Спустя два дня, завершив все приготовления, Шэнь Ци сделал глубокий вдох. А когда разлепил веки, перед ним простирался незнакомый пейзаж.
Похоже, он очутился в заброшенном парке аттракционов. Вокруг уныло тлели редкие фонари, лишь подчеркивая царившую вокруг разруху. Аттракционы густо покрывала ржавчина — место выглядело аварией, готовой произойти в любой момент.
Шэнь Ци стоял на пустыре перед колоссальными аркой-воротами в виде гигантской плюшевой куклы. Рядом приютилась квадратная будочка с выцветшей вывеской: «Билетная касса».
И снова судьба разбросала их с Цзян Си по разным точкам.
[Свиток восьмой: Парк аттракционов ужасов]
[Описание свитка: Когда-то здесь звенел детский смех, но год назад всё рассеялось, словно дым. Мечтая вернуть былую славу и прибыль, скупой владелец парка решил пригласить влюблённую парочку на закрытое бета-тестирование, дабы разрекламировать местную романтическую атмосферу]
[Условия прохождения: Посетить все указанные в билете аттракционы и собрать коллаж из девяти безупречных снимков. Если средний балл за фотографии превысит 60, с рассветом вы обретете новую жизнь!]
Выслушав вводные, Шэнь Ци сохранял полное хладнокровие. Он развернулся и направился к кассе.
В крошечном окошке прорубили лишь узкое круглое отверстие. Стоило Шэнь Ци приблизиться, как из этой дыры с треском высунулась иссушенная голова клоуна.
Отверстие оказалось слишком узким, поэтому клоун проталкивался с трудом, содрав кожу с ярко-красного поролонового носа — из раны сочилась свежая кровь.
Шэнь Ци даже бровью не повёл:
— Один билет.
Оскал клоуна расползлся до ушей:
— Разумеется, сударь! Вот ваш единый билет, извольте получить!
Шэнь Ци забрал квиток, однако клоун и не думал втягивать голову обратно. Заметив изогнутую бровь парня, он многозначительно прохрипел:
— Сударь, не забудьте... непременно отмечайтесь на каждом аттракционе!
Шэнь Ци коротко кивнул.
Спустя минуту он миновал скрипучие, побитые ржавчиной ворота и ступил на заросший пустырь. Бурьян доходил ему до пояса, а разбитый, изрытый выбоинами бетон красноречиво свидетельствовал о нищете этого места.
Шэнь Ци бросил взгляд на бумагу. На белом бланке шариковой ручкой были выведены названия шести локаций и примитивный набросок карты.
Если верить схеме, по мере удаления они располагались так: Тоннель лютых призраков, Романтическое колесо обозрения, Бешеный молот, Опаснейшие дрифт-машинки, Автомат с игрушками и Ресторан призраков.
Поглаживая шершавый край билета, Шэнь Ци случайно заметил в самом низу мелкую приписку: «Роскошный парк развлечений приветствует вас!».
Шэнь Ци словно лишился дара речи.
Сложив билет, он спрятал его в карман и пошагал к ближайшему объекту — Тоннелю лютых призраков, рассчитывая подождать там Цзян Си.
Что же до «роскоши»... Владелец этого заведения страдал таким же отсутствием адекватности, как и сама Небесная Книга. К этому стоило просто привыкнуть.
* * *
Парк оказался небольшим: Шэнь Ци добрался до тоннеля меньше чем за три минуты. К его удивлению, Цзян Си уже ждал на месте.
Завидев юношу, тот мягко улыбнулся:
— Наконец-то, Цици. Я заждался.
— Извини, — на автомате пробормотал Шэнь Ци, покосившись во тьму входа. — Брат, идём сразу внутрь?
[Тоннель лютых призраков: место, где можно испытать адский ужас, не вставая с вагончика! Ваша милая половинка обязательно с писком уткнётся вам в грудь — разве это не прелестно? Но берегитесь: наши лютые призраки... они поедают людей!]
Цзян Си кивнул:
— Давай. Я тут осмотрелся: чтобы запустить аттракцион и начать игру, нужно сесть вдвоём.
