Янь Жуюй смутно помнил, что происходило потом. Лишившись последних сил, он, кажется, рухнул в воду. Ледяная стужёная тьма обволокла тело, пробрала до самых костей, и сознание окончательно угасло.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит на берегу тёмного омута.
Глаза резало так сильно, что стоит моргнуть — и по щекам невольно катились слёзы. Ноющая боль отдавалась не только в глазах, но и где-то глубоко в груди.
«Неужели я и вправду свалился в воду, кишащую трупами?.. Спросить бы кого... Кхм!»
Рядом раздался резкий вдох. Превозмогая слабость, Янь Жуюй повернул голову. Неподалёку с обнажённым мечом наготове стояла Су Мэйэр, настороженно озираясь по сторонам. Это она издала звук.
— Если ты сейчас же не встанешь, я за себя не отвечаю — наброшусь прямо здесь, — выдохнула Су Мэйэр. Нельзя было не признать: заплаканный красавец с покрасневшими глазами выглядел невероятно соблазнительно. И пусть причина этих слёз была чисто физической, оторвать взгляд не удавалось.
Янь Жуюй не удержался от слабой ухмылки. Едва опершись на ватные руки, он попытался подняться, но знакомая ноющая ломота заставила его замереть. Буря эмоций во сне выпила из него все силы; сейчас он чувствовал себя совершенно разбитым.
— Можешь набрасываться, я не против, — пробормотал он. — Главное — вылови меня потом из омута. — Ведь за его спиной простиралась лишь бездонная чернь воды. — И что у меня с глазами?
Жгучая боль казалась почти невыносимой.
Су Мэйэр подошла и под руки рывком подняла его на ноги:
— Ты отрезвел и отключился с открытыми глазами. А те два почтенных господина... они просто взбесились. — Она даже не вложила меч в ножны, а лишь неопределённо повела клинком, указывая на царивший вокруг разгром. — У них что, духовная энергия вообще не кончается?
Ей, если честно, оставалось только завидовать.
Сколько они мчались сюда, а те двое ни разу не покачнулись от усталости, тогда как Су Мэйэр, находившаяся в шаге от статуса Бессмертного почтенного, чуть не испустила дух. Особенно в тот миг, когда их сила вырвалась наружу. Кабы не защитные рубежи Призрачного леса Крайнего Запада, эта крушившая небеса мощь созвала бы сюда половину великих сект.
— А где они сами? — спросил Янь Жуюй.
Он окинул взглядом окружение. Запустение выглядело жутко: земля была буквально перепахана. Но вокруг стояла тишина. Во всяком случае, до того как он потерял сознание, Призрачный лес выглядел совершенно иначе.
— Только что были здесь, — пояснила Су Мэйэр. — Но потом тот, что в белом, вдруг замер, и его фигура, подобно полупрозрачному призраку, растаяла и устремилась прямо в твоё тело. Чёрный чуть замешкался, но мгновение спустя точно так же исчез.
Только небо ведало, какую отчаянную панику она пережила в ту секунду! Су Мэйэр уже решила, что остатки волны демонических зверей сожрут их без остатка.
Однако после исчезновения обоих господ твари замерли. Те, что находились в пределах границы, со сдавленным визгом обратились в прах, а оставшиеся снаружи не смели шагнуть вперёд и лишь покорно пали ниц, словно поражённые громом.
— Су-цзе... с-спасибо тебе, — искренне произнёс Янь Жуюй.
Представив, каково это — остаться одной в таком аду, он не мог не восхититься её стойкостью.
Что до того, куда пропали эти двое, у Янь Жуюя имелись догадки.
Как он и предполагал, неподалёку действительно залегал хребет Камней Души, что спустя века станет усыпальницей Гунсунь Чэня. А когда Янь Жуюй оказался здесь, таинственная связь позволила ему во сне увидеть ещё одну гробницу... погружённую на самое дно.
Он отстранённо вгляделся в бездонный омут.
Белый босс совершенно точно погрузился в сон, а вот насчёт Чёрного уверенности не было. Впрочем, если раньше тот говорил, что способен видеть чужие сны, возможно, он отправился вослед за своей второй половиной?
Они ведь, в конце концов, единое целое.
