На этот раз, когда Шэнь Ци подошёл к дверям общежития, вся группа уже была в сборе.
Быстрым взглядом он пересчитал присутствующих — ровно восемнадцать человек. Двоих недосчитались ещё в супермаркете, хотя чёрт их разберёт, кем они являлись на самом деле: простыми Эн-пи-си или преодолевающими испытания.
— Сегодня вечером нам предстоит практическое занятие, — произнёс он сухим, глубоким голосом. — Мы отправляемся в лабораторию физиологии для проведения реальной операции. Надеюсь, вы проявите себя с лучшей стороны.
Только получив утром новый список задач, Шэнь Ци с запоздалым озарением понял, к чему относилась отметка, связанная с трупом той женщины. Вчерашняя лекция была лишь поверхностной вводной от Небесной Книги для тех, кто не имел ни малейшего понятия о медицине. Настоящая же проверка ждала их сегодня.
Вот только... из того вороха сведений, что вывалил на них Гу Дуодуо, сколько в реальности смогли удержать в голове эти преодолевающие испытания?
Мысленно перебирая возможные места для выполнения условий, Шэнь Ци с мрачным предчувствием пришёл к выводу: на эту отметку можно смело махнуть рукой.
Лаборатория физиологии располагалась вплотную к анатомическому — прямо напротив, а верхние этажи зданий соединялись крытым переходом.
Как и в прошлый раз, Шэнь Ци довёл группу до аудитории и устроился в стороне, приняв роль молчаливого наблюдателя.
Преподавательницей на этот раз оказалась облысевшая женщина. Густые патлы росли у неё только по бокам, а выбритая до блеска макушка заставляла вспомнить японских речных бесов — капп.
Она уставилась на вошедших мутными рыбьими глазами, причём из правого яблока время от времени вылезал жирный белый опарыш.
— Припёрлись? — скрипуче вымолвила она. — Делитесь попарно, берите по кролику и начинайте.
Начинать... что именно?
Преодолевающие испытания замерли в полном недоумении. Лишь сейчас до них дошло, каково приходилось их куратору на прошлых занятиях.
Видя, что преподавательница не намерена вымолвить больше ни слова, Шэнь Ци тихо кашлянул:
— Кхм. Внимание на доску.
Все разом повернули головы. На стенной доске — довольно невеликой — мелом было набросано всего несколько лаконичных строчек, оставлявших ниже почти всё пространство пустым:
«Эксперимент по исследованию факторов, влияющих на мочеобразование у кролика:
1. Наркоз.
2. Препарирование кожи и мышечной ткани.
3. Перевязка блуждающего нерва.
...»
Эн-пи-си и преодолевающих испытания охватил глубокий шок от подобной изысканной лаконичности. Написано строго по делу, ни единого лишнего слова!
В головах у всех билась лишь одна мысль: Небесная Книга всерьёз решила не оставлять им ни единого шанса на выживание?
Шэнь Ци сперва решил, что подробные инструкции мелким шрифтом размещены где-то ещё, но, глянув на их отчаявшиеся лица, осознал: при таком куцем руководстве даже студент-медик запутается, что уж говорить о дилетантах.
Поняв, что поддался профессиональной деформации, Шэнь Ци вынужден был аккуратно вмешаться:
— Учитель Сянь, вы, кажется, забыли раздать студентам методические пособия?
Да, эту мадам с видом засохшего гербария звали Сянь Юй. Её имя звучало точь-в-точь как «вяленая рыба», что идеально отражало её беспросветно-пофигистичную натуру.
Сянь Юй лениво приподняла веки и ткнула костлявым пальцем куда-то в угол аудитории:
— Вон там валяются. Хочешь жить — крутись сам. — Она широко зевнула. — На всё про всё три часа. Кто доведёт опыт до конца, сдаёт письменный отчёт. Время пошло, а я предпочту вздремнуть.
— Ах да! — На её истлевшем лице проступила зловещая ухмылка. — У кого полнота выполнения окажется неудовлетворительной, останется на дополнительные занятия.
Едва прозвучало слово «останется», как в динамиках аудитории, будто по заказу, оглушительно загремел припев убойного поп-хита, где раз за разом истошно повторялось: «Останься! Останься со мной!»
Под эти безумные плясовые мотивы преподавательница уложила голову на стол и моментально захрапела на весь кабинет.
Все застыли в немом оцепенении.
Переведя дух и сжав зубы, несчастные подопытные принимались за работу.
Шэнь Ци время от времени прохаживался между рядами. Стоило ему приблизиться к какому-нибудь операционному столу, как работавшие за ним люди мгновенно деревенели, боясь даже вздохнуть. Шэнь Ци лишь поджимал губы — он искренне не понимал, чем заслужил такой дикий ужас в их глазах.
Завернув за угол, он увидел Цинь Ми. Та набирала в шприц атропин, пока её напарница с двумя косичками удерживала подопытного кролика. Зафиксировав зверька на станке, Цинь Ми приготовилась ввести препарат.
— Сестра... Сестра Цинь... — Девушка с косичками испуганно сглотнула. — У вас... у вас из уха кровь идёт!
