Несколько мгновений в чате царила оглушительная тишина, а затем поток сообщений буквально взорвался:
— Я ослеп, или эта чёрная грязь правда испарилась?!
— Это что, реально обычная восстановительная эссенция? С каких пор она стала такой имбовой?!
— Да не гоните, стример стопудово подмешал туда что-то ещё!
Фу Цюн и не думал делать из этого тайну. Достав опустевший стеклянный флакон, он продемонстрировал его на камеру:
— Я смешал восстановительную эссенцию с эльфийской пыльцой.
Зрители отреагировали мгновенно:
— Какая ещё пыльца?! Эльфы же вымерли вечность назад, я что, в анабиозе сидел?!
— Чел, сотри пыль с монитора! Я на днях тему курил — на планете Буин снова появились эльфы!
— Видел такой пост на форуме, думал, обычный байт на просмотры...
— Как видите, — продолжил Фу Цюн, — эта пыльца обладает мощным очищающим эффектом. Если развести её в эссенции и нанести на духа планеты, это быстро снимет даже самое тяжёлое заражение.
У секретаря Мэна, наблюдавшего за трансляцией, от этих слов невольно ёкнуло сердце. Дурное предчувствие не обмануло: ровно в ту же секунду внизу экрана всплыла плашка с товаром.
Ссылка на покупку эльфийской пыльцы.
Секретарь мгновенно выпал в осадок:
«Вот же чёрт!»
Он просчитывал сотни возможных сценариев, но даже в страшном сне не мог вообразить, что Фу Цюн выставит на продажу именно этот лот.
Эльфийская пыльца — не просто легендарный ресурс, доступный только на планетах S-ранга. Её целевая аудитория — платежеспособное сообщество планетарных заводчиков. Не нужно быть гением, чтобы понять: на таком товаре можно озолотиться в мгновение ока.
Предчувствия оправдались без задержки. Едва лот появился в магазине, как рейтинг Фу Цюня рванул вверх. За считанные минуты стример перемахнул через несколько сотен позиций.
Секретарь смотрел на цифры, и его лицо судорожно перекашивалось от глухой, ядовитой зависти.
Турнир заводчиков всегда был жестоким рубиловом. Команда Хэ Сяна сделала ставку на деликатесы — товар ходовой, но лишенный уникальности. Чтобы удержать первую строчку, им пришлось влить в раскрутку астрономические суммы.
Жаба давила с нечеловеческой силой. Секретарь сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть душевное равновесие: ничего, потерпеть надо ровно неделю. Через семь дней этот псих больше не сможет толкать свой читерский порошок.
По правилам Ассоциации, стимулирующим продажи, в течение первой недели участникам разрешалось торговать любыми имеющимися ресурсами. Но со второй недели правила ужесточались: продавать можно было исключительно то, что добыто на официально зарегистрированной в турнире планете.
Пыльца имела происхождение с Буина. За Фу Цюнем же числилась планета Нипу. Учитывая текущий колоссальный разрыв в доходах, сократить его стример сможет только в одном случае: если каким-то чудом наскребёт на полумёртвой Нипу ещё один ресурс легендарного уровня.
— Да что там происходит?! Почему рейтинг Фу Цюня так дико растёт?!
Из-за спины раздался ошарашенный голос Хэ Сяна. Пользуясь перерывом, он решил узнать, как идут дела у конкурента, но застыл перед монитором в полном шоке.
— Мы же перекрыли ему выходы на большинство скупщиков?!
— Перекрыли, — с горькой ухмылкой ответил секретарь. — Вот только его основные покупатели — вообще не оптовики. Всю пыльцу сейчас с руками отрывают сами заводчики.
Хэ Сян лишился дара речи.
«Мать твою... Заводчик доит других заводчиков?! Вы хоть какую-нибудь надежду коллегам по цеху оставите, а?!»
— Перекрыть ему кислород полностью уже не выйдет, — прикинув динамику выручки, секретарь мрачно насупился. — Чёрт... Хоть бы он не пробился в топ-пятнадцать.
* * *
В это же время Нипу с нескрываемым изумлением наблюдал, как чёрные язвы на его теле растворяются без следа. Он дотронулся до очистившейся кожи, провел пальцами по воде и, лишь перепроверив всё несколько раз, осмелился поверить в происходящее.
Побег из Ассоциации, бесконечные скитания... Состояние его планеты долго оставалось плачевным. Чёрные пятна заражения, похожие на гниющие раны, годами терзали его тело, так что дух привык жить в непрекращающейся боли.
Ощущение свободы от боли принесло такое невероятное облегчение, что его невозможно было описать словами. Чувствуя трепет, рождавшийся в глубине груди, Нипу опустил глаза.
