[Вы там живы вообще? Зачем официальный аккаунт запостил фанарт, а потом резко снёс?]
Очень скоро под последней записью игры в Вейбо посыпались самые «тёплые» приветствия от разгневанных пользователей.
Хоть нарисованный Се Чжи арт и провисел в сети от силы секунд десять-пятнадцать, кое-кто из игроков всё же успел его заметить. Но стоило им налюбоваться неописуемым красавцем и потянуться к кнопке сохранения, как картинка намертво отказалась скачиваться.
Обновив страницу, они просто опешили: официалы сами же и удалили публикацию! Народ тут же кинулся к тем счастливчикам, что успели сделать скриншот или перехватить оригинал, но стоило кому-то выложить изображение в комментарии, как оно мгновенно билось. Не прошло и десяти минут, как даже успевшие сохраниться на чужих устройствах файлы превратились в пустые значки ошибок.
Разъярённая толпа игроков, только-только клюнувшая на ослепительную красоту Арфи, пришла в неописуемое бешенство.
[Эй, разработчики! Быстро вернули моего нового мужа на место!]
[Удалить смелости хватило, а выложить заново слабо?!]
[Или выкатывайте фанарт обратно, или давайте официальный концепт-арт персонажа! Без одного из двух вы сегодня живыми не уйдёте!]
[И досье с биографией прикрепить не забудьте!]
Тем временем в ином мире Се Чжи с лукавой улыбкой наблюдал, как Сена подчищает в сети следы злополучного рисунка.
— А ты, похоже, весьма неравнодушен к командиру Ордена рыцарей Света, — протянул он.
— Я лишь не хочу, чтобы ты имел с ним слишком много общего, — с ледяным спокойствием отозвался Сена.
— Неужели? — Се Чжи подпёр подбородок ладонью и с прищуром посмотрел на дворецкого. — Но ведь такой парень, как Арфи... в него просто невозможно не влюбиться.
Сена обернулся и одарил его испепеляющим взглядом:
— И раз он тебе так нравится, ты решил нарисовать такое?
— Какое «такое»? — Се Чжи вальяжно откинулся на спинку стула и беззаботно покачал ногой.
Сена нахмурился:
— Не рисуй всякие непотребства.
Се Чжи вдруг прыснул со смеху. Его прекрасное, подобное распустившейся розе лицо озарилось лукавым блеском:
— Так я и рисую непотребства исключительно от большой симпатии! Чем глубже чувства, тем бесстыднее творчество!
Если взглянуть на всю историю фанфикшна и фанарта во все времена, неоспоримый факт: лишь истинная любовь порождает самый отборный разврат.
Но не успел Се Чжи насладиться словесной победой, как Сена резко наклонился и прижал его к спинке кресла, нависнув сверху.
— Ты чего это?.. — опешил Се Чжи.
Вблизи неземная красота Сены захватывала дух настолько, что сердце невольно пропускало удар. Лик этого существа действительно казался творением богов — совершенным и безупречным.
— В таком случае... раз ты так жаждал нарисовать меня выходящим из купальни, значит ли это, что твои чувства ко мне невероятно глубоки?
Формально это был вопрос, но в бархатном тоне Сены звучала абсолютная уверенность. Его голос, чистый и глубокий, будто вибрация натянутой струны, коснулся слуха мягче пёрышка, заставив Се Чжи почувствовать себя крайне неловко.
Когда же Се Чжи собрался с духом, чтобы парировать выпад, Сена уже выпрямился и с невозмутимым видом отошёл в сторону, словно ничего не произошло.
Се Чжи шумно втянул воздух сквозь зубы. Ощущение, будто изо всех сил врезал кулаком по мешку с ватой, — ни отдачи, ни удовлетворения, сплошная досада!
А в комментариях под записью игры бушевала настоящая буря: всего за час число сообщений перевалило за десять тысяч. Лейтмотив всех воззваний сводился к простому ультиматуму: «Гони фанарт обратно, и тогда, быть может, мы сохраним тебе жизнь!»
Стоит признать, мастерство Се Чжи действительно было выдающимся. Одной-единственной иллюстрацией он разжёг в игроках неутолимый аппетит, а если прибавить к этому таинственный образ Арфи, мелькнувший в ролике Тяньци Мухэ, то интерес публики к прекрасному седовласому юноше и вовсе взлетел до небес.
