Под градом «теплейших пожеланий» от нетерпеливых игроков администрация проекта «Континент Тина» наконец соизволила объявить дату закрытого бета-тестирования и количество доступных слотов.
Дуй Нюйван Чжунсинь Гэнгэн: Твою мать, всего пятьсот мест?! Вы там совсем с ума сошли от жадности?!
Гарем из отомэ-красавчиков: В смысле?! Всего пятьсот?! И когда мне теперь прикажете с любимым муженьком встретиться?!
Гриб в темном углу: Похоже, нам тут ловить нечего...
Обычно на закрытые тесты выделяли от нескольких тысяч до десятка тысяч ключей, но создатели «Континента Тина» расщедрились всего на жалких пятьсот штук. В глазах геймеров разработчики предстали верхом мелочности: вам что, жалко открыть побольше доступов, черт вас побери?!
Впрочем, несмотря на ругань, пользователи покорно взялись заполнять регистрационные анкеты в надежде на внезапную благосклонность рандома.
Вот только с какой стати для участия в бета-тесте требовалось указывать свою вузовскую специальность?!
В отличие от рядовых игроков, популярные стримеры и профессиональные обозреватели с миллионными армиями фанатов намеревались заполучить заветные слоты во что бы то ни стало.
В игровой индустрии подобные связи давно считались нормой: издатели сами обращались к лидерам мнений, нередко выплачивая солидные гонорары за рекламу.
Потому топовые стримеры снисходительно ждали, пока представители «Континента Тина» сами приползут к ним с предложениями, а блогеры калибром поменьше уже заваливали официальный аккаунт личными сообщениями, предлагая раскрутку даром.
Тем временем в эфире у самого популярного игрового стримера, Тяньци Мухэ, чат буквально взрывался. Зрители без умолку строчили донаты и сообщения с требованием выбить ключ и показать им эту якобы революционную голографическую игру.
Тяньци Мухэ лишь беспомощно развел руками:
— Народ, при нынешнем уровне технологий виртуальной реальности невозможно добиться такой графики, как в трейлере. Вспомните хотя бы тех монструозных «богинь» из недавних релизов.
Сколько раз разработчики водили всех за нос — неужели жизнь ничему не учит? Одно дело — концепт-арты и рекламные синематики, и совсем другое — реальный игровой процесс.
Завсегдатаи стримов отлично знали эту боль: на постере красуется божественная дева, а заходишь в игру — перед тобой кривое убожество, уступающее даже фоновым NPC.
И все же зрители упорствовали, требуя, чтобы Тяньци Мухэ лично опробовал новинку и стал первопроходцем, принявшим на себя удар графического ужаса.
В конце концов, публика жаждала зрелищ: либо стример разоблачит бессовестный обман разрабов, либо громко сядет в лужу сам — в любом случае контент обещал быть уморительным.
— Ладно, уговорили, — вздохнул Тяньци Мухэ. — Свяжусь с официалами, попробую выбить один доступ.
Чат тут же запестрел ликующими восклицаниями.
Аудитория искренне любила Тяньци Мухэ. В отличие от коллег по цеху, он не пел дифирамбы проплаченному шлаку и не поливал грязью проекты только потому, что его обошли инвайтом. Превосходный скилл, самоирония и качественные гайды обеспечили ему статус признанного лидера в геймерской среде.
Закончив трансляцию, стример перешел в свой верифицированный аккаунт на Вэйбо и открыл диалог с официальной страницей «Континента Тина».
Еще утром никому не известный профиль игры за считаные часы набрал больше миллиона подписчиков. Анонс масштабного открытого мира с невиданной свободой действий всколыхнул все сетевое сообщество.
Тщательно выверив формулировки, Тяньци Мухэ отправил запрос.
Глядя на отправленное сообщение, он и сам понимал, что его условие граничит с наглостью: он просил разрешения вести прямую трансляцию прямо во время закрытого теста.
