Подавитель сигнала перекрыл Фу Цюну лишь доступ к публичным высказываниям: пока он не запускал трансляции и не писал в открытых сообществах, устройство бездействовало. Совершать покупки и пользоваться базовыми сетевыми сервисами по-прежнему ничего не мешало.
Пусть второй эфир и оборвался на полуслове, платформа исправно перевела заработанные средства на личный счёт. Фу Цюн бегло проверил баланс. Если не считать миллиона звёздных монет, который он твёрдо вознамерился вернуть Чистому Серебряному Правосудию, чистая прибыль от подарков зрителей перевалила за тридцать тысяч. По сравнению с дебютным стримом доход вырос более чем в десять раз!
Юноша глубоко вздохнул.
«Эти тридцать тысяч нужно пустить в дело с максимальной пользой».
Восстановление планеты требовало колоссального терпения и постоянных вложений. Окружающая среда Буина только-только начала подавать первые признаки жизни, и теперь следовало как можно скорее обзавестись вспомогательной техникой.
Первым делом требовались специализированные роботы.
Присмотренный ранее робот-птица в системе планетарных заводчиков стоил полторы тысячи баллов. Фу Цюн изначально рассчитывал взять пару заказов сразу после стрима, но внезапная проверка спутала все карты. Из-за подавителя сигнала доступ к реестру заданий закрылся на пять дней. Не желая терять время, он открыл торговую площадку Звёздной сети, решив купить всё необходимое за обычную валюту.
Вбив в поисковую строку нужную модель, Фу Цюн остолбенел. Робот-птица в открытой продаже стоил семь с половиной тысяч монет — ровно в пять раз дороже, чем во внутреннем каталоге системы планетарных заводчиков.
Фу Цюн на мгновение лишился дара речи.
Впрочем, стиснув зубы, с этой ценой пришлось смириться: набор функций у птицы был поистине незаменимым. Отправив товар в корзину, он продолжил изучать ассортимент и вскоре наткнулся на габаритный культиватор.
Агрегат формой напоминал упитанного крота, на голове которого красовался массивный алмазный бур. Машина обладала завидной мощностью, работала на энергии звёздных камней, покрывала за сутки до двух тысяч километров и к тому же оснащалась встроенной системой орошения — идеальный выбор для поднятия целины на крупном аграрном объекте.
Но главным его достоинством, против которого Фу Цюн просто не мог устоять, оставалась цена.
Одиннадцать тысяч звёздных монет. Для крупногабаритной техники подобного класса это было неслыханной щедростью.
Разумеется, не обошлось и без ложки дёгтя: функционал ограничивался лишь рыхлением и поливом. Чтобы запустить процесс, требовалось сначала перемолоть звёздные камни с водой в роботах-пчёлах, получить питательный раствор и только потом залить его в бак механического крота.
Морока, конечно, изрядная, но при столь скромном бюджете выбирать не приходилось. Добавив культиватор к заказу, Фу Цюн переключился на мониторинг скидок на звёздные камни.
Удача улыбнулась ему: один из магазинов проводил распродажу. Подарочный набор из двадцати высококачественных звёздных камней, обычно стоивший пятнадцать тысяч, отдавали всего за десять. Количество товара было строго ограничено.
Хладнокровие, поставленный навык быстрой реакции и, что немаловажно, безупречная скорость соединения не подвели: покупка прошла успешно.
Услышав мелодичный сигнал подтверждённого заказа, Фу Цюн с облегчением выдохнул, хотя на душе всё же заскребли кошки.
Тридцать тысяч монет испарились, не успев даже согреть карман. Пусть выручка со стрима и подскочила десятикратно, её катастрофически не хватало на масштабные замыслы. Сделав полный круг, он вновь оказался тем самым бережливым парнем, выжидающим секунды ради копеечного скидочного купона.
* * *
На следующее утро Фу Цюн сел на межзвёздный экспресс и отправился в Новый район развития на подработку.
Планета, на которой он сейчас проживал, носила кодовый номер A013 и относилась к категории комфортных жилых миров. Поскольку никакой добычи или производства здесь не велось, на ней не было собственного духа и не требовалось присутствие планетарных заводчиков — вся территория целиком находилась под прямым управлением Ассоциации.
По своему назначению планета делилась на три основных сектора: деловой и жилой Центральный район, ориентированный на развлечения Новый район развития и Заброшенный район, где практически никто не жил.
Именно в Заброшенном районе и ютился Фу Цюн.
Едва очнувшись в капсуле гибернации, он первым делом попытался разыскать хоть кого-то поблизости, чтобы выяснить историю дома и понять, как вообще очутился в этом месте. Однако в радиусе нескольких километров не обнаружилось ни единой живой души.
Это был настоящий город-призрак.
