В Главном управлении время стремилось вперёд во много раз быстрее, чем в санатории. Кан Кэ проторчал в Центре почти два месяца, наводя порядок в серверной и заново её перестраивая. Когда же он наконец вернулся, на континенте Роман прошло от силы пару часов — аккурат к утреннему звонку на смену.
«Если б только тогда вы не проявили упрямства...~»
Под этот похоронный перезвон в двери, тяжело ступая и еле волоча ноги, потянулись рабочие лошадки. Вид у них был как у стада зомби.
Система вредно переключилась на поставленный дикторский тон и принялась с чувством декламировать:
[В этот момент их сердца, без сомнения, преисполнены глубокого раскаяния.]
[Грешники жалеют о содеянном. Не будь их злодеяний, коэффициент оплаты не задрался бы до небес, обрекая до конца дней горбатиться на директора.]
[Чистые же душой проклинают собственную жажду контроля. Не пожелай они выведать крупицы тайных сведений, не подписали бы с директором этот кабальный трудовой договор... Честно говоря, чем это отличается от слабоумия студентов-фей, которые «ради изучения Розового Поросёнка» добровольно отдали себя в рабство?]
Кан Кэ заткнул рот Системе — проще говоря, зажал клавишу беззвучного режима. Учитывая, что финальная битва действительно прошла на ура, он нацепил доброжелательную улыбку и обратился к подчинённым, что словно призраки понуро поплелись к рабочим местам:
— Внимание, внеплановое объявление! В честь успешного завершения операции санаторий объявляет выходной. Один день отдыха.
Толпа «зомби» замерла.
В глазах вспыхнул немой шок.
— О-о-о-о-о! — Толпа мгновенно воскресла и взревела от неконтролируемого восторга.
Кан Кэ затруднялся ответить, чем именно считать превращение ходячих мертвецов в ораву ликующих обезьянок — эволюцией или деградацией. Он лишь отступил на шаг, уступая дорогу сбежавшимся на шумиху студентам, и попутно поманил рукой Бальдра:
— Есть разговор.
«Что? Снова придётся надевать ту странную шляпу и искать улики?»
Бальдр подошёл. Он смертельно устал, однако перспективе поработать сверхурочно искренне обрадовался.
В конце концов, это давало шанс глубже изучить структуру Управления санаториев, а заодно вычистить парочку гнилых казнокрадов. Для человека, задавшегося целью «рассеять благодать Света по всей вселенной», расклад выходил исключительной пользы.
Да-да, после финальной битвы его жизненные ориентиры вышли на новый уровень. Амбиций парню было не занимать.
Полный энтузиазма, Святой сын остановился перед директором:
— Что от меня требуется?
Кан Кэ по-отцовски похлопал его по плечу:
— Поздравляю. Задание выполнено, а твоей премии с лихвой хватит, чтобы покрыть все расходы на лечение...
Он сделал небольшую паузу и улыбнулся:
— Ты можешь выписываться.
Бальдр на автомате кивнул:
— А, выписываться... Чего?!
Он ошеломлённо вытращил глаза. Едва ли не сорвавшийся на фальцет голос заставил обогнать его стоящих неподалёку товарищей.
Чао Цы раньше всех подскочил поглазеть на зрелище:
— Что стряслось? Опять Бальдру работы накинули?
Кан Кэ посчитал, что Чао Цы намеренно порочит ослепительный облик директора как идеального руководителя:
— Вовсе нет. Я лишь сообщил, что он свободен и может покинуть санаторий.
Все сотрудники как по команде вытаращились на них.
Джульетта и Сяо Пэйн ещё держались — разве что тихо ахнули: «Надо же, только поступил, а уже выписывают! Вот это скорость!». Зато N и прочая братия, осуждённая на пожизненную каторгу рабского труда, буквально взорвались на месте:
— С какого перепугу?! С чего бы это ему выписываться?!
У N от переизбытка чувств аж рот перекосило. Он ни за что на свете не мог смириться с досрочным освобождением Бальдра.
Что за бред?! Сам он останется гнить тут в качестве бесправной рабочей скотины, пока мелкий мерзавец Бальдр будет прохлаждаться в Святилище и купаться в роскоши? Да от одной мысли о том, как этот щёголь станет насмехаться над ним, Королю-личу становилось дурно!