Су Мэйэр с сокрушённым вздохом покрутила меч в руке:
— Пустяки. Не останься я с вами, всё равно пришлось бы пробиваться внутрь в одиночку.
К тому же здешний хаос превосходил любые фантазии. Не иди она с группой Янь Жуюя, ей ни за что не удалось бы пройти так далеко.
Вспомнив недавние события, Янь Жуюй окинул её взглядом и с иронией заметил:
— Так ты, оказывается, не бедствовала, Су-цзе? Просто после того как не смогла выкупить желаемый Камень души в Тереме Дивовищных Сокровищ, решила махнуть на всё рукой?
В тот день ставки за третий лот перевалили за сотню миллионов — годовой доход целой духовной жилы за пять лет. Немудрено, что весь зал буквально лишился дара речи.
Су Мэйэр, как выяснилось, была весьма состоятельной особой.
Янь Жуюй на мгновение задумался: Белый босс тогда, в шторме духовной энергии, лично вытёсывал эти камни по одному?
От этой картины уголки его губ сами собой поползли вверх.
Выточить больше ста миллионов штук... У него же пальцы должны были отсохнуть!
— Не получилось сорить деньгами, вот сокрушённое сердце и потребовало размаха, — сокрушённо призналась Су Мэйэр. Впрочем, даже опустошив винные погреба Терема, она оставила себе солидный запас.
А прилипла к Янь Жуюю просто потому, что этот парень показался ей необычайно забавным.
Перед уходом она тайком подбросила в его комнату немало духовных камней, хотя этот недотёпа, похоже, ничего так и не заметил.
— Когда выберешься отсюда, возьми себе вымышленное имя, — серьезно произнесла Су Мэйэр. — Гибель более чем семисот Бессмертных почтенных — колоссальная утрата для Восточного континента Юй. Небесная секта Мухуа едва сдерживает натиск. Если станет известно, что ты и тот белоснежный господин выжили, глава Лань с вас шкуру спустит.
Хоть она и не знала подоплёки, о сути происходящего догадывалась.
Предостережение звучало искренне, и Янь Жуюй кивнул, принимая его к сведению.
Он постоял немного, но ноги всё ещё подкашивались, и он снова опустился на землю.
Янь Жуюй хотел было рассказать Су Мэйэр всю правду — всё-таки дело касалось её шишу, — но, доверяя ей самой, совершенно не верил её секте.
Су Мэйэр никогда не распространялась о своём происхождении, но Янь Жуюй подозревал, что она принадлежит либо к Дворцу Трех Чистых, либо к Терему Сюаньмин — величайшим кланам Восточного континента. В этих сектах хватало заклинателей меча, да и авторитета у них было достаточно, чтобы бросить то предостережение: «Не сближайтесь с сектой Мухуа».
Оглядев следы, оставленные боссами, Янь Жуюй почувствовал, что немного перевёл дух, и снова поднялся.
Попытавшись опираться на правую руку, он внезапно осознал, что его ладонь всё это время была сжата в кулак. Почему-то ни он сам, ни Су Мэйэр не обратили на это внимания с самого момента его пробуждения.
Янь Жуюй разжал пальцы. На ладони лежал изумрудно-зелёный кристалл.
Что это такое?
Подошедшая Су Мэйэр присмотрелась к холодному зелёному камню и уверенно произнесла:
— Это ядро.
Янь Жуюй растерянно посмотрел на находку:
— Ядро демонического зверя?
Су Мэйэр сначала кивнула, но тут же покачала головой, отказываясь от собственной догадки:
— Похоже, но не совсем. Внутри зверей формируются кристаллические образования: расколешь его или вынешь — и тварь сгинет. Но от этого камня исходит совершенно иная аура... уж больно она слабая.
— Что бы это ни было, как оно оказалось у меня? — пробормотал Янь Жуюй.
Красивый изумрудный камень пришёлся ему по душе.
Но раз боссов рядом нет, бросаться неопознанными артефактами не стоило. К тому же он сжимал его в кулаке с самого пробуждения — странно всё это.
Янь Жуюй помедлил, не зная, выбросить ли находку в омут или спрятать в пространственное кольцо, когда Су Мэйэр резко хлопнула его рукоятью меча по плечу и вполголоса произнесла:
— Смотри туда.
