— И сколько ты пробыл в режиме ожидания? — полюбопытствовал Цзянь Синъи.
— Не знаю.
— А каков радиус твоего обслуживания?
— Без понятия.
«М-да, — вздохнул про себя Цзянь Синъи. — Непись вообще ничего не знает. Наверное, ждёт, пока система выдаст указания?»
В этот момент неподалёку снова раздался визгливый хрюкающий рёв.
— Ну, тогда не буду мешать твоему ожиданию! — радостно воскликнул Синъи. — Пойду подстрелю кого-нибудь!
Шаньхай лишь недоумённо повёл плечом.
Глаза Цзянь Синъи искрились детским восторгом — точь-в-точь как у его пса, оставшегося в реале. Встречая хозяина у порога, тот всегда смотрел именно так: преданно и с надеждой.
Вот только, блеснув этим чистым взглядом, парень в следующее мгновение просто попрощался и помахал рукой.
Синъи развернулся, намереваясь продолжить путь пешком.
Шаньхай сомневался недолго. Посмотрев вслед удаляющейся фигуре, он негромко спросил:
— Поедем вместе?
А?
Цзянь Синъи обернулся, посмотрел на стоящий рядом байк и с трудом сглотнул подступившую слюну.
«Ну... а почему бы и нет?!» — промелькнула мысль.
Если поехать с ним, не придётся топать ногами!
Скрывать эмоции Синъи никогда не умел, поэтому его лицо сразу просияло. Шаньхай с едва уловимой улыбкой перемахнул ногой через сиденье.
— Залезай.
Едва не падавший от усталости Синъи обрадовался ещё сильнее и в один прыжок очутился сзади.
Что ни говори, а мотоцикл Шаньхая выглядел неимоверно круто. И дело было не только в том, что сам парень смотрелся безупречно — его байк буквально излучал мощь и благородный шик.
Главное отличие заключалось в классе: если у Гулана или Хайхая были обычные мопеды, то у Шуйси — настоящий тяжёлый мотоцикл. Его массивный корпус дышал необузданной яростью, изгибы двойных выхлопных труб поражали масштабом, а глубокий протектор гигантских шин обещал бешеное сцепление с дорогой. Настоящий хищник, притаившийся перед броском.
Шаньхай завёл двигатель. Двухколёсный зверь оглушительно рыкнул и сорвался с места, подобно пуле.
* * *
На байке догнать стадо заражённых кабанов не составило никакого труда.
Вскоре Цзянь Синъи уже видел метавшихся вокруг тварей, изрыгавших дикий визг. Мутировавшие туши Шаньхая не интересовали, а вот для Синъи они представляли огромную ценность.
Шаньхай сбросил скорость и начал закладывать плавно сужающиеся круги вокруг стада.
— Стреляй, — коротко бросил он.
Он настолько филигранно виражировал на тяжёлой машине, что согнал кабанов в плотную кучу, не давая им вырваться.
Цзянь Синъи глубоко вздохнул, судорожно активировал нужные навыки и прижал палец к спусковому крючку.
Он-то опасался, что на ходу с мотоцикла ни за что не прицелится — не переводить же на эту мелюзгу ценные личжи! Но Шаньхай вёл байк настолько ровно и точно, что Синъи оставалось лишь вовремя жать на спуск.
Убитые звери один за другим отправлялись прямиком в инвентарь — парню даже не приходилось слезать на землю.
В ушах не смолкали системные оповещения:
[Сбор успешен: получено [Ягнёнок] x2]
[Сбор успешен: получено [Ягнёнок] x3]
* * *
Сердце Синъи трепетало от восторга. Заодно он понял локальный лор: оказывается, ягнята в этой игре исполняли роль обычного риса — базовый ресурс начальных локаций.
«Как странно... — подумал он. — Овцы ведь довольно ценные! Почему не куры?.. Точно, система просто не хочет давать мне курятники за бесценок!»
А ведь куры и яйца оставались его главной животноводческой мечтой. Как же сильно ему хотелось разжиться свежими яйцами!
К тому моменту, как последний кабан повалился наземь, Синъи буквально светился от счастья.
Его рюкзак ломился от сочного мяса, а в загоне прибавилось целых девять ягнят!
— Какая добыча!.. — рассмеялся он. — Ну и день сегодня, вот уж повезло так повезло!
