[Небесная Книга: Поздравляем Хранителя свитка 099, Шэнь Ци, с идеальным прохождением Шестого свитка! Получена награда: Мешочек счастья × 4. Получена награда за сюжетообразующее задание: Лекарство от сожалений × 1. Пожалуйста, проверьте инвентарь.]
[Небесная Книга: Поскольку Хранитель свитка 099, Шэнь Ци, завершил задание раньше срока, ему предоставляется один месяц отдыха. Пожалуйста, используйте эту возможность с умом и не переутомляйтесь!]
Очнувшись от размышлений, Шэнь Ци выбросил лишние тревоги из головы. Привычным движением открыв приложение на телефоне, он сразу перешел в раздел свитка и бегло осмотрел полученные трофеи.
[Мешочек счастья × 4: Каждый мешочек содержит в себе уникальную функцию. Желаете открыть?]
Шэнь Ци без колебаний нажал «Да».
[Поздравляем Хранителя свитка 099! Получены редкие артефакты × 4:]
[Ожерелье смерти: Чувствительное украшение. Едва почуяв приближение неизбежной гибели, оно отзовется обжигающим предупреждением.]
[Указующая лампа Аладдина: Если вас одолеют сомнения, потерпите лампу, и она даст четкий ответ: «Да» или «Нет». Можно использовать не более двух раз за один свиток.]
[Молитва Эроса: Карманные часы, меняющие жизнь на жизнь. По часовой стрелке — ты отдаешь свою жизнь за него; против часовой — он без памяти влюблен в тебя.]
[Лягушка Людоува: Добавит жизни остроты. Используется перед входом в испытание. Повышает сложность сценария на пятьдесят процентов, но по завершении удваивает награду.]
Шэнь Ци случайно пролистнул экран чуть ниже и заметил, что под списком лежит еще один предмет — главная награда за пройденный сюжет:
[Лекарство от сожалений: Одноразовый предмет. Применим только в обители отдыха. Его единственное свойство — воскрешение.]
Зрачки Шэнь Ци резко сузились, дыхание перехватило.
Он прекрасно понимал, какую ценность представляет «Лекарство от сожалений». Впереди ждали неизмеримо более сложные свитки, и подобный артефакт вряд ли удастся получить снова.
Вспомнив странное выражение лица Цзян Си во время прохождения испытания, Шэнь Ци беспокойно сжал в кулаке драгоценную пилюлю, но взгляд его постепенно прояснился.
Поднявшись, он крепче сжал «Лекарство от сожалений» и осторожно огляделся по сторонам. Подойдя к сейфу, он без колебаний завернул артефакт вместе со стикером в несколько слоев ткани и бумаги, после чего надежно упрятал в самую глубину.
Он всё ещё испытывал легкую тревогу и уже собирался предпринять дополнительные меры предосторожности, как вдруг в дверном замке повернулся ключ.
Цзян Си вошел из прихожей. Заметив Шэнь Ци, только что выходившего из комнаты, он устало улыбнулся, и морщинки у его глаз разгладились:
— Вернулся?
Шэнь Ци спокойно кивнул, не выказывая ни малейшего волнения:
— Только что разобрал мешочки. А ты выходил?
— Угу. Не дождался тебя и пошел проверить Ду Юэ, — Цзян Си потер переносицу, голос его звучал приглушенно. — Их команда входит в следующий свиток одновременно с нами.
Шэнь Ци нахмурился:
— Вы с ними попадете в один и тот же сценарий?
— Не уверен, — лицо Цзян Си стало предельно мрачным. Он качнул головой. — Но Ду Юэ связывался с другими Хранителями и Духами картин... У всех время входа совпадает минута в минуту.
Еще во время новогоднего испытания у него зародилось нехорошее предчувствие. Зачем Небесной Книге собирать абсолютно всех Хранителей свитка в одной бонусной локации? Да еще и засчитывать ее как шестой свиток?
Кроме синхронизации времени, другой причины не было. А цель такой синхронизации напрашивалась сама собой: Книга намеренно подталкивала всех Хранителей к одновременному входу в Седьмой свиток.
Семь — переломный рубеж. Пять первично-подготовительных, четыре заключительных... Цзян Си предполагал, что особым сюрпризом станет лишь Пятый свиток, но Седьмой неожиданно начал выкидывать выкрутасы. Цзян Си не боялся массового входа — в шестой свиток тоже заходили вместе, — но его тревожило поведение Шэнь Ци.
А больше всего он страшился того, что окажется в одном сценарии с Ду Юэ. Сила обоих использовалась при создании Небесной Книги. Если их забросят в один свиток, к чему это приведет?
