Саша умолк. Все эти годы божье покровительство Императрице происходило на глазах у всех, и ни у кого не возникало сомнений, какое место она занимает в сердце Всевышнего. Но чтобы между ними пролегали такие отношения... О подобном Саша даже помыслить не мог.
— А с Сеной-то что делать? — еле слышно буркнул Саша, после чего поднял взгляд на Се Чжи: — Я помогу вам призвать Владыку эльфов, Ваше Величество. Но как вы заставите его поверить?
— Этим подойдёт? — Се Чжи вскинул запястье, демонстрируя изящный золотой браслет, с которым никогда не расставался.
Алый рубин на нём, полыхавший пламенем и кровью, лишь оттенял болезненную белизну тонкой руки. Прежде Саша не замечал ничем не примечательной драгоценности, но теперь, присмотревшись, почувствовал: украшение буквально пропитано божественной мощью. Словно Бог Света влил в него всю свою силу без остатка.
Се Чжи задумчиво коснулся гладкого металла. Браслет служил материальным воплощением Игровой Системы: пока в нём сохранялась божественная энергия, игроки могли оставаться в этом мире.
— Этого... более чем достаточно, — признал Саша. — Я свяжусь с ними прямо сейчас.
— Поторопись, — отрезал Се Чжи.
Сена остался в Небесном царстве совершенно один, почти всю свою божественную сущность расходуя на поддержание работы Системы. Се Чжи места себе не находил от тревоги — особенно после того, как дворецкий перед исчезновением велел обязательно его найти.
— Не переживайте, всё будет быстро, — уверенно заверил Саша.
Достав из кармана семечко, Саша воззвал к силе эльфийского сродства с природой. Се Чжи рассчитывал, что на ожидание уйдут как минимум сутки, однако не прошло и пары часов, как сквозь пелену войлочного бурана выросли статные, ослепительно прекрасные фигуры.
Возглавлял их эльф неземной красоты. Его белоснежное одеяние ниспадало до самой земли, переливаясь сложнейшим шитьём из лунных нитей. Серебряные волосы струились по плечам, подобно подёрнутому полуденным зноем ручью, а глубокие изумрудные глаза напоминали весенние почки. Голову вельможи венчал венец из свежих листьев и бутонов, а вся его осанка дышала величественной грацией.
Се Чжи сразу понял: перед ним не просто воин, а высшее лицо эльфийского народа.
— Саша, подойди к нам, — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс эльф, протягивая руку.
— Ваше Высочество, прошу вас, вернитесь с нами, — строго добавил стоявший за его спиной эльфийский страж.
Се Чжи окинул Сашу выразительным взглядом. Ого, беглый принц! Немудрено, что он гарантировал столь быстрый отклик Короля эльфов.
— Погодите, — перебил Се Чжи, шагнув вперёд и заслоняя собой беглеца, когда эльфы двинулись было к нему. — У меня есть деловое предложение к Его Величеству.
Эльфы недовольно нахмурились. В их глазах уже само отсутствие гнева на человека, укрывавшего наследника, было высшим проявлением выдержки.
— Отец... Это посланник Бога Света, — вполголоса шепнул Саша, глядя на возглавлявшего отряд эльфа.
— Я предлагаю вам сделку, Ваше Величество, — Се Чжи повернул золотой браслет на запястье. На солнце алый камень вспыхнул столь ярко, что даже эльфы, обычно равнодушные к людской роскоши, невольно прищурились.
— Божественная сила... — прошептал Король эльфов. Как древнейший из ныне живущих представителей своего народа, он мгновенно распознал творение Создателя. Мощь, сокрытая в рубине, была настолько велика, что измерить её казалось невозможным. В последний раз нечто подобное он ощущал лишь в далёком детстве, представ перед ликом Творца. И коль скоро перед ним стоял простой смертный с таким сокровищем — значит, Бог полностью ему доверял.
