Снаружи вовсю кипел жестокий бой. Шаньхай схватил Цзянь Синъи за руку и увлек за собой в узкий боковой лаз.
— Вот ублюдок! — во весь голос орал Лэко. — Бросил нас тут впахивать, а сам сваливает!
Глухо ворча, Лэко тем не менее приказал отряду прикрыть отступающих: без прикрытия обезумевшая толпа фанатиков не выпустила бы парочку живыми.
Выбравшись из зоны поражения, Шаньхай на ходу бросил:
— Нам нужно найти исток магмы.
Цзянь Синъи молча кивнул. Лишь добравшись до истока, можно было понять, как действовать дальше.
Сложись все удачно, они найдут решение первыми. Не выйдет — отряд Лэко просто вырежет культистов до последнего человека. Оба варианта его вполне устраивали.
Цзянь Синъи спросил с любопытством:
— Но где искать этот исток? Я думал, система просто сгенерировала магму в случайных точках...
— Вовсе нет. Магматическая система всей вулканической гряды едина. Разработчики «Пришествия Рассвета» воссоздали карту с поразительной точностью.
Шаньхай пояснил подробнее: потоки магмы в Чреве Бога Огня питались из самого земного ядра. Иными словами, данж и без того располагался у самого источника, так что оставалось лишь отыскать естественный проход, по которому расплав поднимался к поверхности.
Цзянь Синъи постарался осмыслить услышанное:
— То есть, раз подземелье находится у самого сердца вулкана, сквозь него проходят огненные артерии? И нам нужно найти тот самый рукав, откуда магма уходит выше?
— Именно.
— И как его отыскать?
— В лаве обитает особый вид зверей Додо.
В отличие от прочей фауны, эти твари ютились в раскаленных недрах, совершенно не боялись огня и при нападении вовсю плевались расплавленной породой. Если выследить такого зверя, он инстинктивно побежит туда, где чувствует себя в полной безопасности — прямо в магматический поток.
Цзянь Синъи сглотнул:
— Они... наверное, высокого уровня?
— Угу.
«Угу» — это еще слабо сказано. Разряд S, опасны не меньше Короля волков, да еще и швыряются лавой.
Впрочем, спокойствие Шаньхая подействовало на него умиротворяюще.
Шаньхай усмехнулся:
— Тебе-то чего бояться? Лава тебя не берет.
Это действительно успокаивало. Благодаря благословению жреца Цзянь Синъи мог хоть целиком искупаться в огненном потоке — обжигающие брызги не причинили бы ему ни малейшего вреда.
— Ну, это правда...
Шаньхай достал странный сферический прибор. Заметив любопытный взгляд спутника, пояснил:
— Сонар из тропического подземелья. Издает импульсы, привлекающие монстров.
Цзянь Синъи даже удивлялся про себя: обычно молчаливый и отстраненный Шаньхай сейчас терпеливо раскладывал ему все по полочкам.
— Ты бывал в Горах Дождливых Лесов?
— Заходил пару раз. Зачистил данж и ушел.
— А...
Цзянь Синъи почесал затылок. Вспомнив письмо Доктора, он подумал, что если удастся с честью выстоять во время предстоящей Волны зомби, было бы неплохо отправиться в дальние края: миновать дождевые леса, пересечь Горы Морских Волн и добраться до Горы Спокойствия.
Прибор заработал. Цзянь Синъи уловил лишь едва различимый низкий гул.
Звук предназначался не для человеческих ушей, поэтому парни не ощутили неудобств. Зато местная фауна среагировала мгновенно: из темноты послышался рык, и к ним устремились первые твари.
Данж воспроизводил древнюю экосистему Вулкана, существовавшую задолго до описываемых событий. Вскоре со всех сторон на них ринулись оравы монстров.
Шаньхай встал возле сонара, принимая удар на себя и методично истребляя нападавших, а Цзянь Синъи пристроился за его спиной, прикрывая тыл.
На них перли монстры самых диковинных форм: шипастые ящеры, панцирные вепри, крылатые твари... Их всех объединяла костяная или чешуйчатая броня, пылавшая багрово-синими сполохами, и способность извергать пламя.
Бум!
Бум-бум!
Шаньхай сносил их одного за другим.
С крупными тварями приходилось повозиться, за некоторыми завязывалась короткая погоня, пока огромная туша пыталась уйти от расправы.
