Выражение лица Лаэра в то же мгновение стало весьма живописным. К счастью, Буин крепко спал, а переписка через терминал давала достаточно времени, чтобы собраться с мыслями. С трудом сохраняя невозмутимый вид, он набрал:
— Е Сиюнь? С чего вдруг такой вопрос?
— Возможно, этот человек как-то связан с моим прошлым, — честно ответил Фу Цюн и вкратце пересказал историю своей амнезии.
Лаэр на мгновение замер перед экраном, после чего понимающе кивнул.
«Вот оно что… Я действительно слышал это имя».
Глаза Фу Цюня вспыхнули.
«Вернее сказать, во всей Федерации вряд ли найдётся хоть кто-то, кому оно не знакомо».
Лаэр слегка откашлялся. Мысленно умоляя все известные высшие силы ( «Он сам спросил! Если всё вскроется, я тут ни при чём!»), он медленно вывел на экране:
— Он — действующий Командующий Федерацией.
* * *
Сон Буина трудно было назвать спокойным. Маленький дух планеты беспрестанно хмурился и метался в грёзах, пока наконец, после очередного неспокойного поворота, его ресницы едва заметно не дрогнули. Он открыл глаза.
Комната вокруг ничуть не походила на больничную палату — скорее уж на родную спальню. Дух замешкался, оглядываясь по сторонам, и только тут осознал, что каким-то образом уже вернулся из Первой больницы Федерации домой.
Не успел Буин окончательно прийти в себя, как дверь тихо отворилась. В комнату вошёл Фу Цюн с пиалой горячей каши в руках. Заметив, что малыш проснулся, он поставил угощение на прикроватную тумбочку и заботливо приложил ладонь ко лбу духа.
Самочувствие планетного духа напрямую отражалось на климате его мира: стоило ему простудиться или слечь с лихорадкой, как на планете вполне могло начаться извержение вулкана. В таком случае последствия оказались бы катастрофическими.
К счастью, температура Буина была в норме. Фу Цюн протянул ему кашу:
— Ничего не болит? Как себя чувствуешь?
Буин качнул головой и принял пиалу. Он только собрался расспросить, что произошло, пока он спал, как краем глаза уловил какое-то движение. Из дверной щели протиснулось нечто белое и пушистое.
Белый комочек огляделся по сторонам и мгновенно зафиксировал взгляд на Буине, сидевшем на кровати. Словно снаряд, вылетевший из пушки, он с невероятной скоростью рванулся прямо к нему.
Буин замер от ужаса.
В руках у него всё ещё была пиала с кашей, только что сваренной Фу Цюнем!
Учитывая положение, в котором находился дух, столкновение грозило не просто пролитым обедом, а куда более масштабными разрушениями.
К счастью, реакция Фу Цюня не подвела. Он молниеносно выставил руку и на лету подхватил нёсшийся на предельной скорости пушистый шар. Тот крутанулся в его ладони и, ничуть не растерявшись, отчаянно и радостно заизвивался, издавая восторженное пищание.
Буин присмотрелся и опешил: пушистым снарядом оказался эльф!
Если быть точным — эльф, напяливший на себя половину яичной скорлупы.
Нижняя часть яйца куда-то сгинула, а в верхней красовались четыре аккуратные дырочки — сверху и спереди. Из них задорно торчали треугольные ушки и любопытные глазёнки. Вид у него был настолько комичный, что невольно вызывал ассоциации с ребятишками, накидывающими на себя белые простыни ради забавы.
— Чуть с ног не сбил, когда я в дом входил, — с лёгким вздохом произнёс Фу Цюн.
И где только малыш успел набраться этой привычки — летать напролом? Избавившись от скорлупы, эльф обрёл невероятную ловкость. Покрутившись в ладони Фу Цюня, он снова взмыл в воздух и устремился к Буину.
Поскольку обе руки духа были заняты пиалой и ложкой, приземлиться малышу было решительно некуда. Покружив над ним пару секунд, эльф всё же нашёл идеальное местечко.
Буин ощутил, как его макушка ощутимо потяжелела: существо с комфортом устроилось прямо на его голове. Более того, выбор места привёл кроху в такой восторг, что он с любопытством цапнул зубками торчащий на голове Буина одуванчиковый хохолок.
Фу Цюн, наблюдавший за этой картиной, лишился дара речи.
«Эта штука что, действительно съедобная?!»
Чтобы предотвратить уничтожение одуванчиковой рощи на корню, Фу Цюн незамедлительно пресёк столь опасную затею. Он аккуратно снял малыша с головы Буина. Действовал он предельно мягко, дабы не вызывать у крохи духа соперничества или банального упрямства, и не забыл щедро поделиться с ним духовной силой.
