Штаб-квартира Ассоциации, верхний этаж Центрального здания
Цзян Хайчжоу толкнул тяжелую дверь кабинета.
Занимая пост зампредседателя, он появлялся здесь крайне редко — пересчитать по пальцам. Хозяин этого помещения постоянно находился в разъездах, так что сам кабинет служил скорее символом власти, чем реальным рабочим местом.
Но сегодня всё было иначе.
В кресле, принадлежавшем Председателю Ассоциации, восседал высокий, худощавый силуэт. Услышав шаг на пороге, он медленно повернулся.
Свет выхватил из тени до странности юное лицо. Картина выглядела дико: фигура в кресле вытянулась почти до двух метров, однако лицо принадлежало подростку лет тринадцати-четырнадцати. Казалось, голову ребёнка силой прикрепили к туловищу взрослого человека.
Точнее, к взрослому механическому телу.
Суставы его рук, ног и поясница были словно распилены пополам и соединялись лишь тонким металлом, из-за чего всё существо напоминало несуразную, изгибающуюся марионетку.
Несмотря на отталкивающее зрелище, Цзян Хайчжоу и бровью не повёл. Он протянул фигуре накопитель данных странной формы.
Тот принял устройство, обнажив металлический браслет на запястье. Эта деталь указывала на его особый статус: перед Цзян Хайчжоу сидел дух планеты.
Адисы. Первый и единственный дух, подчинявшийся лично Председателю. В определённых ситуациях его положение оказывалось даже выше, чем у самого Цзян Хайчжоу.
Не тратя времени на разглядывание накопителя, Адисы вставил его прямо в разъем возле виска, прикрыл глаза и начал считывать информацию.
Спустя мгновение он произнёс:
— Не сходится.
Разноцветные глаза — один красный, другой чёрный — уставились прямо на Цзян Хайчжоу.
Тот лишь поправил очки и ровным тоном ответил:
— Но Федерация действительно ни во что не вмешивается.
Подобное развитие событий застало его врасплох. Первые двадцать четыре часа считались идеальным окном для опровержения слухов. Цзян Хайчжоу заготовил кучу ответных ходов, рассчитывая, что стоит официальным органам дать комментарий, как он тут же нанесёт контрапункт. Градус скандала взлетел бы до небес.
Но Федерация словно воды в рот набрала. Позволила грязным сплетням о Фу Цюне свободно расползаться по сети.
Адисы погрузился в размышления. Из-за своей жутковатой внешности молчащий дух выносил нервы не хуже отрытого надгробного камня. Цзян Хайчжоу даже затаил дыхание.
Наконец дух выдавил всего одно слово:
— Ждать.
Цзян Хайчжоу оторопел. Чего ждать?
Спрашивать напрямую он не решился. Помявшись пару секунд и поняв, что объяснений не последует, он лишь тихо хмыкнул и вышел из кабинета.
* * *
Ждать пришлось недолго.
В два часа дня на официальной странице Федерации в Межзвёздной сети появилось краткое сообщение:
«Сегодня в 15:00 на этой платформе состоится прямая трансляция. Мы дадим официальные ответы на вопросы, вызванные недавними событиями».
Короткая строчка мгновенно взорвала сеть. Никто не ожидал, что после долгого молчания власти решат действовать так в лоб! Охотники за скандалами тут же учуяли жареное.
Хэштеги с именем Фу Цюня снова взлетели в топ поисковых запросов. Личные сообщения на всех его аккаунтах разрывались от уведомлений, но сильнее всего штормило Межзвёздную стриминговую платформу.
Там, помимо любопытствующих обывателей, ему непрерывно писала служба поддержки. Заваливать письмами его начали ещё с утра; Фу Цюн уже очистил ящик один раз, но к этому моменту тот снова забился до отказа. Несложно было представить, в какой истерике билась бедная менеджер.
Фу Цюн со вздохом покачал головой и просто нажал «Удалить всё».
Не то чтобы он избегал общения, просто объяснять всё на пальцах займёт слишком много времени. А позиция службы поддержки уже сменилась с «мы ждём ваших объяснений» на «разговаривать не о чем, расторгаем контракт». Открой он почту — наверняка нашёл бы там требования о выплате неустойки и повестки в суд.
Отложив персональный терминал, Фу Цюн перевёл взгляд на съёмочную камеру.