«Туда» — это за пределы черной воды, к границе Призрачного леса.
Янь Жуюй уставился вдаль. Демонические звери за чертой проявляли крайнее беспокойство: они хаотично метались, словно от нестерпимого зуда или голода. Нарастающий гвалт и разномастный визг резали слух, а среди тварей водились и такие, что атаковали ментально. И пусть сам Янь Жуюй благодаря защитным артефактам ничего не ощущал, побледневшая Су Мэйэр едва держалась на ногах.
Он хотел подойти ближе и осмотреться. В конце концов, твари не могли преодолеть рубеж, да и защитные амулеты на нём имелись — опасности быть не должно. Однако стоит Янь Жуюю сделать шаг вперёд, как монстры с жалобным скулением подаются назад.
Янь Жуюй опешил.
Неужели он настолько уродлив, что они пугаются?
Посмотрев на изумрудный кристалл в руке, он поэкспериментировал и вытянул ладонь вперёд.
В тот же миг поднялся такой оглушительный, визгливый гвалт, что от этого ультразвука закружилась голова и накатила тошнота.
Янь Жуюй не выдержал и рякнул:
— Заткнитесь!
Наступившая тишина показалась благословением небес, но за его спиной раздался тяжёлый глухой звук.
Он одеревенело повернулся. Су Мэйэр опустилась на одно колено, опираясь на меч и изо всех сил пытаясь сдержать позывы. Из её рта выплеснулось несколько сгустков крови. Почувствовав вину, Янь Жуюй тут же подбежал к ней и завалил целебными пилюлями. Очевидно, в том диком визге содержалась мощнейшая ментальная атака.
В голове Янь Жуюя вспыхнула догадка. Он поддержал пытавшуюся проглотить лекарство Су Мэйэр:
— Су-цзе, пока я лежал без чувств, та тощая тень не возродилась?
— Нет, — слабо ответила она. — Белоснежный господин испепелил её дотла, больше она не появлялась.
Значит, даже у бессмертного восстановления есть предел. Когда ресурс исчерпан, наступает окончательная смерть.
Эта способность к возрождению... невероятно похожа на свойства ядра Призрачного леса. К тому же раньше он уже подозревал, что тощий силуэт — воплощение самого леса... Янь Жуюй подбросил на ладони зеленый кристалл. Неужели это и есть ядро Призрачного леса Крайнего Запада?
В древних фолиантах говорилось, что это ядро способно возрождаться даже после уничтожения.
Неужели Белый босс своим безумным пламенем выжег лесное воплощение до самой первоосновы? Пройдёт время, и камень вновь обретет прежнюю форму.
Раньше тощая тень повелевала монстрами этого леса.
А если держишь в руках это ядро — получаешь ту же власть?
Янь Жуюй решил проверить и негромко произнёс:
— Лечь.
Грохот сотряс землю. Исполинские туши с размаху валились в грязь, выбивая глубокие ямы и поднимая тучи пыли; мелкие твари и вовсе со свистом влетали в рытвины, не в силах выбраться. От такого наглядного эффекта у Су Мэйэр брови ползли на лоб.
Янь Жуюй протянул камень спутнице:
— Су-цзе, попробуешь?
Но едва пальцы Су Мэйэр коснулись изумрудного кристалла, как она в ужасе отдёрнула руку и отчаянно зашатала головой:
— Чем ближе к нему, тем сильнее закипает кровь! При прикосновении старые раны в каналах духовной энергии едва не раскрылись!
Её охватило жуткое предчувствие: возьми она этот камень в руки, и её мгновенно постигнет запечатывание всех сил и немедленная гибель!
Испытывать судьбу она не решилась.
— Я слышал, на других континентах тоже есть подобного рода аномалии, — задумался Янь Жуюй. — Интересно, выпадет ли шанс взглянуть на них?
Теперь он всерьёз подозревал, что его собственное происхождение напрямую связано с такими местами.
Конечно, надежнее всего было выбить правду из Янь Хуэя, как предлагал Чёрный босс. Или из Лунцю Лин. Белый босс тогда хоть и подавил её, но оставил в живых. Интересно, как там его нынешняя мать?