Се Чжи задумчиво постучал пальцем по виртуальному экрану с комментариями. Отдать им фанарт было совершенно немыслимо — по крайней мере, в ближайшее время ссориться с Сеной не входило в его планы. Придётся в экстренном порядке дорисовывать официальный концепт-арт Арфи, а заодно отвлечь внимание толпы чем-нибудь ещё.
Усевшись за письменный стол, Се Чжи сладко зевнул и недовольно проворчал:
— Всего-то хотел немного схалтурить и развеяться, а в итоге только нажил себе лишней работы.
Вздохнув, он смирился с судьбой, взял стилус и принялся набрасывать официальный арт.
Выводя контуры будущего шедевра, Се Чжи потёр ноющее запястье и не удержался от ворчания:
— И всё из-за Сены!
И чего было препираться? Не полез бы в спор — не отправил бы картинку случайно в сеть, и не пришлось бы теперь отдуваться за двоих!
Спустя несколько часов бешеной пахоты перед ним предстала готовая иллюстрация, куда он щедрой рукой вбухал целую гору деталей.
Качество этого концепта на голову превосходило наспех набросанный фанарт: композиция буквально лучилась неземной святостью и благодатью. Вспомнив слова Сены о том, что юноша является перерождением Владыки Архангелов, Се Чжи без колебаний озаглавил работу — «Явление ангела».
— Думаю, этой красоты хватит, чтобы заткнуть им рты, — он отложил инструмент и не раздумывая опубликовал иллюстрацию вместе с краткой биографией Арфи.
Едва арт появился в сети, бушующие фанаты мгновенно притихли, заворожённые божественным обликом рыцаря.
[Хоть этот арт и божественен, я всё равно хочу ту пикантную картинку!]
[Видимо, на такую клубничку мы бесплатно права не имеем...]
[Разрабы изо всех сил стараются задобрить нас подачками, признайте это!]
Се Чжи, читая комментарии, едва не поперхнулся: «Это я-то задабриваю подачками?! Кто станет убивать часы напролёт ради обычной подачки?!» Нет, ему жизненно необходим гениальный художник, который возьмёт эту каторгу на себя!
Мысли мыслями, а руки дело делали. Следом за концепт-артом Се Чжи выкатил официальный анонс: отдельное мобильное приложение «Игровой форум континента Тина» официально запущено, скачивайте и делитесь прохождениями!
Прежде игра обсуждалась лишь в общих разделах сторонних игровых порталов, не имея собственной площадки. Чтобы окончательно сместить фокус внимания игроков, Се Чжи решил пустить в ход свой козырь.
Теперь пользователям больше не придётся натыкаться на язвительные подколки в духе: «У вашей игры что, даже своего форума нет?» К тому же на официальной платформе будет строгая модерация, что снизит градус токсичности в спорах, а действительно полезные гайды и увлекательные темы получат статус избранных. В будущем, когда в игре появится донат или торговля между игроками, форум станет идеальным узлом связи.
Стратегия сработала: подавляющее большинство недовольных мгновенно переключилось на новинку, и лишь самые стойкие продолжали скорбеть о том, что запретный плод так и остался недосягаем.
К тому моменту, когда все дела были улажены, за окном стояла глубокая ночь. Се Чжи размял затёкшие плечи, поморщившись от ноющей боли.
В прошлой жизни, когда он пахал в режиме «996», переработки казались привычным делом. Но стоило расслабиться на долгое время, а затем внезапно выдать ударную дозу рисования, как тело взбунтовалось — ломило буквально каждую косточку.
— Сена-а... У меня всё тело болит, — жалобно протянул Се Чжи, распластавшись по столешнице и глядя на стоящего неподалёку дворецкого.
Сена медленно поднял взгляд и невозмутимо обронил:
— Изнеженный.
И всё же Се Чжи добился своего, получив первоклассный массаж от личного управляющего.
В конце концов, раз уж Сена сам выбрал для себя роль дворецкого, в вопросах заботы о господине он проявлял безукоризненное усердие.
Под умелыми руками мышцы приятно расслабились. Прикрыв от удовольствия глаза, Се Чжи поинтересовался:
— Скажи, в этом мире есть кто-нибудь, кто потрясающе рисует? Чтобы схватывал на лету, стоило один раз показать?
Он отчётливо понимал: так продолжаться не может. Промо-арты, постеры, концепты персонажей, сюжетные иллюстрации... Если он попытается тянуть всё это в одиночку, то попросту протянет ноги.
А ведь ему ещё континент объединять! Умирать от переутомления сейчас никак нельзя, поэтому нужно срочно найти толкового батрака на должность главного художника.
