Убедившись, что с эльфийскими яйцами всё в порядке, Фу Цюн покинул пространство планетного ядра.
— Ну как? — Буин тут же подобрался ближе и с тревогой заглянул ему в лицо. — С ними всё хорошо?
Малыш слишком боялся снова их потерять. С трудом обретя надежду, он не мог не переживать по пустякам. С тех самых пор как на свет благополучно появился Сяопаодань, дух планеты взял за правило регулярно навещать Древо эльфов — прибегал каждые пару дней. Наградой за упорство стало то, что появление новых яиц он заметил первым.
— Всё в идеальном состоянии, не волнуйся, — Фу Цюн ласково взъерошил его волосы и полушутя добавил: — Можешь приготовить побольше плодов одуванчикового дерева. Когда эльфы проклюнутся, у них сразу будет чем подкрепиться.
Признаков того, что малыши вот-вот вылупятся, пока не наблюдалось, но Фу Цюн не торопил события. Пусть заказов накопилось немало, время на отправку имелось с запасом — вплоть до конца недели после завершения турнира, то есть ещё месяц с лишним. К тому же юноше казалось — возможно, и не безосновательно, — что яйцам просто нужен подходящий толчок.
Случай с Сяопаоданем хоть и отличался спецификой, всё же мог послужить ориентиром: того ведь выманил из скорлупы чарующий аромат печенья. Если судить по аналогии... вдруг и этим эльфам не хватает эдакого кулинарного стимула?
Припомнив, как давно он не баловал своих подопечных пышным пиром, Фу Цюн решил: стоит только раскидать текущие дела, и на следующем стриме он обязательно устроит настоящий обед.
Услышав его слова, Буин облегчённо перевёл дух, но тут же воодушевился и сжал кулачки:
— Угу! Я тоже буду стараться изо всех сил! Сделаю всё, чтобы ни один эльф не остался голодным!
Фу Цюн не удержался от смешка и снова погладил малютку по голове.
До чего же славный у него планетный дух!
* * *
Впрочем, на планету Буин Фу Цюн прибыл не только ради осмотра: требовалось отгрузить Федерации партию травы планетных духов.
Выращенные полтонны сырья уже полностью созрели и благодаря неутомимым роботам-пчёлам были бережно собраны. Теперь зелёный урожай покоился на пустыре возле полей, образовав внушительный холм.
Фу Цюн заранее списался с Е Цюном, и тот пообещал прислать команду погрузочных автоматонов.
Как раз подошло назначенное время. Постояв пару минут у ароматной горы, Фу Цюн заметил, как из небесной вышины, волоча яркий инверсионный след, плавно опустился звёздный корабль Федерации.
На сей раз прибыл грузовой транспорт. С гулким лязгом аппарель опустилась, и из трюма высыпала группа роботов-грузчиков. Ведущий выделялся особенно: его корпус венчала очаровательная собачья голова, а яркая расцветка резко контрастировала с блеклым серым металлом собратьев. Вдобавок в механической пасти что-то было зажато.
Издали Фу Цюн не смог разглядеть деталь, но когда машина сошла на грунт, опешил: робот держал свежую алую розу.
Фу Цюн лишился дара речи.
Подобная романтика смотрелась в суровых реалиях Федерации донельзя дико.
Собакоподобный робот, имея чёткую директиву, устремился прямиком к юноше. Сперва он отвесил неловкий, механический поклон, затем аккуратно извлёк из пасти цветок и обеими манипуляторами протянул его юноше:
— Глубокоуважаемый господин Фу Цюн, приветствую. Я — робот под номером 1314. Мой господин поручил мне преподнести вам этот скромный дар от его имени.
Огласив сие, автоматон комично откашлялся и продекламировал синтетическим голосом:
— Розу арую дарю, видеть вас завтра хочу!
То ли в коде программы затесался баг, то ли суставам не хватало смазки, но движения робота отдавали такой забавной угловатостью, что пошловатое двустишие прозвучало не двусмысленно, а уморительно.
Фу Цюн изогнул бровь.
Впрочем, эта дурашливость как нельзя лучше соответствовала духу адмирала Е.
Поддавшись сиюминутному порыву, юноша принял цветок:
— Спасибо.
На металлических щеках робота тут же вспыхнул виртуальный румянец — оставалось только гадать, какому эксцентричному инженеру пришла в голову идея встроить подобную функцию. Под развлечённым взглядом Фу Цюна железный пёс застенчиво закрыл морду лапами и, забавно дёргаясь, умчался прочь.
Остальные механизмы без промедления взялись за погрузку травы планетных духов. Работали они слаженно и споро: не прошло и получаса, как гора испарилась. Поскольку сумма сделки исчислялась астрономическими цифрами, старший автоматон скрупулёзно пересчитал контейнеры и, убедившись в точности, развернулся и со щелчком отдал честь:
— Благодарим за сотрудничество! С нетерпением ждём новых заказов, дорогой клиент!
* * *
Е Цюн, бесспорно, удерживал звание лучшего закупщика ресурсов всех времён. У него имелось неоспоримое достоинство, перекрывавшее любые изъяны: деньги он переводил молниеносно.
Именно к такому выводу пришёл Фу Цюн, когда на следующее утро проснулся и обнаружил на своём счёте солидный семизначный перевод.
Ради безопасности сделок по схеме «предзаказ — последующая отгрузка» регламент турнира пресекал прямые платежи: средства покупателей замораживались на эскроу-счетах системы и перечислялись заводчикам лишь после подтверждения доставки.