Су Мэйэр наблюдала за тем, как Янь Жуюй беспечно вертит в руках изумрудный кристалл:
— Ты, похоже, совсем не переживаешь за тех двух исчезнувших господ? — Она не могла определить уровень их сил, но они явно переросли стадию Вхождения Души.
Стать Бессмертным почтенным — предел мечтаний для большинства, однако эта степень разделялась на несколько уровней.
Путь самосовершенствования делился на стадии Создания Основания, Очищения Зародыша, Трансформации Эссенции, Вхождения Души, Шага за Предел и Разрушения Пустоты. И тех, кто достигал Вхождения Души или Шага за Предел, уже именовали Бессмертными почтенными. А вот о последней стадии — Разрушении Пустоты — в мире не слыхали уже очень давно.
Большинство из сотен погибших почтенных секты Мухуа находились лишь на стадии Вхождения Души.
— Я, конечно, волнуюсь, — ответил Янь Жуюй. — Но я верю ему.
Некоторые преграды человеку приходится одолевать самостоятельно. Помощь со стороны не может длиться вечно. Всё, что было в его силах, Янь Жуюй уже сделал. А сумеет ли Гунсунь Чэнь сломать барьер — зависело только от него самого.
Суетиться бессмысленно.
В главного героя этой истории он верил безоговорочно.
Убедившись в действенности зелёного ядра, Янь Жуюй с его помощью разогнал плотное кольцо демонических зверей, оставив лишь одну мелкую тварь. Существо сплошь покрывала чёрная щетина из длинных игл. Оно напоминало ежа, но выглядело в сотню раз жутче: возле каждой иглы имелись крошечные отверстия — зрелище, от которого мурашки бежали по коже.
Янь Жуюй решил использовать его для поиска Камней Души.
Это была лишь попытка. Хребет Камней Души явно находился где-то поблизости, и вместо того чтобы сидеть у моря погоды, лучше попытаться найти его самому. Су Мэйэр, немного поколебавшись, поддержала идею: пройдя через такие лишения, она не могла упустить ни единого шанса.
Однако зверек оказался туповат. Первые два раза он приводил их к ядрам подохших монстров. Вещицы, конечно, ценные, но совсем не то, что они искали. Лишь на третий раз, пропетляв по мрачному лесу, тварь замерла на месте.
Лишившись своего воплощения в лице тощей тени, Призрачный лес утратил и прежнюю аномальную активность. Странное гнетущее чувство, давившее на грудь при входе, окончательно рассеялось, да и тусклое свечение угасло.
Су Мэйэр полагалась на духовное зрение, а Янь Жуюй использовал защитные артефакты.
— Откуда у тебя столько редких вещей? — изумилась Су Мэйэр. — Даже артефакт для освещения припас!
Янь Жуюй печально вздохнул:
— Когда ты обычный смертный, которому волей-неволей приходится рисковать жизнью, ты меня поймёшь.
Су Мэйэр на мгновение лишилась дара речи:
—... Звучит логично.
Место, где они остановились, находилось не так далеко от тёмного омута. На крюк ушло какое-то время, но цвет почвы здесь явно отличался. Сквозь полумрак пробивалось едва заметное молочно-белое сияние.
Су Мэйэр застыла, а затем бросилась вперёд и ножнами меча выкопала пласт земли. Под ним обнаружились молочно-белые Камни Души.
Всё оказалось так просто, что она на мгновение потеряла дар речи.
То, к чему она так страстно стремилась, вдруг само легло к ногам. Нахлынувшая радость смешалась с нереальностью происходящего, переполняя душу.
— Су-цзе, чего ждёшь? Копай! — поторопил её Янь Жуюй, заглядывая через плечо.
Су Мэйэр опомнилась и с помощью меча быстро вырезала ровный брусок Камня Души. Лишь когда прохладный брусок лёг в ладонь, она окончательно поверила в происходящее. Напряжение спало, и эта сильная, сдержанная женщина не смогла сдержать слёз радости.
Янь Жуюй глянул на её покрасневшие глаза и тихо вздохнул.
Вдруг мелкий зверёк издал резкий визг. Звук оказался настолько въедливым, словно железом провели по стеклу — от этого визга по спине пробежал мороз.
— Кто-то идёт! — мгновенно насторожилась Су Мэйэр.
