мигая, а затем стыдливо опустили головы.
Если ВОТ ЭТО — уровень «A», то их «F» абсолютно заслужен.
Без лишних слов стало ясно, какова пропасть между любителями и настоящим мастером. Тот же трек, та же хореография, но Гу Чжэн вышел без подготовки, в обычной одежде и без укладки — и буквально сожрал сцену. Его бешеная энергетика захлестнула зал подобно сильнейшему яду, подчиняя себе разум каждого.
Даже если бы кто-то закрыл глаза, чистый, вибрирующий голос всё равно проникал в самую душу, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. Вот что значит высший пилотаж: в одиночку зажечь гигантскую сцену и подчинить себе тысячи сердец.
Финальный аккорд отзвучал. В павильоне, где ещё недавно витало скептическое напряжение, воцарилась звонкая, почти молитвенная тишина.
Эти юноши ещё не успели окунуться в грязь шоу-бизнеса, и прямо сейчас наставник Гу казался им сошедшим с небес божеством.
Прямой эфир буквально взорвался комментариями:
[А-а-а-а! Это реально живой эфир?! Без фанеры и автотюна?!]
[Мама спрашивает, почему я смотрю трансляцию на коленях!]
[Я только что прыгала по комнате и орала, это какой-то разрыв!]
[Наставник Гу слишком хорош! Всё, я в фанатах!]
Шквал сообщений затопил экран. Никто больше не заикался о «слепых судьях». Вернувшись взглядом к первому выступлению новичков, зрители понимали: танцевали-то они неплохо, но в движениях не было жизни. Кукольная копирка. На фоне триумфа Гу Чжэна их оценка «F» смотрелась единственно верной.
Ни Чжэну не привыкать к роли наставника. В прошлых жизнях его напарник Пэй Ян давал по тридцать концертов в год и постоянно вытаскивал его на сцену в качестве приглашённого гостя. Чтобы не утонуть в грязи перед многотысячной толпой, даже самый неуклюжий человек научится двигаться идеально. К тому же тело оригинального Гу Чжэна хранило мышечную память — в прошлом он годами вбивал эти движения до автоматизма.
Однако никто не догадывался, что бывшая звезда айдол-группы давно подорвал здоровье алкоголем, сигаретами и постоянным истощением. Выложившись на максимум, Ни Чжэн понимал: за этот триумф ему придётся расплачиваться — ближайшие три дня он пролежит пластом.
Зато он уберёг свою репутацию. Подумаешь, три дня отлежаться — главное, чтобы карьера не пошла ко дну. Ни Чжэн твёрдо решил: дальше он будет идеальным, дисциплинированным наставником. Никаких интриг и подножек молодым талантам. Главным героем ему не быть, но роль второго плана на всю жизнь — тоже неплохой выбор. Тихое, стабильное существование куда лучше, чем позорное изгнание из индустрии.
Едва переводя дыхание, он вернулся за судейский стол, уступая сцену молодым. Уходя, Гу Чжэн ещё раз едва заметно улыбнулся в камеру — и зал окончательно потерял голову.
— А вы, наставник Гу, умеете удивлять, — с кислым видом проронил Чжан Цюань.
Он никак не ожидал от коллегии подобного фурора. По его сведениям, после распада группы Гу Чжэн из-за паршивых ресурсов вообще не прикасался к хореографии. Откуда только что взялось?
Превозмогая нарастающую ломоту в мышцах, Гу Чжэн проигнорировал выпад. Он поднял микрофон и спокойно произнёс:
— Моё обоснование вы увидели. Вопросы остались?
В ответ — гробовое молчание.
Трейни из Развлекательной компании Цзяньсин, за исключением Чжу Ваньсяня, полностью пали духом. Они молча позволили наклеить на свои бейджи позорные значки класса «F» и поплелись на самые дальние ряды.
Проходя мимо, юноша на мгновение задержал взгляд на Гу Чжэне.
В свете софитов его кожа казалась фарфорово-белой, губы были поджаты, а в светлых янтарных глазах читалось несказанное просьбой молчание. Но Гу Чжэн даже не взглянул в его сторону. Он всерьёз опасался, что если встретится с ним взглядом, то просто не сдержится и смягчится.
Чжу Ваньсянь развернулся и ушёл к креслам аутсайдеров.
Главный герой, которому судьбой было пророчено центральное место, снова оказался на самом дне.
— Ну-у... — неопределённо протянула соседка-наставница, переведя взгляд с Гу Чжэна на сидения F-класса.
— Продолжаем, — отрезал Гу Чжэн, не давая ей договориться. В конце концов, её вес в индустрии уступал его собственному.
После этой демонстрации силы судейская коллегия беззвучно признала за Гу Чжэном право решающего голоса. Его выступление подняло планку так высоко, что перебить этот эффект сегодня не мог уже никто.