Учитывая, что функция донатов на трансляциях отсутствовала, с самого старта соревнований Фу Цюн не заработал ни единого кредита.
При этом восстановление планеты Нипу требовало безумного количества ресурсов и техники. Расходы росли, доходы стремились к нулю, и кошелёк стремительно худел. Ещё недавно, просмотрев цены на специализированную наживку для рыбы, юноша вздохнул и вместо кнопки «Купить» сдержанно кликнул «Добавить в корзину».
Но теперь — времена изменились! Получив сразу пять миллионов звёздных монет, он обрёл железобетонную уверенность, достаточную для полной очистки корзины.
Разобравшись с покупкой наживки, Фу Цюн активировал коммуникатор, дабы проверить обновлённые показатели Нипу.
Экран мгновенно встретил его алым значком пропущенного сообщения.
Уже догадываясь, от кого оно, юноша развернул диалог. Как и ожидалось, писало «Чистое Серебряное Правосудие»:
[Чистое Серебряное Правосудие: Товар получил.]
[Чистое Серебряное Правосудие: [Фотография]]
[Чистое Серебряное Правосудие: А что это за мерцающая пыльца? (собачка в замешательстве)]
Е Сиюнь, разумеется, спросил не просто так.
Ему ничего не стоило сразу отправить образцы экспертам: криминалисты Федерации выдали бы заключение за считаные минуты. Однако адмирал предпочёл напрямую обратиться к Фу Цюну. Скорость его не волновала — главным было завязать разговор.
Первое правило амурного кодекса семейства Е: используй любой повод для общения.
Вдобавок он проявил недюжинную изворотливость при съёмке снимка.
Стоило развернуть изображение во весь экран, как внимание цеплялось за изящную белую кисть, сжимавшую стеклянный флакон. Ракурс был выверен филигранно: формально в центре кадра находился пузырёк, но на деле всё внимание притягивала благородная тонкая рука.
Даже неприхотливый к подобным вещам Фу Цюн невольно засмотрелся. Поразглядывав точёные пальцы пару мгновений, он неожиданно ощутил сухость в горле.
Слегка откашлявшись и смахнув наваждение, юноша отпечатал ответ:
[Фу Цюн: Это пыльца эльфов, ресурс легендарного ранга. Эффективно устраняет загрязнение планеты.]
Е Сиюнь замер:
[Чистое Серебряное Правосудие:!!!]
С его багажом знаний и колоссальным опытом хватило доли секунды, чтобы осознать всю тяжесть этих слов.
Фу Цюн только что безвозмездно вручил ему ресурс легендарного ранга!
С тех пор как Ассоциация Заводчиков обособилась, Федерация не видела ни единого материала столь высокого класса. Для научно-технических разработок это стало катастрофическим ударом, отчего проектирование передовых мех зашло в тупик.
И хотя старых запасов пока хватало — давний задел позволял держать оборону, — в текущую эпоху топтание на месте равнялось поражению.
Особенно сейчас, когда в тылу завелась крыса.
Судя по описанию, эльфийский порошок обладал сильнейшими очищающими свойствами. Внедри его в производство вооружения или силовой защиты мех — и прочность барьеров возрастёт в разы!
Время не ждало: требовалось срочно мчаться в отдел экспертизы.
Новость оказалась настолько монументальной, что адмирал Е впервые напрочь забыл о романтических ужимках:
[Чистое Серебряное Правосудие:!! Ресурс легендарного ранга?! (собачка в шоке)]
[Чистое Серебряное Правосудие: Ценность такого уровня нельзя отдавать даром!]
[Чистое Серебряное Правосудие: Жди, я сейчас же встряхну министерство финансов, пусть отправят перечисление!]
Фу Цюн не удержался от ироничной ухмылки.
Если память ему не изменяла, полчаса назад он уже получил от Федерации круглую сумму.
Е Сиюнь с тяжёлым сердцем свернул чат, подхватил флакон и стремительно шагнул к выходу.
Эх, до обидного мало удалось поговорить!
«Ничего, потерпим. Сейчас противостояние Федерации и Ассоциации в самом разгаре... Но придёт день — я сожму клинок, взойду на флагманский крейсер и разнесу к чертям штаб-квартиру этих торгашей, чтобы дойти до тебя!»
Ассоциация Заводчиков, даже не подозревавшая, за что на неё точит зуб адмирал Е, очень бы удивилась такой логике.
[Фу Цюн: Не стоит. Считай это небольшим бонусом за наше долгосрочное партнёрство.]
К удивлению юноши, ответа больше не последовало: Е Цюн, похоже, и впрямь рванул штурмовать казначейство.
Продажи эльфийской пыльцы шли бойко, так что Фу Цюн решил пока не выходить в эфир, сосредоточившись на приготовлении наживки и уходе за яйцами. Впрочем, даже без стримов его позиция в рейтинге непрерывно ползла вверх. Команда Хэ Сяна исходила желчью от зависти, а его секретарь и вовсе перешёл к оккультным методам — призвал на помощь всех известных богов и духов, лишь бы наслать порчу на соперника.
Увы, проклятия не сработали. В воскресенье ровно в восемь вечера выручка Фу Цюна перевалила за семизначную цифру. Обойдя конкурента на пятнадцатом месте, он официально влился в элиту общего зачёта турнира.
И в то же мгновение коммуникатор на его запястье коротко вибрировал, оповещая о поступившем письме от Ассоциации Заводчиков Планет.