Любая жизнь рано или поздно угасает, и даже планеты, чьё существование исчисляется сотнями миллионов лет, — не исключение.
Однако для духов планет этот процесс нередко оказывается ускоренным. Причина их гибели, как правило, одна — истощение энергии. Когда энергоресурс небесного тела падает ниже пятнадцати процентов, его ядро начинает стремительно дряхлеть. Если на этом этапе не восполнить запасы, ядро окончательно утрачивает жизненные силы и умирает.
Как планетарный заводчик, Фу Цюн с первого взгляда понял: этот кинжал выкован из ядра чьей-то погибшей планеты.
Внезапная догадка озарила его:
— Это... твой соратник?
Нипу долго молчал, затем медленно кивнул.
Лицо духа оставалось невозмутимым, во взгляде не читалось ни единой эмоции, однако Фу Цюн уловил под этой маской бушующий темный поток — подобный огню, что тлеет на дне заброшенного колодца.
Если и подбирать имя для этого чувства, то им могла быть только «ненависть».
Нипу посмотрел на Фу Цюна и вдруг едва заметно улыбнулся. Прежде чем тот успел опомниться, за спиной духа распахнулся пространственный разлом. Зрачки Фу Цюна сузились, он инстинктивно протянул руку:
— Постой!..
Пальцы лишь скользнули по краю чужой одежды — дух планеты успел сбежать в свой мир.
Фу Цюн опустил руку и некоторое время молча разглядывал кончики пальцев. Затем тяжело вздохнул.
* * *
На следующее утро Фу Цюн поднялся ни свет ни заря.
Купленные накануне саженцы одуванчиковых деревьев и робот-садовник уже прибыли. Проверив комплектацию и убедившись, что всё в порядке, он запустил трансляцию, предварительно решив немного скорректировать стратегию.
Дух планеты Буин достиг ранга B. Начиная с этого уровня, система вводила два новых критерия оценки: редкость производимых ресурсов и их итоговую рыночную ценность.
Иными словами, чем дороже продаётся продукт планеты, тем быстрее растёт её ранг.
Хотя прошлый эфир собрал огромный ажиотаж и принёс внушительный доход в семьсот тысяч, это были личные средства Фу Цюна. Система их не учитывала.
Зрительская аудитория в чате пока оставалась разношёрстной: в основном туда заходили ради развлечения, преданных фанатов насчитывались единицы, а главное — у этих людей не было потребности покупать редкие материалы.
Чтобы ускорить развитие Буина, Фу Цюну требовалось точечно отсеивать аудиторию, а не просто закидывать сеть в надежде на случайный улов.
Он изложил свои мысли Оператору Номер 017, и тот незамедлительно связал его со специализированным менеджером. Вместе они проанализировали текущее положение планеты Буин и наметили план действия.
Во-первых, раз основным продуктом планеты становились редкие ресурсы, целевую аудиторию первой очереди должны были составить планетарные заводчики, заинтересованные в покупке таких материалов.
Во-вторых, для дальнейшей монетизации трафика Фу Цюну требовалось повышать узнаваемость за пределами узкого профессионального круга.
Сравнив различные варианты, они выбрали ещё одну перспективную группу пользователей — блогеров-любителей милых и пушистых созданий.
План выглядел перспективно, но воплотить его в жизнь было непросто.
Стриминговая платформа могла лишь помочь сопутствующими инструментами: скорректировать алгоритмы рекомендаций и продвигать эфир нужной аудитории через аналитику данных. Однако сумеет ли Фу Цюн превратить случайных зрителей в верных подписчиков, зависело исключительно от его собственных навыков.
Запустив эфир, Фу Цюн первым делом изменил заголовок на: «Секреты выращивания редких ресурсов: Одуванчиковое дерево».
Чтобы свести к минимуму вероятные трения между новыми зрителями и прежней аудиторией, он специально выбрал будний день с низким трафиком.
Впрочем, количество его подписчиков уже перевалило за десять тысяч, так что даже в дневное время число онлайн-зрителей быстро подскочило до нескольких тысяч человек.
Стоило в названии появиться упоминанию редких ресурсов, как в чат хлынули планетарные заводчики:
«Увидел в заголовке одуванчиковое дерево и тут же кликнул!»
«Ого, на стримах теперь и заводчики вещают? Да ещё и редкие ресурсы выращивают. Редкость!»
«Только мне кажется, что этот дух планеты выглядит знакомо? Ужасно похож на того, которого силой заграбастал Ши Цянь».
В отличие от рядовых зрителей, которых интересовал сам стример, заводчики сфокусировали всё внимание на Буине. В чате тут же разгорелось обсуждение:
«Чёрт, а ведь и правда! Я помню того духа... Как бишь его планета называлась? Булюй?»
«Да ну, вряд ли... Разве у тех, на кого положил глаз Ши Цянь, есть шанс выжить?»
«По-моему, её называли планетой Буин. У неё же совсем низкий ранг, какие там одуванчиковые деревья!»
Старые зрители недоумевали, размышляя, не ошиблись ли они комнатой. Видя это, Фу Цюн решил внести ясность:
— Новые зрители могут быть не в курсе: планета, на которой я сейчас нахожусь, действительно называется Буин.
Услышав это, вновь прибывшие заводчики мгновенно изменили тон:
«М-да, судя по названию, я думал, тут какой-то мастер стримит, а это обычный новичок...»
«Одуванчиковое дерево капризнее обычных редких ресурсов. Парень, послушай добрый совет: тут слишком глубоко, Буин просто не потянет».