Шэнь Ци ненадолго задумался, а затем спросил:
— Чего именно ты опасаешься? Попасть в один свиток с Ду Юэ и Тун Туном?
Цзян Си вскинул голову, в его глазах читалось изумление. Когда это Шэнь Ци научился читать его мысли с такой точностью?
Не заметив этого взгляда, Шэнь Ци продолжил рассуждать:
— Вы с Ду Юэ знакомы давно, и он наверняка невероятно силен. Если вы двое окажетесь в одном пространстве, это будет не непобедимый тандем, а адский уровень сложности. Да и награды, которые я выбил из мешочков, выглядят слишком уж специфически.
Сложность проявится не просто в мощи босса — Книга может ограничить их навыки или подкинуть извращенные препятствия. Вскрыв четыре мешочка, Шэнь Ци сразу понял: следующий свиток легким не будет. Все полученные предметы, включая «Лекарство от сожалений», предназначались для спасения жизни.
Разве это не балансировка системы?
Шэнь Ци достал вытащенные из мешочков артефакты и протянул Цзян Си. Тот бегло окинул их взглядом и неожиданно усмехнулся:
— Чему быть, того не миновать.
Он поднял глаза, вспыхнувшие тёплым светом:
— Цици, тебе страшно?
Шэнь Ци слегка обомлел, но тут же качнул головой:
— Пока ты рядом, мне нечего бояться.
Губы Цзян Си дрогнули, он тихо вздохнул, так и не решившись сказать то, что рвалось наружу:
— Мы оба выберемся. Обязательно.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Ци бросил взгляд в окно и произнес без лишних эмоций:
— Давай отдыхать. Мы слишком вымотались.
* * *
На следующее утро Цзян Си снова ушел спозаранку. Шэнь Ци сварил себе миску лапши, перекусил и отправился проведать Тун Туна.
Тот позавтракал совсем недавно и выглядел необычайно подавленным. Когда Шэнь Ци переступил порог, парнишка сидел в полузабытьи, уставившись в одну точку.
Шэнь Ци тихо окликнул его:
— Тун Тун?
— А? — вздрогнул тот, натянув фальшивую улыбку. — Это ты, брат Шэнь...
— Что произошло? — Шэнь Ци внимательно вгляделся в лицо юноши.
Тун Тун опустил голову, сипло прошептав:
— Брат Шэнь... Су Цзиньюэ погиб.
Шэнь Ци нахмурился от неожиданности:
— Как это вышло?
Тун Тун нервно теребил пальцы, не поднимая глаз:
— У Су Цзиньюэ был брат-близнец. Они... такие же, как мы. В шестом свитке Су Цзиньюэ пожертвовал собой, чтобы спасти брата... А тот... не выдержал и пошел вслед за ним.
Голос парня дрогнул, в нем послышались слезы:
— Брат Шэнь... Скажи, мы правда сможем дойти до самого конца? Пройти через всё это и выжить?
Дойти до конца? Кто знает. Весь этот мир — жесткий отбор. Те, кто не справляется, просто отсеиваются.
Но вслух Шэнь Ци этого говорить не стал. Вместо этого он мягко произнес:
— Ду Юэ очень силен. Он не допустит беды.
Тун Тун лишь горько усмехнулся:
— Я знаю... Просто я так боюсь...
«Боюсь стать для него обузой и потянуть на дно», — читалось в его глазах.
Глядя на раздавленного Тун Туна, Шэнь Ци решил пока не поднимать тему, ради которой пришел. Однако тот быстро взял себя в руки:
— Брат Шэнь, ты ведь хотел о чем-то спросить?
Шэнь Ци помешкал секунду, но все же спросил:
— Ты не знаешь, чем занимается Ду Юэ после выхода из свитка?
Тун Тун растерянно посмотрел на него, немного подумал и ответил:
— Он сказал только, что готовится к следующему испытанию. Выглядел при этом ужасно дерганым... — Парнишка снова удрученно опустил голову. — Потому я и перепугался. Мне кажется, он... будто прощальные распоряжения делает.
Шэнь Ци промолчал.
Старые знакомые, а ход мыслей — один в один. Он надеялся через реакцию Тун Туна понять, что замыслили Цзян Си и Ду Юэ, но оба хранили свои секреты за семью печатями.
Впрочем, судя по их суетливой подготовке, сомневаться не приходилось: следующий свиток станет очередным испытанием на грани жизни и смерти.
Тун Тун, заметив, что Шэнь Ци погрузился в мысли, испуганно спросил:
— Брат Шэнь... Что-то не так?
— Да нет, ничего, — опомнился Шэнь Ци и, чтобы не раздувать тревогу Тун Туна, небрежно добавил: — Просто Цзян Си постоянно уходит куда-то тайком от меня. Вот я и решил узнать.
