— Марш смывать всё это. Чего застыл?
Едва Цэнь Сяоюань выплюнул эти слова, Цзянь Суй опрометью бросился вниз. В зеркале и впрямь отразились липкие, чужеродные подтёки, вымазавшие лицо. Должно быть, успев привыкнуть к терпкому запаху, он даже не почувствовал ничего неладного.
Когда Цэнь Сяоюань толкнул дверь, Цзянь Суй уже сбросил одежду и, оставшись нагишом, дотошно разглядывал своё тело — не вымазался ли где ещё.
— Я кончил тебе на руку. Что-то не помню, чтобы трогал твой... — Цэнь Сяоюань скользнул равнодушным взглядом по его груди и опустился ниже бёдер. — О чём ты вообще волнуешься? На уроках анатомии мы сидели вместе.
Он сощурился, в глазах застыл холод:
— Внутрь я не входил. К тому же... ты всего лишь Бета.
От столь грубых и откровенных слов Альфы Цзянь Суя с головы до ног обдало жаром.
Цэнь Сяоюань соизволил наклонить голову, наслаждаясь его смущением:
— С чего вдруг? Раньше ты из-за подобной ерунды так не дёргался.
«Раньше» — это лет пять назад, но Альфа сознательно сжал временные рамки, придавая детским воспоминаниям грязный, двусмысленный подтекст.
Цзянь Суй запричитал, пытаясь перебить его голос, а затем, воззрев на парня жалким, умоляющим взглядом, едва слышно промямлил:
— Я... я хочу переодеться.
А про себя добавил: и чтобы ты провалился отсюда прямо сейчас.
— Первая пара давно закончилась. Собираешься опоздать и на вторую? — Цэнь Сяоюань мазнул взглядом по экрану своего коммуникатора — не того, что выдала академия, а личного, закрытого.
Цзянь Суй замер:
— Ну... у меня сегодня больше нет пар.
Опоздать мог разве что сам Цэнь Сяоюань.
— А днём?
— Занятия отменили, вместо них практическая тренировка, — Цзянь Суй забился за створку двери, пытаясь незаметно её прикрыть. — Скоро ведь промежуточные экзамены.
— Понятно.
Альфа небрежно упёрся ладонью в косяк, не дав двери захлопнуться.
... А уже во второй половине дня Цэнь Сяоюань объявился на стрельбище.
Цзянь Суй в полном недоумении переглянулся с Юань Юем, однако тот лишён был всякого удивления.
— Заявки от пар Альфа-Омега всегда в приоритете, — спокойно пояснил Юань Юй.
И всё же одобрение пришло слишком быстро: буквально пару дней назад у Цэнь Сяоюаня вообще не было напарника...
Омега, стоявший под боком у Альфы, нацепил широкополую шляпу от солнца и тёмные очки. Он выглядел так, будто явился не на полигон, а на фешенебельный курорт.
Поправив на шее тугой, явно мешающий защитный ошейник, Цзян Ивань выдавил из себя сияющую улыбку:
— Какая приятная неожиданность, правда? Надо же, очутиться на одном стрельбище!
Юань Юй в этот момент уже взвёл курок. Грохнул выстрел. Цзян Ивань вздрогнул всем телом, и благожелательная мина мгновенно слетела с его лица.
— Какой неотёсанный бык рядом с тобой, — буркнул Омега, поправляя на переносице очки. — Видимо, ещё не успел оценить всё моё очарование, оттого и не умеет обращаться с нежными созданиями. Что ж, я не в обиде.
Цзянь Суй, кажется, наконец понял, почему Ивань предпочитает молчать и улыбаться, лишний раз не открывая рта.
За его спиной Цэнь Сяоюань уже удерживал оружие: затвор, прицеливание, спуск. Раздался оглушительный грохот.
Ивань даже не успел повернуться, как его плечи вновь судорожно подпрыгнули. Скрытое за спиной Цзянь Суя лицо Омеги исказилось — по губам читалось то ли «дикарь», то ли какое-то сочное ругательство.
[Группа B: 10.1. Общий счёт: 10.1]
[Группа A: 10.6. Общий счёт: 10.6]
Один за другим прозвучали два электронных голоса.
Результат превосходный, но это было лишь началом: после каждых трёх выстрелов мишени отъезжали на десять метров назад и меняли траекторию.
Вскоре прогремел третий выстрел.
[Группа A: 10.6. Общий счёт: 21.2]
Цзян Ивань торопливо зааплодировал. Скинув очки, он уставился на Бету и его напарника. Без очков его кожа казалась слепяще-белой, почти прозрачной.
