Мертвенно-белый свет лампы заливал ледяные стеллажи. Выстроившиеся рядами товары безучастно ждали, пока преодолевающий испытания не сделает выбор. Одно неверное решение — и расплата жизнью.
У самого выхода кассиры уже не скрывали свой истинный облик: их пасти оскалились в кровавых оскалах, застилая мраком последнюю надежду на спасение.
Шэнь Ци, сжимая в руке корзину, ловко маневрировал между стеллажами. Время от времени он останавливался, тщательно сверяя цены на ценниках.
Едва получив корзину, он заметил странную рекламную листовку, так что о правиле «округления суммы» знал изначально. А вот с этой новичковой рулеткой скидок возникали проблемы: что, если не повезет и выпадет скидка до десяти процентов от цены?
Пока он размышлял, у кассы снова вспыхнула перепалка.
— Ситуация ещё не прояснилась, ты чего так торопишься?! — взволнованно воскликнул юноша в напульсниках.
Шу Юань медленно перевёл на него стеклянный взгляд:
— Уже поздно. Мне нужно срочно возвращаться.
Договорив, он направился к кассе.
Парень в напульсниках взбесился и мёртвой хваткой вцепился в него:
— Все здесь стоят! Куда ты рвёшься? На убой?! Тьфу на тебя... Да подыхай, раз так хочется!
Видя, что тот не слушает и лишь упорно отпихивает его руку, юноша плюнул на всё. Раз этот идиот сам ищет смерти, вытаскивать его из петли он не собирался — святым он не был.
Вырвавшись, Шу Юань с отобранными по ровной сумме товарами подошёл к кассе. Ему «повезло» попасть аккурат к тому кассиру, который только что сытно отобедал.
Кассир оскалился, обнажив гнилые дёсны, и наигранно удивился:
— Уважаемый покупатель, вы уверены, что хотите расплатиться?
— Да, — отчеканил Шу Юань с деревянным выражением лица.
Кассир зловеще усмехнулся. Из-под стойки он вытащил массивное колесо фортуны, разделённое на сотню неравных секторов — от десяти до ста процентов стоимости. Сектор с одиннадцатью процентами занимал самое большое место, за ним шли прочие дробные скидки, а вот полная стоимость — сто процентов — была представлена едва заметной тонкой чертой.
Свято уверенный в своей добыче монстр-кассир — лицо без глаз каким-то чудом ухитрялось выражать дикий голодный оскал — пропел:
— Дорогой гость, крутите колесо! Какая скидка выпадет, по такой и посчитаем!
Затем он сокрушенно вздохнул от умиления:
— Ах, до чего же наш супермаркет любим покупателями!
Шу Юань без тени сомнений крутанул диск. Стрелка, сделав полный оборот, со скрежетом остановилась на отметке в восемьдесят процентов.
Кассир театрально всплеснул руками, прикрыв обрубки дёсен:
— О небеса! Уважаемый, ну и не повезло же вам! Всего двадцать процентов скидки! Это ж сколько с вас вычтут!
— Считай, — заторможенно, точно манекен, отозвался Шу Юань. — Я спешу.
— Ну ладно, — с наигранной жалостью протянул кассир. — Излишки возвращаем, недостачу восполняем. Чем изволите компенсировать разницу, дорогой гость?
Шу Юань безучастно вытянул руку вперед. В следующее мгновение кассир с чавканьем сожрал его конечность вместе с половиной плеча, зажмурившись от блаженства.
Изуродованная тварь подмигнула оставшимся глазным яблоком, выдавив из капли крови слезу, и изрыгнула:
— Всего хорошего... ик!...приходите ещё~
Лишившись руки и плеча, покупатель даже бровью не повёл. Подхватив свои покупки остатками сил, он спешно прихрамывая поковылял к выходу — так, словно панически боялся опоздать на собственный перерождающий рейс.
Юноша в напульсниках с отвисшей челюстью наблюдал за этим безумием:
— Ну и жуткий же этот тип... настоящий псих!
Шэнь Ци поджал губы, слегка опустив голову, отчего выражение его лица скрылось в тени.
«Похоже, на этот раз сценарий свитка оказывается куда коварнее, чем казался на первый взгляд».
* * *
Пока Шэнь Ци отбирал товары, к кассе один за другим подошли ещё четыре или пять человек. Одному нездорово не повезло — выбив скидку в девяносто процентов, он расплатился собственной жизнью на месте; остальные же отделались кто рукой, кто ногой.
Юноша в напульсниках уже успел растолковать правила остальным новичкам; впрочем, некоторые додумались и сами. Однако никто так и не понял, как выбраться отсюда невредимым. В конце концов, ставить собственную жизнь на кон в рулетке никому не хотелось.
Время утекало сквозь пальцы. Узрев кровавую расправу, многие игроки окончательно пали духом, их лица побледнели. Кое-кто и вовсе дошёл до грани, едва сдерживая вспышку ярости и паники.
Девушка с косой, глотая слезы, всхлипнула:
— Сестра Цинь, что же нам делать?!
