Ответ от Е Сиюня пришёл в тот момент, когда Фу Цюн готовил материалы к следующему эфиру.
Убедившись, что собеседник всё так же фонтанирует бьющей через край энергией, он едва заметно перевёл дух, отложил пульт дистанционного управления и активировал терминал:
— Чистое Серебряное Правосудие: Я видел карточку! Твоя трава планетных духов сработала просто невероятно! В руководстве Федерации от этого в полном восторге. Ответственный за проект попросил узнать: не хочешь ли ты сотрудничать с нами на постоянной основе? (звёздные глазки)
— Чистое Серебряное Правосудие: Пусть у нас нет таких богатых ресурсов, как у Ассоциации, зато мы обеспечим тебе надёжную силовую крышу. Никаких угроз и домогательств — гарантирую!
Е Сиюнь нисколько не приукрашивал.
Хотя на нескольких ресурсных планетах Федерации в последнее время и орудовали космические пираты, статусы обычных планет и заводчиков кардинально различались. В наши дни планетарные заводчики ценились на вес золота, а уж тех, кто не состоял в Ассоциации, и вовсе приходилось искать с днём и огнём.
Как первый планетарный заводчик, изъявивший желание работать с Федерацией, Фу Цюн мгновенно мог рассчитывать на уровень приоритета не ниже S+.
Именно это ему и требовалось. Раз уж Е Сиюнь сам заговорил о партнерстве, отказываться не имело смысла.
— Фу Цюн: Буду рад сотрудничеству. И спасибо за доверие и поддержку.
— Чистое Серебряное Правосудие: Да брось, к чему эти формальности между нами! Я и сам безумно рад, что мы теперь связаны всерьёз и ненадолго!
— Чистое Серебряное Правосудие: (песик шлёт сердечко)
Стикеры у него всегда получались удивительно к месту — милые, забавные, поневоле заставляющие улыбнуться. Фу Цюн, поддавшись сиюминутному импульсу, отправил ответный смайл.
— Фу Цюн: (котик салютует цветами)
По ту сторону экрана Е Сиюнь замёрз от изумления.
Глядя на очаровательного мультяшного котёнка, совершенно не вяжущегося с его собственным сдержанным образом, Фу Цюн мгновенно пожалел о содеянном.
«И зачем я это сделал?»
Удалять сообщение казалось слишком мелким и нелепым шагом. Поколебавшись секунду, он просто отключил терминал и вернулся к работе.
На некогда бесплодном пустыре ровными шеренгами передвигались роботы-пчёлы. Синхронно, с железной точностью они выкапывали миниатюрными лопатками лунки, опускали туда заранее вымоченные пшеничные зёрна, аккуратно присыпали их землёй и делали шаг вперёд, снова и снова повторяя заученный алгоритм.
Работа кипела: не прошло и получаса, как роботы полностью засеяли надел размером с добрый акр.
Отослав автоматонов за пределы поля, Фу Цюн отладил следящую камеру, обменялся знаком с Буином и запустил трансляцию.
Экран вспыхнул, и у всех подписчиков одновременно выскочило системное уведомление:
[Стример, на которого вы подписаны, вышел в эфир!]
Всего пару минут спустя поток сообщений в чате стал настолько плотным, что слова сливались в непрерывную пелену. Число зрителей нарастало лавиной и стремительно пробило отметку в десять тысяч человек.
Современные пользователи сети страстно любили скандалы и зрелища. В прошлый раз Фу Цюн отключился на самом интересном месте, создав потрясающий драматический эффект. К тому же глава Второго отдела продвижения намеренно раскручивал перспективного новичка: нарезки с его трансляции за считаные часы разлетелись многотысячными тиражами, хэштег «грибной хого» вырвался в топ поисковых трендов, привлекая всё новые орды любопытствующих.
Вопрос о том, когда Фу Цюн снова выйдет на связь, стал одной из самых горячих тем для обсуждений. Десятки тысяч людей дежурили на его канале, и едва экран ожил, чат буквально взорвался:
«!!! Стример, ты наконец-то вернулся, ура-а-а!»
«Я так скучал! День без твоей неземной красоты — и у меня кусок в горло не лезет!!!»
«Не смей больше бросать меня без предупреждения! (входит властный босс, дерзко поправляя галстук)»
— Всем привет, рад новой встрече, — произнёс Фу Цюн, глядя прямо в объектив. — Прошу прощения за прошлый сбой. Возникли небольшие накладки, но сейчас всё улажено. Обещаю, подобное больше не повторится.
