* * *
В шесть тридцать пронзительно взвизгнул звонок, затяжная трель которого больно ударила по ушам.
Учитель Гу Дуодуо с металлическим лязгом повернул голову и чинно замер за кафедрой:
— Что же, тема сегодняшнего занятия — изучение нервов и сосудов.
Подойдя к анатомическому столу, где покоился препарированный труп, он поманил студентов:
— Подходите ближе. Если кто-то не запомнит материал, не вините меня в плохом преподавании.
Кроме пары самых отчаянных, остальные пробирались неохотно. Двадцать человек сгрудились вокруг секционного стола, отчаянно мешая друг другу.
Гу Дуодуо не волновало, видно ли стоящим сзади. Он заговорил монотонным тоном, приступив к демонстрации:
— Это блуждающий нерв...
Он поддел тонкую белесую нить и слегка потянул её вверх, словно демонстрируя наглядное пособие.
— А-а-а-х-х-х! — раздался томный, пронзительный стон.
Шэнь Ци вздрогнул. Издать подобный звук от высохшей мумии... Теперь он вряд ли когда-нибудь сможет спокойно смотреть на анатомические экспонаты медицинских вузов.
Учитель Гу продолжал объяснения в неспешном, размеренном темпе. Закончив разбор, он удоволетворённо подвёл итог:
— На этом мой материал исчерпан. Надеюсь, вы усвоили много полезного.
«И это всё?» — изумился Шэнь Ци. Неужели практическое занятие в анатомическом корпусе оказалось лишь пугалкой с громким названием?
Однако Гу Дуодуо тут же добавил:
— В вашем распоряжении остаётся два с половиной часа. Можете свободно изучать экспонаты. Надеюсь, под руководством местных наставников вы добьётесь отличных результатов.
Студенты онемели.
«Спасибо, не надо...» — пронеслось в головах игроков.
Не обращая внимания на их реакцию, Гу Дуодуо прошествовал к прозрачной стеклянной витрине у стены и замер внутри, превратившись в неподвижную статую. Тяжёлые двери с обеих сторон аудитории со скрежетом захлопнулись. Воздух в помещении мгновенно загустел от нарастающей тревоги.
Лежавший на секционном столе труп слегка шевельнулся. На его застывшем, измождённом лице расползлась жуткая ухмылка:
— Ну же... начнём занятие!
Игроки из первого ряда дружно шарахнулись назад. К такому зрелищу жизнь их не готовила!
В следующую секунду лаборатория превратилась в настоящий ад. Анатомические препараты с лёгкостью откупорили заспиртованные сосуды и выбрались наружу. Законсервированные конечности, обрубки тел и фрагменты органов ринулись на опешивших студентов. Пространство заполнил многоголосый безумный хохот — от детского писка до старческого дребезжания.
Толпа в панике рассеялась. Половинчатый трупик младенца целеустремленно пополз к юноше в напульсниках. Тот, дрожа всем телом, сунул руку в карман, выхватил кухонный ножик и слепо замахнулся. Зародившийся монстр молниеносно отскочил, оскалив ряд острых, как иглы, зубов.
Юноша попытался состроить свирепую мину:
— Не подходи! Я... я тебе не развлечение!
Младенец наклонил голову, обнажив синеватую шею с вздутыми жилами, и принялся сосать собственный палец. Сбоку к нему, извиваясь, подбирался женский торс, рассечённый надвое.
Юноша едва не разридался. Пятясь и отчаянно маша перед собой ножом, он закричал:
— Сестра Цинь, спаси!
Но Цинь Ми было не до него. Труп женщины с разобранной грудной клеткой скатился со стола и, извиваясь в безумном экстазе, с диким оскалом пополз прямо на неё.
Цинь Ми сузила глаза. В её руке мгновенно появился компактный пистолет. Раздался сухой выстрел.
— А-а-а! — Вскрикнув от попавшей в неё пули, тварь разъярилась. Распахнув кровожадную пасть, она заверещала от боли и ненависти: — Сдохните! Все сдохните! Будете вместе со мной гнить в банках!
На истошный вопль раненой женщины откликнулись остальные экспонаты, хлынув к Цинь Ми сплошным потоком. Девушка ловко оттолкнулась от края стола, заскочила на потолочные балки и, пользуясь тем, что монстры не могут до неё дотянуться, принялась методологично отстреливать их по одному.
С другой стороны помещения отпрепарированная кисть руки с обнажёнными артериями пыталась выбраться из банки. Она неумело скребла ногтями по стеклу с противным, отвратительным звуком, а время от времени подёргивалась, словно передразнивая или приветствуя сидевшего неподалеку Шэнь Ци.