«Всё, ухожу, смотреть тут не на что. Эта затея обречена на провал».
Очевидно, большинство заглянувших на эфир новичков разделяло то же мнение. Счётчик в правом верхнем углу пополз вниз.
Фу Цюн не поддался настроениям чата. Сохраняя собственный темп, он коротко рассказал о том, что представляет собой одуванчиковое дерево.
Выращивание этого вида редких ресурсов отличалось от обычной флоры: помимо достаточного запаса энергии самой планеты, оно требовало от заводчика высокой концентрации духовной силы.
В разгар объяснений Фу Цюн заметил знакомый ник:
[Хочу Разбогатеть Номер Два]: «Если не ошибаюсь, в справочнике указано, что одуванчиковые деревья приживаются исключительно в высокогорной местности».
После прошлого эфира пользователь «Хочу Разбогатеть» пребывал в душевном смятении. Подсознательно его тронуло то искреннее тепло, которым был пропитан стрим Фу Цюна, однако въевшееся в сознание представление о «духах как об обычных инструментах» мешало сделать шаг навстречу изменениям.
Увидев трансляцию на главной странице, он немного поколебался, но всё же зашёл.
В отличие от прежней враждебности, его тон стал значительно мягче:
[Хочу Разбогатеть Номер Два]: «Возможно, я ошибаюсь, но стримеру стоит перепроверить информацию. Одуванчиковое дерево крайне требовательно к условиям, для Буина это может оказаться не под силу».
— Нет, вы не ошиблись, — Фу Цюн качнул головой и задал встречный вопрос: — Но знаете ли вы, почему им необходимо именно высокогорье?
Пользователь замер.
Он никогда не задумывался над этим. Всегда лишь строго следовал инструкциям из базы данных Ассоциации, не задаваясь вопросами, почему нужно делать именно так и почему нельзя иначе.
— Одуванчиковое дерево — растение нежное, чувствительное к окружающей среде. Ему нужна не просто рыхлая, богатая питательными веществами почва. Есть ещё одно специфическое условие: постоянный поток воздуха.
Говоря это, Фу Цюн подошёл к одному из саженцев и слегка помахал ладонью над его ветвями. Белоснежные листья тут же затрепетали от движения воздуха, отозвавшись радостным шуршанием.
— Чтобы благополучно прижиться, эти деревья должны обдуваться ветром минимум полчаса в день.
С точки зрения биологии наличие ветра никак не влияло на их жизнедеятельность. Им просто нравилось, когда дует ветер.
Да, редкие ресурсы бывают невероятно капризными: стоит какому-то капризу остаться без внимания — и они тут же засыхают.
— Высокогорный рельеф открыт всем ветрам, поэтому идеален для них. Однако на планете Буин пока нет гор.
— А значит, чтобы успешно вырастить одуванчиковые деревья, мне понадобится помощь Буина.
С этими словами Фу Цюн поправил камеру.
Изображение в эфире разделилось на две части. На левой половине остался сам Фу Цюн, а на правой появился Буин. Дух планеты стоял на балконе своего дома с феном в руках.
Прежние подписчики, следившие за Фу Цюном с первых дней, мгновенно раскусили его замысел:
«Ха-ха-ха, я всё понял! Сейчас начнётся магия!»
«Сколько ни смотри, а духи планет — поистине удивительные создания!»
Заводчики в чате лишь недоуменно переглядывались. О чём, к чёрту, речь?
Охваченные любопытством, они синхронно замерли, забыв о намерении покинуть трансляцию.
Получив знак от Фу Цюна, Буин щёлкнул выключателем фена и под взглядами тысяч зрителей принялся сушить волосы.
В ту же секунду по лесу, где находился Фу Цюн, пронёсся лёгкий ветерок. Листва деревьев зашумела, сливаясь в чистую, поэтичную мелодию.
Заводчики обомлели:
«... Чёрт, да ладно?! Я и понятия не имел, что духи планет способны на такое?!»
«Друг, ты не один такой... Я чувствую себя полным неучем в этой теме».
«Если бы я знал, что достаточно просто высушить волосы феном, зачем я вбухал три миллиона в создание искусственного плато?!»
Они с открытыми ртами наблюдали, как Фу Цюн направляет робота-садовника, высаживающего саженцы один за другим. Буин явно подготовился заранее: фен работал на стабильной мощности, а создаваемый им поток воздуха подходил капризным деревьям даже лучше естественного ветра. Молодая роща радостно расправляла ветви навстречу этому «рукотворному бризу».
Но и это было ещё не всё.
Когда последнее одуванчиковое дерево укоренилось в земле, Буин выключил фен и взял деревянную расчёску.
Этот гребень Фу Цюн ранее заказал за баллы: внутри него располагался особый резервуар, куда можно было заливать различные питательные эссенции. Дух повернулся спиной к камере и стал аккуратно расчёсывать длинные волосы.
Провёл один раз —
и только что высаженное дерево на глазах вытянулось больше чем на метр!
Провёл второй раз —
белые стволы пустили новые побеги, крона стала гуще, а корни ушли глубоко в почву. Роща формировалась прямо на глазах!
Провёл третий раз —
одуванчиковые деревья окончательно созрели, тихо покачиваясь на ветру. А на макушке самого Буина распустился крошечный, мягкий пушок одуванчика, забавно торчащий, словно непослушная прядка.
Проблема «выживаемости капризных ресурсов», над которой ломали головы тысячи заводчиков, была шутя решена Фу Цюном при помощи обычной расчёски.