Согласно гайду гильдии «Вершина Виноградной Горы», чтобы добраться до надгробий, нужно было пройти сквозь деревню. Спрятаны они не были — стояли в низине прямо позади поселения, куда следовало спускаться по веревкам.
Сколько здесь бродило зомби, предсказать не брался никто. В последнее время игра все чаще выходила из-под контроля системных алгоритмов, и появление монстров превратилось в чистую рулетку. Однако соклановцы наведывались сюда больше десятка раз, и даже на пике численность мертвецов не внушала ужаса и уж тем более не перерастала в нашествие. Именно поэтому Гулан со спокойной душой повел за собой Цзянь Синъи.
Вот только сейчас...
Гулан ошарашенно уставился на неловкую ногу парня. Неужели эта оплошность обернется катастрофой?
Цзянь Синъи едва не плакал, голос его мелко дрожал:
— Я... я правда не заметил...
Гулан порывался выругаться, но ловушка в сухой траве и впрямь была замаскирована на редкость подло — нормальный человек в жизни бы не разглядел.
Грохот!
Со всех сторон к ним начали стягиваться зомби, смыкая кольцо. Пока их набралось едва ли больше десятка. Гулан глубоко вдохнул, сквозь зубы сплюнул ругательство и, задвинув спутника себе за спину, вскинул штурмовую винтовку, открывая беглый огонь.
Пальба гарантированно привлечет новых тварей, но без стрельбы они погибнут еще быстрее.
Гулан потянул Синъи за собой, прорываясь вперед. Среди тесных деревенских построек легко было нарваться на внезапную засаду. Вдвоем они неслись со всех ног, пока Гулан методичными очередями прорубал путь сквозь живых мертвецов.
Синъи тоже изо всех сил пытался помочь: не жадничал, тщательно выцеливал по одной мишени и, пусть руки предательски дрожали, вносил свою лепту.
Но когда они наконец выскочили за околицу, оба застыли на месте.
Низины с надгробиями, о которой говорилось в гайде, попросту не существовало.
Внизу, метрах в двух-трех под обрывом, раскинулось темное озеро с обманчивой глубиной.
Что за чертовщина?..
Синъи ошарашенно заморгал. Неужели могилы затопило дождями? Или разведчики «Вершины Виноградной Горы» ошиблись в координатах? А может, они сами сбились с пути или накатило системное обновление?
Размышлять было некогда: позади вновь захрипели мертвецы.
Их набегало немного, но этот непрерывный поток изматывал и физически, и морально. Будь Синъи опытным бойцом, они встали бы спина к спине. Но Гулану приходилось одновременно прикрывать хилого спутника и крутить головой на все триста шестьдесят градусов.
Заметив у самой кромки воды покосившийся дощатый сарай, способный укрыть двоих, Гулан без колебаний втолкнул напарника внутрь.
Заперев Синъи в углу, он встал в дверном проеме, поливая свинцом рвущихся монстров. Твари оскаленными пастями наваливались на хлипкие стены. Ряды нападавших таяли, но ветхая постройка... трещала по швам.
Заметив, как по потолочным балкам побежали трещины, Синъи затаил дыхание.
Сарай ходил ходуном. Когда последние зомби у входа пали, а следующая волна еще не успела подойти, Гулан резко развернулся:
— Уходим! Прорываемся!
Хруст!..
От их резкого движения хрупкое равновесие нарушилось. Гнилые деревянные стены рассыпались, и крыша вместе с тяжелыми балками рухнула прямо на них.
Массивное бревно падало прямо на головы. Гулан, сосредоточенный на оставшихся мертвецах, даже не заметил угрозы сверху. Цзянь Синъи, не раздумывая ни секунды, изо всех сил толкнул его вперед.
Толчок отбросил Гулана в безопасное место, но от отдачи самого Синъи качнуло назад. С грохотом упавшая балка легла аккурат между ними, отрезая путь.
Вот только стен за спиной парня больше не было, а сарай стоял на самом краю обрыва. Потеряв равновесие, Цзянь Синъи полетел спиной вперед прямо в двухметровую глубину озера.
Гулан в ужасе уставился:
— Эй!..
Силуэт напарника стремительно удалялся, в ушах засвистел ветер.
Падение.
«Конец... — запоздало пронеслось в голове. — Я же не умею плавать!»
Бултых!..
Ледяная тьма и паника накрыли с головой. Цзянь Синъи беспорядочно заколотил руками, пытаясь выгрести наверх, но тело лишь глубже утягивало ко дну. Задыхаясь в мутной толще воды, он вдруг мельком различил на самом дне... надгробия.