— Ваше Величество, не желает ли эльфийский народ вернуться в Небесное царство? — с лёгкой улыбкой спросил Се Чжи.
Слова эти прозвучали среди эльфов подобно раскату грома. Для всех, кроме самого Владыки, предложение казалось неслыханной дерзостью. Со времён падения Белиара весь эльфийский род впал в немилость у Господа и был изгнан в смертный мир. Века они мечтали вернуть утраченное наследие, но знали: даже если Белиар сгинет, двери Небесного царства останутся закрыты. И вдруг этот человек заявляет, что вернёт изгнанников в обитель богов? Абсурд! Такое не под силу даже Владыке Архангелов!
Эльфы уже собирались преподать дерзкому смертному урок уважения, как вдруг их повелитель глухо спросил:
— Условия?
Подданные ошеломлённо переглянулись.
— Я укажу вам путь в Небесное царство в обмен на помощь эльфов, — спокойно изложил Се Чжи. — Выгода очевидна.
Да не то слово "не в убыток", мы же в гигантском плюсе! — пронеслось в головах старейшин.
— На каком основании ты говоришь от имени Бога Света? — сурово вмешался один из старейшин.
— Всё, что принадлежит ему — принадлежит мне. И Небесное царство наполовину моё! — отрезал Се Чжи с непроницаемым лицом. — Я рискую жизнью, чтобы вытащить его оттуда. Неужели он откажет мне в такой мелочи?
Саша рядом сокрушённо закашлялся и пояснил:
— Позвольте уточнить... Перед вами — избранник Господа. Бог Света подарил Вашему Величеству... э-э, Императрице Собор под Воздушный сад.
Эльфы, отродясь не покидавшие своих лесов и питавшиеся слухами, выпали в осадок. Но спорить против божественного браслета на руке Се Чжи было бессмысленно.
— Вы давно не покидали свои чащи и едва ли знаете, что происходит в мире, — продолжал Се Чжи. — Но расползающуюся скверну ведь чувствуете?
Эльфы нехотя кивнули. Да, даже в заповедных чащах Леса эльфов ощущались смутные, едва уловимые изменения. Впрочем, под защитой Бога Света они не придавали этому значения.
— Печать Бездны рухнула, — без обиняков добил их Се Чжи. — А Бог Света заблокирован в Небесном царстве, и неизвестно, жив ли он вообще.
— Печать... снята?! — пролепетал старейшина, побледнев.
— Хотите верьте, хотите нет, но от сделки со мной вы ничего не теряете, — подытожил Се Чжи, глядя прямо в глаза Королю эльфов. — А вот отказавшись — потеряете всё. Коли Бог падёт, а орды демонов затопят континент, думаете, удастся отсидеться в лесах?
Наступила тяжёлая тишина. Наконец Король эльфов протянул руку:
— Я согласен. И... если ты по дороге прикончишь Белиара, я буду лишь рад.
— По рукам, — Се Чжи принял из его ладони крошечный семенной зародыш.
Это было древнее семя Древа, подпирающего небеса — единственного проводника в Горний мир. Но чтобы взойти, оно требовало чуда, а пробиться сквозь врата Небесного царства — совсем иная задача.
— Не попадём через дверь — вышибем нафиг, — спокойно пробормотал Се Чжи, убирая семечко.
Король эльфов смутно понял подтекст, но предпочёл не уточнять.
— И ещё. Сашу вы пока не заберёте, — добавил Се Чжи. — Вернёмся с Богом Света — тогда и решите его судьбу.
С этими словами юноша высвободил силу своего магического дара, напитывая семя избытком жизненной энергии.
И древнее семя, спавшее тысячелетиями вопреки мольбам эльфов, мгновенно укоренилось. Пробив изморозь, из земли вырвался мощный ствол и устремился в вышину, увлекая Се Чжи на густую крону к самым облакам.
— Это... это... — старейшины лишились дара речи.