До начала эфира оставалось пять минут. Он находился в студии Федерации и вместе с технической командой отлаживал оборудование.
Неподалёку примостился Е Сиюнь. Он где-то отрыл маленький табурет и, ничуть не смущаясь тесноты, подпёр подбородок ладонью и уже полчаса не сводил с Фу Цюня глаз, ни капли не скучая.
Вдруг его кто-то ткнул в правое плечо.
Обернувшись, Е Сиюнь увидел Лаэра. Тот смотрел на него с диким азартом, а в глазах так и плясали бесики.
— Чего тебе? — буркнул Е Сиюнь.
Лаэр огорошил его без обиняков:
— Ну вы как, уже сделали это?
— Что?! — Е Сиюнь чуть не подавился собственной слюной. Перехватив взгляд Фу Цюня, он кое-как сдержал кашель и попытался изобразить хладнокровие: — Что ты за чушь несёшь?! Что ещё за «сделали»?
— Ну как что! — Лаэр сдвинул большие пальцы вместе и многозначительно пошевелил ими. Увидев, что адмирал буквально завис, он махнул рукой и спросил напрямую: — Он тебя поцеловал, да?
— Нет!!
Реакция Е Сиюня напоминала вспышку кота, которому наступили на хвост.
— Серьёзно?! — Лаэр искренне изумился. — Ты же выскочил из его комнаты весь растрёпанный! Я-то думал... Оу!
Е Сиюнь не выдержал и съездил ему по плечу. Уши адмирала пылали кумачом.
— Заткнись! Сейчас эфир начнётся, не мешай ему.
Лаэр смерил его недоумённым взглядом.
Он искренне не понимал: атмосфера же была накалена до предела, неужели эти двое так и не сдвинулись с мёртвой точки?
Покосившись на Фу Цюня, Лаэр решил, что позже обязательно допросит вторую сторону.
* * *
Ровно через пять минут трансляция стартовала. За считанные секунды в эфир набилась целая армия зрителей. Хотя Фу Цюн готов был к ажиотажу, от такой стремительно растущей цифры просмотров у него всё равно перехватило дыхание.
Чат мгновенно превратился в мешанину из сообщений:
【Все улики налицо, хватит изворачиваться, признавайся уже!】
【Народ не ослеп! Никакими отговорками не смыть факт преступления!】
Раз уж Федерация решилась на трансляцию, Цзян Хайчжоу не намеревался сидеть сложа руки. Проплаченная ботоферма уже стояла наготове. Сидя перед экраном терминала, он нервно поправил очки.
Почему-то в груди скреблось недоброе предчувствие.
Пока боты исступленно засирали чат, сам Фу Цюн реагировал на выпады с полным олимпийским спокойствием. Он слегка откашлялся и произнёс:
— Прежде всего, я хочу ответить на обвинения, выдвинутые Ассоциацией Заводчиков Планет.
Он поднял и продемонстрировал документ с печатью Федерации.
— В заявлении указано, что я без разрешения проник на секретный объект Ассоциации и вступил в стычку с охранниками, грубо нарушив внутренний устав.
Глядя прямо в объектив, за которым следили сотни тысяч глаз, Фу Цюн ровным голосом чеканно произнёс:
— Я подтверждаю: всё изложенное — правда.
Чат мгновенно сорвался в истерику. На пару секунд даже проплаченные комментарии потонули под лавиной недоуменных знаков вопроса от обычных пользователей. Как главный виновник этой бури, Фу Цюн даже бровью не повёл и невозмутимо продолжил:
— Далее. Что касается гуляющих по сети слухов о том, будто я жестоко обращался с духами планет и распространял вредоносные методики воспитания.
Его тон оставался размеренным и спокойным:
— Всё это — чистейшая ложь. Я никогда не совершал ничего, что могло бы навредить духам планет. Ни в прошлом, ни в настоящем.
Первое признание получилось настолько оглушительным, что реакция на второе заявление вышла довольно прохладной:
【Так это всё-таки фейк от желтушников?】
【Похоже на то... Я ещё удивился: никому не известное имя, и вдруг столько грязи со всех сторон.】
【Выходит, Ассоциация тут тоже не лыком шита. Без серьёзного капитала такие слухи за пару часов не раздуть...】
Ситуация приобрела весьма пикантный оборот: ботоферма Ассоциации продолжала настырно вбивать свои методички, но на фоне рассуждений обычных зрителей смотрелась донельзя топорно. Бывалые любители скандалов тут же раскусили этот трюк.
