Холодный белый свет ламп постепенно угасал, наливаясь мутным зеленым оттенком. Потолок время от времени вздрагивал от странного стука — словно кто-то сверху с регулярностью маятника ронял стеклянные шарики. В звенящей тишине этот звук казался неестественно громким и натягивал нервы до предела. Часов нигде не было видно, но каждая секунда тянулась как вечность.
— Всхлип... — Снова раздался жалобный плач.
Существо за дверью, проявив удивительную вежливость, едва слышно постучало и заговорило знакомым голосом Цзян Си, в котором сквозила искусительная ласка:
— Ты ведь ищешь его? Открой мне... Открой, и я сразу же приведу тебя к нему.
Шэнь Ци выждал паузу и спокойно спросил:
— И где он?
Из-за двери донесся тихий, медовый смешок, но ответ остался прежним:
— Просто открой дверцу...
— Если хочешь, чтобы я открыл, опирайся на факты. Опиши его. Откуда мне знать, что ты не лжешь?
Голос затих. Наступила глухая тишина. Прошло минуты три, прежде чем невидимый собеседник снова взялся за свое, монотонно, слово в слово:
— Открой дверцу, я приведу тебя к нему...
Шэнь Ци похлопал указательным пальцем по рукояти скрытого ножа и безразлично отрезал:
— Не горит. Скоро рассвет, а наш рабочий день начинается только с утра. До завтра.
Повернувшись, он шагнул прочь. За дверью застыла ошеломленная тишина.
* * *
Шэнь Ци сообразил, в чем дело, только когда существо принялось покорно повторять заученную реплику. Тема этого свитка — психиатрическая лечебница. А кто населяет подобные заведения? Разумеется, больные с самыми изощренными расстройствами. Многие из них полностью утратили критику к своему состоянию: их иллюзии для них абсолютно реальны, а слова не стоят и гроша.
К тому же, в запасе оставалось целых десять дней. Стоило ли так спешить? Шэнь Ци поймал себя на мысли, что его охватывает смутная, робкая нерешительность. Особенно сейчас, когда внутри окрепла догадка: Цзян Си — это и есть тот самый названый брат, которого он искал столько лет. Шэнь Ци опустил взгляд. Цзян Си действительно сдержал обещание и не соврал ему. Если позже он соизволит объяснить причины своего поступка, то Шэнь Ци, пожалуй, сможет...
Дзынь! Дз-з-з-н-н!
Шэнь Ци резко обернулся. Прямо в воздухе за его спиной, отскакивая от невидимой преграды, плясал стеклянный шарик размером с кулак. Парень внимательно всмотрелся в темноту коридора, но так ничего и не обнаружил. Списать это на гул старых водопроводных труб не получалось. Впрочем, удивляться не приходилось: законы физики в свитках Небесной Книги работали далеко не всегда.
[Небесная Книга: Время перевалило за полночь. Просим Врача 099 незамедлительно проследовать в общежитие на четвертом этаже для полноценного отдыха. Помните: как единственный доктор Девятой больницы, вы несете высокую ответственность. Ровно в 06:00 вы обязаны отметиться в холле на первом этаже.]
Шэнь Ци не горел желанием подчиняться. Ему хотелось воспользоваться затишьем и обследовать корпус, пока события не набрали оборот. Однако Книга, словно прочитав его крамольные мысли, сухо добавила:
[Ваша комната — 412. Время на перемещение: одна минута. Отсчет пошел: 59, 58, 57...]
Лицо Шэнь Ци мгновенно потемнело. Он развернулся и рванул вверх по лестнице. Несмотря на то что после прошлых испытаний Книга казалась куда более человечной, ссориться с невидимой системой, не имея достаточной силы, было верхом глупости. Пока лучше не напрашиваться.
Четвертый этаж представлял собой настоящий хаос из перепутанных коридоров и дверей без какой-либо логики. Шэнь Ци сам не понял, как среди этого лабиринта умудрился с точностью ищейки наткнуться на нужный номер. В ту самую секунду, когда таймер бесстрастно отсчитал «ноль», его пальцы едва успели сжать холодную дверную ручку. Каким бы хладнокровным и отрешенным ни был Шэнь Ци, в этот миг даже у него в голове пронеслось недвусмысленное ругательство.
* * *
То ли сказывалась накопившаяся усталость, то ли поддействовала аура самой комнаты, но спал Шэнь Ци крепко и без сновидений. Проснулся он за десять минут до шести.
Времени на раскачку не было. Быстро ополоснув лицо ледяной водой, он спустился на первый этаж.
