—... Фу Цюн!
Фу Цюн резко распахнул глаза.
Сознание всё ещё блуждало в водовороте хлынувших воспоминаний. Подняв взгляд, он увидел напротив Е Сиюня — тот смотрел на него с нескрываемой тревогой.
Едва встретившись с ним взглядом, Фу Цюн почувствовал, как отлегло от сердца. Похоже, он снова дома. Переведя дух, он выдавил:
— Я...
Он хотел сказать, что с ним всё в порядке, но запнулся, едва встретившись со взглядом Е Сиюня. Слова застряли в горле.
Тишина обрушилась так внезапно. Глядя, как в глубине глаз собеседника бушует целый шторм эмоций, Фу Цюн просто не смог заставить себя выговорить привычное «не волнуйся».
Заметив его оцепенение, Е Сиюнь вспыхнул ещё большей тревогой. Он уже поднялся, намереваясь позвать врача, но опомнившийся Фу Цюн вовремя остановил его:
— Со мной... всё в порядке. — Он неловко отвёл взгляд. — Просто вспомнил кое-что из прошлого. Не сразу пришёл в себя.
Услышав это, Е Сиюнь замер на месте, но напряжение с его лба так и не сошло:
— Голова не болит? Ничего не беспокоит?
Фу Цюн качнул головой. Плечи Е Сиюня заметно расслабились, и он спросил:
— Что именно ты вспомнил?
Поколебавшись мгновение, Фу Цюн произнёс:
— Кое-что из прошлого... связанное с Федерацией.
Взгляд Е Сиюня мгновенно потяжелел. Пальцы самопроизвольно сжались в кулак.
Увидев его реакцию, Фу Цюн сделал паузу.
Честно говоря, сейчас выпадал идеальный шанс сорвать с Е Сиюня маску. Тот ни за что бы не догадался, какой именно пласт воспоминаний вернулся к Фу Цюну.
Вот только...
Глядя на сжатую в кулак руку Е Сиюня, Фу Цюн едва заметно вздрогнул:
— Кажется... раньше я учился в Первой военной академии Федерации.
Он просто не хотел устраивать допрос.
Стоило встретиться с Е Сиюнем взглядом, как перед глазами само собой всплывало его одинокое очертание среди заснеженной пустыни. Намёки и проверки тут же теряли смысл.
Не из чувства долга и не из жалости. Фу Цюн просто понимал: время ещё не пришло.
Он всё ещё не разобрался, кем они друг другу приходятся.
Обрубив разговор на полуслове, Фу Цюн опёрся рукой о матрас, собираясь откинуть одеяло, как вдруг ладонь упёрлась во что-то твёрдое. Присмотревшись, он узнал кулон, который ему дал Е Сиюнь.
Лишь теперь до него дошло: его ведь сбила в воздухе прямым попаданием импульсно-магнитная пушка. Однако, очнувшись, он не обнаружил у себя ни переломов, ни единого ожога. Очевидно, его уберёг защитный артефакт.
Фу Цюн поднял кулон. Его прежнее яркое сияние заметно потускнело. Всё стало понятно без слов, он посмотрел на собеседника:
— Спасибо.
Е Сиюнь отмахнулся:
— Пустяки. Ничего ценного.
Фу Цюн окинул его долгим взглядом.
Е Сиюнь родом из влиятельнейшей семьи Е и почти десять лет занимал пост Командующего Федерации. Вещь, с которой он так легко расстался, по определению не могла быть дешёвкой. Убрав кулон в карман, Фу Цюн спросил:
— Ты отыскал меня благодаря ему?
Е Сиюнь замер, и на его лице впервые промелькнула редкая растерянность:
— Прости. Мне следовало предупредить, что в него встроен маячок...
— Всё в порядке, — перебил его Фу Цюн. — Я так и думал.
Е Сиюнь обомлел.
«Так и думал»?..
Что это значит?
Неужели... намёк на то, что он вовсе не против, чтобы Е Сиюнь знал, где он находится?
Размышлять над этим слишком глубоко было опасно для рассудка. Лицо Е Сиюня приобрело абсолютно отрешённое выражение. Фу Цюн слегка кашлянул, переводя тему:
— А где духи планет?
Его голос заставил собеседника опомниться:
— А... Их осмотрели, никто не пострадал. Я отвез их на одну из своих временных квартир.
Фу Цюн удивился.
