Первой реакцией зрителей была мысль, что наживка просто опустилась на дно. Но тут же в чате спохватились: с каких пор донный рельеф стал настолько гладким? Не успели они осмыслить увиденное, как приманка дёрнулась. И поплыла вспять. В этой беспросветной, давящей толще воды наживка вопреки всем законам физики устремилась вверх — причём куда быстрее, чем тонула только что.
Первая мысль — Фу Цюн начал подматывать леску. Однако катушка в его руках застыла без движения. И тут до наблюдателей дошла жуткая догадка: не приманку тянут наверх — это из непроглядной глубины стремительно поднимается нечто исполинское!
Неизвестный монстр выталкивал наживку собственной спиной. Создание было настолько огромным, что серебристый свет духовной силы очерчивал лишь ничтожный лоскут его шкуры. В чате мгновенно осознали, куда сгинули рыбы, только что азартно атаковавшие леску: весь этот косяк в ужасе сбежал от надвигающейся тени.
Водная гладь забурлила, вспучиваясь гигантскими волнами. Спустя мгновение из пучины сокрушительным тараном вырвался угольно-чёрный кит!
Размерами он едва ли уступал небольшому грузовику. Мощным взмахом хвоста монстр закинул приманку метров на пятнадцать в воздух. Сноп брызг поднялся с двухэтажный дом, едва не захлестнув деревянный помост. Чёрная пена облизала подошвы Фу Цюна.
Приглядевшись в скупом серебристом сиянии, Фу Цюн различил на спине исполина гигантский крестообразный шрам. Судя по белёсым рваным краям, рубец оставило какое-то массивное механическое лезвие — и очень давно.
[Чат: Охренеть, он реально кого-то подсёк?!]
Пока зрители ошеломлённо переваривали увиденное, Чёрный кит развернулся в воздухе и на лету сжал челюсти вокруг светящейся наживки. Рядом с такой тушей тонкая леска казалась неимоверно хрупкой нитью, готовой лопнуть от малейшего дуновения.
В следующее мгновение кит рванулся в сторону, натянув леску до звона.
Однако та выдержала. Нить даже не треснула.
Чат взорвался вопросительными знаками:
[Чат: Из чего сделана эта леска?! Она что, титановая?!]
Реплика мелькнула и потонула в потоке — никто не ответил, поскольку до наблюдателей дошло: прочна не снасть. Прочна духовная сила самого Фу Цюна, пронизывающая каждую жилу.
Смотревшие трансляцию планетарные заводчики единодушно ахнули. Неужели человек способен обладать настолько чудовищной духовной мощью?
Осознав, что рывок не удался, исполин разбушевался. Бросив бессмысленные попытки перекусить леску, он развернулся и на полной скорости пошёл таранным курсом прямо на помост — намереваясь снести и деревянную опору, и стоящего на ней человека.
Перед лицом этой смертоносной махины Фу Цюн не то что не бросился наутёк — напротив, сделал два шага к самому краю, с холодным спокойствием глядя сверху вниз на стремительно приближающееся чудовище.
Чат окончательно впал в истерику:
[Чат: Беги, идиот! Ты чего встал как вкопанный?!]
[Чат: Он что, всерьёз надеется выудить эту махину?! Очнись, стример, это же Ядро планеты! Человеку такое тупо не поднять!!]
[Чат: А-а-а-а, я закрываю глаза! Его же сейчас в лепёшку раздавит!]
И в этот самый момент, под шквал панических сообщений, Фу Цюн сжал удилище и с размаху прыгнул прямо с помоста навстречу таранному удару!
Чат: [!?!]
Одновременно с его прыжком чёрная туша вылетела из воды. Расстояние между человеком и монстром сократилось до нуля. В глазах заводчика вспыхнул серебристый огонь.
Пружинисто приземлившись стопами прямо на скользкую спину кита, Фу Цюн молниеносным взмахом перекинул леску, захлестнув тонкую нить вокруг огромной головы зверя. Рывок! Кит издал глухой стон и судорожно вильнул в сторону, в миллиметрах разминувшись с брёвнами помоста, после чего под собственной тяжестью рухнул обратно в пучину.
Всё произошло за какую-то пару секунд. Зрители застыли в оцепенении.
[Чат: Он хоть жив?..]
[Чат: После такого падения минимум пару рёбер переломаешь...]
[Чат: Стример реально жизнью рискует... Нафига так жестить?]
Оглушительный грохот рвущейся воды перекрыл шум эфира.
Чёрный исполин вновь вынырнул на поверхность. А на его спинном плавнике уверенно стоял Фу Цюн — целёхонький и невредимый. Ну, почти.
В момент удара о воду он успел укутать себя защитным полем духовной силы, однако инерция оказалась слишком велика: барьер выдержал лишь пару секунд и лопнул. Ледяная волна накрыла его с головой.
Мокрая одежда намертво облепила тело, очерчивая рельефные мускулы. Заводчик небрежным жестом закинул назад намокшую чёлку, и в темноте блеснули его по-хищному яркие чёрные глаза.
Чат: [!!!]
«Ебать, вот это краш!»
Не успели зрители разродиться восторженными воплями, как кит издал яростный рёв. Взмахнув хвостовым плавником, он вознамерился камнем уйти на глубину, чтобы утопить дерзкого наездника.