Цинь Ми перевела взгляд с блуждающего по залу Шэнь Ци на скучающего кассира и вздохнула:
— Если ничего не придумаем, придётся испытать удачу.
К счастью, у неё имелся артефакт, повышающий везение.
Спутница мгновенно поняла её недосказанность. Цинь Ми — опытный ветеран, преодолевшая уже три сценария; у неё точно есть спасительные карты и предметы! А вот у них, зеленых новичков, прошедших лишь обучающий этап, нет ровным счётом ничего.
При этой мысли в глазах девушки мелькнула тень зависти и затаённой злобы. Впрочем, она тут же состроила жалобную мину и разрыдалась с новой силой:
— Сестра Цинь, мне так страшно! Я ведь только-только окончила школу, готовилась к экзаменам... И вдруг оказалась здесь! Я не хочу умирать, хнык-хнык...
Цинь Ми сохранила абсолютно ледяное выражение лица:
— Хватит сопли мотать. Чему быть, того не миновать. Я видела выпускников и покрепче тебя — они хотя бы не выли на каждом шагу.
Поняв, что выдавить из ветерана жалость не выйдет, девушка осеклась и лишь тихонько зашмыгала носом.
Юноша в напульсниках открыл было рот, чтобы вступиться, но передумал. Он обречённо разглядывал снующих эн-пи-си, как вдруг его глаза вспыхнули:
— Смотрите! Наш куратор пошёл на кассу!
Шэнь Ци заполнил доверху аж две тележки и теперь с невозмутимым видом катил их к выходу.
Горы товаров накренились и угрожающе раскачивались, готовые рухнуть от любого неверного движения.
Девушка с косой даже плакать перестала от изумления:
— Он что... реально решил затовариться по полной?!
Кассир, словно обладая невидимыми глазами, уставился на подошедшего Шэнь Ци и хищно растянул рот:
— О-о-о, сам учитель Бан Си! Какая честь! Вы у нас впервые, не так ли?
— Считай, — сухо бросил Шэнь Ци.
Кассир:
* * *
Пробивая товар за товаром, жуткий монстр становился всё мрачнее. Из его пасти вырывалось сухое, лишенное эмоций злобное шипение:
— Излишки возвращаем, недостачу восполняем... Учитель Бан Си, помнится, вы любили выписывать мне серьёзный выговор по поводу и без. Так что не ждите от меня милосердия!
Он с гнусной ухмылкой подвинул к нему диск рулетки. Его длинный язык облизнул безгубый рот, словно смакуя предстоящую расправу.
Шэнь Ци мысленно зафиксировал деталь про «строгий выговор» и небрежно крутанул колесо.
Стрелка застыла на отметке: одиннадцать процентов от стоимости.
Наблюдавшая из тени группа Цинь Ми онемела:
* * *
Такой невероятной невезучести еще поискать! Интересно, кто кого пережрёт — этот жуткий куратор или кассир-убийца?
Кассир на мгновение замер, после чего его рот расплылся в самой ликующей роже, какую только видел этот мир:
— Невероятно! Учитель Бан Си, да вы настоящий везунчик! Выбить редчайшую скидку в восемьдесят девять процентов! Ну и фартовый же вы пес!
Юноша в напульсниках стоял с открытым ртом. Неужели в институте он настолько плохо общался с людьми, что не знал: у всех университетских превосходно подвешен язык для бессовестной лжи?
Дыхание монстра стало рваным и жадным:
— Учитель Бан Си, увы и ах! Я лишь скромный кассир... Итак, с вас всего сто десять юаней. Излишки возвращаем, недостачу восполняем, так что давайте...
— Возвращай, — со спокойным величием перебил его Шэнь Ци.
Кассир:
—???
Шэнь Ци сделал невинное лицо:
— Ты только что содрал столько «доплат» с предыдущих покупателей, что касса ломтится от излишков. За вычетом моих ста десяти юаней, ты остался мне должен ещё десять. Давай, сдай сдачу.
— Постой... но мы же... — замялся кассир.
Шэнь Ци строго нахмурился:
— Решили устроить обман и нарушить правила торговли? Мне стоит немедленно доложить об этом руководству университета.
Торчащие наружу зубы монстра скрипнули с таким омерзительным звуком, словно жернова перемалывали камни. Превозмогая ярость, он натянул фальшивое подобие улыбки:
— Ну что вы! Ни в коем случае! Сейчас всё верну...
Шэнь Ци сдержанно кивнул:
— И на будущее: не улыбайся на рабочей смене. Отпугиваешь клиентов.
— Слушаюсь... — сквозь зубы выцедил кассир.
Кассовый аппарат со скрежетом и грохотом пришёл в движение. На этот раз из зияющего недрами нутра вывалилась смердящая куча недопереваренного мяса, кусков плоти и желудочного сока, от которой распространилась невыносимая вонь.
Не дождавшись от Шэнь Ци ни тени отвращения, кассир разочарованно изрёк с наигранным испугом:
— Ой-ой-ой! Какая оплошность, выдалось слишком много! Учитель Бан Си, похоже, теперь вам придётся...