Юань Юй же опустил оружие и повернулся к Цзянь Сую:
— Попробуешь?
— Ой-ой, — издал невнятный звук Ивань и снова повернул голову к Цэнь Сяоюаню.
Альфа оставался безучастным. Не дождавшись, пока мишень закончит движение, он спустил курок. На этот раз — всего 9.4.
Остальные кадеты приостановились, с любопытством наблюдая за происходящим. Цзянь Суй принял оружие из рук Юань Юя. Судорожно восстанавливая в памяти правильную технику, он встал в стойку: ноги на ширине плеч, полшага в сторону, корпус зафиксирован, левая рука снизу, правая плотно обхватывает рукоять...
Заметив хват Цзянь Суя, Цэнь Сяоюань внезапно окликнул стоящего рядом Омегу:
— Эй, ты.
Цзян Ивань огляделся по сторонам и с сомнением ткнул пальцем себе в грудь.
Цэнь Сяоюань кивнул:
— Сделай выстрел.
— Ты с ума... — вырвалось у Цзянь Ивана, но он вовремя проглотил окончание фразы и насилу натянул фальшивую улыбку. — Пожалуй, я воздержусь. Я сегодня не в форме.
— Не попробуешь — не узнаешь. Не сдашь промежуточный зачёт — срежут баллы, не сможешь выпуститься, — Цэнь Сяоюань чуть наклонил голову и носком ботинка указал на землю рядом с собой.
Смысл был предельно ясен: терпение Альфы на исходе, и лучше бы ему не перечить.
Омега про себя яростно заскрежетал зубами. Альфа ведь прекрасно понимал, что сам Ивань плевать хотел на баллы и уж точно не дрожал над дипломом этой захудалой академии!
Губы Цзянь Ивана нервно дёрнулись, но он всё же пересилил себя и сделал шаг вперёд.
Цэнь Сяоюань сухо отступил в сторону, заняв прежнее место Омеги. Скользнув холодным взглядом по противникам на той стороне, он небрежно бросил:
— Стреляй. Только ствол на себя не наводи, а то баллы снизят.
«Да при чём тут баллы?! Тут бы насмерть себя не пристрелить!»
В голове у Цзянь Ивана от ярости запульсировала жилка. В следующий миг грохот выстрела окончательно выбил его из колеи — от отдачи пистолет выскользнул из пальцев и с лязгом грохнулся на бетон.
[Группа B: 9.0. Общий счёт: 19.1]
[Внимание, Группа A! Внимание! Выход за пределы сектора. Отсчёт: 3, 2...]
Цэнь Сяоюань широким шагом подошёл к упавшему оружию и поднял его. Он не произнёс ни слова, но Ивань и без слов прочёл в его взгляде жгуче-чистое презрение.
Не будь вокруг столько глазеющих кадетов, Омега развернулся бы и ушёл не задумываясь.
Ведь это сам Цэнь Сяоюань заставил его прийти!
Несколько дней назад Ивань попросил достать ему особый изолирующий защитный ошейник из Зоны A.
В ответ Цэнь Сяоюань задал три ядовитых вопроса:
«У тебя что, своих денег нет?»
«Семья Цзян заблокировала твои карты?»
«Тогда, может, тебе больше подойдёт столовая на первом этаже?»
Ивань тогда чуть не лопнул от злости. Сгорая от обиды, он потащился за Альфой к лифту и на первом этаже столовой наткнулся на эту парочку Бет.
Предугадать эмоции Цэнь Сяоюаня было проще простого. Даже Ивань понял: Альфа был взбешён. И от этого Ивану наконец-то стало легче.
А сегодня днём, когда он собирался прилечь на дневной сон, Цэнь Сяоюань позвонил сам. Он пообещал купить защитный ошейник, но выдвинул условие.
И вот результат: вместо отдыха Ивань торчит под палящим солнцем на этом проклятом полигоне, работая бесплатным пропуском для Цэнь Сяоюаня.
«Твоя слабость у всех на виду, разве не понятно? Неудивительно, что ты вечно выматываешься до предела».
Цзян Ивань презрительно фыркнул и снова нацепил очки.
Девять очков, верхний правый сектор.
На мониторе отобразилась траектория полёта пули. Для курсанта отдела обеспечения, не посещающего вечерние стрельбы, результат весьма достойный.
Цзянь Суй хотел уступить позицию, но Юань Юй жестом велел ему продолжать.
Он сделал ещё несколько выстрелов. Пули кучно ложились в районе «семёрки» и «восьмёрки». Цзянь Суй слишком долго не держал в руках боевое оружие, пальцы огрубели и потеряли сноровку... Хотя всего пару часов назад он сжимал в руках «оружие» совершенно иного свойства.