Когда Фу Цюн вернулся в спальню, Буин уже доел кашу и послушно отставил пустую пиалу на тумбочку. Увидев это, Фу Цюн достал тюбик с мазью. Это было специальное восстановительное средство для духов планет, поставляемое исключительно Ассоциацией Заводчиков — то самое, которым он лечил Нипу. Помогало оно безупречно, хотя и цена у него была весьма кусачая.
Однако нанесение мази являлось лишь первым шагом. Фу Цюн отложил ватную палочку и мягко накрыл ладонью рану на животе духа. Из его пальцев заструилась мягкая серебристая духовная сила, и Буин тут же почувствовал, как по повреждённому месту разливается приятное, ласковое тепло.
Минуты через две мазь полностью впиталась. Фу Цюн отвёл руку. Рана на животе Буина затянулась, кровотечение остановилось, но небольшие углубления всё ещё оставались. Такова уж была специфика анатомии духов планет: чтобы полностью сгладить эти шрамы, требовалось восстановить сам рельеф на поверхности планеты.
Лекарство обладало лёгким снотворным эффектом, и вскоре глазки Буина начали слипаться, а голова сонной птицей поплыла вниз. Фу Цюн заботливо погладил его по макушке:
— Хочешь спать — спи. Отдыхай, набирайся сил.
* * *
Прибрав посуду, Фу Цюн привычным жестом активировал оптический терминал и с удивлением обнаружил личное сообщение от стримерши под ником Баобаомяо. Девушка предлагала объединить усилия и поинтересовалась, не против ли он совместного проекта.
С тех пор как она подписалась на канал Фу Цюня, стримерша не пропустила ни единой его трансляции. Вкус плодов одуванчикового дерева покорил её окончательно и бесповоротно, сделав преданной поклонницей, а после прошлого эфира ей даже удалось урвать целую коробку этих лакомств.
Фу Цюн перешёл в её профиль и обнаружил, что Баобаомяо — довольно известная блогерша, специализирующаяся на милых питомцах. Сотрудничество с ней, без сомнения, помогло бы поднять популярность планеты Буин на совершенно иной уровень.
Они быстро нашли общий язык, обсудили детали и на месте набросали проект соглашения. Как только команда Баобаомяо проведёт предварительную разведку на месте и убедится, что всё в порядке, они смогут официально приступить к работе.
Суть задумки сводилась к тому, что съёмочная группа Баобаомяо сделает на Буине серию качественных фотографий и выложит их в сеть — проще говоря, проведёт взаимный пиар и обмен аудиторией.
* * *
Два дня пролетели как один миг. На поверхность планеты Буин бесшумно опустился иссиня-чёрный частный звездолёт. Люк плавно скользнул в сторону, и на трапе появился мужчина в надвинутой на самые глаза бейсболке.
Прибыла не сама Баобаомяо, а её менеджер.
Его направили заранее, чтобы оценить обстановку и понять, подходит ли локация для съёмок их команды.
Мужчина сошёл на землю, подошёл к Фу Цюню и скупо кивнул:
— Идёмте.
Залёгшие под его глазами тёмные круги и вялый, лишённый всякой энергии голос выдавали крайнюю степень утомления.
Видя, что гость едва держится на ногах и вот-вот упадёт от истощения, Фу Цюн из вежливости поинтересовался, не хочет ли тот передохнуть.
Однако менеджер лишь качнул головой:
— Спасибо за заботу, но давайте лучше закончим со всем как можно быстрее.
Раз уж он настаивал, Фу Цюн повёл его на небольшую экскурсию по планете. На протяжении всего пути представитель стримерши реагировал подчёркнуто сухо: в лучшем случае кивал или ронял короткое «угу».
Это выглядело даже не просто рассеянностью, а откровенным отбыванием номера.
Мужчина поглубже надвинул козырёк бейсболки.
Честно говоря, сама идея совместного проекта с планетой Буин казалась ему откровенно глупой. В отличие от своей подопечной, он не смотрел стримы Фу Цюня и совершенно не понимал, с чего бы блогерше, помешанной на милых зверушках, вдруг вздумалось напрашиваться на сотрудничество. Как менеджер, он видел лишь одно: Буин абсолютно не подходит для их формата.
Да, та небольшая рощица одуванчиковых деревьев действительно впечатляла. Но на этом, пожалуй, все достоинства заканчивались. Остальные пейзажи не представляли абсолютно никакого интереса.
Сделать здесь красивые, цепляющие кадры казалось задачей из разряда невыполнимых.
«Может, ну его? Лучше отказаться...»
Эта мысль не давала ему покоя, а едва они подошли к огромному кратеру, окончательно оформилась в твёрдое решение.