Цинь Ми недоумённо коснулась ушной раковины. На пальцах остался густой алый след.
Похоже, из-за слабого кровоснабжения ткани она не ощутила боли, сочтя происходящее обычной галлюцинацией.
— Ерунда, показалось, — небрежно вытерла она руку о халат.
Шэнь Ци перевёл взгляд с Цинь Ми на кролика. Из ушной раковины животного тоже обильно сочилась кровь. В голове мгновенно сложилась жуткая догадка.
Он поджал губы: дело принимало скверный оборот.
Не успел он предостеречь участников, как неподалёку раздался глухой стук падающего тела, и среди столов поднялась паника.
— А-а-а! Он что, умер?!
— Что делать?! Что теперь делать?!
Шэнь Ци стремительно подошёл к источнику шума. На полу ничком лежал щуплый юноша. Наклонившись и прижав пальцы к его сонной артерии, Шэнь Ци убедился: пульса нет.
— Мёртв, — сухо резюмировал он, выпрямляясь.
Подоспевшая Цинь Ми нервно прищурилась:
— Что случилось?
Напарник погибшего, трясясь от испуга, забормотал:
— Я... я не знаю! Мы только что вводили препарат кролику, он сам давил на поршень, и вдруг... просто рухнул!
Воздух в кабинете будто застыл. Сгрудившиеся вокруг игроки не смели произнести ни слова.
До Цинь Ми мгновенно дошла суть происходящего. Встретив взгляд Шэнь Ци, она въедливо ухмыльнулась:
— Учитель Бан Си, кролики в этой лаборатории — это мы сами, верно? Выходит, вскрывая брюшину зверьку, мы режем собственное тело?
Шэнь Ци посмотрел на неё с нескрываемым изумлением.
Эта Сестра Цинь вела себя странно с самого начала. Сперва миловалась с Боссом, играющим роль Эн-пи-си — допустим, они знали друг друга до попадания сюда, и коль скоро узнали личину партнёра в свитке, их связь должна быть глубокой. Но стоит тому гипотетическому «возлюбленному» умереть, как на её лице не проявляется ни капли скорби. А теперь при возникновении смертельной угрозы она допрашивает его, Бан Си, а не виновницу занятия Сянь Юй! Неужели она всерьёз полагает, будто он станет решать их проблемы?
Прежде чем Шэнь Ци успел ответить, якобы спавшая Сянь Юй соизволила поднять голову. Скривив губы в подобии улыбки, она прошипела:
— Ой, совсем замоталась со своим сном и забыла кое-что уточнить...
Она хлопнула ресницами, выронив из глазницы упитанного опарыша:
— Кролику нужно дать хорошую анестезию! Заиньки такие милые, разве можно причинять им боль?
Суть правила оказалась до банальности жуткой: если кролик заснул как следует, режь его сколько угодно. Если наркоз подкачал — все мучения животного на собственной шкуре испытает оператор. Переборщишь с дозой, и зверёк издохнет? Что ж, милости просим на тот свет вслед за ним.
Примитивный, но оттого лишь более смертоносный механизм. Шэнь Ци про себя поразился изощрённости ловушки. Рассчитать идеальную дозу анестетика — задача почти нереальная. Чуть превысил — труп. Недодал — и анестезия отпустит прямо посреди полостной операции! К тому же масса тела у кроликов разная, а восприимчивость к наркозу индивидуальна. Без того чтобы лично не побывать под скальпелем, отсюда живым не выбраться.
Цинь Ми побледнела. Ей до зарезу нужна была отметка за этот урок: не возьмёшься за скальпель сама — зачёт уйдет другому, а решишься резать...
Заметив промедление, Сянь Юй капризно надула губы:
— Ну что застыли? Начинайте! Если кто не наберёт нужный балл, останется у меня в ассистентах!
Что ж, теперь выбирать не приходилось: резать придётся всем без исключения.
Если вначале все вели себя осторожно, то теперь над подопытными кроликами дрожали, словно над святынями. При введении наркоза боялись впрыснуть лишнюю каплю, опасаясь отправиться на тот свет вслед за захлебнувшимся зверьком.
В одной из пар едва закончили вводить анестетик и решили проверить чувствительность задней лапки. Раздался сухой хруст — пинцет перебил кроличью кость.
Зверёк забился в мелкой судороге, а неудачливый экспериментатор с диким криком повалился на пол и долго не мог подняться от парализующей боли.
Чуть позже другой игрок, надрезая кожу на шее кролика, взялся слишком рьяно и зацепил артерию. В то же мгновение из его собственного горла хлынул фонтан алой крови, забрызгав кафель и превратив лабораторию в настоящую бойню.
Наглядевшись на кровавый кошмар, участники уже и думать забыли о получении заветной отметки. Выжить бы да наскрести минимальный балл! Работая в парах, один беспрестанно подкапывал мизерные дозы наркоза, пока второй дрожащими руками выполнял манипуляции — лишь бы не отправиться к праотцам по глупости.