В тот же миг из тьмы вылетели несколько световых стрел. Зверёк с визгом бросился наутёк. Поскольку Янь Жуюй запретил ему нападать на людей, тварь могла лишь уклоняться за счёт невероятной скорости.
Янь Жуюй слегка нахмурился, снял с него приказ и позволил зверьку сбежать.
Су Мэйэр инстинктивно заслонила Янь Жуюя и сурово крикнула в темноту:
— Кто там бесчинствует?! Разве вы не видите, что здесь люди?
Стрелы летели абсолютно хаотично. Если бы зверёк не увёл их в сторону, одна из них точно вонзилась бы в Янь Жуюя.
Су Мэйэр мысленно удивилась: похоже, эти твари не просто подчинялись приказам Янь Жуюя, а проявляли к нему некую инстинктивную верность.
Ведь он не отдавал зверьку команды защищать его.
— Спереди... не старшая ли сестра Су из Дворца Трех Чистых? — раздался звонкий девичий голос.
Он показался знакомым не только Су Мэйэр. Позади неё высунулся Янь Жуюй и осторожно потянул спутницу за рукав:
— Су-цзе, а почему ты не обмолвилась, что знакома с моей второй сестрой?
Этот голос Янь Жуюй узнал бы из тысячи!
Мать твою, да это же его вторая сестра, Янь Цзи!
Су Мэйэр скривила губы:
— Ты говорил про «вторую сестру», откуда мне знать, о ком речь?
Янь Жуюй удивлённо вскинул бровь. Звучало это как-то странно.
Судя по всему, отряд на той стороне тоже услышал его голос. Находившаяся впереди девушка замерла, а затем лёгкой тенью перемахнула через кусты и опустилась прямо перед ними.
Выглядевшая весьма эффектно, хоть и слегка растрёпанная Янь Цзи мельком взглянула на Су Мэйэр, а затем притянула к себе Янь Жуюя за руки, ошеломлённо проговорив:
— Жуюй?! Как ты здесь оказался?
Янь Цзи была поражена до глубины души. Забыв о присутствии Су Мэйэр, она смотрела на своего хилого третьего брата с немым вопросом: «Как это возможно?!»
Она отлично знала, насколько слабо здоровье у Янь Жуюя. Он и секту-то покидал крайне редко, не говоря уже о том, чтобы отправиться в такое смертоносное место, как Призрачный лес Крайнего Запада. От мысли о тех опасностях, через которые ему пришлось пройти, у неё цепенела кожа на голове.
— Это долгая история... — тихо начал Янь Жуюй.
— Значит, расскажи в двух словах! — отрезала Янь Цзи.
Эта решительность была вполне в её духе.
— Может, не здесь? — прошептал Янь Жуюй, умоляюще глядя на сестру и указывая взглядом на приближавшихся к ней спутников.
Видя, как её прекрасный братишка привычно капризничает, Янь Цзи не знала, злиться ей или смеяться. Она слегка ущипнула его за ухо, но допрашивать не стала, повернувшись к Су Мэйэр.
По их обмену репликами чувствовалось скрытое соперничество, однако за колкостями скрывалось взаимное уважение, отчего Янь Жуюй лишь недоумённо пожмал плечами.
— Янь Цзи, не представишь нас? — раздался незнакомый мужской голос.
Услышав его, Янь Жуюй привычно отступил за спину сестры.
Это была его давняя привычка: выходя из дома, он всегда закрывал лицо, а в обществе родни прятался за их спинами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Янь Цзи, привыкшая к его странностям, небрежно бросила подошедшим:
— Это старшая сестра Су Мэйэр из Дворца Трех Чистых. А за моей спиной — мой непутёвый младший брат. Он стеснителен, так что не обессудьте.
Су Мэйэр чуть не закатила глаза от такой наглости. Янь Жуюй — стеснительный?! Да вы бы видели, как он крутил теми двумя почтенными господами!
— А-а, так это старшая сестра Су и тот самый первейший красавец из Списка Красавцев? — Мужской голос приблизился, послышался хруст веток под ногами трех или четырех человек.
Говоривший держал в руках самострел. Его одежды были изорваны, как и у спутников — мужчин и женщин с помятыми и позеленевшими лицами. Похоже, в Призрачном лесу им пришлось несладко.