Цзянь Синъи отсиживался в укрытии, своевременно прожимая навыки, и в очередной раз поражался тому, насколько нагло и уверенно ведет себя Шаньхай благодаря своей чудовищной силе.
Обычные игроки в подземелье S-ранга шуршали бы по углам, избегая любых стычек. Кому вообще придет в голову подрубать сонар посреди смертоносной зоны?!
Впрочем, от потока «гостей» Цзянь Синъи остался в чистом выигрыше.
[Игрок [Синхэ] получает: Маленькая овца х3]
[Игрок [Синхэ] получает: Маленькая свинья х5]
* * *
Спустя некоторое время показалась главная цель.
— И-а-а-а!
С оглушительным клекотом из мрака вынырнул средних размеров зверь Додо. Каждое взмахивание его крыльев сопровождалось брызгами жидкого пламени.
Тварь была алой, точно язык огня.
Глаза Цзянь Синъи блеснули.
В то же мгновение Шаньхай метнул копье.
Лезвие со свистом рассекло воздух и насквозь пробило Додо. Тварь заверещала, но рана оказалась не смертельной. Разъяренное чудовище кинулось на Шаньхая, однако, столкнувшись с его удушающей аурой и ледяной жаждой крови, невольно шарахнулось назад. Пока оно колебалось, Шаньхай метнул второе копье, пробивая другое крыло.
Издав полный боли вопль, покалеченный Додо развернулся и бросился наутек.
Цзянь Синъи застыл с открытым ртом.
Вот ведь монстр... Одной своей аурой наглухо перепугал звера S-ранга!
Пара ринулась вслед за убегающей тварью. Шаньхай крепко сжал ладонь Цзянь Синъи, увлекая его за собой, а тот указывал дорогу по мерцающим на карте маркерам.
Они сбились со счета, сколько узких штреков и просторных гротов преодолели. Цзянь Синъи несся на пределе сил, едва ощущая ноги; Шаньхай фактически волок его за собой.
Бульк... бульк...
Они выскочили из очередного лаза, и перед ними внезапно распахнулся огромный подземный зал.
Каменный сумрак сменился ослепительным ало-оранжевым сиянием. Вся почва под ногами бурлила и пузырилась. Широкая лавовая река неспешно несла свои раскаленные волны в неизвестность. Цзянь Синъи предположил, что этот поток как раз и уходил к самой поверхности.
Но эта магма отличалась от той, что они видели снаружи. На поверхности лава причиняла урон лишь при прямом попадании, здесь же жар стоял такой, будто они попали в жерло извергающегося вулкана. Цзянь Синъи мгновенно почувствовал, как кружится голова, перехватывает дыхание, а кожу натягивает и жжет от нестерпимой температуры.
Шаньхай мгновенно оценил обстановку, швырнул Цзянь Синъи артефакт терморегуляции, а сам кинулся на Додо.
Плеск!
Загнанный и зажатый зверь черпнул крылом лаву и плеснул прямо в них. Шаньхай уклонился и вскинул винтовку, целясь твари в голову.
Додо пронзительно заверещал и нырнул прямо в огненную реку. От погружения огромной туши во все стороны разлетелись каскады раскаленных брызг.
— Назад!
Реагируя мгновенно, Цзянь Синъи рванулся вперед, обхватил Шаньхая за талию и активировал «Стену-Орех».
Огненный поток ударил по защитному куполу, а отдельные капли захлестнули Цзянь Синъи по спине.
— Фух...
Цзянь Синъи выглянул из-за укрытия. Хитрый Додо барахтался в магме, непрерывно хлопая крыльями и создавая настоящую стену из огненных всплесков. Шаньхай не мог подобраться к нему на расстояние удара, не рискуя получить тяжелые ожоги.
— Я сам!
Цзянь Синъи, выхватив пистолет, выскочил из-за купола. Игнорируя хлещущую по нему лаву, он открыл слепой огонь прямо по бурлящей воде, вынуждая монстра высунуться.
Едва багровая голова Додо показалась над поверхностью, раздался сухой хлесткий выстрел.
Бум!
Шаньхай снял его точным выстрелом в череп.
— Есть! — Цзянь Синъи смахнул с плеч стекающие капли расплава. Кожу лишь слегка саднило, но серьезного урона не было.
Хвала Священному Огненному Цветку!
Хвала Жрецу!
Хвала Богу Огня!
Шаньхай подошел, схватил Цзянь Синъи за запястье и внимательно осмотрел. На лоб его выползла хмурая морщинка.