Глядя на эту зловещую, изувеченную яму, не имеющую ничего общего с красотой, менеджер уже собрался вежливо отклонить предложение о сотрудничестве, как вдруг заметил, что Фу Цюн достал свой следящий объектив.
Мужчина застыл в недоумении.
«Он… собрался стримить ПРЯМО СЕЙЧАС?!»
Фу Цюн, не обращая внимания на опешившего гостя, подошёл к самому краю зияющего котлована в центре леса и запустил трансляцию.
— Всем привет.
Глядя на стремительно заполнившие экран сообщения:
«А-а-а-а, стример вернулся! Я так скучал!!»
«Наконец-то эфир!»
Фу Цюн тихо усмехнулся:
— Я тоже по вам скучал.
Чат в то же мгновение взорвался морем разноцветных комментариев. Едва поток восторженных комплиментов немного утих, Фу Цюн лаконично пояснил причину своего отсутствия:
— Некоторое время назад на планету Буин напал один из планетарных заводчиков Ассоциации.
Теперь за его спиной стояла вся мощь Федерации, так что Фу Цюн спокойно чуть отступил в сторону, открывая зрителям вид на жуткий, разорванный котлован.
— Буин получил ранения и только недавно выписался из больницы. Из-за этого я не мог выходить в эфир. Приношу всем свои извинения.
Услышав это, зрители в чате пришли в непередаваемую ярость:
«Ассоциация Заводчиков совсем страх потеряла?! Позволять таким тварям ходить на свободе?!»
«Как у него вообще рука поднялась?! Где базовые понятия о профессиональной этике?!»
Среди зрителей присутствовали и сами планетарные заводчики, отслеживавшие новости. Смотря на происходящее, они лишь молча проглатывали обиду.
После того инцидента Ши Цянь угодил в тюрьму Федерации, а Ассоциация даже не попыталась его вытащить — и это лучше любых слов доказывало, насколько мерзким... и насколько откровенно глупым был его поступок.
Впрочем, ходили слухи, что дело не только в этом. Настоящая причина, по которой Ассоциация с потрохами сдала Ши Цяня, заключалась в том, что тот по глупости раскрыл козыри организации.
После покушения на Цзян Хайчжоу во время званого вечера Ассоциация изо всех сил пыталась убедить общественность, будто таинственный киллер — засланный казачок Федерации. Их руководство направо и налево штамповало фейки, трубя о том, что «Федерация — это сборище кровавых палачей», а фраза «Если Федерация нас не тронет, то и мы её не тронем» даже несколько раз взлетала в топ поисковых трендов.
Однако буквально вчера официальный аккаунт Федерации, молчавший тысячу лет, неожиданно выпустил разгромное заявление. В нём прямым текстом говорилось, что все обвинения Ассоциации — наглая ложь и попытка переложить с больной головы на здоровую. Более того, Ассоциация не просто очерняет Федерацию, но и открыто нападает на заводчиков, сотрудничающих с ней.
В качестве вишенки на торте Федерация приложила детальный сравнительный анализ, потребовав от руководства Ассоциации чёткого ответа: каким образом на боевых звездолётах Ассоциации оказались запатентованные технологии Федерации?
Отчёт изобиловал схемами, снимками и неопровержимыми доказательствами. Общественное мнение в мгновение ока совершило кульбит на сто восемьдесят градусов. Руководство Ассоциации, ещё недавно брызгавшее слюной, моментально затаилось и притворилось ветошью.
Эта тема штормила соцсети полтора дня и стала самым громким скандалом в секторе. И теперь, слыша, как Фу Цюн вскользь упоминает те события, заводчики в чате предпочли единодушно замолчать — как ни крути, виновата была их сторона.
— Так что тема нашей сегодняшней трансляции — как заделать эти две гигантские воронки.
С этими словами Фу Цюн активировал пространственный браслет и извлёк на свет полупрозрачную баночку с мягкой мазью.
Он не стал вдаваться в подробности о природе этого средства, однако наблюдавшие за процессом заводчики интуитивно о чём-то догадались.
На глазах у миллионной аудитории Фу Цюн нанёс каплю похожего на синий сапфир геля на повреждённое место на теле Буина, после чего крепко сжал ладонь духа. Из его руки вырвался ослепительный всплеск серебряного света.
В следующую секунду дно пугающего котлована отчаянно задрожало. Из глубины воронки с оглушительным рёвом ударили сотни чистейших ключей! С невероятной, граничащей с чудом скоростью кристальная вода всего за пару минут доверху заполнила гигантский провал.
Уродливая, искалеченная рана на теле планеты на глазах превратилась в бездонное, сияющее зеркало озёрной глади.