Путь от барьера Гор Морских Волн до базы гильдии «По Ту Сторону Моря» занимал немало времени. Прошло несколько часов, прежде чем Цзянь Синъи и Шаньхай воссоединились с основным отрядом.
Как только все собрались, два массивных судна снялись с якоря и взяли курс к Горам Спокойствия.
Горы Спокойствия, как и Гора Мира, оставались единственными безопасными гаванями среди всех доступных локаций. На остальных картах вовсю бушевали катаклизмы: игрокам приходилось либо приспосабливаться к стихийным бедствиям, либо искать убежища, либо попросту переселяться в эти две зоны.
Впрочем, перенести базу гильдии было невозможно. Разрушенные здания рано или поздно придётся восстанавливать; бросить базу и уйти на другую карту означало лишиться дома и перейти к суровому выживанию под открытым небом. Разумеется, это не могло стать долгосрочным решением.
Да Цяо и остальные прекрасно это понимали, а потому велели всем по прибытии на Горы Спокойствия заготовить как можно больше древесины — чтобы по возвращении сразу взяться за ремонт.
С приходом версии 3.0 в игре появилась функция восстановления уничтоженного жилья. Как и с защитными стенами, достаточно было собрать нужные материалы — например, древесину и монеты Рассвета, — и здание восстанавливалось в один клик.
Цзянь Синъи поинтересовался, сколько именно ресурсов потребует ремонт, и от названной цифры у него перехватило дыхание.
Невероятно много... Почти столько же, сколько ушло на постройку крепостной стены.
— Так что спешить с восстановлением не стоит, — со вздохом качнула головой Да Цяо. — Если мы с трудом поднимем базу из руин, а её снова сметёт катаклизмом, мы этого просто не переживём.
Пришлось нелегко.
С приходом версии 3.0 жизнь игроков становилась всё суровее. В общем чате то и дело раздавались запоздалые прозрения. Раньше многие недоумевали, почему «Вершина Виноградной Горы» — гильдия топ-уровня — обустроила свою штаб-квартиру на стартовой карте. А некоторые заносчивые игроки и вовсе насмехались над обеими зонами, считая всех их обитателей слабаками. Теперь же дураками оказались сами насмешники...
Названия «Мир» и «Спокойствие», да и весь потенциал новичковых локаций скрывали в себе глубокий смысл!
Плавание затянулось на целые сутки. В пути корабли захлестнул шторм, но среди пассажиров хватало высокоуровневых бойцов, так что обошлось без серьезных происшествий.
Они добрались без потерь.
И если игроки из Гор Морских Волн восприняли прибытие спокойно, то Цзянь Синъи и Шаньхай были не на шутку поражены.
Горы Спокойствия находились на самом противоположном краю игрового мира относительно Горы Мира. Здесь не было ценных ресурсов или подземелий, поэтому Шаньхай никогда сюда не заглядывал. Теперь же они с Цзянь Синъи с изумлением осознали: Горы Спокойствия казались точной копией Горы Мира.
Впрочем, приглядевшись, Цзянь Синъи заметил существенную деталь.
«Зеркальное отражение?» — тихо шепнул он Шаньхаю.
«Мне кажется, здесь всё расположено с точностью до наоборот»
Шаньхай удивленно вскинул бровь. Откуда у Цзянь Синъи такая феноменальная память?
Тот неловко улыбнулся:
— Да я ведь... пока не познакомился с тобой, только на Горе Мира ресурсы и собирал. К тому же самое очевидное — это направление горного пика. Да и тропа наверх ведет с противоположной стороны.
И правда.
Благополучно сойдя на берег, они поблагодарили членов гильдии «По Ту Сторону Моря» и попрощались.
Цзянь Синъи глубоко вдохнул.
Ну вот... Кажется, время пришло?
Он повернулся к Шаньхаю:
— Я вскрываю конверт...
Наконец-то!
Цзянь Синъи с дрожью в пальцах распечатал письмо.
[Вход в Запретные Горы находится там, где покоятся 01 и 02 в Горах Спокойствия. Если ты ещё не нашёл это место, значит, время не пришло]
Э?
Цзянь Синъи озадаченно взглянул на Шаньхая:
— Но мы ведь уже находили надгробия 01 и 02? Мы ещё победили Волка-Хранителя Гробницы... Только это было на Горе Мира. Здесь-то они при чём?
Шаньхай задумчиво произнес:
— Если это зеркальная карта...
Точно! Если карта зеркальная, то проход в Запретные Горы находится в той точке Гор Спокойствия, которая полностью соответствует расположению надгробий 01 и 02 на Горе Мира!