Шэнь Ци слегка нахмурился, выражая сомнение:
— Отметки — это понятно, достаточно проехать один раз. Но как сделать девять красивых снимков?
Цзян Си на мгновение замешкался, а затем усмехнулся и указал на мерцающую красным светом сферу неподалёку:
— А вот и камера.
Цзян Си пояснил:
— Скорее всего, нас либо снимают непрерывно, чтобы мы потом сами сделали нарезку, либо система автоматически выбирает кадры. Главное — справиться с испытанием.
С этими словами он вальяжно уселся в вагончик и похлопал по соседнему сиденью:
— Цици, садись скорее!
Шэнь Ци помешкал секунду, но всё же подошёл и опустился рядом.
— Ты, похоже, абсолютно расслаблен? — небрежно спросил он.
— А зачем напрягаться? Всё ведь просто, — Цзян Си с улыбкой подался вперёд и шепнул прямо ему в ухо. — Или думаешь, я ненастоящий? Хочешь, докажу?
Шэнь Ци остался непреклонен:
—... Не нужно. Как запустить эту колымагу?
Он крутил в руках переключатели, пытаясь нащупать старт.
Цзян Си лёгко фыркнул, не став развивать тему, но воровато чмокнул Шэнь Ци в щеку, после чего с удовлетворением произнёс:
— Наверняка тут полный автопилот.
Едва он вымолвил это, вагончик с глухим скрежетом тронулся. Он представлял собой квадратную тележку с низкими бортами, оставлявшими весь верх открытым. По мере разгона конструкция без ремней безопасности отчаянно зашаталась — казалось, она вот-вот сорвётся с рельсов.
Цзян Си обнял Шэнь Ци за плечи и произнёс:
— Осторожно!
Шэнь Ци уменьшил демонический клинок до размеров ладони, сам же подался ближе к спутнику. Тусклые настенные светильники встречались каждые три метра, выхватывая из сумрака крошечные островки света.
Там, где лампы перегорели, тоннель погружался в непроглядную тьму.
— У-у-у-а-а...
Из глубины донёсся унылый вой, сменяемый скрежетом и мерзким хлюпаньем. Вагончик катил уже больше минуты, ветер свистел в ушах, но ничего опасного так и не произошло.
Шэнь Ци озадаченно пробормотал:
— И это всё?
Во тьме он не мог разглядеть лица Цзян Си. Внезапно по шее полоснул холод. Глаза Шэнь Ци вспыхнули яростью: он крутанулся и резанул клинком в сторону, но лезвие лишь рассекло какую-то липкую слизь.
Раздалось шуршание. Цзян Си, склонив голову, достал откуда-то салфетку и принялся заботливо вытирать шею юноши.
Он насупился, и в его голосе зазвучала явная досада:
— Что за дрянь... Я даже поцеловать тебя не успел, а оно уже распускает...
— Цзян Си! — сорвавшись, перебил его Шэнь Ци.
Цзян Си мгновенно умолк, хотя и уткнулся носом в шею Шэнь Ци с капризным упрямством.
Шэнь Ци лишь вздохнул. Он понятия не имел, почему этот свиток казался настолько несерьёзным, что Цзян Си позволял себе откровенный флирт, однако сам расслабляться не собирался.
Вскоре тьма отступила, и тоннель вновь озарился редкими тусклыми вспышками.
Вспомнив кое-что, Шэнь Ци обернулся:
— Раз уж это финальный свиток... Цзян Си?
— А? — тот слегка приподнял голову.
Шэнь Ци поджал губы и указал пальцем ему на макушку:
— У тебя на голове глаз. Очень даже симпатичный.
Похоже, это был отлично сохранившийся анатомический препарат. С точки зрения медицины — поистине филигранная работа.
Цзян Си замер на мгновение. Пошуршав в кармане, он выудил новую салфетку и протянул её с невинной улыбкой:
— Цици, вытри меня, а?
Шэнь Ци спокойно отозвался:
— Зачем так усложнять?
Щелчком пальцев он сбил глазное яблоко. То с тихим стуком отскочило и укатилось в темноту. Среди грохота колес Шэнь Ци уловил щелчок затвора. Покосившись на маленький объектив, он не придал этому значения.