Шаньхай же про себя рассудил: заражённое мясо ему всё равно без надобности, а то, что Синъи забирает всё себе, послужит хорошим заделом для заказа от «Вершины Виноградной Горы». Так что он вовсе не страдал фигнёй, а вполне серьёзно трудился на благо гильдии.
— Держись крепче, — произнёс Шаньхай. — Отвезу тебя поглубже, там добычи больше.
Он крутанул рукоять газа, и мотоцикл резво набрал скорость.
* * *
Лес в зоне Лавового Вулкана выглядел убого: редкие, полусожжённые коряги с голой кроной, между которыми легко пробирался байк.
Шуйси уводил машину всё дальше в чащу, поднимаясь по склону и сворачивая на глухие, едва заметные тропы, где вряд ли ступала нога обычного игрока.
Цзянь Синъи заметил, как вокруг плодятся раскалённые ямы и целые озёра магмы. Магматические прорывы возникали в самых неожиданных местах, булькая и источая знойный пар. Рельеф становился всё более диким, дорога — извилистой и разрытой, а из чащи доносилось глухое рычание невиданных тварей.
Казалось, в каждой тени затаилась смертельная опасность.
«Похоже... мы въезжаем в красную зону! Самое опасное место Вулкана!»
Синъи поёжился от нехорошего предчувствия:
— Мы где?
— В Чреве Бога Огня, на середине склона.
—...?!
Самую вершину Лавового Вулкана игроки прозвали Оком Бога Огня — именно там росло больше всего Священных Огненных Цветков, и туда отправились Гулан с Хайхаем.
А вот опаснейший участок на склоне, обозначенный на карте кроваво-красным цветом, кликали Чревом Бога Огня. То был дремучий лес, кишевший монстрами и редкими растениями — едва ли не самое богатое ресурсами место на всей карте. Но чем дальше вглубь, тем меньше желающих туда заходить.
Ведь в Чреве могло таиться всё что угодно, а уровень угрозы не поддавался никаким расчётам.
Синъи с тревогой уставился на широкую спину Шуйси:
— Ты же не отключишься прямо посреди этого ада? Вдруг твой режим ожидания кончится, и система заберёт тебя, оставив меня одного?
Синъи чувствовал: окажись он здесь один, он найдёт сотню способов сдохнуть в первую же минуту.
— Не отключусь.
Чем глубже они забирались, тем гуще и пышнее становились деревья.
Свет стремительно мерк. Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тоскливыми воплями хищников, шорохом опавшей листвы да глухим кипением лавы.
Окружённый багровым отсветом, Синъи, преодолевая дрожь от страха и азарта, непрерывно спамил навыком сбора.
Здешние растения выглядели куда более сочными и сильными, а главное... в них была Эссенция!
Ещё недавно его запасы равнялись нулю, а теперь, пока они неслись на мотоцикле, ему удалось скопить аж 11 единиц Эссенции Всего Сущего.
Для наземной зоны это невероятный улов!
Неужели дело в лаве? Если местный лор гласит, что огонь выжигает скверну, то рядом с магмой уровень заражения должен быть ниже...
— И-и-и-я-а-а-а!
Внезапный пронзительный визг заставил Синъи, с головой ушедшего в поиск светящихся точек, намертво замереть.
— Ч-что это?!
— Зверь Додо. Ранг A.
Ранг A?!
Хлоп!
В следующее мгновение из чащи, отчаянно маша крыльями, вывалилось жуткое создание — гибрид дракона и пернатого чудовища — и ринулось прямо на них.
Шуйси заложил настолько резкий вираж, что Синъи едва не вылетел из седла. У него не оставалось иного выбора, кроме как вцепиться обеими руками в талию Шуйси.
Парень отчётливо ощутил, как Шуйси весь одеревенел, словно от шока.
— Что такое?! Этот монстр слишком силён?!
—... Нет.
Шуйси удержал руль одной рукой, а второй выхватил винтовку и выстрелил в летящего Додо.
Грянул выстрел!
Однако одновременно сохранять равновесие байка и целиться в башку несшегося на бешеной скорости монстра оказалось непросто: первая пуля прошла чуть мимо, лишь чиркнув по крылу Додо.
Но крылья твари покрывала прочная чешуя, не пробиваемая обычным свинцом.
Разъярённый Зверь Додо издал оглушительный клёкот и рванул в атаку с удвоенной яростью. Мотоцикл нёсся во весь опор, петляя между стволами. Додо, пытаясь удержать траекторию, сносил толстые деревья, но его напор постепенно угасал.