— Быть может, это и впрямь наш шанс вернуться домой, — прошептал Владыка эльфов, провожая взглядом уходящее в небо древо. Затем оглянулся на сына: — А с тобой я разберусь позже. А сейчас...
Он опустил взор:
— Чтобы вернуть благословение Господа, мы выступим вместе с людьми против полчищ Бездны.
— Отец! — восхитился Саша. — Я познакомлю тебя со своей благоверной! Они с Императрицей разработали отличный план, сработаемся!
В ответ Король одарил отпрыска ледяным взглядом.
* * *
А тем временем Се Чжи, облачённый в алый плащ и бордовое платье, поднялся на вершину Древа к самой границе Небесного царства.
В сияющих облаках высились гигантские золотые ворота, исчерченные изысканными узорами. От них исходило величественное, с трудом поддающееся описанию свечение.
Се Чжи, не раздумывая, со всего размаху врезал по ним сапогом и завопил:
— Собака ты этакая! Выходи! Чего спрятался?! Имел совесть заманить меня сюда — имей совесть отпереть! А ну отворяй, кобель паршивый! Соблазнил, а теперь...
Договорить он не успел: створки разверзлись, и сильная рука выхватила его из вышины, втянув внутрь.
Се Чжи с размаху грохнулся на каменный пол. Навалившийся сверху мужчина обладал смоляными волосами и глубокими чёрными глазами.
— Сена!
Вместо ответа последовал дикий, порывистый поцелуй.
Се Чжи очутился словно в щепе, брошенной в штормовой океан. В Сене не осталось ни капли разума — лишь первобытная ярость и безумие.
— Очнись! — прохрипел Се Чжи и, выхватив закреплённый на бедре кинжал, вогнал его прямо в спину дворцового слуги.
Божественный клинок вспыхнул ослепительным светом, на миг вернув Сене сознание.
— Помоги... Вырви Божественную сущность Бога Света... — обессиленно уронил Сена, припав к его груди. — Используй кинжал... и силу браслета...
Направляемый затухающим импульсом браслета, Се Чжи выдернул оружие из спины божества и без колебаний вонзил его глубоко в грудину, прямо в сердце.
— Не сомневайся, я вытребую с тебя этот долг с процентами, — прорычал Се Чжи, сидя верхом на Сене и сжимая рукоять обеими руками.
Сердце бога оказалось чистейшим золотом. Золотая кровь хлынула на их одежды, оскверняя и освящая их одновременно.
Острое лезвие рассекло золотые ткани, и из самой глубины груди выскользнула сверкающая Божественная сущность Бога Света, звеня, упав на каменные плиты.
Глаза Сены поглотила непроглядная тьма. Но в его терзаемой груди уже зарождалась ещё одна только что сформированная божественная сущность.
Не успел Се Чжи осознать происходящее, как Сена перехватил его пальцы и разом направил клинок в эту только что сформированную божественную сущность.
Раздался чистый звон, и та божественная сущность, словно разбитое стекло, раскололась на бесчисленные осколки и разлетелась во все стороны. А для Сены те две божественные сущности, что вечно сражались в его теле, заставляя его непрерывно разрушаться, наконец покинули его плоть.
В то же мгновение золотой браслет на запястье Се Чжи треснул. Алый рубин вмиг побледнел, обуглился и рассыпался серым пеплом.
[Внимание: Сбой игровой системы. Функция выхода из игры временно недоступна.]
— Спасибо, что пришёл за мной, — тихо произнёс Сена, открывая глаза.
В следующий миг Се Чжи почувствовал на себе тяжёлый, лишённый плоти взгляд — животная ненависть исказила воздух вокруг них.
Сена привлёк юношу к себе, тихо успокаивая:
— Не бойся. Это лишь ничтожный дух без тела.
— Угу, — Се Чжи уткнулся в его плечо, постепенно приходя в себя под защитой родного тепла.
— Сдержи нападение бесов... Мне нужно всего три дня.
— Всего три дня.