Ошеломлённый такой невозмутимостью, Цзян Си надолго умолк и выпрямился, усевшись подобающим образом.
Дальнейшая поездка мало чем отличалась от обычного аттракциона ужасов: из тьмы выскакивали загримированные статисты, орали динамики, из ниш вываливались бутафорские обрубки конечностей. Минут через десять они благополучно прибыли к финишу.
Испытание оказалось до смешного примитивным — даже реальные комнаты страха давали бо́льшую встряску.
Цзян Си озвучил очевидную причину:
— Парк ведь прогорел. Разве удивляет, что местный комнатный ужас так себе?
Шэнь Ци промолчал. Аргументов против у него не нашлось.
Только юноша собрался идти к следующей точке, как перед ними снова возник кассир-клоун.
Он вышагнул прямо из тёмного тоннеля, и Шэнь Ци впервые разглядел его во весь рост.
Совершенно высохший, истощённый гуманоид. Клоунский костюм висел на нём, точно усохшая кожа. Непропорционально огромная голова казалась неподъемной для хилой шеи — бедняга едва удерживал равновесие.
Сиплый голос клоуна звучал ядовито:
— Поздравляю сладкую парочку с успешным прохождением самого знаменитого маршрута нашего парка — Тоннеля лютых призраков! Вижу, вы получили неизгладимые впечатления!
Шэнь Ци пропустил сарказм мимо ушей.
Клоун хлопнул себя по лбу. Тяжёлая голова заболталась, и ему потребовалось секунд десять, чтобы вернуть её в устойчивое положение:
— Ах, глупец! Вот же они — ваши трогательные снимки!
Он вытащил веер фотографий, злорадно оскалившись:
— Выберите один или два кадра для жюри. Судьи сгорают от нетерпения! Надеюсь только, ваше чувство прекрасного не ниже проходного балла.
— Как оценивают? — спросил Шэнь Ци.
Клоун впился в него лихорадочным взглядом, но Шэнь Ци выдержал паузу. Существо взрыкнуло нервным смехом и прогундосило:
— А как ещё? Из четырёх судей система случайно выберет двоих. Если ваша «красота» им не приглянется — увы, провал!
Не желая вдаваться в подробности, он разложил снимки:
— Ну же, голубчики, не тяните!
Шэнь Ци посмотрел на спутника:
— Возьмём по одной?
Цзян Си качнул головой:
— Выбирать должен ты.
Шэнь Ци сжал кулаки. Осознав подвох, он пожирал снимки сомнениями.
Цзян Си подбодрил его:
— Не бойся, выбирай. У тебя отличный вкус.
Сделав пару шагов вперёд, Шэнь Ци внимательно изучил кадры, попутно следя за реакцией клоуна. Тот сохранял полное равнодушие, отчего на душе у юноши стало тяжко.
Раз уж исход предрешён, нечего колебаться. Окинув веер снимков быстрым взглядом, он отказался от нескольких вариантов и взял тот, что припал ему к душе.
Клоун наигранно ахнул:
— О-о, дорогой! Ты уверен в выборе?
— Запрещено? — сухо уточнил Шэнь Ци.
— Пожалуйста-пожалуйста! — клоун пожал плечами. — Подождите две минуты: судьи уже набирают рецензию!
Цзян Си с любопытством заглянул через плечо:
— Что ты выб...
Он умолк.
Шэнь Ци отбросил как романтические кадры, так и драматические снимки «смертельной опасности». Выбор пал на весьма странную композицию.
На снимке Шэнь Ци с невозмутимым лицом указывал пальцем на аккуратное глазное яблоко, а Цзян Си уткнулся лицом ему в грудь — в кадр попала лишь густая шевелюра да белесый влажный шар, застывший над ним.
Цзян Си с трудом сглотнул:
— Почему именно эта?
— Глаз красиво получился, — просто ответил Шэнь Ци. — А что?
Заметив ошарашенный взгляд спутника, он смутился:
— Совсем уродливо?
— Да нет, просто...
— Тра-та-та-та! — оглушительно заверещал клоун. — О небеса! Наш обворожительный учитель Гомер вынес вердикт!
Сердце Шэнь Ци подскочило к самому горлу.