Он с лёгкостью перевернул эту страницу, не обронив ни слова о визите Службы контроля Ассоциации.
Пока у него не накопится достаточно сил и ресурсов для открытого противостояния с гигантом, лишний раз привлекать к себе внимание структуры не стоило.
Фу Цюн прекрасно это понимал и сразу перешёл к делу:
— Тема сегодняшнего эфира — как приготовить печенье с нуля.
Он слегка отступил в сторону, открывая камере обзор на зеленеющее пшеничное поле.
— На этом поле высажены зёрна пшеницы. Сейчас Буин применит силу планетного духа, чтобы ускорить их созревание. После сбора урожая мы пустим злаки в переработку и получим главный ингредиент — муку.
Хотя засадили довольно обширный участок, в прямом эфире Фу Цюн планировал вырастить ровно полкилограмма зерна. На выходе это давало около четырёхсот граммов муки — более чем достаточно для выпечки.
— В конце трансляции я разыграю среди зрителей десять наборов печенья, которое мы с Буином приготовим своими руками.
«Ура-а-а!»
Эта новость окончательно разогрела аудиторию. Чат взорвался ликующими смайликами, экран расцвёл каскадом платных эффектов, а рейтинг комнаты взлетел до небес.
Древу эльфов сейчас не следовало появляться в кадре, поэтому Фу Цюн не стал уводить духа в пространство ядра, доверив процедуру напрямую Буину.
Перешагнув через давний страх, мальчик почти избавился от боязни камеры. Он стоял посреди поля и, смущённо улыбнувшись, тихо произнёс:
— Здравствуйте, всем...
В ответ чат накрыло волной умиления и комплиментов в адрес его миловидной внешности.
Внезапно поверх потока сообщений ярко-красным светом вспыхнула контрастная строчка. Пользователь с ником «Сян Чжэн Да Цянь» отправил платный комментарий:
[Сян Чжэн Да Цянь: Это единственный дух планеты у стримера?]
Суперчат выделялся на фоне обычной переписки не только размером, но и временем фиксации на экране. Пятьдесят кредитов, потраченные на привлечение внимания, сделали своё дело — сообщение заметили все.
Фу Цюн тоже не обошёл его вниманием:
— Спасибо за платную подписку, «Сян Чжэн Да Цянь». Да, я только начинаю свой путь как планетарный заводчик, и Буин — мой первый дух.
«Ого, первый дух! Тогда понятно, почему стример так над ним трясётся!»
«Малыш Буин такой лапочка! Я бы тоже избаловал его до немоты!!!»
Казалось, зритель просто задал случайный вопрос, и Фу Цюн не придал этому значения. Показ двигался строго по намеченному плану, атмосфера становилась всё более тёплой.
Пока на экране одна за другой не вспыхнули ещё три красные строки:
[Сян Чжэн Да Цянь: И почему ты выбрал именно его?]
[Сян Чжэн Да Цянь: Я только что проверил базу данных. У него низкий ранг, всего лишь C+.]
[Сян Чжэн Да Цянь: С твоими навыками можно было взять духа с куда более высокой квалификацией. Зачем тратить время на этот отстой?]
Фу Цюн на секунду замер.
Вот оно.
Решив стать стримером, он заранее готовился к подобным моментам. С ростом популярности неизбежно должны были объявиться планетарные заводчики, желающие излить спесь и задеть новичка.
— Буин вовсе не отстой, — спокойно, без тени раздражения ответил Фу Цюн, будто просто констатировал очевидную истину. — Он замечательный и очень старательный ребёнок. Я ни разу не пожалел о своём выборе и не считаю, что он тянет меня назад.
Однако провокатор и не думал отступать. Едва прозвучали эти слова, как на экране появился новый комментарий, а ценник сообщения демонстративно подскочил с пятидесяти до ста кредитов:
[Сян Чжэн Да Цянь: Да брось. В подавляющем большинстве случаев духи низкого уровня банально не способны давать ту прибыль, которую приносят высокоранговые.]
[Сян Чжэн Да Цянь: Это общепризнанный факт. Ценность Буина объективно ниже, чем у духов высокого класса.]
После этих слов даже зрители, далекие от тонкостей профессии заводчиков, поняли: в эфир явился тролль, пришедший сорвать куш. Чат тут же запестрил призывами: «Стример, не закармливай тролля!», «Игнорь его, давай дальше по плану!», пытаясь забить токсичные выпады морем смайлов.
Но «Хочу Разбогатеть» явно не испытывал проблем с финансами. Его сообщения упорно висели над потоком обычной переписки, сверкая жирным шрифтом:
[Сян Чжэн Да Цянь: Советую поскорее сменить духа. Нечего разбазаривать духовную силу на бесполезный мусор.]
