Вот уж точно: чем дальше, тем больше игровых мелочей поразительно смахивают на реальность. Взять хотя бы монстров — они вовсе не обязаны смирно топтаться в отведённой системой зоне. Или взять... Ну надо же! Эти три зверя Додо ведь переродились заново! Откуда у них, к чёрту, память о прошлом?!
Шаньхай выжал газ, с рёвом увлекая мотоцикл по знакомому маршруту. Ветер со свистом рассекал воздух прямо у лица, а Цзянь Синъи, еле справляясь с бешеной тряской, судорожно активировал способность, собирая эссенцию буквально на лету.
Вцепившись в байк из последних сил, Цзянь Синъи почувствовал, как к горлу подступает тошнота от резких виражей.
— Как... как так-то?! У них что, память как у слонов?!
— На всём сервере вряд ли найдётся хотя бы пяток игроков, которые ухитрились завалить всю троицу, да ещё и унести с собой всё мясо, — не оборачиваясь, откликнулся Шаньхай.
Ещё бы им не помнить!
Цзянь Синъи онемел. Точно... У него же в инвентаре до сих пор лежит их туша. И, между прочим, пахнет она просто божественно.
Свалить трёх зверей Додо — задача не из лёгких. Формально их уровень совпадал с монстрами из других сложных локаций, но, выкормленные в Чреве Бога Огня, они вымахали раз в пять крупнее сородичей. Выйди сейчас солнце, их туши напрочь заслонили бы небосвод.
К тому же кругом раскинулась густая чаща. Рухни такой гигант на землю — устроит местную катастрофу: либо сам раздавит насмерть, либо завалит вековыми деревьями.
Чтобы справиться с тварями без лишних хлопот, Шаньхай решил применить проверенный трюк — заманить их к обрыву, ведущему к самым недрам Чрева Бога Огня.
Вот только звери Додо запомнили не только лица обидчиков, но и всю их незамысловатую тактику.
Совершив мощный выдох, одна из тварей выплюнула сокрушительный столб пламени прямо наперерез мотоциклу.
Цзянь Синъи лишь вытаращился от изумления.
Сухая древесина вспыхнула мгновенно. Пламя с рёвом охватило чащу, распространяясь со скоростью ничем не сдерживаемого потока, и уже готово было поглотить их бегство.
Задыхаясь от едкого чёрного дыма, Цзянь Синъи заходился в кашле; глаза немилосердно щипало.
Ну и ну! Эти твари решили помериться с ними умом!
Шаньхаю пришлось резко заложить вираж и увести байк в сторону. Но в густом лесу на мотоцикле не разгонишься, а разъярённые звери Додо настигали их с каждым мгновением.
— Шуйси... — в голосе Цзянь Синъи проскользнула тревога.
— Всё под контролем, — коротко отрезал тот.
Шаньхай выкрутил ручку газа до упора, вырываясь на более открытый участок. Сквозь шум погони Цзянь Синъи уловил далёкий гул падающей воды.
А?
Спустя минуту деревья расступились. Мотоцикл на полной скорости выскочил к самому краю грохочущего водопада.
— Я не ошибся. Здесь тоже есть ход, ведущий в Чрево Бога Огня, — прокричал Шаньхай.
Каменный спуск с вершины считался официальным входом, обрыв — опасной срезкой, а проход под водопадом... являлся банальным багом текстур, образовавшимся при стыковке карт.
Очутившись у самого обрыва, Цзянь Синъи посмотрел вниз. Далеко внизу пенился и бурлил бешеный поток.
— И где тут дорога? — недоуменно выкрикнул он.
— Внизу.
— А, понятно...
— Что-о-о?!
— А-а-а-а-а-а!
Раздумывать было некогда: троица разъярённых монстров нависла над ними тушей. Шаньхай в мгновение ока убрал мотоцикл в инвентарь, подхватил Цзянь Синъи на руки и сиганул прямо в бездну.
Тело Цзянь Синъи стремительно ухало вниз вслед за Шаньхаем, а вот душа, казалось, так и осталась на вершине водопада — помахать ручкой догнавшим их зверям Додо.
Шаньхай крепко сжал парня в объятиях, полностью прикрыв его собой перед ударом о воду.
Всплеск!
Цзянь Синъи приготовился к удару об воду, но стрелой пронзил толщу ручья и продолжил лететь сквозь некоторую пустоту, словно под руслом таилась бездонная яма.
Что за?..
Инерция падения оказалась настолько мощной, что они насквозь пробили барьер на дне речушки. Словно преодолев тонкую мембрану, Шаньхай с глухим шумом рухнул на твёрдую землю, а Цзянь Синъи приземлился аккурат ему на грудь.
Оглядевшись, Цзянь Синъи оторопел. Это же... недра Чрева Бога Огня!
Они очутились в самом сердце локации!
Над головой возвышались знакомые отвесные скалы — неба отсюда видно не было, лишь бесчисленные полчища летучих мышей облепили своды. Земля кругом растрескалась от жара, на ней не росло ни единого стебелька.
