Толпа в полном ошеломлении провожала взглядами силуэт Нин Цзяю. Ни Цюань отчаянно закричал:
— Сяо Нин, вернись! Это опасно! Господин Янь, куда он побежал?!
— Поймать кое-кого, — мрачно отозвался Янь Шуо и приказал Чжоу Цзэ: — Вези меня внутрь.
— Но пожар... — беспокойно начал Чжоу Цзэ.
— До сих пор не понял? — повысил голос Янь Шуо. — Никакого пожара нет. Кто-то намеренно пустил дым, чтобы отвлечь нас.
В то же мгновение из рации командира пожарного расчёта донеслись те же самые выводы.
Ни Цюань мгновенно побледнел:
— В лаборатории же столько секретных разработок! Какой безумец мог сотворить подобное...
Пожарные один за другим начали покидать здание, а перепуганные сотрудники НИИ кинулись обратно в свои кабинеты, опасаясь утечки данных.
Запыхавшийся Нин Цзяю взлетел обратно на шестой этаж. Ему казалось, что за один этот день он израсходовал всю свою годовую норму физической активности.
Опершись о стену, он добрался до своей лаборатории. Увидев того, кто находился внутри, Цзяю даже усмехнулся:
— Так и знал, что это ты.
Бай Тун в инвалидном кресле застыл перед рабочим столом Нин Цзяю. Компьютер был выключен, а системный блок валялся на полу со снятой крышкой; вокруг живописно раскатились выпотрошенные детали.
Бай Тун ехидно покачал перед лицом Цзяю вытащенным жёстким диском и с ядовитой ухмылкой произнёс:
— Только что извлёк из твоего системника.
Затем он указал на стоявший на столе большой химический стакан и зловеще спросил:
— Как думаешь, что произойдёт, если я сброшу его туда?
Стеклянный стакан принадлежал Цзяю, а вот налитая в него жидкость — явно нет. Поодаль стояла пустая стеклянная ёмкость с лаконичной надписью «H2SO4» на этикетке. Серная кислота. В лаборатории Нин Цзяю её не держали, однако Бай Тун имел доступ к другим помещениям, так что достать реагент для него не составило труда.
Стоило винчестеру оказаться в растворе, концентрированная кислота мгновенно разъела бы электронику, превратив все ценные данные в ничто.
Заметив, как лицом стемнел Нин Цзяю, Бай Тун торжествующе расплылся в улыбке. Выглядел он ужасно — мертвенно-бледный, истощённый, — но в его глазах пылали лютая ненависть и фанатичная решимость.
Однако Цзяю отлично понимал: перед ним лишь загнанный в угол зверь, делающий последний судорожный вздох.
Инфекция прогрессировала с каждым днём. Даже стоя у порога, Цзяю отчётливо ловил тяжёлый запах лекарств, смешанный со зловонием гниющей плоти.
— Столько усилий... Разведал всё, чтобы отомстить мне? — спокойно спросил Нин Цзяю.
— Сделай так, чтобы я снова мог ходить! — сквозь зубы процедил Бай Тун.
— Я же сказал: это невозобновимо.
Цзяю смертельно устал и мечтал присесть, но все три стула находились рядом с Бай Туном. Опасаясь, что съехавший с глузда калека в приступе ярости плеснёт ему в лицо кислотой, он остался у входа, прислонившись плечом к дверному косяку.
Бай Тун презрительно хмыкнул и постучал ногтем по корпусу жёсткого диска:
— Здесь вся твоя работа. Уверен, что тебе всё равно, если я превращу её в труху?
— Делай что хочешь, — с равнодушным видом отмахнулся Нин Цзяю. — У меня есть дубликаты.
Исключительно «благодаря» наученному опытом Нин Лэю, Цзяю теперь привык копировать важные данные сразу на несколько носителей.
Однако Бай Тун, будто ждавший этих слов, исказился в злорадной ухмылке:
— Твои облачные архивы я тоже уничтожил.
Вот тут спокойствие Нин Цзяю пошатнулось. Он мгновенно вытащил смартфон и вошёл в систему. Он пользовался популярным сетевым хранилищем, но, открыв приложение, обнаружил, что удалены не просто файлы — сам его аккаунт оказался полностью аннулирован.
Увидев, как изменился в лице Цзяю, Бай Тун зашёлся в торжествующем хохоте:
— Раз уж я пошёл на такой риск, неужели ты думал, что я не подготовлюсь? Теперь у тебя один выход: вылечишь мои ноги — получишь свои данные обратно.
— Какой убогий шантаж, — фыркнул Нин Цзяю. — Даже если бы я согласился, для твоей терапии мне всё равно потребовались бы наработки с этого диска. И тебе пришлось бы вернуть его мне.
— Вовсе нет! Все эти файлы — твоя методика восстановления Янь Шуо. Мой случай совсем иной, тебе пришлось бы вести исследования заново! Вот когда я снова встану на ноги, тогда и заберёшь свои бумажки.
Взгляд Бай Туна, холодный и ядовитый, точно у змеи, въелся в Цзяю — казалось, он готов был прямо сейчас кинуться и перетянуть ему горло.