— Живопись? Изящные искусства? — неторопливо ответил Сена, продолжая разминать его плечи. — Тогда тебе нужны эльфы. Они невероятно одарены во всём, что касается прекрасного: живопись, музыка, скульптура, танцы — в любом из этих ремёсел им нет равных. Превыше всех стоит Король эльфов. Его талант поистине безграничен: он схватывает любое мастерство с полуслова, перенимая суть с первого же взгляда.
Услышав это, Се Чжи аж просиял.
— Впрочем, с тех пор как пал первый эльф, весь их народ укрылся в глубинах Леса Природы, — мягко добавил Сена. — Те чащи полны ядовитых растений и смертоносных ловушек. Без эльфийского проводника ни один смертный вовек не отыщет их тайные чертоги.
Намёк был прозрачнее горного ручья: «И даже не мечтай».
Се Чжи лишь прищурился.
"Подумаешь, затворники! Какой ещё Лес Природы? Никуда ты не денешься! Король эльфов, ты будешь батрачить на меня как миленький!"
Если кто-то отказывается работать, значит, ему просто мало предложили или не нашли правильный стимул. А уж в руках Се Чжи были и игроки, и колоссальное культурное наследие другого мира — шедевры живописи, архитектуры и музыки. Неужели эльф, боготворящий искусство, сможет устоять перед таким соблазном?
Заметив хитрое молчание собеседника, Сена сразу понял, что в этой светлой голове созрел очередной коварный замысел. С лёгкой усмешкой убрав руки, он решил посмотреть, удастся ли Се Чжи заставить гордого владыку эльфов добровольно согнуться в три погибели ради работы.
Ночь сгущалась, но Святой сын Ния не смыкал глаз. Он с нетерпением ожидал ответа от Его Святейшества Папы.
Стоило белоснежному голубю мягко удариться в оконное стекло, как юноша тут же соскочил с кровати, распахнул раму и торопливо отвязал послание от лапки птицы.
Пробежав глазами строчки, Ния расплылся в самодовольной улыбке. Он перевёл взгляд на стоящий на столике жемчужный венец, любовно поцеловал драгоценность и промурлыкал:
— Это лишь задаток... Дальше я получу куда больше.
Теперь решение было принято окончательно: он поддержит принцессу Яэрвэйт в борьбе за престол. Папа только что дал добро, предоставив в его распоряжение все силы Северного диоцеза.
Бережно опустив корону, Ния распахнул дверь покоев и подозвал верных людей.
— Передайте мой приказ: всем рыцарям Северного диоцеза рангом не ниже старшего явиться в столицу в течение пяти дней. Приложить все усилия, чтобы возвести принцессу Яэрвэйт на трон!
— Слушаемся, Ваше Высочество!
С этими словами двое подручных растворились в ночной тьме.
Но в следующее мгновение из тени коридора соткался стройный силуэт Арфи. Ния невольно вздрогнул, почувствовав укол вины.
— Мои действия одобрены самим Его Святейшеством! — поспешил заявить Ния, повысив голос для храбрости.
Арфи молча прошёл в спальню, невозмутимо взял жемчужный венец и произнёс:
— Та, кому принадлежала эта вещь, наверняка желала, чтобы она оказалась как можно ближе к Богу Света. А потому я лично преподнесу её Создателю.
Арфи обернулся и бросил на Нию бесстрастный взгляд, после чего неспешно удалился, унося драгоценность с собой.
Ния побагровел от ярости. Он так взбесился, что долго хватал ртом воздух, пока наконец не выдавил сквозь зубы:
— Чушь собачья!
Этот жемчужный венец был прямой взяткой от девки Яэрвэйт в знак расположения! Какое ещё, к чёрту, подношение Богу Света?!
* * *
Пять дней пролетели как одно мгновение. Атмосфера в имперской столице становилась всё более гнетущей и напряжённой.
— Надвигается буря, и ветер сотрясает башни, — нарушив долгое молчание, задумчиво процитировал Се Чжи.
Сена посмотрел на очнувшегося от прострации юношу:
— О чём ты только что размышлял?
Се Чжи весело подмигнул собеседнику:
— Да так... В дворцовых переворотах я пока новичок, вот и решил освежить в памяти богатый опыт старших товарищей. Только что прикидывал варианты: от инцидента у ворот Сюаньу до мятежа в Чэньцяо.
Будь то Ли Шиминь или Чжао Куанъинь — оба были непревзойдёнными мастерами силового захвата власти. У таких выдающихся предшественников определённо было чему поучиться!