Раньше, когда обчистили только дворец и Святилище, эта мелкая пакость не поленилась прокрасться в Башню лича, умыкнуть его кровать да нарисовать на её месте огромную яму! А если гадёныша выпустить на волю, как потом смотреть людям в глаза?
Старый домосед вновь озаботился тем, как бы поскорее уйти в себя и отгородиться от мира.
Тем временем Рейвен мучился не менее жгучим раскаянием:
«Проклятье!..»
Как он мог забыть внести правки в имперское законодательство и официально запретить эксперименты над людьми?! Вспомни он об этом чуть раньше, коэффициент выплат Бальдра взлетел бы до небес — и парень остался бы в санатории навсегда!
Впрочем, сам Кан Кэ — автор гениальной идеи «измени законы и получи бесплатного работника» — к уходу Бальдра относился вполне спокойно.
Изначально Святой сын требовался ему лишь для того, чтобы выйти на след кукловода.
Но теперь, когда Хуань лично пересёкся с этим человеком, информацию можно было вытянуть напрямую из него. К чему напрягаться и устраивать тотальное сканирование вместе с Бальдром? А насчёт того, пойдёт ли Хуань навстречу...
Кан Кэ прикинул трудоёмкость «полной антивирусной проверки» в сравнении со «взломом и созданием бэкдора в мозгах Хуаня» и без колебаний сделал выбор в пользу взлома.
— Учитывая специфику нашего учреждения, перед увольнением тебе придётся пройти процедуру стирания воспоминаний обо всём, что касается санатория...
— Стирание памяти? — Бальдр резко отпрянул, подозрительно прищурившись. — Нет. Я отказываюсь увольняться.
Кан Кэ опешил:
— ?
[Чего? Стокгольмский синдром заразен? Пообщался с Грибочком и сам сбрендил?] — Система любопытно высунулась с плеча директора. — [Не хочет, чтобы ему копались в мозгах, поэтому решил добровольно остаться рабсилой?]
«Наверняка есть и другие причины», — подумал Кан Кэ. Человек с гордостью и амбициями Бальдра, вкусивший безграничность мира за пределами колодца, вряд ли согласится вновь превратиться в узколобую лягушку на его дне.
Особенно когда его вечные соперники — Рейвен и N — остаются снаружи, готовые штурмовать новые вершины.
Кан Кэ потормошил пушистый шарик, извлёк из системного хранилища бланки контракта и с душевной теплотой произнёс:
— Захочешь уволиться — только скажи. Процедура чистки памяти простая, так что не бойся меня перетрудить.
Бальдр:
* * *
Ему показалось, или за этими утешительными словами явно кроется иной подтекст: «Не хочешь лишаться памяти — паши до скончания веков»?
* * *
Хоть выходной длился всего сутки, обитатели санатория решили отметить победу с размахом.
Рейвен скрепя сердце отпер амбары и отсыпал щедрую горсть свежесобранной пшеницы. N отобрал отряд самых сильных учеников и отправил их вручную молоть муку.
Чао Цы тем временем ходил за Кан Кэ буквально по пятам, ластясь и уламывая:
— В такую дивную ночь да без пары кубков добротного хмеля? Ну как тут не выпить за праздник, а?
Ночной бриз доносил отголоски шумного веселья.
Котята-черныши резвились по всему двору, гоняя словно мяч сгусток чистого экологичного света, сотворённый Бальдром.
Кан Кэ остановился и с глубоким подозрением уставился на дымчатого кота, приволокшего здоровенный глиняный жбан:
— Несовершеннолетним спиртное строго воспрещено. А вы, взрослые наставники, неужто надеетесь осилить эту бочку в одиночку?
— Не допьём — так продадим, — пушистый хитрец погладил себя по подбородку, прищурив лукавые глаза. — Директор ведь скоро откроет доступ к новому миру? Вот вам и прекрасный повод устроить студентам производственную практику.
Кан Кэ окинул взглядом огромную посудину:
— Торговля хмелем из такой пшеницы — это у нас теперь «практика»?
Зерно, выпестованное на энергии божественной сущности и костей... В стенах санатория оно, может, и не считалось диковиной, но снаружи любой сделанный из него продукт мгновенно исцелял бы даже смертельные раны.