Лицо Цинь Ми потемнело, лоб покрылся испариной. Сидеть сложив руки нельзя: время утекало, да и кто гарантирует, что следующие испытания не окажутся ещё изощрённее?
Она крепче сжала рукоять скальпеля и изобразила на губах кокетливую, женственную улыбку:
— Учитель Бан Си... Вы ведь работаете куратором в медицинском университете, значит, наверняка и сами учились на врача? Не подскажете мне, как быть?
Шэнь Ци промолчал.
Пусть сам Бан Сибай и мог быть далёк от медицины, настоящий Шэнь Ци владел врачебным искусством в совершенстве. Было очевидно, что Цинь Ми хватается за соломинку. Внутреннее чутьё подсказывало ему не вмешиваться, однако холодный рассудок шептал: именно у этой женщины наивысшие шансы дойти до финала.
— Что именно непонятно? — сомневаясь, спросил Шэнь Ци.
Уловив уступку, Цинь Ми просияла:
— Да буквально всё!
Шэнь Ци одарил её ледяным взглядом:
— Тогда и начинать не стоит.
Цинь Ми онемела.
Вот ведь дубина нетёсаная! Лицо её вспыхнуло от досады, но возразить было нечего. Ей оставалось лишь смерить собеседника исполненным ненависти взглядом.
Девушка с косичками, поджав губы, несмело подала голос:
— Учитель, а вы не могли бы объяснить, как правильно ввести катетер в мочевой пузырь?
Шэнь Ци кивнул и предельно сжато изложил последовательность действий. Девушка уловила лишь суть, но когда попыталась уточнить детали, Шэнь Ци уже хранил молчание.
Это был рискованный способ обойти правила Небесной Книги: пока он ограничивается скупыми подсказками, это не считается прямым вмешательством в частную жизнь преодолевающих испытания. Чётко следуя правилу «один вопрос — одному человеку», Шэнь Ци помог группе ухватить нить. Разгадав схему, участники стали делиться полученными сведениями друг с другом, благодаря чему до конца занятия больше никто не умер.
В этом месте само сохранение жизни казалось невиданной роскошью.
Часы отсчитывали минуты. Вскорости стрелка перешагнула отметку «девять».
Преподавательница Сянь с пунктуальностью хронометра вскинула голову. Окинув аудиторию жутковатым взглядом, она осталась довольна увиденным:
— Занятие окончено. Вы... закончили работу?
Ответа не последовало, да он ей и не требовался.
— Желающие сдать отчёт о проделанном опыте есть?
После минутной тишины одна хрупкая девушка несмело подняла руку и протянула листок:
— Вот... это наш отчёт.
Сянь Юй подошла одеревеневшей походкой, бесцеремонно выхватила бумагу и принялась читать.
Спустя три секунды её губы растянулись в улыбке, и она достала бланк с отметкой:
— Поздравляю! Вы блестяще справились с «Милым экспериментом с кроликом». Вот ваши зачётные карточки~
Девушки переглянулись и с абсолютно непроницаемыми лицами спрятали бланки в карманы.
— Спасибо, учитель! — хором отчеканили они.
— Не за что, милые. Учитель обожает детей, которые умеют доходить до всего своим умом.
Остальные игроки смотрели на них со смесью зависти и злобы. Цинь Ми даже нахмурилась, вычисляя шансы договориться с ними о совместном прохождении. И лишь Шэнь Ци сохранял каменную флегматичность, хотя в глубине его глаз читалось беспросветное отчаяние.
Зачёт получили вовсе не игроки. Этими двумя «ученицами» оказались Эн-пи-си, которые вчера драили туалеты!
Оба бланка с ключевыми отметками достались местным призракам. Эта группа преодолевающих испытания, как сможет пройти уровень?
Обведя аудиторию мутным взором, Сянь Юй небрежно бросила:
— Что ж... Все прочие справились сносно, свободны. Ах да! Вот тот студент остаётся — у тебя полнота выполнения не тянет на проходную!
Она ткнула пальцем в пространство, и в толпе возникло замешательство — никто не понял, на кого именно пал выбор.
Сянь Юй сухо хлопнула в ладоши. Фиксаторы на одном из столов мгновенно пришли в движение, мёртвой хваткой зажав конечности несчастного парня.
Бедолага впал в дикую панику, истошно завопив:
— Отпустите! Отпустите меня! Учитель, умоляю, дайте ещё шанс! Я всё переделаю, учитель, я...
Сянь Юй назидательно покачала костлявым пальцем:
— Ну уж нет. Учитель лично покажет тебе, как правильно ставить опыты.
Серая сухая кожа на её лице с треском лопнула, покрывшись глубокими трещинами, из которых сочилась густая тёмная кровь. Взяв из лотка скальпель, она с влажным хрустом повернула голову на сто восемьдесят градусов — затылком вперёд:
— Чего застыли? Мечтаете составить нам компанию?
«Ищи дураков!»
Чертыхаясь про себя, игроки судорожно подхватили друг друга под руки и поспешили прочь из проклятой аудитории. Впереди простиралась лишь беспросветная тьма, и никто не знал, доживут ли они хотя бы до рассвета.