Гонка шла на столь сумасшедшей скорости, что Синъи не мог не то что достать пистолет — он даже глаз распахнуть боялся! Ему оставалось лишь судорожно прижиматься к Шуйси, чувствуя, как ледяной ветер со свистом хлещет по открытой коже, заставляя её гореть огнём.
Синъи в голове не укладывалось, как Шуйси в таком безумном хаосе ухитрялся вести машину и отстреливаться одной рукой.
И тут произошло самое ужасное. Поняв, что добычу не догнать, Додо запрокинул голову и издал тоскливый клич... на который тут же откликнулись ещё три сородича!
Цзянь Синъи отродясь не попадал в замес сразу с четырьмя монстрами A-ранга. Его душа от ужаса едва не покинула тело. Обычно ему встречались зомби класса D... а чаще даже мелкая сошка без ранга. Монстр уровня А в этой игре считался полноценным мини-боссом!
Не зря про Чрево Бога Огня говорили: гиблое место с непредсказуемой опасностью!
Однако, несмотря на улетевшую в небеса душу, пальцы Синъи продолжали автоматически прожимать навык на всё подряд.
Это же A-ранг! С них обязан выпасть крутой скот!
Синъи, болтаясь на ветру, как тряпичная кукла, безудержно кастовал способность на несущихся монстров и мелькавшие мимо деревья.
Нельзя упускать халяву!..
Вдруг Шуйси бросил через плечо:
— Держись крепче.
— А?..
А?..
А-а-а-а-а-а-а-а?!
Синъи с ужасом увидел прямо по курсу обрыв.
Мать твою, Шуйси, ты что задумываешь?!
Почему он не тормозит, а вжимает газ до отказа?!
— Ты что творишь?!
— А-а-а-а-а-а-а!
Шуйси... прямо на мотоцикле сиганул в пропасть!
Байк оторвался от земли и взмыл в воздух.
Для Синъи мир вокруг погрузился в абсолютную тишину, а сердце замерло.
Взглянув вниз, в бездонную чернеющую пропасть, и ощутив невесомость, он со всей дуры уткнулся лицом в спину Шуйси.
Ба-ам!
Тяжёлая машина с грохотом приземлилась на противоположную сторону каньона. Шуйси ловко развернул мотоцикл юзом и прямо навстречу налетающим Додо выхватил ствол, устроив им жестокую раздачу.
Когда Синъи наконец осмелился открыть глаза, три туши Зверей Додо с воплями уже ухали вниз. Спустя пару секунд со дна ущелья донёсся глухой тупой удар.
Шуйси невозмутимо пояснил:
— Прости, если напугал. Но эти три Додо слишком огромные. Если бы я сбил их над землёй, они бы раздавили нас своими тушами.
Сердце Синъи готово было выскочить из грудной клетки. Он заторможенно кивнул:
— А... понятно!..
Чёрт возьми... а ведь это было чертовски круто!
Шуйси обернулся и внимательно осмотрел его:
— Ты как, цел?
Синъи отчаянно закивал:
— Цел! Босс, не волнуйся! Я хоть и слабоват, но слушаюсь беспрекословно и лишних проблем не создам! Делай всё, что считаешь нужным!
Шуйси едва удержался от смеха. Посмотрев на дно ущелья, он предложил:
— Тогда спустимся вниз?
Синъи обомлел:
— Чего?
Парень глянул в непроглядную, жуткую тьму бездны...
Эй-эй, ну не настолько же «всё, что считаешь нужным»!
От страха Синъи даже забыл проверить, какие трофеи и сколько Эссенции отвалилось с монстров A-ранга — ведь на лету он прожимал навык не только на Додо, но и на все попадавшиеся по пути деревья.
Шуйси спокойно растолковал:
— С трёх Додо выпадет гора мяса. Нам нужно спуститься, чтобы собрать добычу. К тому же внизу ресурсов куча.
Звери Додо являлись не обычными инфицированными, а полноценными боссами карты. Их туши можно было честно разделить пополам, и выходило немало. Ну а главная аксиома добычи гласила: чем опаснее и глубже локация, тем богатств больше.
Шуйси всегда придерживался простого правила: если собирать — так в самых жирных местах.
Внизу раскинулось настоящее «Чрево Бога Огня» — подбирающийся к самому ядру планеты край, настоящий рай из кипящей лавы.