Клоун торжественно зачитал текст:
— «Рецензия: В скромном вагончике таится глубокая привязанность! Прекрасные создания совершают великое деяние среди серых будней!
Касание глаза? О нет! Это слияние плоти и духа, сакральный диалог органов! Момент контакта перста и очей рождает истинный шедевр.
Это грандиозный, ультрамодный финал!
Оценка учителя Гомера: 97 баллов. Вердикт: Превосходно!»
Цзян Си, уже приготовившийся утешать юношу, онемел.
Шэнь Ци и сам ожидал провала, но случайно умудрился выбить наивысшую оценку. Сердце переключилось на ровный ритм, а на губах заиграла редкая, мальчишеская улыбка.
Он с восторгом повернулся к Цзян Си:
— Брат! Девяносто семь!
Цзян Си сдавленно улыбнулся:
— Умница, Цици.
Похоже, прошлые испытания исчерпали весь запас неудач, и теперь удача не покидала его.
Дочитав, клоун прикрепил снимок к стенду:
— Отметка засчитана! Ступайте дальше.
Глядя им вослед, он гадко ухмыльнулся:
— В нашем парке водится немало воришек...
* * *
Следующей точкой на карте значилось Романтическое колесо обозрения.
Цзян Си лукаво прищурился:
— Говорят, если влюблённые поцелуются на самой высокой точке, то будут вместе вечно. Может, сделаем такой кадр?
Шэнь Ци постарался сохранить невозмутимый вид:
— Ладно.
И лишь вспыхнувшие мочки ушей выдали его волнение. Цзян Си тихо хохотнул.
Шэнь Ци смущённо поджал губы:
— Первый раз — просто удача. Лучше действовать проверенными методами.
— Согласен, удача редка, так что упор на романтику, — серьёзно кивнул Цзян Си.
Шэнь Ци смущённо затрепетал ресницами и молча сжал ладонь Цзян Си.
Понимая стеснительность парня, Цзян Си крепче переплёл их пальцы. Они неторопливо шли по пустой аллее, оставляя за собой шлейф уюта и тепла.
Романтическое колесо обозрения возвышалось метров на двадцать. Издали оно напоминало гигантского стального паука. На жутком каркасе мотались сиденья. Главное отличие от нормального колеса обозрения заключалось в отсутствии хоть какой-то ограды.
Обнажённые стулья просто висели на тонких тросах.
Цзян Си наступил на подножку и брезгливо пощупал сиденье с подкладкой из тонкого поролона:
— Что за безалаберность? Не боятся, что посетители разобьются?
Шэнь Ци оглядел конструкцию:
— Если держаться за спинку, спуститься можно без происшествий.
Он взобрался на платформу.
Стул отчаянно зашатался. Трос натянулся, угрожая лопнуть в любую секунду, что придавало «романтике» весьма зловещий оттенок.
Шэнь Ци вцепился пальцами в стальную балку каркаса — надеяться на хлипкий стул было глупо.
[Дзинь-дзинь-дзинь!]
Резкий звонок огласил воздух, и махина медленно пришла в движение. Судя по скорости, полный круг займёт не меньше часа.
Цзян Си поглядывал по сторонам, неожиданно проявив детское любопытство:
— Ты ведь тоже не бывал в парках аттракционов? Почему совсем не удивляешься?
Шэнь Ци опустил взгляд:
— Был однажды. Чуть не потерялся.
Цзян Си замер, а затем перевёл тему:
— А колесо прикольное. Только стул так раскачивается, будто вот-вот развалится.
Едва он вымолвил это, как на посадочной платформе выросла исполинская ветродуйка. Раздался оглушительный гул, и тросы издали прощальный треск.
«Хрусь!»
Цзян Си мгновенно среагировал, вцепившись в стальную конструкцию за спиной. Шэнь Ци оказался ещё проворнее — он моментально взобрался на стальную раму, точно обезьяна.
Колесо продолжало вращаться, но всякий умиротворённый настрой улетучился. Помрачневшие юноши с трудом удерживались на высоте, пока ветродуйка набирала обороты, выдувая из них последние остатки терпения.
Что за проклятое место!