Снова наступило лето, оглушающее звонким стрекотом цикад.
Едва настала заветная минута, как сайт с результатами гаокао благополучно «лёг». Цзян Нин без перерыва набирал номер, нервничая так, будто судьба решалась у него, а не у Ни Чжэна, который безмятежно уплетал арбуз на диване.
Закинув ногу на ногу, Ни Чжэн зачерпнул ложкой сочную мякоть — рот мгновенно заполнила ледяная сладость разгара лета.
— Брат Нин, да не суетись ты так. Часа через два сервер отвиснет, тогда спокойно и посмотрим. Хочешь арбуза? Только из холодильника достал, сладкий и ледяной!
Глянув на эту картину, Цзян Нин сокрушённо закатил глаза и буркнул:
— Сам ешь!
Вот уж точно: барин не чешется, а слуги с ума сходят! Он снова въелся в телефон, как вдруг взгляд его замер, а рука метнулась к ручке, записывая цифры:
— Математика — сто сорок пять, родной язык...
Автоответчик в динамике ещё не закончил перечислять баллы, как ассистент беспомощно поднял свой смартфон и сдавленно выкрикнул:
— Брат Нин! Общий балл Брата Чжэна слили ещё пару минут назад! Он уже в горячих трендах!
Ни Чжэн, замерев с ложкой, и Цзян Нин одновременно вскинули головы. В глазах обоих читалось явное ошеломление: официальный сервер уступил в скорости развлекательным пабликам? У них же тут целая команда специалистов, стыд-то какой!
* * *
Время пролетело незаметно, и вот настал день начала занятий.
Киновузовская специфика ощущалась с порога: лица первокурсников дышали юностью, но поголовно принадлежали красавцам и красавицам. В каждом движении сквозила артистичность, не уступавшая стилю профессионалов из шоу-бизнеса.
Взирая на величественные ворота академии, Ни Чжэн почувствовал, как в груди закипает восторг.
— Брат, отныне мы с тобой выпускники одного вуза! — повернулся он к Дуань Шуаню. — Давай сфотографируемся у входа!
Пусть на заднем плане копошилась пёстрая толпа, первый день регистрации — событие исключительное.
В глазах Дуань Шуаня вспыхнула ностальгия. Прикрыв веки, он легко воскресил в памяти каждый уголок: юные, полные страстей и амбиций дни. В своё время эти стены стали для него трамплином в большой мир. А теперь младший брат, которого он вырастил своими руками, пошёл по его стопам. Дуань Шуаня охватила тихая радость — ощущение преемственности, будто эстафетная палочка перешла в надежные руки, и они навеки будут шагать нога в ногу, не расставаясь.
— Мне пора. Будет что нужно — сразу звони.
Ладонь Дуань Шуаня опустилась на макушку юноши, пальцы ласково погладили волосы. Отдавать сокровище, которое едва успел пригреть, было невыносимо тяжело. Но заявись он на территорию лично, коллапса не избежать. Подавив порыв, он наклонился к самому уху юноши и прошептал:
— Будь умницей. До выходных.
Горячее дыхание моментально опалило белую, словно нефрит, мочку уха, и она вспыхнула алым румянцем. Залившись краской, Ни Чжэн смущённо прикрыл ухо ладонью. Намёк он понял прекрасно, однако, заворожённый близостью мужчины, лишь закивал, точно китайский болванчик.
Дуань Шуань выглядел столь соблазнительно и мягко, что в голове у Ни Чжэна мгновенно нарисовалась картина: белый шёлк рубашки, спальня и мужчина, покорно позволяющий делать с собой всё, что угодно. Пальцы зачесались от желания немедленно взяться за планшет и нарисовать новый сюжет. Впрочем, загляни он в мысли самого Дуань Шуаня, обнаружил бы там ровно те же фантазии.
Заметив, что прохожие начинают оглядываться, Цзян Нин бесцеремонно вмешался в этот молчаливый обмен пылкими взглядами. Ещё немного — и возникнет затор.
— Надевай маску, очки и кепку, — строго велел он Ни Чжэну. Сколько раз в машине повторял! А этот горе-артист опять всё забыл.
— Ага, — вздохнул тот, послушно натягивая маскировку.
Хотя про себя не удержался от ехидного комментария: за ним и так тащатся Цзян Нин с ассистентом, таща чемоданы. А если он ещё и запечатается с ног до головы, это же привлечёт в десять раз больше внимания!
Ни Чжэн помахал Дуань Шуаню на прощание. Вещей набралась целая гора, а общежитие находилось на другом конце территории, так что пришлось садиться на внутривузовский шаттл.
Разглядывая бесплатную карту, взятую на проходной, Ни Чжэн забормотал из-под маски:
— До корпуса пилить целых двадцать минут на автобусе. А говорят, между северным и южным кампусом вообще минут сорок езды. На форуме пишут, пары часто распадаются, не выдержав таких «отношений на расстоянии».
Фраза изобиловала глупостями, поэтому Цзян Нин лишь фыркнул:
— Какая ещё к чёрту «другая страна» в пределах одного института?
