Происходящее не поддавалось никакой логике. Тысячи людей, забросив все насущные дела, сутками толпились на стройплощадке. Они с замиранием сердца наблюдали за работой тяжелой техники и выстраивались в бесконечные очереди, лишь бы урвать хоть пару минут за рычагами. Несчастные экскаваторы от такой непрерывной эксплуатации успели затереться буквально до блеска.
Что ещё хуже, у подавляющего большинства этих «механизаторов» не водилось никакой водительской квалификации. Они рвали рычаги с варварской жестокостью, так что поломка машин всего за несколько дней стала самым закономерным и неизбежным итогом.
— Ваше Величество, что с вами? — не удержалась от вопроса старшая фрейлина Кэселин, глядя на потемневшее лицо Се Чжи.
Всегда властный, высокомерный и исполненный гордости правитель трагически приложил тонкую ладонь к груди и проговорил с болезненным вздохом:
— У меня приступ. Сердце разрывается.
— Позвольте немедленно вызвать лекаря! — перепугалась Кэселин, вид у Се Чжи и впрямь был удручающий: он напоминал прекрасный, но увядающий на глазах цветок.
Фрейлина и помыслить не могла, что выбывшие из строя экскаваторы способны нанести Императрице столь тяжелый удар.
— Не нужно лекаря, — слабым жестом остановил её Се Чжи. — Ступай. И распорядись, чтобы сломанные машины отбуксировали на завод. Пусть рабочие займутся ремонтом.
Кэселин с тревогой взглянула на государя, затем перевела взгляд на стоящего за его спиной дворецкого Сену. Тот сохранял невозмутимость, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Старшая фрейлина решила, что раз уж верный Сена спокоен, то и жизни Монарха ничто не угрожает, после чего с глубоким поклоном покинула залу.
Едва за Кэселин закрылась дверь, как «слабеющая» правая рука Се Чжи с размаху обрушилась на дубовую столешницу. Чайные чашки, перья и бумаги подпрыгнули от оглушительного удара.
Сена же даже бровей не поднял — похоже, он ждал именно такой разрядки.
— Мерзкие паршивцы! — Се Чжи резко поднялся из-за стола, уставившись на двери. — Надо срочно придумать, как их проучить!
В это время игроки, всё ещё ковырявшиеся в песке в ожидании починки техники, даже не подозревали, какая кара над ними нависла.
Тишину стройплощадки вероломно разбил резкий сигнал игровой системы.
[Системное уведомление: В связи с приостановкой строительных работ настроение Императрицы резко ухудшилось. Уровень благорасположения всех игроков снижен на 50 пунктов.]
Игроки застыли с открытыми ртами. У них мгновенно вытянулись лица. Ваше Величество, ну ладно штраф, но за что сразу полсотни очков?!
— Пропало всё! — сокрушенно взвыл кто-то из толпы. — У меня благорасположение вообще в минус ушло!
— А-а-а-а! Моя репутация! Я же планировал стать вернейшим псом при дворе Императрицы! Что вообще произошло?! — заверещал в панике Цюймин Чжэньнань, который вместо стройки нёс караульную службу в замке.
Не успели игроки переварить первую новость, как система выдала следующий сюрприз:
[Системное уведомление: Простой в строительстве дороги повлёк за собой незапланированные издержки и убытки. Со счёта каждого игрока списывается 100 очков вклада.]
— За что?! Мои очки вклада! Я же хотел купить базовое заклинание!
— Да вы шутите! Я на участок под дом копил!
— Я вообще к этим экскаваторам не подходил, меня-то за компанию зачем наказывать?!
[Системное уведомление: Поскольку поломка техники вызвана неквалифицированными действиями пользователей, после ремонта к управлению экскаваторами будут допускаться только игроки, имеющие соответствующее водительское удостоверение. Остальным желающим рекомендуется сдать на права в реальной жизни или пройти обучение в игре.]
— Стоп, у нас тут фэнтезийная новелла или что?! Откуда здесь требования к правам на спецтехнику?!
— Ну уж нет! Я хочу кататься на экскаваторе, но заново сдавать на права не собираюсь!