Оказывается, у поиска Запретных Гор было столько скрытых условий: требовалось побывать на обоих противоположных концах мира и отыскать гробницу.
Но все эти шаги они уже выполнили.
— Пошли.
Шаньхай взял Цзянь Синъи за руку, и они направились к вершине.
По дороге Цзянь Синъи не забывал поглощать очки эссенции. Его шкала застыла на отметке 7355/7500 — оставались копейки. Но Горы Спокойствия, подобно Горе Мира, не славились богатыми ресурсами, поэтому эссенция капала скудно.
С каждым кликом всплывали уведомления:
[Успешный сбор: получены очки эссенции х1]
[Успешный сбор: получены очки эссенции х2]
[Успешный сбор: получены очки эссенции х1]
На большинстве растений эссенции не было вовсе.
Цзянь Синъи вздохнул с легкой ностальгией. Он словно вернулся в те дни, когда только попал в игру: ничего не умел и неустанно копался в земле на Горе Мира. Как ни странно, по тем временам он даже немного скучал.
На подъем к вершине ушел целый день, а улов составил всего шестнадцать очков эссенции.
Добравшись до пещеры, Шаньхай по памяти повел Цзянь Синъи сквозь извилистый туннель. Вскоре перед ними предстала знакомая дверь. Однако Волка-Хранителя здесь не было — лишь массивная непримечательная створка.
Они попытались толкать её, тянуть на себя, применили всю силу, но дверь не поддалась.
А прямо подле нее плавал пузырь воспоминаний.
Цзянь Синъи и Шаньхай обменялись взглядами.
Пузырь воспоминаний был их последней зацепкой. Каждая подобная находка проливала свет на тайны прошлого, а этот находился прямо перед усыпальницей.
Оба одновременно протянули руки и коснулись светящейся сферы.
* * *
Раскрыв глаза, Цзянь Синъи обнаружил, что снова находится в знакомом зале заседаний.
Но на этот раз он не наблюдатель со стороны. Он воплотился в 01.
Изумленный, он огляделся вокруг и встретился взглядом с Юйшэнем... Точнее, с Доктором, сидевшим напротив.
— Как продвигаются исследования?
Цзянь Синъи с изумлением услышал собственный голос. Губы двигались сами собой, произнося слова вопреки его воле.
Но все это ощущалось до боли знакомым... Будто это действительно были его собственные воспоминания.
01...
Цзянь Синъи...
В голове царил хаос, однако тело продолжало действовать автономно.
Доктор кивнул:
— Как мы и договаривались, в игру заложено пять попыток перезапуска. Однако устранить все уязвимости так и не удалось — в системе слишком много брешей. Мы не можем контролировать, что именно сохранится после откатов... Воспоминания, ресурсы — всё это под вопросом. Единственное, что нам удалось — оформить прогресс до отката в виде вспомогательных систем: Торгового Порта, Системы Спасителя Мира и прочих.
Цзянь Синъи — вернее, 01 — кивнул:
— Верно. К тому же сама сущность Святого Сына Заснеженных Гор создана как обходной путь. Мы можем использовать его в качестве страховочного хранилища памяти. Второй рубеж защиты — пузыри воспоминаний. Они существуют вне рамок основной системы, связывая виртуальность и реальность, память и явь.
— Раз уж ты об этом заговорил... — Доктор помедлил. — У меня есть одна дерзкая идея.
— Хм?
— Что если превратить всех оцифрованных людей в программный код, а погибших сделать Душами Воинов, чтобы они стали нашей боевой силой? Но тут есть уязвимость: Душами Воинов станут лишь те, кто пал до момента отката. Если же кто-то погибнет в ходе финальной битвы, в момент перезапуска спасти его уже не удастся.
Цзянь Синъи ошеломленно замер.
Что?..
Доктор продолжил:
— Ключом к их призыву послужат Амулеты Душ Воинов.
«Амулеты... Душ Воинов?»
— Можно... попробовать.
— Но при откате память ведь стирается? — Доктор вздохнул. — Кто-то один должен вырваться из этого цикла, встать над ситуацией и направлять процесс со стороны. Этим человеком должен стать либо ты, либо я.
01 посмотрел на Доктора и глубоко вдохнул:
— Я готов. Я останусь.
— Нет, — качнул головой Доктор. — Игра создана тобой, логичнее было бы оставить тебя. Но я подхожу на эту роль куда лучше. Базовый код готов, с остальными правками я справлюсь один. Но главное...
Доктор мягко улыбнулся:
— Я одинок, меня никто не ждет. На долю того, кто выйдет из игры, выпадет одиночество в умирающем реальном мире, наедине с катастрофой. А моих научных знаний как раз хватит, чтобы выжить наяву.