Цзянь Синъи поднялся, глядя на спутника с немалым изумлением. Что ни говори, а способы Шаньхая спускаться в недра земли каждый раз отличались особым авангардизмом.
— Ты цел? — нахмурился Шаньхай.
—... В порядке.
Ещё раз осмотрев пустынные каменные своды, Цзянь Синъи обеспокоенно произнёс:
— Нам бы скорее убираться отсюда... Похоже, мы припёрлись в самый неудачный момент — прямо перед извержением вулкана. Насколько я помню, перед взрывом всегда слетаются мыши, а уже после него территория покрывается зеленью.
Сейчас же кругом простиралась мёртвая выжженная сушь. Добром это точно не пахло.
— Я рассчитал время специально, — прищурился Шаньхай.
— Чего?..
После прошлого катастрофического катаклизма Шаньхай взялся систематически высчитывать интервалы между извержениями. Согильдийцы из «Вершины Виноградной Горы» тоже наведывались сюда для разведки и сбора ресурсов. В итоге им удалось вывести чёткую закономерность и выложить полноценный гайд на форуме.
Вот только в Чреве Бога Огня и без того редко кто появлялся, а в недра локации вообще никто не заглядывал. Посему на этот гайд, кроме парочки топовых игроков, никто не обратил ни малейшего внимания.
— А зачем?.. — вырвалось у Цзянь Синъи, но он тут же взял себя в руки. Ему присуще было почти слепое доверие к Шаньхаю: скажи тот сейчас, что пора нырять в раскалённую лаву, парень бы только кивнул. Если Шаньхай так поступил, значит, у него есть чёткий план.
— Чтобы проще было сигануть в лаву, — невозмутимо пояснил тот.
Цзянь Синъи:
«...»
— Количество и уровень зомби у воздушного барьера в Чреве Бога Огня вдвое выше, чем на Горе Мира, — ровным тоном продолжил Шаньхай. — Сам как думаешь, какой способ зачистить их быстро и без риска?
Цзянь Синъи ошеломлённо хлопал глазами.
Вот оно что!..
Ничего себе задумочка. Слов нет — топ-игрок оправдывает свой статус на все сто.
В прошлый раз лавовый поток застал их врасплох, а теперь Шаньхай решил превратить природный катаклизм в собственное оружие.
Идея и впрямь гениальная по своей простоте. Вот только не закончится ли это катастрофой?
— У тебя есть Стена-Орех, да и я припас кое-какие полезные вещицы, — словно прочитав его мысли, добавил Шаньхай.
Раз уж выкарабкались тогда, то и сейчас всё пройдёт как по маслу.
Когда они проходили подземелье «Святой Сын Заснеженных Гор», Шаньхай, уже закрывший этот инстанс ранее, не мог претендовать на полноценную награду. Однако за прохождение рейда высокой сложности система всё же выдала ему утешительный бонус.
К примеру... Замораживающие сферы. Абсолютно бесполезная на первый взгляд штука, которая прямо сейчас могла спасти им жизнь.
Уладив все вопросы, они направились к воздушному барьеру.
Как и в прошлый раз, Цзянь Синъи с восторгом принялся пылесосить эссенцию из кружащих под сводами летучих мышей.
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x14]
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x21]
[Сбор успешен: получено [Эссенция] x9]
* * *
Да славится Бог Огня!
Да славятся недра Чрева!
Да славится Шаньхай!
Ещё на снежном пике, собирая лотосы, Цзянь Синъи довёл запас эссенции до 1400 единиц. Всё это время он не упускал случая активировать навык в самых разных локациях, а теперь, благодаря стаям мышей, его баланс раздулся до внушительной цифры — ровно 2000 очков!
Добравшись до воздушного барьера, они укрылись в тёмном укромном уголке. Цзянь Синъи высунулся из укрытия и от удивления чуть не ахнул.
Бум!
Бум!!
Чёрная дыра находилась высоко над ними, прямо на скальном выступе, так что мертвецы вываливались из портала целыми гроздьями, со сплошным грохотом рушась на камни.
Вот уж истинно извращённое расположение спавна...
И без того уродливые твари с вывернутыми суставами и сросшимися как попало конечностями от падения превращались в сокрушительную мешанину из костей и мяса: у одних головы сворачивались на сто восемьдесят градусов, у других руки оказывались прижаты к груди задом наперёд.
Цзянь Синъи сморщился.
То-то он думал, отчего в Лавовом Вулкане зомби выглядят настолько отвратительно!
Впрочем, эта картина наглядно объясняла, почему здесь нельзя приобрести землю. Вся территория регулярно затапливалась лавой и кишела ходячими трупами — любая постройка оказалась бы уничтожена за считанные секунды. Цзянь Синъи печально вздохнул: его мечта обзавестись собственным земельным наделом прямо в недрах земли потерпела крушение.
А ведь спрос на Снежные Лотосы сейчас превышал все мыслимые пределы, и ему до зареза требовались новые участки. Покупать где попало парень опасался: ошибешься с выбором — и все посадки сожрут зомби, растопчут монстры или выжжет буйство стихии, оставив его у разбитого корыта.