Эта фраза попала прямиком в точечную зону нетерпимости Фу Цюня.
Внешне он остался абсолютно безмятежен — даже голос не изменил своей ровной, бархатистой интонации:
— Не бывает бесполезных духов. Бывают только бездарные заводчики.
Если бы Е Сиюнь находился рядом, он мгновенно распознал бы этот тон. За этим спокойствием кроилось не равнодушие, а обманчивая тишина перед бурей.
Фу Цюн посмотрел прямо в объектив:
— Если не веришь, я могу доказать это прямо сейчас.
Зритель тут же принял вызов:
[Сян Чжэн Да Цянь: И как же?]
— Следуя твоей логике, ценность духа определяется стоимостью ресурсов, которые он способен выдать за раз. Для ранга C+ нормальной отдачей за цикл считается урожай на пятьсот кредитов, а тысяча — это уже выдающийся показатель. Это общепринятый стандарт в нашей индустрии. Возьмём его за основу, согласен?
С этими словами Фу Цюн подошёл к Буину и мягко положил руку ему на плечо.
[Сян Чжэн Да Цянь: Пойдёт. Но ты уверен, что эта мелюзга выжмет хоть тысячу? Напоминаю: перед тобой планета ранга C+.]
Фу Цюн проигнорировал выпад:
— С этого поля можно собрать около тонны пшеницы. В пересчёте на звёздные кредиты это больше трёх тысяч. Если Буин за один заход заставит вызреть весь массив, ты заберёшь свои слова обратно, признаешь, что он отличный дух, и принесёшь ему публичные извинения.
[Сян Чжэн Да Цянь: Без проблем,] — с готовностью откликался тот и тут же наглел дальше: [Если эта штука реально справится, я всажу в твой стрим десять «Башен Алого Сердца»!]
При этих словах обычные зрители в чате дружно онемели.
«Башня Алого Сердца» считалась вторым по стоимости подарком на платформе — пятьдесят тысяч кредитов за штуку! Уступала она только «Сердцу Планеты» за сотню тысяч.
Настоящий олигарх-самодур.
Поняв, что всё внимание снова сфокусировалось на нём, Буин инстинктивно сжался. Паника уже готова была захлестнуть его с головой...
— Всё в порядке. Ты справишься, — раздался совсем рядом спокойный голос Фу Цюня. — Я в тебя верю.
Эти слова подействовали как целебный бальзам. Страх отступил.
Хрупкий юноша глубоко вздохнул, сделал шаг вперёд и замер в самом центре поля. Он медленно поднял руки, и с его ладоней сорвались изумрудные вспышки. Капли света, словно крошечные метеоры, разлетелись по воздуху и впитались в сухую землю.
В следующее мгновение произошло настоящее чудо. Из почвы пробились тысячи зеленых ростков. На глазах у изумлённой аудитории они наливались силой, вытягивались, выпускали стебли и формировали колосья. Изумрудная зелень таяла, уступая место густому, тяжёлому золоту...
Пшеница созрела.
Фантастическое зрелище взорвало чат. Зрители, поражённые мастерством планетного духа, ринулись к панели подарков.
Но быстрее всех среагировал тот самый скептик:
[Сян Чжэн Да Цянь:?!?]
* * *
Новый район развития. Задворки свалки
Синеволосый юноша сидел на корточках возле разбитого терминала, не отрывая взгляда от мерцающего экрана.
У древнего дисплея отвалился угол, картинка стала чёрно-белой и сплошь покрылась синусоидами помех. Но парень всматривался в неё с жадным восторгом. Свечение экрана выхватывало из тьмы его лицо — и любой прохожий, увидав его, в ужасе отшатнулся бы: глаза юноши были мутными, а кожа покрылась отвратительными чёрными пятнами неизвестного происхождения, будто он страдал редким смертоносным недугом.
На экране разворачивался стрим Фу Цюня. Увидев, как Буин шутя заставил колоситься целое поле, парень в экстазе подскочил и случайно наступил на лежавший рядом грязный бумажный пакет.
Он тут же суетливо нагнулся, поднял пакет и, убедившись, что бумага цела, облегчённо перевёл дух.
Эмоциональный порыв угас так же быстро, как и возник. Глядя на экран, где Фу Цюн мягко гладил Буина по голове, синеволосый юноша почувствовал, как к горлу подступает горький, душащий комок.
«Если бы... если бы у меня тоже был такой мастер...»