На нарезку стрима Ши Цянь наткнулся как раз в тот момент, когда успешно закрыл крупную сделку на триста тысяч звездных монет. Настроение было превосходным. Развалившись на кожаном диване, он небрежно закурил сигарету и активировал терминал, рассчитывая немного развлечься.
И тут на глаза попался фрагмент недавней трансляции Фу Цюна.
Количество просмотров уже перевалило за сотню тысяч, а счетчики комментариев, репостов и отметок «нравится» росли с бешеной скоростью. Ши Цянь открыл видео и с раздражением обнаружил, что лента пестрит сплошными дифирамбами в адрес ведущего.
«Какой красивый стример! И дух планеты невероятно милый!! Я не могу-у-у, держите меня!»
«Кому надо, комната называется "Начинающий планетарный заводчик: растим духа планеты онлайн"! Очень перспективный парень, подписывайтесь, пока он не стал суперзвездой!»
«А-а-а, я обожаю планетных духов! Жаль, никто из заводчиков раньше толком о них не рассказывал. Всё, с сегодняшнего дня я его преданный фанат!!»
Ши Цянь зло усмехнулся.
Он затушил окурок прямо об обивку дивана, совершенно не заботясь о прожженной дыре на дорогой коже — для него это было сущим пустяком, — и принялся строчить ядовитый комментарий.
Пользователь 0139 оставил комментарий:
«В наши дни всякий сброд лезет в стримеры. С такой-то убогой квалификацией? Похоже, как планетарный заводчик он ничего из себя не представляет, вот и придумал этот жалкий цирк, чтобы хоть как-то держаться на плаву».
Выпад моментально всколыхнул обсуждение. Возмущенные зрители потребовали удалить оскорбление и принести извинения, но Ши Цянь и не думал отступать. С холодной усмешкой он принялся огрызаться и сыпать ругательствами, окончательно превратив мирную дискуссию в балаган. Свара утихла лишь тогда, когда автор ролика заметил шум, снес токсичную ветку и без лишних церемоний отправил наглеца в черный список. Только наткнувшись на системный запрет комментирования, Ши Цянь с досадой закрыл страницу.
Сам же виновник переполоха даже не подозревал о разгоревшихся страстях. Доходы от первого эфира превзошли самые смелые ожидания Фу Цюна, позволив наконец вздохнуть свободнее: в ближайшее время голодная смерть ни ему, ни Буину точно не грозила.
Фу Цюн уже собирался выйти из приложения, как вдруг заметил красный маркер непрочитанного сообщения. Отправителем значилась служба поддержки платформы.
Оператор Номер 017:
«Здравствуйте, господин Фу! По результатам недавнего анализа данных ваш стрим обошел показатели почти девяноста девяти процентов новичков за аналогичный период. Вы определенно обладаете незаурядным талантом! Не желаете ли вы рассмотреть возможность сотрудничества с нашей платформой и заключить официальный контракт?»
Фу Цюн мысленно усмехнулся.
«Чистой воды шаблонная рассылка по ключевым словам. С момента регистрации не прошло и суток — с кем они вообще успели меня сравнить?»
Впрочем, скепсис скепсисом, а само предложение его заинтересовало. Фу Цюн уже изучал правила Межзвездной стриминговой платформы и знал: обычные стримеры отдавали сервису семьдесят процентов дохода, получая лишь тридцать, тогда как контракт гарантировал разделение сорок на шестьдесят. В пересчете на его текущую прибыль это означало прибавку более чем в тысячу звездных монет.
Стоило ему отправить согласие, как статус собеседника изменился — к диалогу подключился живой оператор.
Оператор Номер 017:
«Благодарим за доверие и поддержку нашей платформы! (лайк) (сердечко)»
Оператор Номер 017:
«Контракт_на_сотрудничество.txt»
Оператор Номер 017:
«Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями договора!»
Фу Цюн внимательно вычитал каждый пункт и, убедившись в отсутствии скрытых подвохов, достал стилус и поставил электронную подпись.
Отныне он официально числился контрактным стримером.
Недополученная тысяча монет должна была поступить на счет на следующий день. Уладив с оператором последние формальности, Фу Цюн закрыл стриминговое приложение и вывел на экран панель характеристик Планеты Буин. Цифры заметно подросли:
[Предполагаемый остаток энергии: 41% — продолжается восстановление]
[Ценность производимых ресурсов: обычная]
[Параметр здоровья окружающей среды: низкий]
Глядя на то, как показатели планеты приближаются к нормальным значениям, Фу Цюн с облегчением выдохнул. Восстановительная эссенция для планет определенно стоила своих денег. Единственным ее недостатком оставалась заоблачная цена: производимая исключительно Ассоциацией Заводчиков Планет, она продавалась во внутреннем магазине системы по сто баллов за флакон.