На самом деле, стоит Нин Цзяю вернуть ему подвижность, он тут же уничтожит все файлы. Он ни за что не позволит Янь Шуо подняться с инвалидного кресла.
Однако Нин Цзяю уже потерял к нему интерес и деловито постукивал пальцами по экрану смартфона.
Раздражённый таким пренебрежением, Бай Тун сорвался на крик:
— Ты меня слушаешь вообще?!
— Не ори, я не глухой, — даже не подняв головы, отозвался Цзяю. — Помолчи немного, я составляю жалобу в техподдержку. Что за дырявое облако? Любой паршивый хакер ломает на раз-два.
Бай Тун сухо зашипел:
— Это сделал Тяньхао.
Пальцы Нин Цзяю замерли.
— Янь Тяньхао взломал мою учётку? Стёр данные и удалил аккаунт?
— Именно, — кивнул Бай Тун, не упустив случая всадить иголку: — Он больше тебя не любит и сделает всё, чтобы уничтожить твоё будущее. До чего же ты жалок, Нин Цзяю.
Цзяю встретил эти слова лёгким смешком:
— А я-то думал, ты до последнего будешь его покрывать. Судя по тому, что он не явился с тобой, он был категорически против этой авантюры?
Лицо Бай Туна дёрнулось — до него дошло, что его только что элементарно поймали на слове.
— Неважно, что знает Тяньхао! — озлобленно гаркнул он. — Главное, что твои наработки у меня! Это единственный шанс Янь Шуо встать на ноги! Мне всё равно недолго осталось, так что если перед смертью я утащу его за собой в могилу — считай, останусь в выигрыше!
— Не драмательствуй. В худшем случае Янь Шуо просто продолжит ездить на коляске, а вот ты гарантированно отдашь концы, — совершенно безмятежно парировал Цзяю. Наблюдая, как побелевший от ярости Бай Тун нервно постукивает винчестером по краю химического стакана, он любезно добавил: — Ты варварски выдрал диск из корпуса, там наверняка уже сбились считывающие головки. К тому же я повторяю: у меня есть дубликаты. Почему ты мне не веришь?
— И где они?! — выкрикнул Бай Тун.
— Когда началась тревога, я прихватил с собой внешний жёсткий диск — все данные продублированы там. Ну а кроме того... — Нин Цзяю выразительно постучал пальцем по своему виску, — вот здесь. Даже если внешний накопитель разлетится на куски, вся ключевая информация запечатлена в моей памяти. Мне потребуется от силы пара дней, чтобы воспроизвести всё до единой цифры.
— Враньё! Невозможно удержать в голове такой объём данных! — взвизгнул Бай Тун, словно сорванный голос мог отменить суровую реальность.
— Если ты не способен на такое, это не значит, что другие не могут. Впрочем, даже если бы я что-то забыл — эка беда, проведу серию экспериментов заново. У Господина Яня случай не экстренный, времени предостаточно. А вот ты... Сколько бы ты ни изображал из себя полноценного человека, сейчас у тебя обычная вспышка угасающей жизни перед кончиной.
Цзяю улыбнулся со всепоглощающей «добротой» — и впервые в душе Бай Туна поверх отвращения змеёй выполз леденящий страх.
На недавней церемонии вручения наград, где Нин Цзяю публично разгромил Сюэ Минчэна, Бай Тун сидел в зале. Изначально он сам числился среди номинантов, но внезапно вынырнувший Сюэ Минчэн бесцеремонно вытолкнул его из списка победителей, за что Бай Тун люто его возненавидел. Однако после того, как Цзяю с потрохами смешал Минчэна с грязью, вся эта ненависть перекинулась на самого Цзяю.
Но, несмотря на все затаённые обиды, Бай Тун тогда своими глазами убедился в гениальности Нин Цзяю. Этот чёртов медик действительно обладал феноменальной памятью и был способен воплотить сказанное в жизнь.
Бай Туна обдало ледяным потом. В голове мгновенно всплыл образ Янь Тяньхао.
В тот день, когда Нин Цзяю подключал свой ноутбук к проектору в актовом зале Дида, Бай Тун заметил, что иконка используемого им облачного сервиса принадлежала дочерней структуре Корпорации Янь.
Это направление считалось новым и находилось под крылом одного из филиалов. Именно туда старик Янь сослал Тяньхао после того, как Янь Шуо с позором выставил того из штаб-квартиры.
Замыслив шантажировать Цзяю украденными данными, чтобы вытребовать лечение, Бай Тун долго уламывал Тяньхао, пока тот наконец не согласился через внутренний доступ вычислить учётку Цзяю и хакнуть её.
Если этот план провалится, ему перед Тяньхао уже не отчитаться...
Охваченный паникой и бессильной злобой, Бай Тун завизжал:
— Ты всё врёшь!
— Смысл мне тебя обманывать? Не веришь — сбрось диск в кислоту прямо сейчас, — буркнул Цзяю. На него напал голод, поэтому он залез в настенный шкафчик и выудил оттуда жестяную банку с печеньем в форме мишек.