Вскоре на линию вернулся Юань Юй. Два выстрела с его стороны — и следом тут же два ответа от Цэнь Сяоюаня.
Залпы гремели один за другим, а автоматический голос системы подсчёта едва успевал выкрикивать результаты.
После десяти кругов группа A ушла в глубокий отрыв.
И в этом не было ничего удивительного. С тех пор как Цэнь Сяоюаня забрали в Зону А и привезли в главный дом клана, вся его жизнь превратилась в суровый конвейер. Чтобы заслужить признание опекуна и отвоевать себе место среди наследников, он не знал ничего, кроме изнурительных тренировок. Он слишком рано познал запах пороха и оглушительный рёв огнестрела, выросши жестоким, вспыльчивым и непредсказуемым.
Завершив серию, Цэнь Сяоюань швырнул пистолет стоящему рядом Омеге и направился к ограждению. Остановившись по ту сторону металлической сетки, он бросил Цзянь Сую:
— Раньше ты стрелял куда лучше. С чего вдруг съехал?
И, не дав Цзянь Сую ответить, добавил с надменной усмешкой:
— Всё, чему я тебя учил, коту под хвост пустил?
Цзянь Суй изменился в лице.
Стоило Альфе упомянуть прошлое, как в нём мгновенно просыпался въевшийся в кровь страх.
Ведь стрелять его учил именно Цэнь Сяоюань — лично, из рук в руки.
Годы сменяли друг друга, а юношам свойственно тянуться к силе. За те шесть лет выпадали редкие минуты затишья, когда Цэнь Сяоюань на заднем дворе поместья клана Цэнь показывал Цзянь Сую приёмы рукопашного боя и основы стрельбы.
Учитель из него был так себе: он просто сбивал Бету с ног и ждал, пока тот сам встанет из грязи. Но Цзянь Суй всё равно был в восторге, ведь этим вещам его не учили на официальных занятиях — да и не позволили бы.
Только Цэнь Сяоюаню было плевать на правила. Игнорируя наставления управляющего, он притаскивал Бету на свою территорию и вкладывал в его ладонь тяжёлое, холодное оружие...
Юань Юй стоял в шумоподавляющих наушниках, полностью ушедший в прицеливание, и не замечал происходящего.
Цзянь Суй несколько раз моргнул, заставляя себя успокоиться. Он не понимал, с чего Цэнь Сяоюань вдруг решил зацепить его, но знал одно: если промолчать, Альфе быстро надоест этот цирк и он уйдёт.
— Собрались два сапога пара, — снова подал голос Цэнь Сяоюань. — Результаты — краше некуда.
Ладно если бы он цеплял только его, но при чём тут Юань Юй? У напарника показатели были стабильными, и всю группу тянул именно он.
Желая защитить товарища, Цзянь Суй тоже вцепился пальцами в сетку:
— Юань Юй тут ни при чём. Это всё я.
Цэнь Сяоюань ненавидел, когда ему перечили — особенно когда это делал Цзянь Суй. Его пальцы сжались на прутьях.
Прочная, казалось бы, стальная сетка заходила ходуном от той дикой силы, с которой Альфа в неё вцепился!
Цзянь Суй отшатнулся, но тут же вспомнил: сквозь ограждение Цэнь Сяоюань до него не дотянется.
Если выскочить за пределы сектора, попытку аннулируют. И хотя это всего лишь тренировка, она пойдёт в зачёт текущей успеваемости...
Пока они одаривали друг друга тяжёлыми взглядами, за спиной Цэнь Сяоюаня снова грохнул выстрел.
[Группа A: МИМО]
От отдачи у Цзянь Ивана онемела кисть. Он стоял позади Альфы и жалобно ойкал, окончательно плюнув на светские манеры. Цэнь Сяоюань же, не поворачивая мрачной головы, ещё сильнее впился пальцами в сетку, точно лютый зверь, запертый в клетке.
Цзянь Суй вовсе не собирался смеяться.
Но в этот момент Юань Юй сделал очередной выстрел, и их группа вырвалась вперёд.
Бета не удержался и тихонько прыснул.
И тут же поплатился за свою оплошность.
Он забыл.
Это ему были важны баллы и оценки.
Цэнь Сяоюаню на них было плевать с высокой колокольни.
Когда Альфа уже вознамерился переступить черту сектора и направиться прямо к ним, Цзянь Суй в панике выпалил первое, что пришло в голову:
— Я правду говорю, дело во мне! Я... я просто не могу ровно держать оружие правой рукой...