Постойте. Два надгробия?
Не успел он осознать увиденное, как неведомая сила подхватила его и швырнула прямо к каменным плитам. Синъи уперся ладонями в твердую землю и судорожно закашлялся, выплевывая воду.
Он ошеломленно огляделся по сторонам. Легкие вновь наполнились воздухом, а толща озера застыла прямо над головой, образуя прозрачный свод.
Здесь, на дне, скрывался тайный изолированный мир.
Синъи машинально потянулся вверх, коснувшись границы, но пальцы наткнулись на невидимый упругий барьер. Рябь на воде отражала его промокший до нитки, взъерошенный вид, напоминая зеркальную гладь, сквозь которую невозможно пройти.
Поразительно...
Сидя на коленях перед надгробиями, Цзянь Синъи попытался унять бешеный стук сердца и мелкую дрожь в теле. Шмыгнув носом, он открыл системный терминал, чтобы отправить Гулану весточку и успокоить его, однако сообщение зависло в отправке.
«Что за?..»
В игре с полным погружением зоны без покрытия связи встречались крайне редко.
Синъи нахмурился. Раз уж он здесь очутился, помимо поиска выхода стоило осмотреться.
Взгляд скользнул по плитам перед ним.
[Надгробие №05: Строители W и C]
[Эпитафия: «Пусть этот мир и ты, моя любовь, счастливо живут под лучами солнца»]
[— Строители W и C посвятили всю жизнь возведению несокрушимой цитадели для человечества. Пусть их бастион пал, но людская воля бессмертна]
«Должно быть, они были парой», — подумал Синъи.
Интересно, откроется ли вся история целиком, когда удастся отыскать все памятники? Пока что он знал лишь о Командующем и двух ее верных строителях.
Вот только...
Синъи вновь перечитал эпитафию.
«Жить под лучами солнца...»
А теперь обе плиты сиротливо торчали на самом дне озера, заросшие мхом и полуразрушенные. Над ними колыхалась темная толща воды, а вокруг простиралась безжизненная пустошь, где не росло ни единой травинки. Если бы они не стояли бок о бок, зрелище выглядело бы еще более щемящим.
На душе у Синъи стало невыносимо тоскливо за тех, кто упокоился здесь.
К тому же среди этой голой земли было совершенно непонятно, как провести ритуал поклонения. По словам Гулана, когда члены «Вершины Виноградной Горы» наткнулись на могилы, те еще стояли на суше, и достаточно было сорвать пару диких цветов неподалеку.
Почесав затылок, Цзянь Синъи решил исследовать окрестности.
Пройдя немного вперед, он наткнулся на огромный мерцающий водяной шар.
«Что это?..»
Внезапная находка выглядела интригующе, и Синъи осторожно коснулся ее кончиком пальца.
Хлоп!
Пузырь лопнул, окатив его с ног до головы брызгами. Юноша зажмурился, а когда открыл глаза — застыл от изумления.
Вокруг шумел густой, изумрудно-зеленый лес.
— Э-э?..
Оба надгробия по-прежнему высились в низине, но окружающий пейзаж преобразился до неузнаваемости: пышные кроны дарили прохладную тень, а неподалеку кипела жизнь в уютной деревушке. Люди деловито сновали по тропинкам, и казалось, будто перед глазами раскинулась безмятежная идиллия, скрытая от мирских бурь.
У самых могил стоял молодой человек в белоснежном медицинском халате и аккуратно выпалывал сорняки.
Цзянь Синъи удивленно моргнул. Неужели этот незнакомец был здесь изначально?
Набрав в грудь побольше воздуха, юноша решился подойти:
— Здравствуйте.
Мужчина замер, обернулся и в легком замешательстве уставился на Синъи:
— Синхэ?.. Ты как здесь оказался? И почему вымок до нитки?
Синъи оторопел:
— Вы меня знаете?
Незнакомец нахмурился:
— Я же Доктор. А ты разве не Синхэ?
Юноша ошарашенно молчал. Мужчина пристально вглядывался в его лицо, о чем-то напряженно размышляя, и наконец спросил:
— Какой у тебя сейчас год?
Синъи мгновенно уловил суть:
— Две тысячи восемьдесят восьмой.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Вот оно что. А у меня на дворе две тысячи пятьдесят восьмой. Похоже, ты угодил во Временной Пузырь.