Шэнь Ци впервые за всё время пребывания в этом сценарии ухмыльнулся. Сдержанное, строгое лицо на мгновение показалось невероятно юным и беззаботным:
— Что ж, придётся вам дать мне побольше фирменных пакетов.
* * *
— Запакуйте всё аккуратно, спасибо.
* * *
«Да пошёл ты к чёрту со своей упаковкой, тварь!!!» — мысленно взревел монстр.
Шэнь Ци подал оставшимся преодолевающим испытания отличную идею. Все принялись набирать товары ровно на тысячу юаней. Нескольким счастливчикам выпала полная скидка без дробей, и они под исполненным лютой ненависти взглядом кассира стремительно умчались в общежитие, едва не светясь от счастья.
Юноша в напульсниках с восторгом шепнул Цинь Ми:
— Сестра Цинь, а этот куратор... вдруг он какой-нибудь особый сюжетный направляющий персонаж? Появляется, когда команда на грани вымирания, и тащит нас к победе!
Цинь Ми задумчиво посмотрела вслед удаляющемуся Шэнь Ци и качнула головой:
— Исключено. В обучающих сценариях такое бывает, но для меня это уже третий свиток. Небесная Книга никогда не делает таких подарков.
— Эх, жаль... — понурился парень. А он-то уже понадеялся, что крутой преподаватель дотащит их до финала!
* * *
Шэнь Ци сидел в кабинете куратора и при тусклом свете настольной лампы перебирал личные дела студентов, тщательно сличая каждую фотографию.
У кассира всё лицо было измазано кровью, да ещё и губы он себе слизал подчистую, отчего теперь Шэнь Ци казалось, будто монстром мог быть абсолютно любой из снимков.
Перерыв кучу документов, он наконец нащупал зацепку: Цзян Вэй, выпуск 2017 года, третьей группы клинической медицины. В те годы его руководителем как раз числился Бан Сибай, пока из-за какого-то инцидента того не перевели куратором к первокурсникам.
Шэнь Ци пробежался глазами по характеристике Цзян Вэя и замер на графе дисциплинарных взысканий:
[ «XX» месяца 2018 года: Вступил в драку из-за конфликта со студенткой фармацевтического факультета. Наложено взыскание: занесён серьёзный выговор.]
Фармацевтический факультет... Цинь Хуайшуан...
Неужели супермаркет — это тоже контрольная точка? Но почему тогда ни у кого нет карточки отметок?
Пробило полночь. Шэнь Ци опомнился: пришло время ночного обхода.
Первый обход, проведённый слишком дотошно и с опозданием по времени, принёс немало проблем. Теперь Шэнь Ци зарёкся ходить неторопливо. Он решил действовать быстро: просто мелькнуть на каждом этаже для галочки и идти дальше.
Меньше чем за десять минут он миновал все пять этажей, оставив напоследок лишь первый.
Направляясь к выходу из пролёта на первом этаже, Шэнь Ци уловил доносящийся из дальнего конца коридора тихий шум льющейся воды.
Пальцы крепче сжали телескопическую дубинку. Помявшись секунду, он всё же решил проверить.
Сегодня и без того погибло слишком много игроков. Не хватало ещё новых жертв — тем более что эти преодолевающие испытания до сих пор не добыли ни единой карточки отметок.
* * *
Цок... цок... цок...
Эхо от шагов кожаных туфель отскакивало от стен пустой галереи, звуки становились всё громче. С каждым шагом отчётливее слышался плеск и журчание воды.
Шэнь Ци приготовился к атаке. Стремительным рывком шмыгнув к двери умывальной комнаты, он вскинул телескопическую дубинку на уровень груди. Взгляд его был суров и полон решимости.
Однако в следующее мгновение лицо его окаменело. Небесная Книга в очередной раз доказала, что её абсурд не поддаётся никакой логике.
— Учитель Бан Си, уже поздно, почему вы не спите?
Заговорила девушка, висящая вниз головой и подметающая пол длинными черными волосами. Её лицо выражало абсолютное ничто — точь-в-точь как у призраков из жутких городских легенд.
С той лишь разницей, что перед ней на корточках сидел не старик из ужастиков, а забитый ботаник Шу Юань.
— Обход, — сухо ответил Шэнь Ци. Убедившись, что среди игроков замешаны эн-пи-си, он решил, что его уже ничем не удивить. — А вы чем тут занимаетесь?
Шу Юань поправил очки на носу и безжизненным голосом деревянного манекена выговорил:
— Практическая отработка по гранту. Опаздывать или уходить раньше времени запрещено. Как только смена закончится, мы вернёмся.
—... Успехов, — только и смог вымолвить Шэнь Ци.
Девушка бледной тенью улыбнулась:
— Спасибо! Мы будем очень стараться!
Шэнь Ци смолк.
Таких нелепых и одновременно правдоподобных отговорок ему ещё слышать не доводилось.