Шуйси не до конца понимал механику навыков Синъи, но ещё в подземелье заметил его странную страсть к редким растениям. А ведь под землёй их было пруд пруди!
На самом деле Синъи почти разгадал секрет этого места: растительность на Вулкане скудела из-за высокого уровня заражения, а чем ближе к огненному ядру — к лавовым артериям, — тем ниже становилась скверна. А значит, редких флористических находок там в избытке.
Вдобавок в подземных гротах обитали монстры, вскормленные лавой, так что спуски всегда окупались сторицей.
Глядя на крутую верхотуру, Синъи попятился на шаг и чуть не заплакал:
— И как мы туда спустимся?
— Есть два пути, — ответил Шуйси. — Первый: подняться на вершину и найти пещеру, ведущую к ядру. Это три дня пешком. Второй: прямо отсюда, за пятнадцать минут. Мой байк модифицирован, пройдёт.
Шуйси указал пальцем на вертикальный обрыв.
Синъи: «?»
Посмотрев на почти крутую отвесную стену, Синъи прикинул: если Шуйси собрался ехать на байке туда, мотоциклу придётся встать ровно под девяносто градусов к земле!
Это же чистое пике!
Синъи нервно хмыкнул и тихо пробурчал:
— Непись... бесстрашная...
Такой пофигизм к смерти, такие дикие навыки...
Разве нормальный человек на такое способен?!
Что за читерский код у этих цифровых сущностей?!
Синъи про себя решил: пусть Шуйси хоть в ад прыгает, а он не дурак.
Заметив явное нежелание парня, Шуйси лишь теперь осознал простую вещь.
Он привык действовать в одиночку и ни с кем не считаться. А Синъи вёл себя так послушно, что Шуйси и забыл: как игрок с боевой силой в 6 единиц вообще может отважиться на такое умопомрачительное безумие?
Только сейчас Шуйси вспомнил, как раньше пытался брать согильдийцев на сбор. Даже топовые игроки T1-ранга берегли свои жизни и не лезли внаглую на рожон.
Вернее, игроки T1 куда лучше умели взвешивать риски и вовремя отступать.
Вот почему Шуйси предпочитал одиночество: мало кто мог выдержать его темп, из-за чего свобода исследований постоянно упиралась в чужую трусость.
— На самом деле... — начал было Шуйси.
— Погнали! — перебил его Синъи.
Шуйси замер на полуслове.
А?..
Синъи, сжав кулаки, произнёс:
— Стоит попробовать!
Он пораскинул мозгами: не будь рядом Шуйси, он бы за всю жизнь не отважился на подобное и никогда не попал бы в такие невиданные места. Это же умопомрачительный опыт!
Через три дня накроет волна зомби. С его-то боевой силой 6... вернее, уже 56... попланетно склеить ласты — раз плюнуть. А раз он всё равно слабак, так к чему трястись за шкуру? Гулять так гулять!
— Внизу куда опаснее, чем здесь, — предупредил Шуйси.
Синъи похлопал глазами:
— Если станет совсем жарко, я на тебя рассчитываю... Ты ведь справишься?
Шуйси опешил. На мгновение ему показалось, что никто и никогда не задавал ему подобных вопросов. Все и так знали его силу, так что вопрос звучал дико.
— Справлюсь.
— Хе-хе, ну вот и ладушки!
Синъи набрал полную грудь воздуха:
— Я очень постараюсь... не вылететь из седла!
Шуйси задумался. Спуск по отвесной скале на мотоцикле — штука непредсказуемая. Столкновение с любым выступом может выбить пассажира из седла, а опыта катания кого-то за спиной в таких условиях у него не было.
— Есть один способ, при котором ты гарантированно не вылетишь.
— Ну-ка?
Вот только... это будет немного...
* * *
Спустя две минуты.
— И... и это твой способ?! — У Цзянь Синъи горели щёки, а уши пылали ярко-алым пламенем.
«Гарантированный способ не вылететь» заключался в следующем: Синъи сидел спереди Шуйси, но... лицом к нему!
Чтобы удержаться в этой позе, Синъи пришлось широко расставить ноги и обхватить ими талию Шуйси. А сам Шуйси, чтобы дотягиваться до ручек руля, продел руки у него подмышками и крепко обнял за поясницу.
Да это же чистой воды объятия!