Об этой механике Цзянь Синъи слышал: в открытом мире и подземельях «Рассвета» случайным образом появлялись Временные Пузыри, переносящие игроков в особые инстансы с щедрой добычей, хотя шанс наткнуться на них зависел исключительно от удачи.
Неужели эта система все еще функционировала?
Правда, обычно такие аномалии забрасывали игроков на арены с боссами, а здешняя ситуация выглядела куда загадочнее.
К тому же логика временных парадоксов не сходилась: если Доктор узнал его, то сам должен был прибыть из будущего, позже 2088 года. Но здесь был 2058-й — тридцать лет назад, когда Синъи еще даже на свет не появился! Откуда же незнакомцу знать его?
Вопросов было больше, чем ответов.
Выходит, перед ним раскинулась долина Горы Мира тридцатилетней давности?
Синъи бросил взгляд на процветающее селение. Три десятилетия назад здесь царил мир, а надгробия еще не ушли под воду. Теперь же это место превратилось в логово живых мертвецов.
Мужчина покачал головой:
— Возвращайся скорее. Тебе нельзя здесь оставаться.
— Я... хочу почтить их память, — возразил Синъи.
Лицо Доктора подернулось печалью:
— Как знаешь.
С этими словами он развернулся и ушел.
Выискивая подходящие для подношения цветы среди буйной растительности, Цзянь Синъи мимоходом активировал навык сбора.
[Сбор прошел успешно! Получены семена: «Рис» х20]
[Сбор прошел успешно! Получены семена: «Морковь» х11]
Синъи хмыкнул. Значит, даже тридцать лет назад флора выдавала все тот же стандартный набор: рис, морковь да пшеницу.
Однако следом всплыли другие уведомления:
[Сбор прошел успешно! Поглощена «Эссенция» х9]
[Сбор прошел успешно! Поглощена «Эссенция» х8]
[Сбор прошел успешно! Поглощена «Эссенция» х11]
«Святые угодники!..»
У Синъи едва крышу не снесло от восторга.
Неужели растения прошлого были настолько чисты от заражения и токсинов?!
Даже из самых обычных сорняков, полевых цветов и кустарников сыпались колоссальные порции эссенции. Пальцы летали по экрану как безумные, а сам он окончательно утонул в эйфории.
«И здесь полно, и тут целая гора!..»
Он прослезился от нахлынувшего счастья. Глядя на бесконечный поток системных сообщений, Синъи почувствовал, что он достиг вершины блаженства.
Вчера он корячился весь день напролет и вместе со старыми запасами с трудом наскреб шестьдесят шесть единиц эссенции, из которых после улучшения первого участка осталось всего шестнадцать.
А сейчас, просто бессистемно ощипывая кусты на этой полянке, он вместе со вчерашним остатком накопил уже девяносто одну единицу!
Еще жалких девять очков — и хватит на улучшение сразу двух участков!
Если у него появится три полноценных, плодородных надела... о большем счастье фермер и мечтать не мог. У большинства игроков не было даже одного!
В этот миг из-за деревьев вновь показался Доктор. Нахмурившись, он окликнул заигравшегося гостя:
— Ты все еще здесь? Ты не принадлежишь этой временной линии, Синхэ. Если задержишься — погибнешь... Посмотри на себя.
Синъи вздрогнул и опустил взгляд. Его руки и тело стали полупрозрачными, словно растворяясь в воздухе.
Он мгновенно побледнел.
— К-как мне вернуться?.. — в панике выдохнул он.
Доктор лишь развел руками:
— Откуда мне знать... Тем же путем, каким пришел.
Стиснув зубы, Синъи вихрем метнулся к кустам, сорвал охапку самых красивых цветов, бережно положил их к подножию плит и молитвенно сложил ладони.
«Простите, уважаемые предшественники, времени в обрез, ритуал получился скомканным...»
[Игрок успешно совершил подношение к Кенотафу №05! Получена награда: «Монеты Рассвета» х6666]
[Дополнительное задание карты Гора Мира: «Кенотафы Мира» — прогресс 2/5]
Радоваться было некогда. Синъи бросился обратно, судорожно выискивая глазами входной портал.
Он кружил по поляне, но первоначальный пузырь словно сквозь землю провалился!
А контуры его собственного тела таяли с каждой секундой.
В критический момент возле могил возник новый мерцающий пузырь. Он выглядел иначе, чем первый, но выбора не оставалось — юноша буквально растворялся на глазах!
«Плевать куда, главное — выбраться!»
Цзянь Синъи нырнул прямо в сияющую сферу.