01 осекся:
— Но я тоже...
— Если ты останешься снаружи, Лу Янь будет убит горем, — тепло возразил Доктор. — К тому же я верю: ты, даже потеряв память, сумеешь бессознательно вести людей к победе прямо внутри игры. Ведь ты... не просто создатель этого мира, ты наш духовный лидер...
01 должен остаться в игре — Доктор чуял это нутром.
— Я...
— Синхэ, поверь мне.
В голове Цзянь Синъи с новой силой запульсировала боль.
Лу Янь...
Синхэ...
01 — это и есть Цзянь Синъи...
Видения вихрем проносились перед глазами, словно его сознание и личность 01 сливались воедино.
Он увидел своего маленького помощника Домини, вспомнил мгновения их работы... и то, как тот погиб, сгинув в чаще дождевого леса...
Он увидел Полковника Ага, который подорвал себя вместе со взрывчаткой на острове, чтобы сдержать врага и защитить крепость...
Он увидел множество лиц.
И среди них — Шаньхая. Тот был в военной форме, держался иначе, но с той же бесконечной нежностью и любовью смотрел на него.
Воспоминания накрыли его сокрушительной волной. У Цзянь Синъи готов был вырваться крик — дикая боль терзала разум, но тело все еще не подчинялось.
Доктор тихо продолжал:
— Я построю в реальности цитадель. Она станет нашим единственным оплотом, который игра не сможет поглотить.
01 опустил голову:
— Я... даже не знаю, что сказать.
Тот, кто останется снаружи, обречен на абсолютное одиночество. Да и ограниченные ресурсы не позволят спасти многих.
Доктор лишь усмехнулся:
— Ничего страшного. Главное — ты будешь помнить обо мне, верно?
* * *
Картинка поплыла, пространство вокруг исказилось.
Цзянь Синъи сдавленно застонал, обхватив голову руками.
В его памяти всплывали все новые пласты чужого — а на самом деле собственного — прошлого.
* * *
Разомкнув веки, он обнаружил себя в том же помещении.
Перед ним сидел всё тот же Доктор.
Но теперь он выглядел заметно старше.
В волосах пролегла глубокая седина, а в глазах застыло немое одиночество.
Встретившись взглядом с Цзянь Синъи, Доктор сначала замер, а затем мягко улыбнулся:
— Ого... Из какого же времени ты прибыл, Синхэ? Ты узнаешь меня?
Глядя на постаревшего Доктора, Цзянь Синъи осознал: прошли годы.
— Первая попытка провалилась... И вторая тоже? — дрожащим голосом спросил он.
Доктор замер:
— Да. Сейчас мы готовимся к третьему витку. Но он... станет последним.
— Почему? — ведь оставалось еще два перезапуска!
— Синхэ, с каждым откатом система накапливает данные, а я латаю бреши, но этому есть предел. Латать больше нечего. При этом каждый сброс лишает нас слишком многого — памяти, ресурсов, прогресса. Чем дальше мы уходим в этот бесконечный цикл, тем сильнее увязаем. Лучше поставить всё на карту и выложиться в последний раз.
Доктор промолчал о том, что произошло во втором цикле, а у Цзянь Синъи воспоминаний об этом не сохранилось.
Доктор развернул к нему монитор.
В прошлый раз Цзянь Синъи ничего не понял в строчках кода, но теперь эти программы открылись ему с предельной ясностью.
Доктор превратил оставшиеся две попытки перезапуска в предохранители — они должны были сработать автоматически, если игроки окажутся на грани гибели.
Один из них уже активировался перед вторым нашествием зомби, снизив требования к ресурсам для укрепления стен.
К тому же Доктор больше не мог бессильно наблюдать за тем, как его друзья погибают раз за разом.
Он видел это дважды. Дважды смотрел, как гибнут его соратники. Поэтому в этот раз... каков бы ни был исход, он войдет в игру и встретит судьбу вместе со всеми.
Он станет Юйшэнем — потерявшим память скитальцем из гильдии «Бесконечный Дождь» в Горах Дождливых Лесов, с которым Цзянь Синъи уже успел познакомиться.
Доктор с любопытством спросил:
— Ты пришел из позднего периода третьего цикла... Скажи, ты встречал меня там? Как... как я поживаю?
— Отлично, — ответил Цзянь Синъи. — У тебя появились верные друзья, крепкие узы... Люди, которые любят тебя, и те, кого любишь ты.
Доктор тихо спросил:
Цзянь Синъи заколебался лишь на миг, а затем твердо произнес:
— Обязательно.