[Мешочек счастья: Секрет старосты]
[Связанные игроки: Цзян Си, Су Е, Цзянь Юйчжэ (передача и публикация запрещены)]
[Описание: Это бонусное задание. Староста кажется честным человеком, но у него есть свои нечестные секреты. Раскопайте его тайну и лишите последних заначек! Выполнение задания откроет награду из Мешочка счастья~]
[Подсказка: Староста — хороший мужчина, о-о-о~~~]
Четвёрка молча созерцала содержимое задания. В воздухе словно повисла неловкая пауза, сопровождаемая воображаемым карканьем ворон.
Цзян Си намеренно озадаченно прищурился:
— И что должно означать «староста — хороший мужчина»?
Шэнь Ци встретился с ним взглядом. Одно мгновение — и оба без слов поняли: в этой строчке и кроется ключевая зацепка.
Шэнь Ци опустил глаза, погружаясь в размышления. Понятие «хороший мужчина» довольно растяжимое. Хороший муж, образцовый работник, праведник, заботливый отец... Если вспомнить мёртвую девушку в доме и клейкий рис, рассыпанный у порога, вырисовывалась вполне конкретная картина. Возможно, именно в этом и таился грешок старосты.
Цзянь Юйчжэ насупился:
— Неужели его секрет в том, что он тайком выращивает дочь-зомби?
Су Е качнул головой:
— Это и так очевидно. Вчерашний труп говорил сам за себя. Полагаю, суть шире. Например... всё это как-то связано с праздником фонарей.
Цзян Си вскинул бровь:
— Что ж, тогда сходим сначала на праздник?
Цзянь Юйчжэ уже собрался согласиться, но Су Е жестом остановил его:
— Господину Цзяну лучше остаться. Рядом с вами...
Его взгляд скользнул по Шэнь Ци — в глазах читалось явное нежелание идти вместе.
Цзян Си лишь небрежно пожал плечами:
— Ну и ладно. Пройдусь со своим Няньнянем, раз уж вы берёте поиски улик на себя.
Цзянь Юйчжэ нахмурился, собираясь возразить:
— Но...
— А-Чжэ, — спокойно перебил его Су Е. — Задание уже разделено на всех. Наша цель — закрыть его.
Цзянь Юйчжэ проглотил готовые сорваться слова. В конце концов, любые найденные улики всё равно зачтутся и Цзян Си. Подумав, он кивнул.
Едва пара скрылась из виду, направившись в сторону праздничной площади, губы Цзян Си изогнулись в хитрой ухмылке.
Шэнь Ци повернулся к нему:
— Ты знаешь, что разгадка не на празднике?
— Вовсе нет, — с улыбкой отозвался Цзян Си. — Просто шанс мал. Да и, признаться, у меня есть собственная зацепка.
Шэнь Ци озадаченно нахмурился, не понимая, зачем скрывать это от союзников:
— Но ведь ваше общее задание...
Не успел он договорить, как перед глазами вспыхнули системные строки:
[Небесная Книга: Ввиду автоматической связи Духа картины 099 Цзян Си и Хранителя свитка 099 Шэнь Ци происходит перенастройка задания... Перенастройка завершена. Добавлен новый связанный игрок: Хранитель свитка 099 Шэнь Ци]
[Небесная Книга: По особым причинам Мешочек счастья разделён. Держатели данной версии (версия 2): Шэнь Ци, Цзян Си (передача запрещена)]
В ладони Шэнь Ци из воздуха возник изящный парчовый мешочек. Оглядев его и убедившись, что данные в системе действительно изменились, он медленно спросил:
— Твоих рук дело?
— Мой Цици не должен работать на Небесную Книгу задаром, — расплылся в улыбке Цзян Си.
Он совершенно естественно обхватил запястье Шэнь Ци и небрежно увлёк его за собой:
— Ну же, мой хороший, сходим сначала в одно местечко. Заберём награду первыми, а потом заставим остальных выменивать у нас информацию на что-нибудь полезное.
«Мой... хороший?»
Шэнь Ци сжал губы. Посмотрев на сжатые на его руке пальцы, он предпочёл промолчать и лишь отвёл взгляд, изо всех сил изображая полное хладнокровие.
Цзян Си делал вид, будто ничего особенного не происходит, и продолжал упрямо тянуть его за собой. Тропа уводила всё глубже в глушь, где сквозь проплешины земли пробивался густой бурьян. Шэнь Ци невольно ощутил лёгкий укол тревоги: куда он его тащит?