Обычно участники ЗБТ подписывали строгое соглашение о неразглашении и обязаны были держать рот на замке, не то что стримить на широкую публику.
Отправив письмо, он тут же настрочил в свой закрытый фанатский чат: «Братва, чует мое сердце, пошлют они меня лесом с такой заявкой!»
Не успело сообщение уйти, как от службы поддержки «Континента Тина» пришел мгновенный ответ.
Прочитав текст, Тяньци Мухэ протер глаза: неужели ему не мерещится? С каких это пор хоть одна игровая студия соглашается на подобную наглость?!
А Се Чжи, без колебаний одобривший столь дерзкую просьбу, лишь мысленно усмехнулся: грех отказываться от бесплатного трафика.
Чтобы обрушить на грядущие бедствия мощь «Четвертого бедствия», требовалась огромная критическая масса игроков, и стримеры были лучшим инструментом для их привлечения.
Утечки коммерческой тайны Се Чжи не боялся вовсе. А если конкуренты и попытаются скопировать проект — пусть сначала решат фундаментальные проблемы современной физики и технологий.
Уютно устроившись в карете, юноша настраивал свод игровых правил, стремясь максимально обезопасить местное население — как их жизни, так и имущество.
Атаковать разрешалось исключительно тех персонажей, над которыми высвечивалась шкала здоровья. Сумеют ли игроки их одолеть — уже другой вопрос.
Вдобавок Се Чжи прописал жесткие штрафы за смерть. Потеря уровней и экипировки была классикой жанра, но он внедрил еще и кулдаун на вход: погиб — жди три реальных дня. Это служило защитой от психологического перегруза; сойди игроки с ума от шока смерти, проект моментально прикроют надзорные органы.
— Почему именно пятьсот? — поинтересовался Сена, неотлучно находившийся рядом.
Божество никогда не вмешивалось в человеческие перевороты, но даже ему было ясно: пять сотен — число ничтожно малое.
Проворно перебирая профили кандидатов, переданные золотым браслетом, Се Чжи отозвался:
— Слишком большой толпой трудно управлять.
Современные люди своенравны и капризны, среди них обязательно найдутся бунтари. С парой-тройкой отщепенцев разобраться несложно, но если наберется целая орава — пиши пропало.
К тому же собственных владений у него пока не было. Единственной точкой возрождения для первой волны могло послужить лишь загородное поместье близ столицы, подаренное принцессе покойным императором.
— И ты рассчитываешь совершить дворцовый переворот силами пятисот человек? — с легким сомнением в голосе спросил Сена.
Помогать смертному он не собирался. Если тот не способен справиться с такой мелочью самостоятельно, то проще будет сразу отправить его на тот свет.
Распределив последний слот, Се Чжи прижал указательный палец к губам и тихо шепнул:
— Секрет.
Затем с лукавой улыбкой повернулся к спутнику:
— Окажи еще одну услугу. Сочини-ка какую-нибудь бодрую мелодию для приветствия наших доблестных героев.
Сена лишь одарил его красноречивым взглядом.
Вскоре официальный список участников ЗБТ появился в сети, и имя Тяньци Мухэ красовалось среди избранных.
Однако, помимо него, среди счастливчиков почти не оказалось профессиональных блогеров или критиков. Большинство составляли самые обычные люди: кто-то изучал в университете химию, кто-то — прикладную физику или машиностроение. Ключ достался даже известной бьюти-блогерше, прославившейся сложными косплей-перевоплощениями.
Сетевая общественность пришла в замешательство. Разве первый этап закрытого теста не предназначен для поиска багов и оценки механик? Разработчикам следовало набрать ветеранов с десятилетним стажем или стримеров с наметанным глазом, а не раздавать доступы дилетантам.
Листая недоуменные комментарии с официального аккаунта, Се Чжи снисходительно усмехался.
«Думаете, мне нужны бесплатные тестеры для ловли багов? Как бы не так. Я вербую инженерно-технические кадры для будущей великой стройки».