— Доброе утро, доктор Шэнь!
Парень сдержанно кивнул, не выказывая удивления, хотя сам принялся въедливо разглядывать медсестру, возникшую словно из воздуха.
Остановившись в холле, он мазнул взглядом по бейджику на её груди и как бы между прочим заметил:
— Медсестра Ху, вы только что на смену пришли?
— Что вы, доктор, — женщина медленно повернула к нему голову, не мигая вылупив остекленевшие глаза. — Не надо напраслины! Я всю ночь дежурила на посту!
Шэнь Ци сжал в кармане рукоять тесака, сжатого магией до размеров карманного ножика, и слегка приподнял веки:
— Странно, а мне казалось, ночью...
Медсестра вдруг расплылась в жуткой улыбке шириной в добрых двадцать сантиметров. Губы расползлись до самых ушей, обнажая пустые, абсолютно голые десны. У нее не было ни единого зуба!
Не разжимая рта, она заговорила откуда-то из глубины живота:
— Разве доктор Шэнь сам не возвращался глубокой ночью? Случилось что-то? Не волнуйтесь, ночью пациенты вели себя тише воды, ниже травы!
Шэнь Ци промолчал. Медсестру его молчание ничуть не смутило. Она неестественно хихикнула:
— Доктор, не забудьте про обход! Уж скоро полседьмого!
Она сунула ему в руки стопку медицинских карт и тяжелую связку ключей, после чего задорно подмигнула. На ее деревянном, лишенном мимики лице из щеки неожиданно вылез упитанный белый опарыш. Женщина со спокойным видом ткнула червя пальцем обратно в плоть и ободряюще сжала кулак:
— Удачной работы!
Шэнь Ци окинул взглядом её удаляющуюся спину и принялся изучать бумаги.
Всего числилось пятеро больных: трое на втором этаже, двое на третьем. Вчерашние двери, за которыми скрывались голоса, принадлежали пациентам по имени Юй Цзяоцзяо и Цзи Фэн. Шэнь Ци бегло сравнил их профили и решил сначала навестить девчушку, а затем уже нанести визит Цзи Фэну.
* * *
Сжимая папки в руках, Шэнь Ци поднялся на второй этаж. За ночь обстановка изменилась до неузнаваемости: вместо вчерашней разрухи и грязи коридор сиял стерильной чистотой.
Скорбные узкие конурки уступили место четырем просторным палатам повышенной комфортности. В каждой двери появилось смотровое окошко из толстого стекла. Шэнь Ци потемнел лицом, достал ключи и отомкнул замок ближайшей двери.
Внутри стояла непроглядная тьма. Окошко со стороны палаты было занавешено. В глубине комнаты на широкой больничной койке угадывался сжавшийся человеческий силуэт. Силуэт не шевелился.
Шэнь Ци давно привык к логике свитков, поэтому, не подав вида, постарался смягчить голос:
— Юй Цзяоцзяо?
После долгой паузы из темноты донесся тихий девичий голос:
— Здравствуйте, доктор Шэнь.
— Как ты себя чувствуешь?
Судя по карте, у Юй Цзяоцзяо диагностировали тяжелую форму шизофрении, сопровождавшуюся бредом и яркими галлюцинациями.
— Со мной всё хорошо, доктор... — Девочка внезапно подняла голову, хотя в темноте её лица было не разглядеть. — Доктор Шэнь, скажите... А вы верите, что в человеческой голове может поместиться целый мир?
Шэнь Ци помешкал. Как должен отвечать профессиональный психиатр, он не знал, поэтому ответил наобум:
— Допустим. Ты видела этот мир?
— Хих... — Девочка издала тихий, странный смешок. — Мне часто кажется, будто в моей голове живет реальный мир. А в нем — демоны. Они окружили меня, загнали в угол... Я чувствую, что вот-вот сорвусь в пропасть.
Шэнь Ци с бесстрастным видом сделал пометку в воображаемом блокноте и уточнил:
— И что произошло дальше? Что они делают?
Девочка опустила голову и принялась нервно перебирать пальцы:
— Ну, я их всех перебила, конечно! Я ведь сильная! Стоит мне выпустить немного пурпурно-золотого света, и они тут же валятся с ног! Вот только... они такие шумные! Ужасно шумные!
Сердце Шэнь Ци пропустило удар. Пурпурно-золотой свет?! Он мгновенно вспомнил вспышку, исказившую пространство в руках Цзян Си. С трудом скрывая вспыхнувшее любопытство, он подался вперед:
— Этот свет... он исходит из тебя? Что еще ты видела?