Лишь сейчас он огляделся и понял, что находится вовсе не у себя дома, а в весьма знакомом месте — в палате Госпиталя Федерации.
За какие-то два месяца Фу Цюн оказывался здесь уже в третий раз. Как единственный посторонний, умудрившийся установить подобный рекорд, он оставил у местного медперсонала незабываемое впечатление.
Он перевёл взгляд на Е Сиюня, на его лице застыл немой вопрос.
Тот неловко кашлянул:
— Дело в том... — На лице Е Сиюня промелькнуло неоднозначное выражение. — Ассоциация объявила тебя в розыск.
Фу Цюн: «...?!»
[... Планетарный заводчик Фу Цюн самовольно проник в секретную зону Ассоциации, совершив нападение на охрану и причинив вред здоровью нескольких сотрудников...]
[С момента сдачи квалификационного экзамена Ассоциация неоднократно протягивала руку сотрудничества названному заводчику, однако тот игнорировал предложения и систематически проявлял неуважение к должностным лицам...]
[По результатам расследования факты подтвердились. Указанный планетарный заводчик грубо нарушил устав. Согласно третьему своду правил Планетарных заводчиков, гражданин Фу Цюн объявляется в межгалактический розыск...]
Фу Цюн бегло пробежал глазами по тексту и издал холодный смешок.
Во второй половине Турнира планетарных заводчиков Цзян Хайчжоу ни разу не появился перед глазами, и уже тогда это показалось подозрительным. Теперь ясно: тот просто готовил убойный удар, перейдя от уговоров и угроз к откровенной клевете.
— Чтобы Федерация не наложила арест на твой дом, едва увидев ориентировку, я тут же забрал всё самое ценное. Буин и Нипу тоже на той квартире, — Е Сиюнь аккуратно забрал у него коммуникатор. — Включая ту капсулу сна из подвала.
Фу Цюн лишился дара речи. В голове пронеслась совершенно дикая мысль:
«Даже капсулу сна?.. Он что, перенёс весь дом целиком?!»
Впрочем, зная Е Сиюня, удивляться не приходилось. Поняв, что обязан увидеть всё своими глазами, Фу Цюн невозмутимо произнёс:
— Я хочу проведать Нои и остальных.
Едва он договорил, как в глазах Е Сиюня вспыхнуло явное недовольство пополам с тревогой: он явно считал, что больному необходим покой.
Фу Цюн молчал, лишь с невозмутимым видом смотрел ему прямо в глаза.
Спустя три секунды Е Сиюнь сдался:
—... Ладно. Поедем.
* * *
Буин с любопытством разглядывал беловолосого духа планеты.
Изначально они с Нипу послушно ждали дома, но вместо Фу Цюна порог переступил Е Сиюнь. Он показал им ориентировку Ассоциации и предложил немедленно перебраться в Федерацию.
Покидать родные стены Нипу не хотелось, но вид Е Сиюня не оставлял выбора. Сдвинутые брови, сжатые в узкую линию губы — от его привычной дурашливой улыбки не осталось и следа.
Нипу так и не нашёл, что возразить.
Он по-прежнему с опаской относился к Федерации, но прямая угроза со стороны Ассоциации висела над головой, так что выбирать не приходилось.
Вот только Нипу и помыслить не мог, что вскоре после прибытия в Федерацию Е Сиюнь приведёт ещё двоих духов планет — одного черноволосого, другого беловолосого, причём один из них лежал без сознания.
Наблюдая, как Е Сиюнь бережно укладывает бессознательного духа на кровать и заботливо подтыкает одеяло, Нипу с ужасом поймал себя на дикой мысли:
«Неужели у Е Сиюня есть внебрачные дети?! Кхм, нет... Он что, втайне от Фу Цюна завёл себе на стороне новых духов?!»
Е Сиюнь и представить не мог, куда занесёт их бурное воображение. Все его мысли занимал лишь Фу Цюн, поэтому, не вдаваясь в подробности, он бросил пару слов и со всех ног помчался прочь.
В глазах малышей его спешка выглядела как неопровержимое доказательство вины.
Нои волновался исключительно за брата. Едва обменявшись кивками с Буином и Нипу, он опустился на колени у кровати, сжал ладонь черноволосого духа и, смежив веки, погрузился в сон.
За эти несколько минут Нипу успел выстроить в голове целую мыльную оперу. Заговорщически оттянув Буина в сторону, он шепнул ему пару слов на ухо...