— Вылупившегося на тебя инструктора в автошколе и одного раза в жизни вполне достаточно!
[Системное уведомление: Идёт подготовка к игровому экзамену на управление экскаватором. Игроки, обладающие реальным водительским удостоверением соответствующей категории, могут подать заявку на должность инструктора. Предусмотрено повышенное вознаграждение.]
Счастливчики, имевшие в реале нужные корочки, мгновенно воодушевились. Ого, сколько золота и очков вклада отваливают! Всё, решено, пора идти в инструкторы!
Остальные посмотрели на них с откровенной завистью и злобой: найти в игре стабильную и денежную работу было той ещё задачей.
За золото строились дома и улучшалось оружие, а за очки вклада приобретались бесценные знания — от чародейских свитков и зелий до магических печатей и секретов алхимии. Обладатели прав тут же забыли про сорванные сто очков вклада, купаясь в лучах чужой зависти.
[Системное уведомление: В качестве наказания за халатное обращение с техникой открывается доступ на машиностроительный завод. Игроки, виновные в поломке экскаваторов, обязаны отработать на производстве одну смену бесплатно. Для остальных игроков работа на заводе является добровольной и оплачивается золотом.]
Виновники торжества побледнели. Что за безумные правила? В нормальных играх штрафные санкции накладывают за убийство других пользователей или ПК-статус, а тут их отправляют на завод за то, что они сломали какую-то железяку!
Это нечестно! Они будут жаловаться!
Впрочем, официальный ответ на апелляцию пришёл быстро. Несмотря на концепцию открытого мира, ключевой механикой «Континента Тина» оставалось строительство инфраструктуры и развитие государства. Вредительство на стройке затормозило прогресс основного сюжетного квеста, а значит — наказание полностью обосновано.
Ознакомившись с вердиктом, игроки лишились последнего аргумента. Ладно, признаём вину!
Но едва нарушители уныло поплелись в сторону завода, система подала голос снова.
У игроков уже дергался глаз от этого звука.
[Системное уведомление: Напоминаем, что любые действия, способствующие социальному и экономическому прогрессу этого мира, щедро вознаграждаются системой и повышают благорасположение Императрицы. Знания, которыми вы обладаете, способны изменить этот мир.]
Игроки невольно оглянулись на недостроенную цементную магистраль. А ведь и правда... Мир вокруг менялся прямо у них на глазах, и менялся именно благодаря им.
— Слушайте, когда мы достроим эту трассу, по ней же наверняка поедут первые автомобили?
— Ну да! Представьте картину: дворяне в каретах, ведьмы на метлах, путешественники в поездах, а рядом — наши авто. Стимпанк во всей красе! И всё это сделали мы сами!
Посмотрев на островерхие крыши домов, булыжные мостовые и мелькающие вдали лопасти ветряных мельниц, игроки ощутили гордость. Что ни говори, а будущее у этого мира было светлым.
Правда, прямо сейчас их ждала более прозаичная задача — отпахать смену на заводе.
* * *
В королевском дворце Се Чжи сладко потянулся. Одним лишь каскадом системных уведомлений прижать к ногтю эту буйную ораву — отличная работа.
— Пожалуй, пора открывать доступ новой волне игроков, — произнёс Се Чжи, прикрыв улыбающиеся губы распахнутым веером.
Заходите, дорогие мои рабочие руки! Заходите!
Сена, наблюдая за довольным правителем, лишь слегка улыбнулся. Он не стал напоминать государю, что его первый врожденный талант — «Строительство» — сам по себе отлично ускоряет любые инфраструктурные процессы.
* * *
В восемь часов вечера серверы открыли двери для пополнения.
Перед входом в игру новички облепили официальный форум «Континента Тина». В свежих темах они оживленно спорили: на что разумнее потратить первые очки вклада — на изучение магии или на покупку земли под собственное поместье?
Ветеранские аккаунты лишь саркастически ухмылялись в комментариях: «Ребята, вы бы лучше сразу занимали очередь на завод».