Впрочем, когда спустя полчаса шаттл так и не доехал до места, менеджер мысленно взял свои слова обратно.
Цзян Нин понимал: пока рядом Дуань Шуань, никаких студенческих интрижек не предвидится. Но, оценив масштабы территории, счёл нужным предупредить:
— Так, если намечаются съёмки или с утра пары, встаёшь на полчаса раньше. Скинь мне расписание, я лично буду поднимать тебя звонками!
Линь Чжэн даже не подумал воспринимать угрозу всерьёз:
— Вот моему брату и звони, — бросил он.
Будто Дуань Шуань пропустит утренний звонок-будильник!
Уловив намёк, Цзян Нин аж зубами заскрипел:
— Только поступил, а уже требует особых условий! Не забывай, первокурсники обязаны жить в общежитии. Умерьте свой пыл! Попадётесь репортёрам — сам лично разгоню вашу парочку, так и знайте, — под конец прошипел он еле слышно.
Когда он узнал, что Дуань Шуань прикупил уютную квартиру неподалёку от академии, да ещё и обставил её в точности по вкусу кое-кого, сразу заподозрил неладное. И вот пожалуйста...
Линь Чжэн закутался на славу: маска, очки, кепка — ни единого волоска не разглядеть. Однако голос у него был слишком узнаваем. Сидевшие впереди студентки уже раз пять обернулись, бросая на подозрительного пассажира недоуменные взгляды.
Практика показала, что Цзян Нин тревожился не на пустом месте.
Добравшись наконец до корпуса, они выяснили: комната Линь Чжэна на шестом этаже. А лифта в здании не было и в помине.
Затащив два тяжеленных чемодана на самый верх, Цзян Нин чуть не испустил дух. Ему казалось, будто он вернулся во времена съёмок фермерского реалити-шоу. Линь Чжэн, кативший небольшой чемоданчик, тоже едва дышал под маской, багровый и совершенно обессиленный.
Ассистент перепугался до смерти:
— Брат Нин, вы как? Передохните с Братом Чжэном, я сам всё застелю!
Он ловко оккупировал самую светлую кровать у окна, распаковал изящный дорогой чемодан артиста, достал мягкий комплект и принялся сноровисто заправлять матрас и подушки, переживая, как бы неровная складка не испортила юноше сон.
Брат Дуань предупреждал: институт станет для Линь Чжэна стартовой площадкой, и проводить здесь придётся по нескольку дней в неделю. Нужно обустроить всё с максимальным комфортом, чтобы ничто не отвлекало его от учёбы и работы. Ответственность, прямо скажем, колоссальная!
— Брат Чжэн, светильник под таким углом нормально стоит?
— Брат Чжэн, шкаф двухъярусный. Зимние вещи наверх убрать или вниз?
— Оставь, я сам, — попытался остановить его Линь Чжэн. Зачем раскладывать даже его нижнее бельё?!
— Ну уж нет! Отдыхай, полистай телефон, — замахал руками ассистент. Если фанаты узнают, что артист сам таскал вещи, его же живьём съедят за плохую работу!
Пока они суетились, в комнату начали подтягиваться остальные жильцы. Из коридора доносился оживлённый шёпот:
— На табличке написано «Линь Чжэн». Однофамилец, что ли?
— Да стопудово просто тёзка, имя-то распространённое!
Соседями оказались симпатичные парни со всех уголков страны. Переступив порог, они замерли: у входа выстроились дорогущие брендовые чемоданы и коробки с импортной обувью. На кровати отлеживался уставший парень, а вокруг него суетились двое взрослых дюжих мужчин, подобострастно раскладывая одежду и заправляя постель.
В голове у новоприбывших тут же промелькнуло: «Ну всё, подселили капризного барчука». За этим последовала лёгкая волна презрения. Тоже мне, явился в маске и очках, устроил тут целое шоу с челядью! Подумаешь, поступил в киновуз, уже возомнил себя суперзвездой? Нашёл чем удивить!
Однако когда юноша снял очки и маску, открыв невероятно знакомое, ослепительное лицо, и тепло с ними поздоровался, от спесивого мажора не осталось и следа. Парни так и застыли с открытыми ртами.
Пусть они и не фанатели от Линь Чжэна, его имя успело набить оскому каждому. Недавний оглушительный успех шоу «Фабрика звёзд», его поразительные предсказания матчей Чемпионата мира — этот парень прочно поселился в топах новостных лент.
Мамочки родные, они живут в одной комнате со знаменитостью! Обшарпанное общежитие мгновенно показалось чуть ли не королевским дворцом. Жить под одной крышей с самим «символом удачи» Линь Чжэном — разве это не гарантия, что и у них теперь всё пойдёт как по маслу?
В комнате поднялся невероятный гвалт. Проведав о сенсации, соседи из блочных комнат в сланцах на босу ногу рванули к ним, едва не снеся хлипкую дверь с петель.
— Брат Чжэн! Я твой фанат, и сестра моя тоже! Автограф дашь?
— Брат Чжэн, мы же одногруппники! Будем вместе на пары ходить. Если какие приставалы прохода не дадут — мы тебя защитим!