Они прождали в засаде какое-то время, пока из глубин не донёсся нарастающий гул.
В отличие от ураганов, налетающих без предупреждения, извержение вулкана имело свой чёткий ритм и предвестники.
Земля ушла из-под ног, вдали загремели оглушительные взрывы, а температура воздуха начала стремительно подбираться к критической отметке.
— Началось...
Не успел Цзянь Синъи договорить, как их обдало нестерпимым жаром. Взбудораженные летучие мыши со слитным шелестом тысяч крыльев взвились в воздух, а из-за поворота показался смертоносный вал алого расплава.
Гарь и палящий зной стали невыносимы. Не теряя ни секунды, Цзянь Синъи развернул Стену-Орех.
Грохот!
Лавовый поток нёсся с бешеной скоростью. В мгновение ока Цзянь Синъи ощутил, как их защитное укрытие подбросило и потащило вперёд прямо по поверхности огненной реки.
Шаньхай тут же метнул Замораживающую сферу. Стена-Орех мгновенно покрылась толстой коркой льда, несущей в себе пронизывающий холод Заснеженных Гор Тысячи Колоколов. Как ни странно, в эпицентре адского пламени этот лёд даже не думал таять.
Цзянь Синъи обомлел.
Сфера замораживала пространство вокруг, причём чем меньше была площадь, тем мощнее действовал эффект. Настоящее спасение, будто специально созданное для подобной ситуации!
Внутри укрытия моментально похолодало. Цзянь Синъи даже захотелось накинуть ту тёплую куртку, что он носил в Заснеженных Горах. Ледяной панцирь не только сбил жару и запечатал щели от ядовитого дыма, но и укрепил конструкцию Стены-Ореха. Единственным минусом осталась полная изоляция от кислорода, но поток нёс их к порталу с такой скоростью, что задохнуться они попросту не успели бы.
Шу-у-у-у!
Снаружи донеслись исполненные муки вопли зомби. Похоже, здешним мертвецам регулярно устраивали подобные «огненные ванны».
Почувствовав, что они вот-вот врежутся в портал, Шаньхай обернулся к парню:
— Давай обнимемся как можно крепче. Проверим, пропустит ли система меня вместе с тобой.
— Понял!..
В такой момент было не до смущения. Цзянь Синъи порывисто обхватил Шаньхая.
Чтобы игра не разорвала их при переходе, парень мёртвой хваткой сжал бёдра на талии спутника, а Шаньхай намертво прижал его за спину к себе. Они слились воедино, не оставив между телами ни миллиметра свободного пространства.
Уткнувшись лицом в шею Шаньхая, Цзянь Синъи почувствовал, как тело мужчины стремительно разогревается.
Впрочем, у самого Цзянь Синъи щёки горели не меньше...
Бум!
В секунду, когда Стена-Орех врезалась в воздушный барьер, Шаньхай отозвал Замораживающую сферу. Защитный барьер дал трещину, и спина Цзянь Синъи коснулась чёрной дыры.
И Шаньхаю оставалось лишь беспомощно наблюдать, как удерживаемый в объятиях парень, несмотря на плотный контакт буквально каждым сантиметром кожи... медленно растворяется в воздухе.
«...»
Что ж, стоит признать поражение.
* * *
Разомкнув веки, Цзянь Синъи обнаружил, что стоял посреди полуразрушенного городка. Неподалёку цепочка апатичных зомби брела по направлению к порталу, а вокруг темнели развалины строений.
Но в отличие от прошлого раза с его высотными мегаполисами, здесь высились лишь скромные деревенские дома. Чуть отдаль дымился вулканический пик и застыли заброшенные пути железнодорожной станции.
Локация отличалась, но суть оставалась прежней — он снова попал в игровое «реальное измерение».
Парень вспомнил, что в реальном мире множество людей селилось у подножия вулканов: богатый минералами пепел делал почву невероятно плодородной, обеспечивая богатые урожаи. К тому же привулканические зоны изобиловали полезными ископаемыми.
Прежде чем приступить к разведке местности, Цзянь Синъи достал и активировал Якорь Единых Сердец.
[Данная зона ограничена для входа и исследования игроками. Использование Якоря невозможно]
Цзянь Синъи онемел.
А?
А он тогда кто такой?!
Почему ему-то сюда проход открыт?!
Со вздохом отправив Шаньхаю сообщение с разъяснением ситуации, Цзянь Синъи перевёл взгляд на покренившийся указатель неподалёку.
Таблички со стрелками указывали стороны света:
* * *
[Юг: Фермерское хозяйство и животноводческий комплекс]
[Север: Лесозаготовки]
[Запад: Туристическая зона]
[Восток: Заводской сектор]
* * *
Хм...
Цзянь Синъи мысленно подвёл итог: что ж, даже если Шаньхай не сумел прорваться вслед за ним, обойти эти места стороной парень просто не имел права!