Впрочем, подпортить новичкам настроение не мешало никому, поэтому ветераны принялись наперебой выкладывать скриншоты своих достижений.
Чжуньтянь Ваньцзя Ебуфушу:
«Вот усадьба, которую я подняла с нуля. Двухэтажный домик, весь в цветах, а рядом лес — проблем с древесиной никогда нет».
На прикрепленных кадрах действительно красовался уютный деревянный коттедж с красной черепичной крышей, словно сошедший со страниц сказки. Балконы утопали в пышных бутонах, а на перилах вальяжно грелся пушистый кот. Местная фауна, оказывается, тоже поддавалась дрессировке!
У новичков перехватило дыхание. Каждому немедленно захотелось уйти в игру, выстроить свой уголок, возиться в саду, гладить кота и пить вечерний чай на террасе. Идеальная жизнь!
Старожилы же только покатывались со смеху. Чжуньтянь Ваньцзя Ебуфушу была повернута на садоводстве до безумия. Она спустила абсолютно всё золото и все очки вклада до последнего медяка, чтобы возвести эту красоту. А фраза «рядом лес, проблем с древесиной нет» означала лишь то, что в целях экономии эта сумасшедшая валила деревья и таскала бревна из чащи на собственном горбу!
Что же до пышного цветника... Никто из новичков не задумался, как выглядит местность вокруг её участка. А там стояли голые, обглоданные ветром стволы и сухая земля. Климат в Империи Лител суровый: снег держится почти круглый год, а относительно теплый период бывает разве что на юге да во Впадине Татар. В столице же нормальный урожай можно собрать разве что с неприхотливой картошки. А чтобы заставить цвести капризные розы, этой девице пришлось применить познания в биологии и выменять у Екатерины из Королевской академии магии редчайшие огненные камни.
Впрочем, бывалые игроки о таких мелочах молчали. Напротив, они наперебой уверяли, что у всех тут роскошные хоромы, а у пользователя с ником Нюйван Даньтуйжэнь всё вообще засажено императорскими розами.
Воодушевленные новички засыпали форум вопросами:
«А есть тут кто из топ-магов? Покажите заклинания!»
Пользователь Личжи Чэнвэй Дии Мофаши выложил эффектный скриншот: небесный свод раскалился докрасна, и на землю сыпался огненный град. Подпись гласила: «Заклинание высокого уровня: Дождь небесного огня».
От подобной графики и масштаба у новичков захватило дух.
Личжи Чэнвэй Дии Мофаши:
«Я специализируюсь на чародействе, так что в моем арсенале заклинаний чуть больше, чем у остальных. Но вы тоже быстро наберетесь опыта и сможете вытворять нечто подобное!»
Новички зашлись в восторгах, а ветераны лишь сочувственно качали головами.
Они-то знали, сколько очков вклада стоит обучение хотя бы одному высокоуровневому заклинанию. Это была астрономическая сумма! К тому же эффективный урон напрямую зависит от понимания механики и практики применения. Большинство игроков так и застряли на базовых фокусах, а мастеров уровня Личжи Чэнвэй Дии Мофаши на весь сервер можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И все же, даже если ты не стал великим чародеем и не построил дворец, эта игра давала нечто большее — невероятное чувство сопричастности.
Видишь этот Паровой двигатель? Это я его спроектировал. Видишь эту Бетонную дорогу? Это я её укладывал. Видишь элементы стимпанка вокруг? Это наша общая работа! Игроки меняли реальность своими руками, а Императрица давала им ресурсы, превращая самые безумные фантазии в жизнь.
Пройдёт немного времени, и пулемёты Гатлинга, бронепоезда и даже телеграфная связь в этом мире перестанут быть несбыточной мечтой.
Ветераны резюмировали: «Заходите, игра отличная. И главное — никакого доната!»
Новички воодушевились: «Мы профессиональные халявщики! Какой донат? Только полный ноль-клик! Раз игра такая крутая, мы в деле!»
Ветераны улыбнулись: «Ну давайте, дерзайте».
Заходите-заходите. Вместе на завод пойдём. У нас у всех здесь очень светлое будущее.