Минут через десять они наконец вышли к цели.
Перед ними чернел одинокий могильный холмик. В изголовье торчала косо вбитая деревянная дощечка, на которой кривыми, неуклюжими чертами было выведено: «Могила Мастера Няня».
Тот, кто выводил иероглифы, явно едва умел держать кисть, однако старался изо всех сил — каллиграфия выходила наивной и аккуратной, словно в тетрадке прилежного первоклассника.
Вокруг холмика не росло ни единого сорняка: видно было, что за захоронением бережно ухаживают.
— Когда мы выходили из дома, я заметил свежие следы, ведущие в эту сторону, — пояснил Цзян Си. — Сперва подумал, что староста прячет здесь концы в воду, а оно вон как...
Кто бы мог подумать, что здесь обнаружится могила зверя Нянь.
Шэнь Ци провел пальцами по шершавым вырезам на дереве и задумчиво спросил:
— Неужели придётся раскапывать?
В глазах Цзян Си блеснул тёмный огонек:
— Копаем.
* * *
Тихий ветерок шевелил стебли травы, наполняя воздух мягким шорохом. Цзян Си, сжимая в руке изящный кинжал, неторопливо разгребал рыхлую землю. Грязная работа в его исполнении выглядела едва ли не как изысканный ритуал.
Шэнь Ци криво усмехнулся и со вздохом покачал головой:
— Оставь, я сам.
— Нет уж, отдыхай, — перебил Цзян Си.
Он перехватил рукоять, аккуратно забирая инструмент, и мимоходом взъерошил мягкие волосы Шэнь Ци:
— Посиди вон там, подожди меня.
Шэнь Ци замер, но всё же отступил на пару шагов. В его пристальном взгляде, устремлённом на Цзян Си, смешались сомнения и затаённые мысли.
Несмотря на внешнюю прохладу, глухим или слепым он не был. В последнее время Цзян Си всё чаще и откровеннее флиртовал с ним.
Особенно после пятого свитка — его ухаживания стали совсем уж недвусмысленными. Для человека, давно осознавшего свою гомосексуальность, оказаться рядом с мужчиной своей мечты, который то и дело проявляет подобные знаки внимания, было настоящим испытанием. Сердце неизбежно замирало.
Однако временами в жестах Цзян Си проскальзывало нечто покровительственное, словно он видел в нём лишь младшего. Шэнь Ци сбивался с толку: что у того на уме?
Его тянуло к Цзян Си, но извечный страх неопределенности берёг от опрометчивых шагов. Не зная наверняка, что чувствует другой, он боялся утонуть в этих чувствах без остатка. Возможно, обычная трусость и эгоизм.
Шэнь Ци сжал кулаки, решаясь. Он поднял глаза:
— Цзян...
— Мастер Нянь!
Оклик помешал договорить. Шэнь Ци обернулся. К ним спешил тот самый здоровяк, которого они встретили на площади.
Цзян Си до хруста сжал рукоять кинжала, закипая от глухого раздражения. Он ведь заметил, как Шэнь Ци колеблется, и если бы не этот неосмысленный выкрик, их разговор мог повернуться совсем иначе...
Впрочем, дебошира не волновали чужие эмоции — он вообще не замечал ничего вокруг.
С глазами, полными слёз, детина сделал шаг вперёд:
— Ма-мастер Нянь?.. Но вы же умерли!
Умер?
Это единственное слово мгновенно сбило спесь с Цзян Си. Сменив гнев на холодную собранность, он шагнул вперёд, заслоняя собой Шэнь Ци, и произнёс:
— Здравствуй.
Только теперь верзила обратил внимание на Цзян Си и согнулся в неловком поклоне:
— Го-госпожа Цзян...
В его голосе звучал не только страх перед нею, но и глубокая вина.
Цзян Си мягко улыбнулся:
— Не бойся. Зачем ты искал Мастера Няня?
Здоровяк помедлил мгновение и вдруг с маху грохнулся на колени:
— Мастер Нянь! Мы виноваты перед вами! Мы готовы искупить грехи после смерти, только спасите нас, умоляю!
— Мастер Нянь мёртв, — ровным тоном заметил Цзян Си. — Как он может вас спасти?
— Но... но ведь... — забормотал тот, запнулся и, словно осознав нечто ужасное, потупил взор. — Простите...
Шэнь Ци нахмурился:
— Рассказывай. Что произошло?