На лбу Шэнь Ци вздулась вена. Он крепче сжал телескопическую дубинку, то сжимая, то разжимая пальцы на рукояти, но затем всё же перевёл дыхание и выдохнул. Ладно. Пока эти экспонаты не лезут к нему, можно не вмешиваться.
[Небесная Книга: Преподаватели-экспонаты искренне желают передать студентам знания, а эти неблагодарные первокурсники посмели поднять руку на своих наставников! Повеление Номер 0127: немедленно приступить к защите жизни и здоровья преподавателей!]
Шэнь Ци лишился дара речи.
«И кому тут на самом деле угрожает опасность, по-твоему?»
Подавив тяжкий вдох, он нехотя поднялся со своего места и громогласно произнёс:
— Преподаватели-экспонаты от чистого сердца делятся с вами знаниями. Надеюсь, все проявят уважение и не будут ранить их трепетные чувства.
С этими словами он взмахнул телескопической дубинкой, разложив её с резким металлическим щелчком. Звук эхом разнёсся по аудитории, и лаборатория на секунду замерла.
Преодолевающие испытания застыли в оцепенении, не смея выразить своё возмущение открыто.
К счастью, происходящее действительно напоминало своеобразную практику. Несмотря на высокую активность «преподавателей», никто из игроков пока не получил тяжёлых увечий. Так, в режиме ураганной суматохи, стартовало увлечённое групповое занятие.
Два с половиной часа пролетели как один миг. Когда прозвенел звонок об окончании занятия, все — включая Шэнь Ци — облегчённо вздохнули.
Обучение по методу взрывного выброса адреналина — это слишком даже для бывалых.
* * *
Часы показывали девять вечера. После такого урока люди чувствовали себя абсолютно опустошёнными. Единственным желанием каждого было поскорее добраться до общежития.
Шэнь Ци с лёгким чувством сочувствия был вынужден напомнить:
— Завтра вечером у нас практическое занятие в лаборатории физиологии. Каждому понадобятся одноразовые медицинские перчатки. Их можно приобрести в супермаркете.
Сделав паузу, он добавил:
— Как только купите перчатки, сможете отправиться по комнатам.
Последняя фраза заметно приподняла павший дух преодолевающих испытания. Что будет завтра — решим завтра, сегодня же на их долю выпало слишком много испытаний. А вдруг до завтрашнего вечера вообще удастся завершить сценарий?
Шэнь Ци повёл группу к супермаркету. Ночные аллеи студенческого городка выглядели вымершими. Лишь у самого магазина изредка мелькали одинокие фигуры, которые заходили внутрь, но наружу уже не возвращались.
Супермаркет скорее напоминал заброшенный склад: обветшалые стены, перекошенная вывеска и густая паутина по углам.
Одна из участниц, женщина средних лет, боязливо спросила:
— Учитель Бан Си... это точно супермаркет?
Шэнь Ци на мгновение запнулся:
— Внутреннее убранство отличается. Заходите.
Внутри действительно открывался иной мир. Длинные ряды стеллажей ломились от товаров, а цены были выведены от руки красным маркером. Слабые тусклые лампочки еле освещали огромное помещение, погружая торговый зал в зловещую полутьму.
Преодолевающие испытания чётко знали, за чем пришли. Они сразу рассредоточились в поисках медицинских перчаток, а кое-кто даже взял корзинки, решив заодно прикупить нужных мелочей.
Цинь Ми не разделяла их азарта. С самого момента входа её не покидало дурное предчувствие. Быстро пройдя по рядам и взяв упаковку перчаток, она направилась к кассе.
Но едва сделав шаг, девушка замерла. Обострённая интуиция заставила её вовремя опомниться. Сжав перчатки в кулаке, она подхватила корзину возле кассовой зоны и повернула назад.
Девушка с косичками удивлённо спросила:
— Сестра Цинь? Мы...
— Посмотрим ещё, — небрежно ответила Цинь Ми. — Всё равно платим со студенческой карты, возьмём что-нибудь перекусить на ночь.
— Да кто решится это есть... — пробормотала спутница, но всё же послушно поплелась следом.
Набирая в корзину первые попавшиеся товары, Цинь Ми заметила лежавший на дне цветной рекламный проспект и вытащила его:
[Грандиозная распродажа в честь юбилея супермаркета! Чем больше покупок, тем выше скидка! Постоянным клиентам — 20%! Новичкам — участие в беспроигрышной лотерее скидок! Спешите за покупками!]
Текст был выведен большими алыми буквами, а ниже тянулся длинный список цен со скидками.