— Брат Чжэн, нужно кипятку принести или еды из столовой — только свисни! Ты же хрупкий такой, я помогу!
Хотя они были ровесниками, глядя на это нежное лицо, они подсознательно начинали вести себя как старшие братья. То ли интернет-прозвище «Брат Чжэн» сработало как гипноз, то ли его чистый образ выбивал из колеи.
Подобное всеобщее обожание растрогало Линь Чжэна до глубины души. После школьной травли и отчуждения атмосфера в институте казалась сказкой. Он моментально влился в студенческую среду, почувствовав себя по-настоящему счастливым.
Впрочем, соседи испытывали не меньший восторг: их сокомнатник — настоящая звезда, в жизни выглядит ещё краше, чем на экране! Выйдет вечером из душевой — кожа белая, гладкая, точь-в-точь чищенное яйцо. И никакой звёздной болезни: добрый, милый, совсем как в телевизоре. В играх, правда, нуб нубом, но даже проигрывая, не ругается. Такой мягкий и безобидный — как за него не переживать, вдруг обидит кто?
Соседям выпало счастье видеть его ежедневно, а вот студентам с других факультетов повезло куда меньше.
— Народ, кто знает, какой факультитив выбрал Линь Чжэн? Парни из шестьсот пятой молчат как партизаны! Тем, кто не с актёрского, его вообще не увидеть.
— Есть инсайд! Говорят, он записался к профессору Ли на «Философию переживания».
— Серьёзно? Это же тоска зелёная! Ну и вкусы у нашего Брата Чжэна.
— Вам делать нечего? Да, он популярен, но он такой же студент! Местные «невесты», хватит устраивать фанатский психоз в стенах академии! Из-за вас меня от его имени уже тошнит!
Как бы ни возмущались скептики, стоит слуху разлететься по форуму, как в день регистрации начался настоящий штурм. Толпы студентов — от первокурсников до старших потоков — кинулись записываться на курс профессора Ли. Сервер института едва не рухнул от нагрузки. Мест было всего сто: пролетевшие локти плакали от досады, а счастливчики ликовали на весь кампус.
И никто из них даже не подозревал, что сам Линь Чжэн зазевался всего на тридцать секунд — и поцеловал замок. Система выдала сухую надпись: «Группа сформирована».
Линь Чжэн только руками развёл:
«Вот чёрт... Ладно, поищу другой предмет».
Популярность юноши била все рекорды: ленты соцсетей ломились от его случайных снимков, а на лекциях вокруг него вечно собирались глазеющие. Сидя в потоковой аудитории, Линь Чжэн задумчиво смотрел в окно, наблюдая за прохожими, пока прохожие восторженно разглядывали его самого, превратив в главную достопримечательность факультета.
Тихо звякнуло уведомление. «Главная достопримечательность» опустила взгляд к экрану, и на губах расцвела нежная, искренняя улыбка.
«Не понял... У Брата Чжэна кто-то появился?!»
Студенты принялись переглядываться с подозрением и ревностью. Словно по команде, аудитория начала сканировать присутствующих красавиц с телефонами в руках. Кто из них умудрился вымучить у него номер? Каждая наряженная нафокусенная девушка казалась потенциальной соперницей!
Впрочем, парней, любивших обнимать Линь Чжэна за плечи, тоже занесли в список подозреваемых.
Едва до папарацци дошли слухи о возможной интрижке, они, точно наскипидаренные, рванули на территорию кампуса. Однако в долгожданные выходные их ждала унылая картина: Линь Чжэн неспешно покинул территорию и сел в машину своего старшего брата.
Братья заехали в супермаркет, причём компанию им составляли лишь менеджер и ассистент. А в загородном элитном комплексе плотно задёрнули шторы. Сделать хоть сколько-нибудь сенсационный кадр оказалось невыполнимой задачей.
Молодой парень, красавец, на пике славы — и ни одного компромата!
Просидевшие весь день в засаде репортёры стонали от досады:
— Мы понимаем, братская любовь — дело святое! Но Линь Чжэн, тебе уже девятнадцать! Вокруг столько милых, перспективных девушек, мечтающих о твоём внимании! Ты хоть иногда можешь отлепиться от брата?!
К счастью для папарацци, Линь Чжэн их не слышал. А то ответ был бы краткий: не могу.
И, похоже, уже никогда в жизни.
* * *
Прошли годы. Популярность Линь Чжэна на родине взлетела до небес, но личная жизнь оставалась тайной за семью печатями, из-за чего фанатки буквально сходили с ума от беспокойства. Дуань Шуань тем временем покорил международную арену. На ослепительной церемонии вручения мировой кинопремии, стоя под вспышками софитов, он с глубокой нежностью произнёс со сцены:
— Я хочу выразить благодарность одному человеку... Моему мальчику. Спасибо за то, что ты всегда рядом со мной.
В этот момент луч прожектора выхватил из зала растерянное лицо Линь Чжэна, и оно появилось на гигантском экране. И лишь тогда, вспомнив архивные снимки давних лет, догадливые репортёры наконец-то всё поняли.