Янь Цзи нахмурилась:
— Му Тун, подбирай выражения.
Её явное желание защитить брата вызвало у остальных искреннее удивление.
Ведь в мире давно ходили слухи, что в семье Янь не жалуют Янь Жуюя. И хотя в Небесной секте Мухуа стряслась беда, она всё ещё оставалась первой сектой Восточного континента, привлекая к себе всеобщее внимание.
И уж тем более внимание привлекала семья Янь — одна из семи главных ветвей.
— Я вовсе не насмехаюсь, — возразил Му Тун. — Просто красавцев много, а первейший в мире — один. Естественно, людям любопытно. — В его тоне не было пошлости, лишь искренний интерес.
Янь Цзи усмехнулась:
— А мне-то что за дело?
Судя по всему, они были лишь случайными попутчиками, и Янь Цзи не испытывала к ним теплых чувств.
Не желая, чтобы сестра вступала в перепалку, Янь Жуюй вмешался:
— Сестра, здесь есть Камни Души.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Вся группа тут же уткнулась взглядами в землю. Раньше их внимание было отвлечено разговором, но теперь, увидав выступавшие молочно-белые пласты, даже сдержанный Му Тун не смог скрыть изумления.
Камни Души ценились на вес золота.
А тут их было столько, что бери — не хочу!
Достать их отсюда не составляло труда, сохранить — тоже. Самым сложным всегда оставался поиск.
Даже Янь Цзи не удержалась и вырезала несколько брусков, спрятав их в пространственное кольцо:
— Мы пробивались сквозь Призрачный лес, перебили кучу монстров, но так и не могли найти выход. В отряде Му Туна есть парочка заклинателей на стадии полушага до Бессмертного почтенного, так что совместными усилиями нам удавалось отбиваться от тварей.
Лишь недавно стало полегче: встречные монстры хоть и выглядели взбешёнными, но их численность резко сократилась, из-за чего группа перепугалась, решая, не стряслась ли новая беда.
Янь Жуюй уточнил:
—... Погоди, ты ведь говорила, что отправляешься на Северный континент Сюань?
Янь Цзи хлопнула его по плечу и расхохоталась:
— Так я оттуда и вернулась! Раздобыла кое-какие зацепки, вот и рванула в Призрачный лес. — Она сделала паузу и взглянула на Су Мэйэр. — Твой шинсюн Чжао Цинхуа погиб в волне демонических зверей.
Лицо Су Мэйэр стало мрачным:
— Находясь в его убежище, я уже догадывалась об этом.
Путь самосовершенствования тонок и полон опасностей. Гибель — обычное дело на этой дороге, и никому не избежать испытаний.
Пока они трое разговаривали, остальные заклинатели жадно выкапывали Камни Души. Лишь Му Тун первым остановился. Ему казалось невероятным, что всё даётся так легко, поэтому он отошёл в сторону, настороженно следя за окружением.
Оставшиеся два мужчины и одна женщина, ослеплённые жадностью, продолжали копать.
— Э? — один из заклинателей вдруг нахмурился: его артефакт упёрся во что-то твёрдое и застрял. Он хотел позвать Му Туна, но случайно бросил взгляд на Янь Жуюя.
Тот как раз о чём-то весело разговаривал с Янь Цзи. На его лице играла улыбка — светлая, подобная весеннему солнцу, таящему снега. От этой невероятной красоты у мужчины перехватило дыхание.
Оторвать взгляд было невозможно.
Сердце в его груди заколотилось как бешеное, а по жилам лавиной ударила животная похоть.
Прежде чем он успел осознать свои действия, он уже рванулся вперёд, очутившись перед троицей.
Су Мэйэр и Янь Цзи среагировали мгновенно, одновременно преградив ему путь. Янь Жуюй, увидав эту знакомую до боли реакцию, тут же отскочил на несколько шагов назад, закрыв лицо рукавом.
Опять?!
Он прищурился, вспомним события в Небесной секте Мухуа... Янь Хун был в шаге от Бессмертного почтенного, Су Мэйэр находилась на том же уровне, Янь Цзи после странствий достигла того же рубежа, и этот нападавший был ровно в той же стадии! Почему же у разных людей на одном уровне развития реакция оказывалась абсолютно разной?!