Лишь позже, разобравшись с интерфейсом терминала, Фу Цюн узнал из Сети, что заброшенные кварталы возникли вовсе не из-за каких-то мистических бедствий. В межзвёздную эпоху бескрайние просторы сочетались с низкой плотностью населения, а бурное развитие ремесла планетарных заводчиков принесло в мир неисчерпаемые ресурсы. В результате целые жилые комплексы возводились и оставались пустовать, так и не дождавшись жильцов.
Поезд нёсся с огромной скоростью, и уже через пару минут за окном показался Новый район развития. На контрасте с безжизненными заброшенными улицами здесь буквально бурлила энергия. Вдоль путей зависли десятки голографических панелей, наперебой рекламирующих трендовые новинки, залитые ярким светом высотки мелькали всё чаще, а состав начал плавно сбавлять ход.
Экспресс замер у перрона при въезде в район. Едва Фу Цюн ступил на платформу, как сразу заметил ожидавшую его машину.
На стоянке напротив станции сиротливо приткнулся потрёпанный фургон. На боковой двери красовался размашистый логотип с аляповатой надписью: «Межзвёздное модельное агентство». Автомобиль выглядел так, словно сошёл со страниц дешёвого рекламного буклета древних времён, и на фоне сверкающих спортивных каров смотрелся до комичного нелепо.
Под любопытными взглядами прохожих Фу Цюн с невозмутимым видом потянул ручку и скользнул в салон. Водитель, обычный наёмный временщик, лишних вопросов задавать не стал и сразу тронулся с места.
Да, подработка Фу Цюна с еженедельной оплатой заключалась именно в модельном бизнесе.
Точнее говоря, он работал моделью для демонстрации рук.
Когда он только прибыл в Новый район развития в поисках хоть какого-то заработка, то совершенно не ориентировался на местности и долго блуждал по незнакомым улицам. Там-то его и перехватил директор модельного агентства, моментально вцепившийся в случайного прохожего мёртвой хваткой.
По правде говоря, наниматель сначала польстился на выразительное лицо Фу Цюна, мечтая слепить из него звезду коммерческой рекламы. Однако юноша, ещё не до конца разобравшийся в своём туманном прошлом, не рискнул светиться на широкой публике и наотрез отказался.
Тяжело вздохнув, владелец агентства пошёл на компромисс и предложил демонстрировать в кадре только кисти рук. Вакансия хэнд-модели как раз пустовала, а ставка начиналась от пятисот монет в неделю.
Под натиском сладких речей директора, виртуозно расписывающего перспективы, Фу Цюн дрогнул.
Деньги были скромными, но ненавязчивый график оставлял уйму свободного времени для подготовки к экзаменам. На тот момент эта работа казалась едва ли не идеальной.
Вот только времена изменились. Теперь он отвечал за целую планету.
Фургон мерно покачивался на поворотах. Сидя на заднем сиденье, Фу Цюн смотрел на мелькающие за окном витрины.
«Нужно обязательно поднять вопрос о прибавке к жалованью. Хотя, зная прижимистость шефа, выбить из него лишнюю монету будет непросто...»
Лёгкая вибрация терминала на запястье прервала его мысли.
Активировав экран, Фу Цюн увидел входящие сообщения от Чистого Серебряного Правосудия. Как выяснилось, тот безуспешно пытался связаться с ним ещё накануне вечером.
[Чистое Серебряное Правосудие: Почему трансляция так внезапно прервалась?! Что-то случилось?! Ты в порядке?!!]
[Чистое Серебряное Правосудие: Не пугай меня, ответь, с тобой всё хорошо?!]
[Чистое Серебряное Правосудие: (´；ω；`)]
Умоляющий смайлик в конце выглядел настолько искренне и трогательно, что Фу Цюн даже почувствовал укол совести.
[Фу Цюн: Со мной всё в порядке. Просто временно не могу выходить в эфир.]
Стоило отправить ответ, как окно диалога тут же дрогнуло: собеседник отозвался буквально через секунду.
[Чистое Серебряное Правосудие: Слава богу, цел!]
[Чистое Серебряное Правосудие: А почему стримить нельзя? (в замешательстве)]
Фу Цюн в паре фраз описал визит Службы контроля Ассоциации Заводчиков. Чистое Серебряное Правосудие тут же вскипел от возмущения, принявшись горячо доказывать, что в правилах Ассоциации зияют чудовищные дыры, раз любой завистник может состряпать донос, а инспекторы наверняка только и делают, что злоупотребляют полномочиями. Собеседник подбирал аккуратные, но эмоциональные слова, в которых сквозила живая юношеская пылкость.
Фу Цюн не сдержал лёгкой улыбки. Осадок от утренней выходки Ши Цяня окончательно развеялся. Чистое Серебряное Правосудие продолжал строчить гневные тирады, юноша время от времени вставлял реплики, и беседа потекла легко и непринуждённо.