Всю оставшуюся часть отбора Гу Чжэн сидел неподвижно, словно суровое изваяние. Наблюдая за катастрофическими номерами следующих участников, он безжалостно штамповал «F» тем, кто выступал куда хуже парней из Развлекательной компании Цзяньсин. Члены первой группы, увидав это, даже почувствовали некоторое облегчение.
Впрочем, перешёптываться они не перестали:
— Наставник Гу слишком уж лютует. С такими требованиями у нас весь проект отправится в класс «F».
И их слова оказались пророческими.
Дошло до абсурда: из-за завышенных критериев зона класса «F» переполнилась до отказа. Ребята ютились по трое на двух стульях, сидели на подлокотниках и у колен друг друга. Длинноногий Чжу Ваньсянь, оказавшийся в самом центре этой человеческой кучи-малы, даже не мог вытянуть ноги.
А поток отбракованных всё не иссякал.
Режиссёр в аппаратной схватился за голову.
— Брат Чжэн, умоляю, снизь планку! — раздался в наушнике его умоляющий голос. Голос звучал подчёркнуто вежливо — недавний перформанс выбил режиссёра из колеи. — Дай парням хоть какой-то шанс. В «F» уже яблоку негде упасть, а класс «A» до сих пор пуст!
Но из-за накладки со связью реплика режиссёра громыхнула из динамиков на весь павильон.
Зал замер в мёртвой тишине, зато онлайн-чат содрогнулся от хохота. Главный постановщик шоу открыто умоляет судью не быть столь жестоким!
Зрители и не подозревали, что Гу Чжэн только этого и ждал.
Впрочем, на публику он лишь удивлённо хлопнул ресницами, будто только сейчас осознал масштаб катастрофы, и с безупречной наигранностью сменил гнев на милость.
— Чжу Ваньсянь и Сюй Сяньин из Развлекательной компании Цзяньсин — в класс «A». Остальные — в класс «B», — заново перетасовал он переполненную секцию аутсайдеров, рассыпав оценки свежеиспечённым группам.
Ребята из Развлекательной компании Цзяньсин, только что содравшие со своих грудей наклейки «F», в полном ошеломлении отправились на верхушку рейтинга. В отличие от оригинального сюжета, спеси у них поубавилось — сейчас они испытывали скорее стыд, словно их вытянули из грязи из жалости. Понимая, что без вмешательства режиссёра они не дотянули бы и до «B», юноши держались подчёркнуто скромно.
Первичный отбор затянулся почти на десять часов и завершился только под утро.
Наставники непрерывно зевали, участники валились с ног от усталости, и лишь Гу Чжэн сохранял безупречную осанку и бодрый вид. Проведя в шоу-бизнесе не одну жизнь, он прекрасно знал коварство камер: стоит на секунду расслабиться или скривиться от зевоты — и твой позор тут же расхватают на мемы.
Сохраняя образ строгого наставника, он объявил конкурсное задание:
— Первичный отбор окончен, но это лишь начало. Через три дня вам предстоит исполнить заглавную песню проекта. По результатам этого выступления мы проведём повторное распределение. Лучший из лучших займёт центральную позицию в заглавном клипе.
— Три дня?! — по залу прокатился гул ужаса.
Семьдесят два часа — за вычетом сна и еды — на то, чтобы с нуля выучить и довести до совершенства незнакомый трек и сложнейшую хореографию. Задачка казалась невыполнимой.
Гу Чжэна их паника не волновала. Хотя он прекрасно знал по сюжету, кто в итоге завоюет статус «центрового», перед камерами он демонстрировал абсолютную беспристрастность.
Огласив правила, он удалился лёгкой, непринуждённой поступью. А уже к четырём часам утра его имя взлетело на первые строчки трендов социальных сетей.
Кто-то выложил видеосклейку: выступление новичков из Развлекательной компании Цзяньсин и ответный перформанс наставника, озаглавив ролик «Битва титанов». Пользователи, заходившие поглазеть на красивых мальчиков, сначала восхищались первыми номерами, а потом недоумевали, за что им влепили «F». Но стоило видео дойти до выступления Гу Чжэна — и все вопросы отпадали сами собой.
Вот уж действительно — битва богов!
Комментарии пестрели признаниями:
«Я-то думала, парни выступили круто, но когда вышел наставник — он просто уничтожил их за секунду!»
«Вот она, разница между любителем и профи. Я влюбилась!»
Ночной интернет гудел. На заброшенный блог Гу Чжэна за одну ночь подписалось свыше ста тысяч человек.
Сотни новоиспечённых фанатов задавались одним-единственным вопросом:
«Гу Чжэн, ты же невероятно красив и дьявольски талантлив! Почему ты до сих пор не на вершине?! Где мы были раньше?! Неужели мы наконец нашли настоящее сокрытое сокровище?!»