Как ни крути, а даже с иммунитетом длительное воздействие такой температуры давало о себе знать.
— Да ладно тебе, ерунда! Еще пара секунд — и само заживет, — отмахнулся Цзянь Синъи. — Пойдем лучше посмотрим на магму.
Это место определенно было истоком.
Подойдя к краю, они заметили, что здешнюю лаву, в отличие от обычной, можно собирать.
Однако при сборе в инвентаре появлялся лишь крошечный флакон. В описании предмета числилось: * «Можно передать культистам»*.
Данж требовал напоить фанатиков лавой, потому система и позволяла набрать немного. Но объем был смехотворным — буквально на пару глотков.
Даже если кликнуть сотню раз, получится лишь сотня бесполезных пузырьков.
Снабдить таким количеством магмы войска во время Волны зомби было невозможно.
Цзянь Синъи вздохнул. Похоже, вынести лаву отсюда не получится. Слишком высока температура, да и подходящей тары нет.
Он уже собрался выбросить пузырек из инвентаря — ведь с их боевым потенциалом проще перебить культистов всухую, чем изображать жрецов и отпаивать их лавой, — как вдруг заметил изменения в карточке другого предмета.
«Клык Волка»!
Тот самый трофей, выпавший из Волка-Хранителя Гробницы. Под его иконкой появилась новая строчка:
[Волчий клык — один из самых прочных материалов в мире, символ первобытной силы и мощи хищника.]
Прочность...
Цзянь Синъи мгновенно открыл меню синтеза. На панели рецептов действительно появился новый чертеж:
[Контейнер Иного Пространства]
[Ресурсы для создания: Клык Волка, Металл, Око Иного Пространства]
Цзянь Синъи опешил.
И вправду: любые непонятные предметы без нормального описания обретают смысл именно тогда, когда приходит их время!
Он пробежался глазами по описанию. Предмет создавался комплектом из двух штук. Связанные пространственной магией артефакты работали по принципу портала: один сосуд погружался в магму, второй оставался на руках, позволяя бесконечно черпать лаву из образовавшегося зева.
Настоящее сокровище!
Пригодится не только на предстоящем Нашествии зомби, но и в будущем!
Но тут возникла загвоздка.
Что за «Око Иного Пространства»?
Не хватает ключевого ингредиента!
— Не выходит скрафтить... — Цзянь Синъи озадаченно почесал макушку.
Шаньхай тоже нахмурился: про этот предмет он ничего не слышал.
— Ничего, отложим. Главное — мы нашли исток.
Теперь они знали дорогу. В следующий раз можно будет просто пробежать данж напролом прямо к этой точке.
Цзянь Синъи лишь досадно вздохнул. Достань он магму прямо сейчас, у них на руках оказался бы сокрушительный козырь против орды.
Но... ладно. Быстрых побед не бывает.
— И что делаем?
Раз лаву унести не удастся, придется действовать по старинке.
— Взрываем?
* * *
На другом конце подземного комплекса Лэко получил сообщение.
— Э-э... — протянул он. — Они говорят, чтобы мы забились в самый дальний угол. Сейчас тут все взлетит на воздух!
Игроки незамедлительно развернули «Стену-Орех».
Будучи давними клиентами Цзянь Синъи, они скопили приличный запас этих оборонительных артефактов. Быстро оторвавшись от культистов, отряд отошел на максимальное расстояние от указанных координат и укрылся за прочным куполом.
Спустя мгновение...
ГРОМ!
БА-А-АМ!
Гора содрогнулась до самого основания. Своды грота рухнули, и высвободившийся поток магмы огненным валом заплеснул пещеру, выжигая все на своем пути.
Отчаянные вопли фанатиков потонули в реве пламени. Из огненного ада доносилось лишь предсмертное: «Бог Огня спаси...»
[Поздравляем! Вы успешно прошли подземелье «Чрево Бога Огня — Недра» [Нефритовый Нектар II]!]
[Игрок [Синхэ] получает награду за Желание: 200 000 000 монет Рассвета!]
Есть!
Двести миллионов!
Теперь капитал Цзянь Синъи достиг 340 миллионов — с такими средствами можно развернуться по-настоящему.