Внезапно на экране всплыл вопрос, заставший Фу Цюна врасплох:
[Чистое Серебряное Правосудие: А почему ты не принял мой подарок?]
[Чистое Серебряное Правосудие: (обиженный щеночек)]
Только сейчас Фу Цюн вспомнил о повисшем переводе.
[Фу Цюн: Миллион — слишком огромная сумма. Я не могу принять такие деньги.]
В ответ тут же прилетел ошарашенный эмодзи.
[Чистое Серебряное Правосудие: Да брось, подумаешь, всего-то миллион, для меня это сущие пустяки.]
[Чистое Серебряное Правосудие: Ну оставь себе, тебе нужнее...]
[Чистое Серебряное Правосудие: (смотрит с мольбой)]
Фу Цюн озадаченно приподнял бровь.
«Неужели в Федерации настолько баснословное жалованье? Или всё-таки...»
[Фу Цюн: Ты занимаешь высокую офицерскую должность?]
Сердце Е Сиюня ухнуло куда-то вниз. В пылком стремлении помочь он едва не выдал себя с головой. Тихо откашлявшись, адмирал поспешно принялся латать легенду:
[Чистое Серебряное Правосудие: Скажешь тоже! До высоких чинов мне как до луны пешком. Просто семья состоятельная, вот и водятся лишние средства.]
[Чистое Серебряное Правосудие: Да и вообще, я боец так себе. Так, числюсь при Федерации внештатным закупщиком ресурсов.]
[Чистое Серебряное Правосудие: (маленький и беззащитный)]
Фу Цюн на мгновение задумался.
Закупщик ресурсов — само название профессии говорило о её неразрывной связи с планетарными заводчиками.
Проще говоря, эти специалисты выступали связующим звеном: они искали в Звёздной сети перспективных мастеров, выясняли объёмы поставок, вели переговоры по ценам и оформляли прямые сделки.
Многие крупные корпорации содержали целые штаты закупщиков, чтобы налаживать контакты с планетарными заводчиками и вовремя перехватывать редкие материалы.
Для самих планетарных заводчиков такое сотрудничество тоже было исключительно выгодным: оптовая сбытовая цепочка избавляла от бесконечной возни с открытыми торговыми площадками и комиссиями.
[Фу Цюн: Ты закупаешь сырьё для нужд Федерации?]
[Чистое Серебряное Правосудие: Я как раз хотел об этом поговорить! Федерация сейчас экстренно скупает траву планетных духов. Не хочешь поработать с нами напрямую?]
Их сообщения разминулись буквально на доли секунды. Увидев название растения, Фу Цюн оживился.
«Какое совпадение».
Когда он покупал споры мицелия, то заодно прихватил и партию семян травы планетных духов, рассчитывая вырастить урожай и выставить его на бирже. Прямой контракт с Федерацией был куда более заманчивой перспективой.
Вот только на время разбирательства доступ к платформе планетарных заводчиков оставался заблокирован. Фу Цюн уже набрал сообщение с отказом из-за ограничений, но собеседник, словно прочитав его мысли, написал первым:
[Чистое Серебряное Правосудие: Не переживай о блокировке. Служба контроля использует стандартные подавители сигнала Ассоциации, но они не способны заглушить выделенную военную сеть Федерации.]
[Чистое Серебряное Правосудие: Когда освободишься? Я оформлю на тебя персональный спецзаказ.]
Фу Цюн мысленно присвистнул.
Новость оказалась ошеломляющей. С одной стороны, радовала возможность не терять темп и сразу взяться за работу, с другой — поражала глубина раскола между Федерацией и Ассоциацией Заводчиков.
«У них даже каналы связи не пересекаются... Похоже, их конфликт зашёл куда дальше, чем кажется со стороны».
[Фу Цюн: Я готов приступить сегодня вечером. Партия будет готова примерно через три дня.]
[Чистое Серебряное Правосудие: Договорились! Всё сделаю в лучшем виде!]
Следом прилетел бодрый стикер с надписью: «Положись на меня!».
Фу Цюн заблокировал экран. Неожиданная удача свалилась словно снег на голову, и даже его привычная выдержка дала слабину, уступив место лёгкому чувству нереальности происходящего. Времени в дороге оставалось с избытком, поэтому он вновь открыл журнал переписки и пробежался глазами по строкам.
Листая сообщения, юноша вдруг поймал себя на мысли, что до сих пор не знает настоящего имени своего собеседника.
«Это ведь мой бывший сослуживец... Неловко продолжать называть его сетевым ником».
Подумав, Фу Цюн быстро набрал:
[Фу Цюн: Напомни, пожалуйста, как тебя зовут?]
[Фу Цюн: На этот раз я точно не забуду.]