Баллы являлись внутренней валютой Ассоциации. На счету Фу Цюна числилась лишь тысяча приветственных баллов из подарочного набора новичка, и расходовать их попусту он не собирался.
Пусть Планета Буин и была миниатюрной планетой, а дух всячески помогал в делах, вести хозяйство в одиночку оставалось непосильной задачей. Без автоматизированных помощников не обойтись.
Фу Цюн рассчитывал поручить сельскохозяйственную зону базовому компактному роботу из стартового набора, а для лесного массива приобрести отдельную модель. В магазине системы ему приглянулся робот-птица: многофункциональный аппарат умел патрулировать территорию, собирать образцы и распылять питательные растворы. Стоил он полторы тысячи баллов — Фу Цюну не хватало ровно пятисот.
Заработать баллы можно было лишь одним способом — выполняя заказы через систему планетарных заводчиков.
При мысли об этом Фу Цюн лишь досадливо покачал головой. Он караулил доступные поручения уже несколько дней, но так и не нашел ничего подходящего по уровню и условиям. Пришлось отложить покупку на потом и сосредоточиться на подготовке ко второму эфиру.
К распределению поступивших трех тысяч монет он подошел с максимальной бережливостью. Сначала за четыреста пятьдесят монет выкупил скидочный купон номиналом в пятьсот, а затем доверху набил виртуальную корзину: приобрел упаковку семян травы планетных духов, несколько видов грибных мицелиев для культивации, а также запас продуктов и специй.
Оставшиеся две с половиной тысячи монет Фу Цюн без колебаний спустил в лавке звездных камней. Высококачественный звездный камень стоил тысячу монет, среднекачественный — пятьсот. Заказав два высококачественных звёздных камня и один среднекачественный, он решил устроить Буину настоящий праздничный ужин.
Оформляя дорогостоящий заказ, он даже бровью не повел, разительно контрастируя с тем расчетливым скрягой, что только что выгадывал каждую копейку на купонах.
Экономить можно на чем угодно, но только не на ребенке.
Высококачественные звёздные камни стоили вдесятеро дороже низкокачественных, однако содержали несоизмеримо больше концентрированной энергии, да и на вкус были куда приятнее. С первого же кусочка Буин понял, что еда совсем другая. Он удивленно вскинул взгляд на Фу Цюна и уже открыл рот, чтобы спросить, но хозяин опередил его, протянув ладонь.
— Это тебе.
На ладони лежала зеленая шелковая лента для волос, на конце которой поблескивала миниатюрная металлическая подвеска в виде древесного листка. Потратившись на камни, Фу Цюн оставил себе несколько десятков монет сдачи и, рассудив, что ему самому ничего не требуется, выбрал подарок для подопечного.
Шевелюра духа отросла слишком длинной — густые пряди спускались чуть ли не до самых икр. При каждом движении волосы норовили за что-нибудь зацепиться; за те немногие дни, что Буин провел в доме, едва не случилось пару неприятных казусов.
Фу Цюн мягко улыбнулся:
— Длинные волосы мешают в быту. Если их аккуратно перехватить, будет гораздо удобнее. Вот я и подумал... Нравится?
Буин замер, словно не в силах поверить в реальность происходящего. Робко протянув пальцы, он принял ленту.
Человек впервые в жизни дарил ему подарок.
Бережно сжимая шелк в ладонях, дух долго не сводил с него завороженного взгляда. Наконец он прижал ленту к груди и, подняв глаза на Фу Цюна, с искренней торжественностью произнес:
— Спасибо. Я буду очень ее беречь.
Фу Цюн не сдержал теплой улыбки. Череда предательств в прошлом оставила глубокие шрамы: Буин страдал от заниженной самооценки и острой нехватки чувства защищенности. Заметив это еще в день их первой встречи, Фу Цюн всем сердцем желал помочь маленькому духу оттаять, но прекрасно понимал, что душевные раны не затягиваются в один миг.
Всему свое время.
Покончив с ужином, Фу Цюн помог Буину расчесать спутанные пряди и перехватил их лентой в низкий хвост. Металлический листочек изящно лег на шею, подчеркнув природное очарование подростка.
Будучи венцом биоинженерной мысли человечества, планетные духи редко бывали непривлекательными, а Буин, обладавший врожденным рангом «S», и вовсе отличался редкой утонченностью. Чистые выразительные глаза, густые ресницы и аккуратные заостренные кончики ушей делали его похожим на сказочного эльфа. Прежде вся эта красота пряталась за неопрятной завесой волос, но теперь засияла в полную силу.
Фу Цюн отложил гребень и сделал шаг назад, позволяя мальчику оценить отражение:
— Тебе очень идет. Чудесно выглядишь.