Видя его абсолютно невозмутимый вид, Бай Тун заколотился в истерике:
— Не провоцируй меня!
— Да больно надо. Ты можешь быстрее решить — уничтожаешь диск или оставляешь? Мне пора домой, надо кота кормить и ужин готовить, — недовольно проворчал Нин Цзяю, с хрустом за обе щеки уплетая фигурные печеньки.
От ярости у Бай Туна перехватило дыхание. Он изо всех сил цеплялся за последнюю соломинку:
— Будь у тебя дубликаты, ты бы не стоял тут и не заговаривал мне зубы! Тебе нужны эти файлы, ты просто блефуешь!
— Я просто переживаю, как бы твой труп не испортил фэншуй моей лаборатории, — с самым искренним выражением лица ответил Цзяю.
Хотя, конечно, втайне он опасался, как бы этот безумец в припадке не устроил настоящий пожар и не сожёг всё помещение к чертям.
Доведённый до белого каления, Бай Тун с диким озлоблением швырнул жёсткий диск прямо в стеклянный стакан. Металл погрузился в концентрированную серную кислоту, и реактив немедленно закипел, зашипел и брызнул ядовитой пеной.
Нин Цзяю и бровью не повёл. Достав из синей жестянки очередного печатного мишку, он отправил его в рот и с аппетитом прожевал:
— Доволен? Уничтожил? А теперь будь любезен выметаться из моей лаборатории.
— Никуда я не уйду! Я заберу вас с собой в ад! — потеряв остатки разума, завопил Бай Тун. Он схватил со стола шипящий, испускающий едкие пары стакан и с размаху швырнул его прямо в голову Цзяю.
Цзяю моментально отскочил в сторону, крепче прижав к груди банку с печеньем. В то же мгновение от дверного проёма со свистом метнулась швабра: перехваченная чьей-то сильной рукой, она врезалась в летящий сосуд прямо в воздухе и отправила его по обратной траектории.
Дикий ужас исказил лицо Бай Туна. Он рванул рычаг инвалидного кресла, пытаясь увернуться, но колёса намертво застряли в разобранном системном блоке, который он сам же бросил на пол.
В долю секунды стакан налетел на него. Бай Тун успел лишь вскинуть руки, закрывая лицо, но летом все ходили в футболках. Капли серной кислоты въелись в обнажённую кожу, и помещение огласилось истошным, раздирающим душу воплем.
У Нин Цзяю от этого дикого крика мороз прошёл по коже. Не зная, нет ли у калеки при себе ещё одного флакона с кислотой, он, пока Бай Тун бился в корчах от боли, вместе с Чжоу Цзэ поторопился вывести Янь Шуо прочь.
— Он что, совсем с катушек слетел?! — ошеломлённо пробормотал Чжоу Цзэ.
— Похоже на то, — ответил Цзяю и спросил: — А вы как здесь оказались?
— Оставить тебя одного — всё равно что подвергнуть смертельному риску, — с неодобрением в голосе отозвался Янь Шуо.
Чжоу Цзэ тут же поддакнул:
— Господин Янь очень за вас переживал.
— Со мной всё в порядке! Господин Янь, ваш бросок шваброй был просто невероятен! — Нин Цзяю уже нажал кнопку вызова лифта и, едва они вошли, сходу закрыл двери, чтобы не оставить Бай Туну ни единого шанса на реванш.
— Легко отделался, — ледяным тоном произнёс Янь Шуо.
На самом деле он подъехал к кабинету давно, но, услышав, как Цзяю препирается с Бай Туном, не стал вмешиваться. Лишь когда Бай Тун окончательно потерял контроль над собой, Янь Шуо, обеспокоенный за безопасность Цзяю, приподнялся взглянуть, что происходит внутри — и ровно в этот миг увидал, как мерзавец заносит стакан с кислотой.
Под рукой оказалась лишь швабра. Будь там молоток, Янь Шуо, не раздумывая, пробил бы ублюдку череп.
Сметь поднять руку на его человека!
Кулаки Янь Шуо сжались до хруста, в глубине тёмных глаз вспыхнула хищная, опасная ярость.
И вдруг прямо к его губам протянули миниатюрного фигурного мишку.
— Угощайся печеньем, — звонкий, беззаботный голос Нин Цзяю прозвучал словно ласковый весенний бриз, коснувшийся сердца Янь Шуо. Тёмный, готовый вырваться на свободу зверь внутри него постепенно притих и затаился.
Печенье находилось у самого рта — достаточно было лишь слегка наклонить голову.
Янь Шуо помедлил мгновение, затем осторожно приоткрыл губы, подхватил угощение и прожевал.
Печенье оказалось хрустящим, с насыщенным шоколадным вкусом — и действительно очень вкусным.
Чжоу Цзэ упорно уставился на мигающее табло этажей над дверью лифта, изо всех сил притворяясь бесплотным духом.
Кто же знал, что щедрости его «брата Нина» хватит на всех без исключения!
— Брат Чжоу, держи и ты! — с сияющей улыбкой Нин Цзяю протянул шоколадного мишку и ему.
Съесть или не съесть?
Вот в чём вопрос.