Здоровяк замолк, сопоставляя мысли, а затем глухо произнёс:
— Я прибежал к вам тогда... потому что услышал, о чём шептались деревенские. Они собирались сжечь госпожу Цзян. Я испугался... Напрямую сказать не решился, вот и выдумал повод, чтобы заманить вас на праздник.
Однако Мастер Нянь не успел спасти госпожу Цзян. Охваченный яростью, он проклял жителей, навечно заточив их души на празднике фонарей.
Слушая этот сбивчивый рассказ, Шэнь Ци уловил нестыковку:
— А сам ты как оттуда выбрался?
Мужчина виновато опустил голову:
— Я... я струсил и не пошёл внутрь...
[Мешочек счастья: Спасение городка]
[Связанные игроки: Цзян Си, Шэнь Ци]
[Описание: Городок наводнили зомби-звери Нянь, разрушающие порядок. Откликнитесь на просьбу Сяо Ханя. Выполнение задания откроет Мешочек счастья]
[Подсказка: Старосте наверняка что-то известно]
Шэнь Ци слегка изумился: за пару минут они умудрились раздобыть второй Мешочек счастья подряд. Неужели они встречаются на каждом шагу?
— Цици, иди сюда, — окликнул его Цзян Си.
Пока Шэнь Ци разговаривал с местным, Цзян Си закончил раскопки и теперь держал в руках небольшой потёртый дневник.
Шэнь Ци смахнул со сломанного переплёта комья сухой земли и развернул страницы. Записи были лаконичными — чувственные порывы уступали место скупым фактам. Хозяин дневника явно отличался сдержанным, решительным характером.
«В городке скопилась скверна. Пришёл очистить».
«Кажется, я влюбился в него...»
«Староста солгал мне. Неважно. Я просто хочу сыграть свадьбу».
«Он ушёл на праздник. Иду за ним».
«Появился зверь Нянь. Они лишились разума. Я запечатал их на площади».
«Хочу побывать на празднике».
Шэнь Ци провёл подушечкой пальца по строчкам:
— Что значит «лишились разума»?
Цзян Си цеплялся за совсем иное:
— А Мастер Нянь, оказывается, тот ещё романтик.
Шэнь Ци вздохнул:
— Будь серьёзнее.
— Понял-понял, — с готовностью отозвался Цзян Си. — Ну что, Цици, идём к старосте?
— Но мы ведь толком ничего не выяснили.
В глазах Цзян Си вспыхнула озорная припадочная гроза:
— Выбьем признание силой!
Шэнь Ци промолчал. Он понимал, что тот пытался разрядить обстановку, но легче от этого не становилось.
Обернувшись к Сяо Ханю, он спросил:
— Кроме тебя и старосты в городке остался кто-нибудь живой?
Здоровяк растерянно почесал затылок:
— Да... вроде нет?
Шэнь Ци кивнул, на мгновение задумавшись, после чего посмотрел на Цзян Си:
— Идём в дом старосты.
— Неужели ты решил прислушаться к моему совету? — подмигнул Цзян Си.
— Нет, — с ледяным спокойствием ответил Шэнь Ци. — Идём кромсать врагов.
Цзян Си подавился воздухом:
—...
«Что ж... похоже, порубив чужаков, Цици возьмётся за старосту. Стоит заранее помянуть обе стороны».
Они неторопливо шагали назад. Цзян Си держался так беззаботно, будто вывел спутника на воскресную прогулку:
— Скольких сегодня отправляем на тот свет?
Шэнь Ци сверил данные в интерфейсе:
— Одиннадцать.
Цзян Си шутливо ахнул:
— Ого, негусто ли? Откуда столько преодолевающих испытания понаехало?
Шэнь Ци сам не улавливал логики:
— Система пишет о «перенаселении и высоком спросе». Попросила устранить побольше.
Цзян Си быстро сообразил:
— Всё из-за Мешочков счастья. Кто-то подох, вернулся в систему и разболтал про локацию. Пошёл третий день, слухи расползлись — вот народ и повалил.
Впрочем, сколько бы их ни набралось, против лезвия они не устоят. В крайнем случае устроят партизанскую вылазку — сорокаметровый тесак Шэнь Ци пылиться точно не будет.
Цзян Си предал фантазиям волю, а затем его взгляд невзначай соскользнул на аккуратную мочку уха Шэнь Ци.
Кажется, его собственное терпение подходило к концу.