Внутри защитного купола Цзянь Синъи и Шаньхай стояли, прижавшись друг к другу. Сквозь грохот рушащихся сводов в ушах прозвенел системный сигнал:
[Игрок разблокировал особое достижение [Физическое Убеждение]! Зачистка подземелья нестандартным способом составила 100%. Награда: монеты Рассвета х66 666, специальное право [Милость Бога Огня] х1, специальная награда [Благословение Бога Огня] х1, специальный предмет [Одеяние Жреца] х5]
Шаньхай на мгновение замер. В прошлый раз он тоже получил это достижение, но его показатель уничтожения составил лишь 80% — ровно столько, сколько требовалось для минимальной зачистки. Тогда у него не было возможности затопить все лавой, поэтому и награды оказались намного скромнее: лишь один временный якорь.
Покинув подземелье, группа собралась у входа в Чрево Бога Огня, чтобы подвести итоги и распределить добычу.
Разовое [Одеяние Жреца] досталось каждому. Цзянь Синъи изучил описание: мантии защищали от колоссальных температур и прямого воздействия лавы, но разрушались после первого же серьезного термического контакта.
«Тоже вещь!» — подумал Цзянь Синъи. Хоть пламя его и не брало, погружение в раскаленный расплав все же доставляло неприятности. А с этим одеянием можно погружаться без опасений.
Монеты сразу отправили в казну гильдии.
Оставались [Милость Бога Огня] и [Благословение Бога Огня].
Из [Благословения] выбрали Боевые Ваучеры Высшего Ранга и разделили поровну. Цзянь Синъи тут же пустил свою долю на прокачку оружия.
6500/10000
Путь предстоит неблизкий...
Награда [Милость Бога Огня] уступала Исполнению Желания лишь тем, что позволяла задать Системе ровно один вопрос, тогда как Желание давало реальный предмет.
Цзянь Синъи поднял руку:
— Можно я спрошу? Хочу узнать про это «Око Иного Пространства».
Никто и не думал возражать. Даже если бы он попросил что-то другое, ему отдали бы без колебаний.
Цзянь Синъи активировал право и задал вопрос.
[Око Иного Пространства происходит из самых темных глубин недр... Это Взгляд Бездны.]
Цзянь Синъи развернул подробности. Оказалось, так называемое «Око» являлось редким благословением. Чтобы получить его, требовалось преподнести «Тысячеглазу» нужный предмет и исполнить его желание. Тогда довольный монстр одарит игрока артефактом.
Цзянь Синъи внимательно всмотрелся в прикрепленное изображение...
Мать честная!
Да это же то самое речное чудовище, с которым они столкнулись на Горе Поднятия Флага!
[Игрок исполнил желание [Тысячеглаза] х1. Прогресс: 10%]
[10%: Разблокировано право на Благословение Тысячеглаза]
[20%: Получен предмет [Око Иного Пространства] х1]
[30%: Получен предмет [Око Иного Пространства] х1]
* * *
Чем больше желаний выполнено, тем больше наград.
Цзянь Синъи онемел.
Тогда, у реки, они с Шаньхаем случайно запихнули ему в глазницу найденный камушек — и это посчиталось за выполнение желания!
Вот уж поистине перст судьбы!
В справке говорилось, что остальные очи Тысячеглаза рассеяны по всему миру, но Система дала лишь три зацепки:
[Сундук в Сердце Заснеженных Гор]
[Глаз статуи в Храме Тысячи Колоколов]
[Вершина самого высокого дерева на Горе Поднятия Флага]
Цзянь Синъи хлопал глазами.
Шаньхай нахмурился:
— Сегодня уже не успеем. Нужно возвращаться и готовиться к Нашествию зомби. А после Волны мы не уложимся по времени.
Цзянь Синъи гордо упер руки в боки:
— Ну уж нет! Настал черед пустить в ход мое влияние номинального советника!
Шаньхай удивленно посмотрел на него.
Цзянь Синъи лукаво прищурился:
— Нам самим пилить туда слишком долго. Но если нанять местных жителей и отправлять их за артефактами в обмен на еду — вопрос решен!
Торговый авторитет в действии!
Вернувшись в штаб гильдии, они наконец закрыли последний квест. Очки Уз достигли максимума.
Слияние! Наконец-то!!
Все были в неописуемом восторге. Сегодняшняя ночь обещала пройти куда спокойнее обычного.
Шаньхай взглянул на Цзянь Синъи и негромко произнес:
— После объединения гильдий можно объединять земли и дома.
— А?
— Я...
— Что?
Шаньхай отвернулся, тихо проговорив:
— У тебя ведь довольно большой участок, верно?
Цзянь Синъи похлопал ресницами:
— Ну... да, не маленький. А что?
Он что... завидует, что ли?
К чему это он вообще?