Янь Цзи и Су Мэйэр не пытались убить его, но нападавший с налитыми кровью глазами дрался как безумный зверь, сыпля смертоносными ударами.
Если бы он прорвался к Янь Жуюю... последствия страшно было представить!
Му Тун, поняв, что дело дрянь, хотел было броситься на помощь и разнять драку, как вдруг прямо над их головами раздался ленивый, жуткий голос:
— Руку ему оторвать или ногу?
— Лучше выколи глаза, — отозвался второй голос, ледяной и пронизывающий до самых костей. От этого холода у всех присутствующих перехватило дыхание.
— Постойте! — выкрикнул Янь Жуюй быстрее, чем успел подумать.
Но было поздно.
Одетый в ослепительно-белые одежды с золотым шитьём Гунсунь Чэнь материализовался перед нападавшим и с размаху впечатал его голову в землю.
Янь Жуюй замер.
— Босс, оставь его в живых!
У него ещё оставались вопросы, на которые хотелось получить ответы! И главное — понять причину этой дикой похоти, так что не надо раньше времени сносить парню башку!
Белоснежный Гунсунь Чэнь продолжал методично вбивать голову заклинателя в землю — удар за ударом, до кровавого месива и диких воплей. Он ядовито усмехнулся:
— От этой боли ты протрезвел? А чего ж ты только что так распустился, а? Скажи, он ведь невероятно красив?
Он даже не использовал духовную энергию, полагаясь лишь на грубую физическую силу, забивая лицо несчастного глубоко в грязь.
Едва Янь Жуюй сделал шаг вперёд, как перед ним возник второй Гунсунь Чэнь — облачённый в иссиня-чёрные одежды. От него исходила такая лютая, концентрированная аура убийства, какой Янь Жуюй ещё никогда у него не видел.
Нет, нахмурился он, это не совсем так.
В романе Гунсунь Чэнь именно таким и был — холодным, отстранённым, пугающим для посторонних. И лишь близкие знали, что на самом деле он довольно отходчив, пока не затронуты его принципы.
Но эта нарочитая, подавляющая мощь... не была похожа на его привычный стиль.
Янь Жуюй перевёл взгляд на безумно хохочущего Белого босса. В голове мелькнула странная мысль: неужели Чёрный босс в чём-то поддался его влиянию?
— Жуюй, — тихо произнёс Чёрный Гунсунь Чэнь.
Его тёмный рукав слегка соскользнул, обнажив обожжённое запястье. Он медленно, почти ласково заправил прядь волос за ухо Янь Жуюя и значительно добавил:
— Тот психопат нашел свою левую руку.
Это подтверждало, что гробница на дне омута действительно была одним из мест заточения.
И Гунсунь Чэнь нагнулся к самому уху Янь Жуюя, прошептав с жутковатым интересом:
— А ещё... я почувствовал запах обиды. — От его кожи, костей и самой души исходил этот отчётливый аромат.
Едва они ступили в усыпальницу, этот запах пропитал всё вокруг, дразня рецепторы.
Тот безумец ничего не почуял, зато Чёрный босс ощутил всё в мельчайших деталях.
Янь Жуюй затаил дыхание, встретившись взглядом с Чёрным боссом. В его тёмных глазах плясали холодные искры. По спине Янь Жуюя пробежал мороз, вызванный чувством, будто с него содрали всю защиту.
Хруст!
Раздался тошнотворный звук ломающейся кости.
Янь Жуюй зажмурился. Белый босс, с наслаждением растоптав руку нападавшего, лениво выпрямился и оскалился в безумной улыбке:
— О чём это вы тут шепчетесь?
Янь Жуюй резко повернулся, ощущая, как с двух сторон его зажимают две волны сокрушительной жажды крови.
Отношения между этими двумя, похоже, стали ещё более напряжёнными.
Не моргая, Янь Жуюй произнёс:
— Я вот думаю... вроде все они находятся на стадии полушага до Бессмертного почтенного...
Его взгляд скользнул по Су Мэйэр и Янь Цзи, а затем опустился на окровавленного, но всё ещё дышащего нападавшего:
— Но почему реакция у всех настолько разная?