Вглядываясь в зеркальную гладь, Буин растерянно замер. Когда-то именно из-за этой привлекательной внешности его приметил Ши Цянь, что стало началом бесконечной череды унижений и издевательств.
«Да если б не твоя смазливая мордашка, на кой черт ты мне вообще сдался!» — эти ядовитые слова бывший хозяин повторял изо дня в день.
Со временем Буин возненавидел любые похвалы в свой адрес. Дошло до того, что чужие взгляды, обращенные на его лицо, вызывали у него глухое отвращение и страх.
Но теперь его заводчиком был Фу Цюн.
Пальцы духа коснулись прохладного кулона у шеи. Когда Фу Цюн бережно расчесал ему волосы и сказал, что он красив, в груди не возникло привычной неприязни. Напротив... разлилось тихое, робкое тепло.
—... Спасибо.
Обернувшись, Буин посмотрел на своего нового спутника и впервые с момента их встречи искренне улыбнулся.
Фу Цюн удивленно приподнял бровь и только хотел ответить, как в коммуникаторе раздался короткий звуковой сигнал:
[Обнаружено выполнение условий задачи. Повышение уровня доступа пользователя...]
[Уровень доступа повышен]
Фу Цюн на мгновение опешил, однако не стал сразу лезть в терминал, решив уделить внимание Буину. Проявив должную чуткость, он щедро одарил духа похвалами, поделился набросками плана для следующего стрима и еще долго вел с ним неспешную беседу.
Лишь когда убаюканный мальчик крепко заснул, Фу Цюн тихонько вернулся в гостиную и активировал экран коммуникатора.
Первым делом он проверил состояние планеты. Энергетический запас Планеты Буин восстановился до сорока пяти процентов, а параметр здоровья окружающей среды поднялся до обычного уровня, благодаря чему общий ранг планеты подрос до ранга «C». Фу Цюн понимал: столь стремительный скачок произошел именно благодаря двум высококачественным звездным камням.
Качество стоило каждой потраченной монеты. Ремесло планетарного заводчика действительно сулило баснословные доходы, но и требовало колоссальных вложений.
Свернув интерфейс планетарного заводчика, Фу Цюн открыл вкладку личных данных, однако там по-прежнему отображались лишь четыре ранее разблокированные строки; остальное скрывалось под грифом ограниченного доступа. Но звуковое оповещение прозвучало совершенно отчетливо! Нахмурившись, Фу Цюн принялся тщательно прочесывать разделы системы и вскоре обнаружил нововведение.
Речь шла не о личной информации, а о базовом системном модуле терминала, который раньше висел заблокированным. Стоило коснуться иконки, как красный значок замка растаял, обнажив нелепое название:
«Чат номер один в Федерации».
Фу Цюн озадаченно моргнул.
«Что за бред?..»
Однако следом за недоумением пришло странное оцепенение. Это мимолетное чувство неловкости и комизма показалось ему до боли знакомым — будто давным-давно он уже испытывал нечто подобное. Это название он видел точно не впервые.
Почувствовав важность момента, Фу Цюн посерьезнел и нажал на длинную строчку. На голографическом дисплее развернулось стандартное окно группового чата. Беглый осмотр показал, что перед ним действительно самый обыкновенный мессенджер.
Окно сообщений зияло абсолютной пустотой. Попытка пролистать историю вверх ни к чему не привела: видимо, за давностью лет система автоматически очистила архив переписки.
Перед глазами оставался лишь чистый лист диалога.
Поняв, что пассивным поиском никаких зацепок не добыть, Фу Цюн после короткого колебания набрал в строке ввода короткую фразу и нажал отправку:
— Кто-нибудь онлайн?
* * *
В то же самое мгновение за сотни тысяч световых лет от него, на центральной базе Федерации, по длинному коридору мчался оперативник в строгом костюме. В руках он сжимал увесистую папку с грифом особой срочности, из которой выглядывал распечатанный кадр — четкий скриншот из недавнего стрима Фу Цюна.
Чеканя шаг и не сбавляя темпа, агент поднялся на верхний ярус комплекса и без стука распахнул тяжелые двери кабинета главного командующего:
— Адмирал Е! Срочно взгляните на это!..
Слова застряли у него в горле.
В просторном кабинете находился лишь один человек — статный мужчина в угольно-черном безупречном мундире. Его длинные серебристо-белые волосы были стянуты строгой темной резинкой в высокий аккуратный хвост. Услышав шум, офицер медленно поднял взгляд от мерцающего экрана терминала.
Одного этого взгляда оперативнику хватило, чтобы понять: он опоздал.
Во всей необъятной галактике существовала лишь одна вещь, способная вызвать подобное выражение на лице сурового командующего Федерацией.
—... Он жив.