Буин был поражён. Глаза Буина расширились от шока. Буин ненадолго задумался...
И Буин поверил.
В голове зеленоволосого духа тут же разыгралась драматическая семейная сага:
«Шок! Отчим, которого с таким трудом приняли в семью, оказался изменщиком!»
Нои уже заснул, и накопившимся вопросам негде было найти выход.
И вот, стоит только Фу Цюну и Е Сиюню переступить порог квартиры, как их взору предстали Буин и Нипу. Малыши выстроились по обе стороны от двери с предельно серьёзными лицами.
Не хватало только транспаранта за спиной: «Чистосердечное признание смягчает вину, запирательство — усугубляет».
Не успел Фу Цюн даже поздороваться, как Буин вытянул палец в сторону Е Сиюня и выпалил:
— Признавайся! Когда это ты успел завести кого-то на стороне?!
Е Сиюнь: «...?!»
Он в ужасе посмотрел на Фу Цюна, всем своим видом выражая крайнюю степень изумления и страха — классическая иллюстрация к выражению «на ровном месте прилетело».
Фу Цюн: «...»
Едва удерживаясь от желания прикрыть лицо рукой, он притянул обоих малышей к себе:
— Да что тут у вас произошло?
Заслышав вопрос, Буин и Нипу тут же принялись перебивать друг друга. Из их сумбурного рассказа Фу Цюн быстро собрал картину произошедшего.
Он не знал, смеяться ему или плакать, но твёрдо решил ограничить Нипу доступ к сети — этот ребёнок явно начитался слишком дешёвых любовных романов. Если не пресечь это сейчас, парень окончательно свихнётся.
Нипу при виде Е Сиюня буквально раздувался от гнева. Фу Цюну потребовалась куча сил, чтобы превратить его из взбешённой рыбы-ежа в слегка сдувшийся шарик:
—... В общем, всё совсем не так, как вы себе напридумывали.
— В смысле? — Буин насупился. Если бы Фу Цюн присмотрелся внимательнее, он разглядел бы за этой растерянностью банальное любопытство.
Малыш перевёл взгляд с заводчика на стоящего за его спиной Е Сиюня и огорошил:
— Разве вы двое... не в этих отношениях?
Фу Цюн: «...?!»
От шока у него едва не глаза на лоб вылезли. Он буквально окаменел на месте.
Видя, как ситуация стремительно катится в абсолютный абсурд, Е Сиюнь не выдержал:
— Не мели чушь... О каких таких отношениях речь?
Буин хлопал глазами:
— Ну, как в голосетях пишут! Когда один попадает в беду, второй бросается на выручку, а потом они вместе растят и воспитывают детей...
— Стоп-стоп-стоп! — отчаянно перебил его Е Сиюнь. Косясь на Фу Цюна и убедившись, что тот держит себя в руках, он выдохнул: — Это всё выдумки ради кликов! Мы с ним ещё не... кхм, у нас всё не дошло до такой стадии.
Услышав это, Буин замер, будто поражённый громом:
— Чего?.. Вы что, всё ещё даже не названые братья?!
Е Сиюнь: «...»
Е Сиюнь: «... А?»
До него не сразу дошло:
— Какая ещё братия?
— А разве нет? — подключился к допросу Нипу. Бог весть, какие сюжеты проносились в его голове, но во взгляде, устремлённом на Е Сиюня, праведного гнева прибавилось: — Разве ты подбирался к Фу Цюну не для того, чтобы стать его названым братом?
Е Сиюнь: «...»
Зажмурившись, он про себя трижды повторил: «Фу Цюн рядом, ляпнешь лишнего — тебе конец», после чего сделал глубокий вдох:
—... Твоя правда. — Адмирал Е чувствовал, как у него до хруста сжимаются челюсти. — Нас связывает исключительно чистая братская дружба.
Кто бы мог подумать, что от этих слов едва успокоившийся Нипу снова вспыхнет:
— Ах так?! Ты считаешься его лучшим другом и при этом тайком притащил чужих духов планет?!
Е Сиюнь: «...»
Чёрт, да как они опять к этому вернулись?!
— Никто ничего тайком не делал, — подал голос Фу Цюн, спасая Е Сиюня от окончательного нервного срыва. — И мы с ним не братья.
Он сделал паузу и посмотрел на Е Сиюня:
— Он — очень важный для меня человек.