Чем это отличается от попытки втюхать прохожим цельный слиток золота? Чао Цы желает облегчить ученикам задачу или хочет дать им урок на тему «богатство манит грабителей»?
Ушки-кисточки серого кота задорно дёрнулись:
— Именно такой товар быстрее всего пробьёт дорогу к новому рынку!
— Стоит завязать торговлю — и сведения потекут рекой. Глядишь, и главный злодей клюнет, решив лично проверить слухи. Ну как, директор, разве не заманчивая наживка?
Дело и впрямь не требовало особых усилий. Кан Кэ взмахнул рукой, ускоряя течение времени внутри сосуда:
— Божественную сущность вместе с костями мы вернули владельцам. Следующий урожай вряд ли удастся собрать так же легко.
Вредители, сорняки, подбор удобрений... Бр-р.
Если подумать, решение приютить такое количество малышей-фей оказалось весьма дальновидным. Один Рейвен с подобным объёмом работ ни за что бы не справился.
По двору разносился звон: N колотил поварёшкой по чугунной кастрюле, зазывая малышню к столу. Кан Кэ опустил руку и вместе с довольным котищем, сжимавшим в лапах жбан, направился к обеденному столу... Стоп. К длинному обеденному столу?
Кан Кэ коснулся добротной древесины, украшенной изящной резьбой, и на мгновение лишился дара речи:
* * *
Ириэль опустился на соседнее сиденье и со всей искренностью вымолвил:
— Примите глубокую благодарность за заботу о наших крохах. Это лишь скромный подарок в знак признательности.
Кан Кэ:
* * *
«Скромный подарок»? Ты имеешь в виду перенос остатков эльфийских земель прямиком в наш санаторий?!
Рейвен и Чао Цы уже заходились в бурных аплодисментах, горячо приветствуя нового добровольца, самостоятельно пришедшего встать у плуга.
N вместе с юными помощниками расставил блюда на длинном столе, снял фартук и коротко бросил:
— Приступаем к...
БА-А-АМ!!
Громовой взрыв заставил всех подскочить на месте.
Кан Кэ обернулся на шум: из окон кабинета психологического консультирования, расположенного по соседству с кирпичным корпусом, клубами валил сизый дым и вырывались языки пламени.
— Что произошло?!
— На санаторий напали?!
Котята запаниковали, заметавшись из стороны в сторону.
Кан Кэ и Система одновременно замерли. Спустя пару секунд пушистый шарик сухо отчеканил:
[Сканирование завершено. Похоже, у одного из роботов-врачей опять рванул костёр.]
Серьёзно, подобные разработки следовало утилизировать в полном составе, а ответственный отдел лишить премий до конца года! Как вообще у руководства поднялась рука засунуть этот металлолом в список наград и всучить директору? А если бы взрыв грохнул во время приёма?!
Кан Кэ привычным жестом обратил время в зоне пожара вспять, разрешил присутствующим продолжить трапезу и, подхватив Систему, направился к кабинету.
Толкнув дверь, он заглянул внутрь: ходячая мина замедленного действия как ни в чём не бывало восседала за рабочим столом и с безмятежным видом потягивала кипяточек.
Кан Кэ:
* * *
О безопасности разработчики не думали вообще, зато человекоподобие выкрутили на максимум!
На кой чёрт роботу пить горячую воду?! Зачем вообще нужны подобные «человечные» детали?!
Система удручённо поинтересовалась:
[Чинить будем, папа?]
Какая досада: пока все гуляют, отец и сын вынуждены ковать железо.
Кан Кэ немного посомневался и с явной неохотой произнёс:
— Давай примем нового пациента.
Тот знаток законов... Если память не изменяет, статьи, которые он цитировал, касались межзвёздного права. А раз парень из развитой галактической цивилизации, чинить роботов он просто обязан, верно?
Руководствуясь столь незамысловатыми стереотипами, директор открыл интерфейс строительства, продублировал палатку Чао Цы и N и подошёл к доске объявлений.
* * *
В зоне временного содержания.
Хуань дремал с закрытыми глазами, когда над ухом неожиданно раздался тихий зум:
[Отличные новости! Директор Кан Кэ принимает нового пациента.]
[Угадайте, кого снова обделили местом?]