Даже если перед тобой NPC, эта поза выглядит максимально двусмысленно!
Синъи был безмерно благодарен судьбе за то, что оказался на голову ниже Шуйси, и им не приходилось сталкиваться взглядами вплотную. Уткнувшись носом в широкую, слегка вздымающуюся грудь парня, Синъи судорожно пытался отвлечься.
К примеру... у этого Шуйси пресс и мышцы рук твёрдые как камень, а кадык так сексапильно дёргается...
Тьфу ты!
Не об этом надо думать, Цзянь Синъи!
Например... например, до чего детально проработана моделька этого NPC! У него даже есть дыхание и сердцебиение!
Вот только... почему он так тяжело дышит? Неужели тоже нервничает перед прыжком со скалы?
Да не, у NPC не должно быть эмоций. С чего ему нервничать?
Синъи удивился, поднял глаза и обомлел: шея и уши Шуйси густо залились румянцем.
Синъи хлопал ресницами, даже не подозревая, что его собственная физиономия горит ещё ярче.
Шуйси глубоко вздохнул, собираясь с духом, и попытался внушить себе, что прижавшийся к его груди парень — просто мешок с картошкой.
Он крутанул ручку газа. Двигатель отозвался басовитым рыком, точно готовый к броску хищник.
Широкие шины и мощная подвеска позволяли исполнять самые безумные трюки.
Гр-р-р-р...
Синъи крепко зажмурился.
Ух-х-х-х!
Мотоцикл ухнул в бездонную пропасть!
— Мама-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Когда байк пошёл вниз, у Синъи не осталось никаких иных чувств, кроме первобытного ужаса.
Ощущение было точь-в-точь как на аттракционе свободного падения — резкая потеря веса и безумный полёт в никуда!
Он с такой силой вцепился в Шуйси, что едва не вжался в него намертво, ощущая, как кровь приливает к голове, а плоть плющит от дикой перегрузки.
Грохот! Треск!
Синъи трясло так, что мозги готовы были вытечь через уши. Слава богу, они выбрали именно эту позу — иначе парень давно уже превратился бы в свободно летающего Цзянь Синъи.
У него просто не хватило бы сил удержаться самостоятельно! По сути, его удерживала лишь клиновидная хватка между корпусом байка и телом Шуйси.
Шуйси и самому приходилось несладко. Раньше он спускался по цивилизованному серпантину, потратив три дня на попутную добычу ресурсов.
Спуск по круче он пробовал на других картах, но здесь дистанция оказалась куда больше, а стены — вертикальнее.
Чтобы огибать выпирающие валуны, Шуйси приходилось закладывать чудовищные виражи — мотоцикл буквально ложился на скалу.
Скорость была запредельной, и реакция требовалась идеальная: закладывать поворот нужно было за доли секунды.
Это был чистый, концентрированный адреналин.
Обнимая Синъи, Шуйси чуть прищурился. Он кайфовал от этого дикого драйва и хождения по краю пропасти.
А вот Синъи...
Синъи занемел.
Господи Иисусе-е-е-е-е-е!
Он... он же простой мирный фермер!
А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Синъи орал беззвучно — закоренелые интроверты даже во время конца света предпочитают паниковать молча.
* * *
Спустя пятнадцать минут.
Двое успешно... ну, относительно успешно приземлились.
Синъи судорожно прижал руку к груди, пытаясь унять колотящееся сердце.
Шуйси присел на корточки, осматривая своего железного коня.
Байк остался цел, а вот кто окончательно развалился — так это Цзянь Синъи.
Путём невероятных усилий переведя дух, Синъи огляделся вокруг.
...??
— Ух ты-ы-ы-ы...!!!
Глаза Синъи вспыхнули ярким огнём. Весь остаточный страх моментально испарился, а на смену ему пришёл чистый восторг.
Перед ними простирался невероятный лес, пылающий ярко-алым цветом. Листья на деревьях... горели?! По ветвям плясали настоящие языки пламени, но деревья не сгорали — они пышно цвели и наливались соком. А на земле ковром росли Священные Огненные Цветки без хрустальных стеблей, вдоль которых неслась бурлящая лавовая река.
Но главное даже не это. Главное...
Точки сбора!
Везде, куда ни глянь, переливались манящие светящиеся точки!
Шуйси убрал мотоцикл в инвентарь и с лёгкой ухмылкой вскинул бровь:
— Дальше их ещё больше. Пойдём.