Его охватил приступ жгучей досады на самого себя.
Фу Цюн относился к нему со всей душой, и на подсознательном уровне Нипу верил ему, но всё равно боялся довериться до конца.
Или, точнее... он просто разучился верить людям.
Поджав колени, маленький дух свернулся в клубок прямо в ванне. Мокрые синие волосы липли ко лбу — он выглядел точь-в-точь как промокший под дождём котёнок.
«Разве я заслужил такое отношение?»
Разместив ссылку на товар и бросив пару коротких фраз в завершение, Фу Цюн решительно отключил трансляцию. Обернувшись, он увидел Нипу, который свернулся калачиком в углу ванны, словно креветка.
Фу Цюн замешкался.
Ещё при первой встрече на свалке, когда дух прятал лицо под бумажным пакетом, Фу Цюн заметил его болезненную зажатость.
Судьба отняла у Нипу слишком многое: верного друга, радость... А теперь заставила забыть даже собственную ненависть. Когда теряешь всё, душа постепенно ожесточается и немеет. И в таком состоянии проявления искренней заботы порождали лишь тревогу.
Тихо вздохнув, Фу Цюн бережно поднял духа из воды и завладел мягким полотенцем, вытирая его насухо.
— Всё позади, — мягко прошептал он, высвобождая тонкую струйку ментальной силы. — Теперь всё постепенно наладится.
Под воздействием успокаивающего импульса Нипу мгновенно сморило. Поборов сонливость лишь пару мгновений, он сладко заснул прямо на руках у Фу Цюня.
* * *
Турнир работал по системе предзаказов с последующей отправкой. Эльфийская пыльца вызвала настоящий ажиотаж — панель заказов в личном кабинете моментально заполнилась до отказа.
Фу Цюн предусматривал такой расклад, а потому заранее заготовил фасовочных роботов.
Всё было готово, за исключением одной детали: ему требовалось вырастить гораздо больше эльфов.
Чтобы наскрести хотя бы полфлакона пыльцы, ему пришлось полчаса безжалостно обдирать Сяопаоданя. Очевидно, что один эльф с такой лавиной заказов не справится при всем желании.
Обсудив план с Буином, они снова отправились на его планету.
Пусть всё последнее время Фу Цюн и проводил стримы с Нипу, развитие Буина он из виду не упускал. Открыв интерфейс системы Заводчиков, он увидел, что показатели Буина разительно изменились:
[Предполагаемый остаток энергии: 80% — в процессе восстановления]
[Ценность производимых ресурсов: Хорошо]
[Параметр здоровья окружающей среды: Отлично]
Формально ранг Буина оставался на уровне А, но по всем фактическим характеристикам планета уже вплотную приблизилась к порогу S-класса.
В отличие от начальных рангов, для перехода духа на уровень S заводчик обязан вывезти и зарегистрировать уникальный ресурс планеты, пройдя жесткую аттестацию Ассоциации.
Создать эксклюзивный ресурс для Фу Цюня труда не составляло. Проблема заключалась в самой процедуре. Сертификация S-ранга требовала целой бюрократической волокиты: помимо предоставления образца для экспертной оценки, исследовательская группа Ассоциации должна была вылететь на место и проводить на планете инспекцию в течение одной-двух недель.
Одна мысль о том, что чинуши из Ассоциации будут шастать по его планете и крутиться возле Буина, выводила Фу Цюня из себя.
К тому же официальный статус S-ранга сам по себе не давал Буину прироста к силам. Впереди ещё лежал Нипу, чье развитие точно так же открывало доступ к новым фрагментам воспоминаний. Взвесив все «за» и «против», Фу Цюн решил временно забить на формальное повышение ранга.
С ростом сил Буин мгновенно переместил их прямо к Ядру планеты. Приложив ладонь к стволу исполинского древа, Фу Цюн сосредоточился и привычно погрузился в пространство Ядра.
Здесь всё изменилось до неузнаваемости.
Прежде его окружали лишь одинокие искорки света, теперь же они слились в сплошной сияющий поток — настоящую звёздную реку, над которой покачивались сотни ослепительных энергетических коконов. Фу Цюню эта энергия была знакома более чем хорошо: при первом посещении Ядра Буина его без церемоний протаранил один из таких сгустков.
Позже Буин объяснил, что Сяопаодань — парень с характером, боевой эльф с гиперактивным темпераментом. Обычные эльфы куда спокойнее и никогда не идут на таран.
Вот только Фу Цюн не горел желанием испытывать судьбу.
Если эта армада «яиц» решит разом пойти в атаку, его вышибет с планеты на орбиту без всякого космического корабля.