Тун Тун понял это по-своему. Щёки его мгновенно вспыхнули, он зазаикался:
— Б-брат Шэнь, ты не думай ничего такого! Я... мы с А-Юэ... мы вместе! Между ним и братом Си абсолютно ничего быть не может, честно! Ты только... не ревнуй, ладно?
Шэнь Ци потерял дар речи.
«Я не ревную, ничего такого не думал, не мели чуши!»
Впрочем, благодаря этой нелепой ошибке Тун Тун заметно расслабился. И хоть Шэнь Ци чувствовал себя неловко, переубеждать парня не стал — главное, что тот немного пришел в себя.
* * *
Вечером Шэнь Ци вернулся в общежитие и обнаружил Цзян Си и Ду Юэ, сидевших на диване в гостиной.
Шэнь Ци вскинул бровь:
— Мне нужно уйти?
Ду Юэ с изумлением уставился на Цзян Си, а тот лишь виновато потер нос:
— Не нужно, Цици. Ду Юэ пришел к тебе.
Шэнь Ци удивился:
— Потребовался я?
Ду Юэ кивнул:
— Этот проклятый фамильярный тип сказал, что ты и так обо всем догадался, вот и привел меня.
— И что в итоге?
Ду Юэ на мгновение замешкался, а затем произнес:
— У меня есть артефакт — «Путеводная нить». Он позволяет мгновенно переместиться к выбранному человеку, причем саму нить видят только двои.
Шэнь Ци мгновенно сообразил:
— Хочешь обменяться?
— Да, — твердо ответил Ду Юэ. — Вероятность того, что мы окажемся в одном свитке, практически стопроцентная. Ты достаточно силен, и Цзян Си не нужно поминутно оглядываться на тебя. Но Тун Тун... Я не могу оставить его без защиты. Мне нужна твоя «Молитва Эроса».
Шэнь Ци ответил без колебаний:
— Идет.
Этот проклятый артефакт он с радостью отдал бы прямо сейчас. Обменять жизнь Цзян Си на свою? Ни за что! Такая беспомощная, жертвенная любовь слишком беспросветна. Даже имея в запасе «Лекарство от сожалений», он не желал испытать тот кошмар, когда близкий человек умирает ради твоего спасения из-за твоей же слабости.
Достав предмет, Шэнь Ци не удержался от вопроса:
— Не боишься, что Тун Тун не выдержит, если всё пойдет по худшему сценарию?
Ду Юэ забрал артефакт и на мгновение замер:
— Я просто хочу, чтобы он жил.
Шэнь Ци не стал спорить. Инициатива из лучших побуждений далеко не всегда приносит благо — иногда стоит сначала спросить человека, нужно ли ему такое «спасение».
Ду Юэ, похоже, приходил исключительно ради обмена: совершив сделку, он сразу же удалился. В гостиной снова остались только Шэнь Ци и Цзян Си.
Шэнь Ци повернулся к Цзян Си, но не успел произнести и слова, как тот быстро выпалил:
— Я виноват!
Шэнь Ци застыл в изумлении.
Цзян Си вдруг свободно, легко расхохотался:
— Наверное, раньше я слишком дорожил тобой... До смерти боялся потерять, вот и готов был поставить на кон всё что угодно, лишь бы ты остался жив.
Шэнь Ци чуть прищурился, в уголках его губ мелькнула усмешка:
— А теперь?
Цзян Си вальяжно откинулся на спинку дивана:
— А теперь я хочу, чтобы мы были связаны намертво. Жили вместе и умирали тоже вместе.
Шэнь Ци ничего не ответил. Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно улыбнулись — молчание в этот миг сказало больше любых слов. Шэнь Ци понял: отныне между ними не осталось ни одной недосказанности, ни единой невидимой преграды.
Цзян Си снял очки, протирая стекла, и подвел итог:
— Постараемся как следует отдохнуть в этом месяце. Наберемся сил и проживем эти дни так, чтобы потом ни о чем не жалеть.
Шэнь Ци вдруг негромко произнес:
— Если мы вернемся целыми и невредимыми...
Цзян Си повернулся к нему:
— М-м? Что такое?
Шэнь Ци качнул головой:
— Ничего.
Они сидели плечом к плечу на диване и щелкали пультом, выбирая фильм. Какое счастье, что Небесная Книга хотя бы оставляла возможность смотреть телевизор.
Шэнь Ци опустил взгляд, совершенно не думая о том, что происходит на экране. Он не стал договаривать вслух, но знал наверняка: если Цзян Си боится, а он — нет, то по возвращении он обязательно признается этому красивому братцу, что влюблен в него уже очень, очень давно.