Фу Цюн не дал ему ни единого шанса. Едва гигант дёрнулся, парень круто вздёрнул удилище. Напитанная духом нить врезалась в плоть монстра, намертво заблокировав погружение.
Поняв, что уйти под воду не выйдет, кит окончательно осатанел. Оставив попытки погрузиться, он начал бешено метаться по поверхности, закладывая безумные виражи. Несмотря на исполинские габариты, зверь крутился с поразительной юркостью, рассчитывая инерцией смахнуть человека со спины.
Однако ступни Фу Цюна будто прикипели к скользкой шкуре. Как бы зверь ни бесновался, наездник стоял словно изваяние. Помаявшись так несколько минут, кит впал в слепую ярость. Набрав максимальный ход, он попёр тараном прямо на Великую стену из рыбьих костей!
Катастрофа разразилась мгновенно. Аудитория не успела даже охнуть, как чёрная туша на полном ходу врезалась в белоснежное ограждение. Оглушительный треск разнёсся над пучиной, и в воздух взвилась густая костная пыль, затянув акваторию плотным туманом.
Искусственная дамба, сложенная из останков, не выдержала тарана: огромные рёбра и позвонки разлетелись во все стороны. Лавина костей сокрушительным обвалом накрыла и монстра, и его всадника, утянув обоих в глубину.
В чате на полминуты воцарилась гробовая тишина.
[Чат: Что произошло?! Какого черта он впечатался в стену?! И откуда вообще посреди океана эта хреновина?!]
[Чат: Тактика «сдохну сам, но убью тебя». Кит явно с приветом...]
[Чат: Да похрен на кита! Стример хоть живой?! Ребята, скажите, что он не погиб!]
Шли минуты. На глади не появлялся ни кит, ни Фу Цюн. На любом другом канале зрители давно бы оборвали линию спасательных служб.
Но это был эфир Фу Цюна.
Совсем недавно они были железобетонно уверены, что леска лопнет, а стример переломает себе рёбра... и каждый раз получали звонкую пощёчину от реальности. Теперь наученный горьким опытом чат не спешил с выводами.
[Чат: Жесть, я просто херею. Этот мужик реально без башни!]
[Чат: +1, я уже с потрохами продался, какой же он хладнокровный красавчик!]
[Чат: Слушайте, а что он продавать-то собрался? На этой дохлой планетке же хрен да ничерта нет...]
[Чат: Как что?! Его автографы! Слышите?! Покупаем на корню, парень явно станет топ-1, профит гарантирован!]
* * *
Однако шло время. Прошло около пяти минут, а море оставалось недвижимым. Тревога в чате вспыхнула с новой силой:
[Чат: Бляха, неужели реально всё?!]
[Чат: На турнирах Заводчиков хоть раз кто-то погибал?!]
[Чат: Да никогда! Это же соревнование торговцев и кураторов, а не гладиаторские бои!]
Без вестей от стримера трансляция окончательно потонула в панике. Поползли дикие слухи. Вскоре на главную страницу центрального форума взлетел топик с кричащим заголовком: * «Смотрите в прямом эфире: первый Заводчик, сдохший на стриме!»*
Благодаря этой невольной шумихе рейтинг трансляции Фу Цюна взлетел до небес, в считанные минуты вытолкнув канал в топ-3 общего онлайн-рейтинга соревнований.
Хэ Сян только что окончил презентацию очередного кулинарного деликатеса. Горло пересохло. Пользуясь небольшой паузой в эфире, он прихлебнул воды и решил проверить терминал.
Увидев, как канал Фу Цюна сокрушительным таранным маршем рвётся на вершины рейтинга, Хэ Сян поперхнулся и едва не задохнулся.
— Это ещё что за херня?! — рявкнул он, подзывая секретаря и тыча пальцем в экран. — Ты же уверял, что он нам не соперник! Он уже в тройке лидеров!
Секретарь от неожиданности побледнел, выхватил терминал и начал вчитываться в аналитику. Спустя пару секунд он облегчённо вздохнул:
— Не паникуйте, взгляните сюда.
Он увеличил нижнюю строчку отчёта:
[Планетарный заводчик: Фу Цюн | Текущая выручка: 0]
Хэ Сян опешил. Протерев глаза, он неуверенно переспросил:
— Ноль?
— Именно так, ноль, — уверенно подтвердил помощник.
Хэ Сян впал в ступор, бубня под нос:
— Да как так-то?.. Это же Фу Цюн! Тот самый Фу Цюн, которому сам глава Корпорации Юнь лично предложил сотрудничество! Как такой монстр мог не заработать ни единой монеты?!
Секретарь быстро обрисовал чудаковатую тактику оппонента и успокаивающе резюмировал:
— Стартовые часы трафика — самые важные. Мы уже ушли в огромный отрыв по продажам. Наверстать финансовую разницу на поздних этапах практически нереально... Взгляните сами.
Он перешёл по ссылке на эфир — и замер с открытым ртом.
Чат разрывался от бесконечных рядов восхищенных сообщений.
В центре экрана, восседая на исполинской спине Чёрного кита, высился Фу Цюн. За ним бесчисленным стройным эскортом шёл косяк хищных чёрных рыб. Сильнейшие твари глубин смиренно следовали за заводчиком, словно отдавая почести своему владыке.