Тем временем горстка счастливчиков ликовала. Один состоятельный игрок во всеуслышание заявил, что немедленно выбрасывает стандартный шлем и заказывает топовую игровую капсулу погружения.
Бьюти-блогерша Ци Е Ся тут же опубликовала свежий пост: «Срочно сажусь за макияж принцессы Яэрвэйт!»
Се Чжи с удовольствием репостнул запись, добавив комментарий: «Ждем стопроцентного сходства».
Тяньци Мухэ все еще не мог оправиться от шока: студия действительно пошла на столь неслыханные уступки!
Когда он выложил скриншот переписки в фанатский чат, там началось настоящее безумие:
Апрельский денек: Мухэ — бог! Стрим ЗБТ, серьезно?!
Ночной кутеж: Обалдеть! Брат, ты что, внебрачный сын директора этой конторы?!
Вскоре с Тяньци Мухэ связалось руководство его агентства.
Менеджер настоятельно велел ковать железо, пока горячо, и немедленно анонсировать трансляцию первого дня теста на личной странице:
— Это золотой шанс взвинтить твои охваты до небес.
Окажется ли игра шедевром или пустышкой — не имело значения. Эксклюзивный стрим гарантированно выведет блогера в эшелон многомиллионников.
— Понял, — ответил стример, стараясь унять дрожь в голосе.
При всей своей принципиальности он оставался живым человеком, и перспектива заработать солидный куш, не поступаясь совестью, будоражила кровь.
Вскоре анонс стрима появился в его профиле.
Обеспокоенные фанаты тут же принялись предостерегать кумира: «Опомнись, за нарушение NDA с тебя последние штаны через суд снимут!» Хейтеры же поспешили обвинить его в продажности и потере всякого стыда.
Однако волна возмущения захлебнулась в зародыше: Се Чжи с официального аккаунта сделал репост записи стримера.
Официальный канал «Континент Тина»: «Все верно. Ждем всех зрителей на стриме Тяньци Мухэ — отправляйтесь в незабываемое путешествие по иному миру!»
Интернет-сообщество окончательно выпало в осадок. Разработчики вообще не заботятся о защите авторских прав и закрытого кода?!
Се Чжи же просто закрыл приложение, предоставив ошеломленной публике ломать головы.
* * *
Тем временем в другом мире спустилась ночь. Над бескрайней снежной равниной раскинулся купол чистого неба, усыпанный яркими звездами; из темноты доносился протяжный вой бродячих волков.
Се Чжи только собрался размять затекшие мышцы, как заметил командира гвардии. Аликсес, отдавший приказ сделать привал, вдруг резко переменился в лице — очевидно, получил скверное известие.
Быстрым шагом приблизившись к королевской карете, он с глубоким поклоном произнес:
— Ваше Высочество, церемония вашей коронации откладывается. Его Святейшество Папа направил Святого сына, чтобы тот лично возложил на вас венец.
И командир, и Се Чжи прекрасно понимали: чем дольше затягивается коронация, тем больше шансов у заговорщиков нанести удар. Оба мгновенно помрачнели.
Впрочем, Бог Света оставался единственным высшим покровителем континента Тина, а Церковь Света — Его полновластным наместником среди смертных. В эпоху, когда теократия стояла выше монаршей власти, даже венценосные особы не смели перечить духовенству.
Се Чжи оставалось лишь разыграть наивный восторг:
— Боже мой, сам Святой сын почтит меня своим присутствием!
Однако стоило шторкам кареты задернуться, как он яростно заскрежетал зубами.
— О чем задумался? — поинтересовался Сена.
Се Чжи поднял на него тяжелый, пылающий мрачной решимостью взгляд и отчеканил:
— Гонения трех императоров У.
Сена безмолвствовал.
Похоже, претензии этого смертного к Богу Света оказались куда серьезнее, чем можно было вообразить.