Цзян Хайчжоу насупился ещё сильнее. Признание Фу Цюня в проникновении нанесло сокрушительный удар по его планам: признав реальный проступок, Фу Цюн мгновенно завоевал доверие публики. Люди подумали: «Если он не стал врать о таком, смысл ему отнекиваться от мелочей?»
Сцепив зубы, Цзян Хайчжоу осознал страшное: с самого начала эфира инициатива полностью перешла в руки этого юноши.
Он судорожно сжал терминал, обдумывая, получится ли сдёрнуть трансляцию силой.
Тем временем чат немного утих, и Фу Цюн отложил документ.
— Что ж, с этой частью мы закончили.
Зрители замерли:
【В смысле?.. И это всё?!】
Сделав крошечную паузу и окинув взглядом летящие вопросы, Фу Цюн спокойно прищурился:
— А теперь я бы хотел воспользоваться случаем и слить кое-какие факты.
Только что разочарованная публика тут же прильнула к экранам.
Давай! Ещё! Навали контента!
— Пожалуй, стоит представить себя как следует, — произнёс он и встал, открывая вид на огромную стену позади себя, задрапированную чёрной тканью. — Меня зовут Фу Цюн. Я — майор Федерации, который должен был окончить Первую военную академию Федерации, но десять лет назад во время войны впал в кому и очнулся лишь недавно.
— Чёрт бы тебя побрал! — Цзян Хайчжоу вскочил со своего места.
Он наконец понял, что именно смущало его в выражении лица Фу Цюня. Этот взгляд! Так не смотрит человек, потерявший память. Этот ублюдок полностью всё вспомнил!
— Десять лет назад на задворках Федерации внезапно возник аномальный космический объект «Чёрная дыра». В то же самое время Ассоциация, бывшая тогда лишь Экспериментальным отделом, втайне запустила проект под названием «Создание Бога».
Фу Цюн подошёл к стене, поддел край чёрного полотна и одним рывком сорвал его.
Цзян Хайчжоу замер с расширенными от ужаса зрачками. На стене висела подробнейшая, детально расписанная схема проекта «Создание Бога»!
Понимая, что промедление смерти подобно, он выхватил терминал и один за другим набрал шесть номеров, отдавая приказ подчинённым любыми средствами вырубить трансляцию.
Пока Цзян Хайчжоу метался в панике, Фу Цюн успел изложить суть:
— Главная цель исследования заключалась в насильственном слиянии духовной силы планетных духов с человеческой. Для этого Экспериментальный отдел набрал множество подопытных и связал их договорами испытуемого о неразглашении.
Он достал из-за спины копию документа и развернул её к камере.
— Вот только этот договор никогда не проходил утверждение в органах Федерации.
Сердце Цзян Хайчжоу ушло в пятки. Он мысленно обматерил своих бездарных подчинённых, которые возились слишком долго.
А Фу Цюн на экране уже вытащил следующий документ:
— Более того, расследование показало, что Ассоциация встроила систему слежения в браслеты планетных духов...
Наконец терминал Цзян Хайчжоу ожил. Он сорвал звонок и, не успев выкрикнуть приказ, услышал задыхающийся голос подчинённого:
— Председатель, ничего не выходит! Федерация с нами даже разговаривать не желает — сбрасывают вызовы, а сообщения игнорируют!
Такая жесткая позиция?..
Цзян Хайчжоу ошеломлённо уставился на экран. С той стороны на него через камеру смотрели глаза, напоминающие хищный прицел чёрной пантеры.
— Подпольные эксперименты над людьми и скрытый контроль над духами планет через браслеты — всё это является тяжелейшим преступлением против законов Федерации и межзвёздной безопасности.
Мысли в голове Цзян Хайчжоу превратились в труху. В сознании всплыла дикая, безумная догадка:
«Да быть не может...»
Фу Цюн аккуратно отложил бумагу, помолчал секунду и сбросил в эфир атомную бомбу:
— На основании всего вышесказанного я, от лица Федерации, официально объявляю Ассоциации войну.
Этот сумасшедший... Он пришёл не оправдываться, он пришёл вручить боевой манифест?!