Девочка замолчала, а потом тихо спросила:
— Доктор Шэнь... Вы сможете меня спасти?
— Разумеется, — твердо ответил Шэнь Ци.
Она уткнулась лицом в колени, и её голос зазвучал глухо:
— Я не знаю... Но мне очень плохо.
— Хорошо. Я обязательно что-нибудь придумаю, — мягко пообещал он.
Задав еще пару формальных вопросов, Шэнь Ци покинул палату. Словосочетание «другой мир в голове» плотно засело у него в мыслях. Буря в голове? Какая между этим всем связь?
* * *
Палаты находились в шаге друг от друга. Шэнь Ци сначала заглянул в прозрачное окошко соседней двери и, убедившись, что пациент мирно сидит на койке и не проявляет агрессии, повозился с замком.
— Цзи Фэн? Верно? Как успехи сегодня?
Цзи Фэн слегка склонил голову набок:
— Всё в порядке.
Шэнь Ци пробежал глазами запись: «Диссоциативное расстройство идентичности. Взаимодополняющие личности...»
Он поднял взгляд на парня:
— Почему ты вчера пытался выйти?
Цзи Фэн искренне удивился:
— Доктор Шэнь, о чем вы? Я вчера лег спать очень рано.
Шэнь Ци задумался: парень действительно не помнит происков своего альтер-эго, или его личность так и не переключилась, и он просто врет?
Взвешивая каждое слово, Шэнь Ци спросил:
— Ты знаешь Цзян Си?
— Цзян Си? — Парень хлопнул глазами.
Шэнь Ци подробно описал тембр и манеру речи Цзян Си. Цзи Фэн на мгновение задумался, прикусил губу и, подняв глаза, заговорил с неожиданным нажимом:
— Вы про этот голос?
Он воспроизвел интонации Цзян Си с потрясающим, пугающим сходством — так, будто сам Цзян Си стоял прямо в комнате. Не успел Шэнь Ци опомниться от этой подмены, как Цзи Фэн расплылся в фирменной, чуть ироничной улыбке:
— Так я и есть Цзян Си.
Шэнь Ци онемел.
Хотя Шэнь Ци провел с Цзян Си не так много времени — всего пару свитков, — старые воспоминания постепенно обретали четкость, делая знакомые черты всё более явными. Настоящего Цзян Си не сотрешь. Цзи Фэн явно где-то пересекался с ним и, обладая талантом актера, безупречно скопировал его жесты и мимику.
Вот только срисовать внешность — не значит передать суть. Тот стержень, то глубинное обаяние, что исходило от Цзян Си, скопировать было невозможно.
Заметив, что доктор молчит, Цзи Фэн помахал рукой перед его лицом:
— Доктор Шэнь?
Шэнь Ци окинул его странным взглядом:
— Ты... пластику сделал?
Цзи Фэн моргнул, а затем невинно улыбнулся:
— Доктор Шэнь, а вы верите, что в человеческой голове может поместиться целый мир?
Снова тот же вопрос?! Что всё это значит?!
Шэнь Ци внешне оставался бесстрастным, но внутри у него всё перевернулось. Один случай можно списать на сумасшествие, но когда двое твердят одно и то же...
Шэнь Ци разомкнул губы:
— Другой мир — это...
Вдруг волоски на его затылке встали дыбом. Шестое чувство, закаленное в пяти смертельных свитках, заставило его мгновенно отшатнуться, попутно сгребая Цзи Фэна за шиворот. Цзи Фэн на секунду одеревенел, но тут же инстинктивно прижал Шэнь Ци к себе, закрывая своим телом от полетевших во все стороны осколков.
БУМ-М-М!
Оглушительный грохот разорвал тишину палаты. Шэнь Ци с трудом высвободил голову из объятий Цзи Фэна и обернулся. В дверном проеме стоял мрачный безумец с огроменным топором наперевес и орал во все горло:
— Убить! Убить их всех! Вперед, бойцы, в атаку-у-у!
Следом он принялся слепо крушить стену и воздух вокруг себя:
— Руби ублюдков! Я вас в порошок сотру, выродки! Заткнитесь уже со своей болтовней!
Словно вспомнив о чём-то, он резко развернулся. Его маленькие глаза-щелочки налились яростью:
— Вы тоже хотите поболтать?!
— Никак нет, — Цзи Фэн лучезарно улыбнулся. — Генерал, я ваш верный боец!
Шэнь Ци застыл в оцепенении.
Этот тон, этот фальшивый пафос, эти дурацкие фразочки... Отчего всё это кажется до боли знакомым?!