Юноша в напульсниках заглянул ей через плечо:
— О? Зачем эта бумажка?
Цинь Ми не ответила. Перевернув листовку, она присмотрелась к обратной стороне. В самом низу мелким, едва различимым шрифтом выводилась строчка:
[Памятка покупателю: наш магазин не обслуживает чеки на нулевую сумму. Просьба делать покупки обдуманно. Излишки вернём, недостачу возместим~]
Зрачки Цинь Ми сузились. «Излишки вернём, недостачу возместим»? Она не была настолько наивной, чтобы думать, будто речь идёт о деньгах. А ведь если бы она только что подошла к кассе с перчатками за пару монет...
Холод пробрал её до костей. Девушка скомкала листовку, бросила её в корзину и тут же услышала шум со стороны касс.
Поменявшись взглядами с попутчиками, Цинь Ми коротко бросила:
— Идём, посмотрим.
* * *
Шэнь Ци не нужно было присутствовать на завтрашнем занятии, поэтому он остался у автоматических дверей при входе, наблюдая за обстановкой.
Среди игроков были как те, кто не прочь разжиться товарами, так и те, кто спешил поскорее расплатиться и уйти.
Один мрачный юноша быстро нашёл упаковку перчаток и рванул к кассовой зоне.
Кассовый стол выглядел странно: нетипично широкий, на нём легко поместился бы взрослый человек.
Спеша закончить, парень встал в самую короткую очередь. Перед ним несколько клиентов уже расплачивались.
— С вас ровно сто юаней.
— Триста юаней. Пакет нужен?
— Сто юаней. Всего доброго.
Очередь подошла, и парень оказался первым.
Он положил перчатки на ленту. Кассир на секунду замер, затем медленно поднял голову, уставившись на него пустым взглядом:
— Подтверждаете расчёт?
Лишь теперь парень разглядел его лицо: из глазниц, ушей и носа сочилась кровь, глазные яблоки отсутствовали вовсе, а из шеи торчал багровый клинок.
— Д-да... — выдавил парень, нервно сглотнув.
Спросив словно для галочки, кассир опустил взгляд и просканировал товар. Его голос прозвучал обманчиво ласково:
— Уважаемый покупатель, общая сумма вашей покупки — всего два юаня. Это как-то маловато...
— А... что? — опешил игрок. — Т-тогда я сейчас пойду докуплю?
Кассир расплылся в сладостной ухмылке. Из его рта вывалился длинный гнилой язык и медленно лизнул губы. Едкая слюна разъела плоть вокруг рта до кровавого мяса:
— Кажется... уже поздно~
Парень задрожал всем телом, заикаясь:
— Т-тогда... что же мне делать?
Язык монстра стремительно удлинялся. Из раскрытого зева донеслось глухое:
— Ничего страшного. «Недостачу возместим». Я сам добавлю, сколько не хватает.
Не успели слова отзвучать, как гигантский язык метнулся вперёд, обвил несчастного и затянул его в разверзшуюся пасть. Не прошло и трёх секунд, как юношу проглотили целиком.
Шэнь Ци лишь на мгновение отвлёкся, а когда повернулся — на ленте лежал одинокий пакет с перчатками. Парня... сожрали?
Словно в подтверждение, живот кассира раздулся, изнутри послышались глухие вопли и судорожные толчки. Раздалось отвратительное урчание, после чего чудовище исторгло громкую отрыжку и умиротворённо улыбнулось.
В следующий миг кассовый аппарат со скрежетом заработал.
Кассир искренне удивился:
— Ого? Вышел перебор? А этот клиент оказался ценнее, чем я думал.
Спустя минуту прямо над столом соткалась тёмная воронка, из которой с влажным чавканьем вывалилась отрубленная человеческая голова. Из пустых, выеденных глазниц на замершую очередь смотрела тьма.
Небрежно швырнув голову в стоящую рядом корзину, кассир вальяжно бросил:
— Следующий.
Вот только в его кассу больше никто не спешил.
Наблюдая за этим фарсом, Шэнь Ци приподнял бровь. Чужие проблемы его мало волновали, и связываться с аномалиями чёртова магазина он не планировал. Он решительно вознамерился сделать шаг назад и покинуть это заведение.
Однако не успел он отступить, как из безобидных с виду автоматических дверей высунулись две бледные руки и с силой толкнули Шэнь Ци внутрь.
Автоматическая дверь жизнерадостно проскрипела:
— Дорогой гость! Откройтесь безумию шопинга! Вам обязательно понравится в нашем супермаркете!
Шэнь Ци:
«...»